第825章 「嚴父」

  看著低眉順眼的夏蟬，曹穎心裡頗為意外。原以為是個厲害人物，不願到正妻跟前立規矩，才轄制丈夫置辦外宅，所以她還忐忑得緊，畢竟她的性子，自小不善與人相爭。

  夏蟬這邊，卻是有些迷糊。

  之前她還以為孫珏不帶她回家，是因「懼內」的緣故，前幾日也曾有意在孫珏面前提及正房奶奶，孫珏總是一句「黃臉婆」就將話岔開。

  如今看著這奶奶，雖不是花容月貌，卻也是溫柔秀美，觀之可親。

  曹穎掃了眼夏蟬頭上的首飾，身上的衣服料子，將屋子稍加打量，有些蹙眉。

  花九千兩銀子置辦外宅，不像啊？

  「妹妹別站著了，還是坐下說話吧。」曹穎淡笑著說道。

  夏蟬在青樓妓坊，聽多了贖身為人妾的姐妹被嫡妻凌虐致死的故事，即便眼前曹穎和氣，她也不敢有絲毫放肆。

  曹穎旁邊侍候的周嬤嬤，已經在曹穎身邊「小聲」提醒道：「奶奶，姨娘還沒給奶奶敬茶，如何能落座？」

  雖說是「小聲」，但是該聽見的都聽見了。

  她是曹穎的陪房，這些年在孫家沒少受氣，早就耐不住想要往曹府告狀，但是因曹穎的性子，向來是息事寧人的，她們做下人的也只有受著。

  前些日子，侍候曹穎去國公府，曹頤特意將她叫到一邊，賞了對金鐲子，但是也訓斥了她一遭。就是讓她曉得，她是曹家出去的，不可讓人欺負到大姑娘頭上。

  如今，周嬤嬤摸了摸手腕上沉甸甸的金鐲子，也覺得硬氣不少。

  奶奶背後有曹家，順著姑爺還罷了，難道連幾個姨娘也降服不住？

  曹穎聽到周嬤嬤所說，望了望夏蟬。

  另外一個跟來的嬤嬤姓秦，孫家的老人，瞧著這新姨娘俏麗，說不定是大爺的心肝，不敢得罪了，端起一盞茶，送到她手裡，小聲道：「姨娘給奶奶敬茶吧。」說話間，又從旁邊的椅子上，拿了坐墊擱在曹穎面前的地上。

  她這一獻殷勤，曹穎還沒什麼，周嬤嬤氣個半死。

  當著奶奶的面，巴結新姨娘，這叫什麼事兒？

  這時，她眼角就見跟在夏蟬身邊的那個小丫鬟，低著頭往門口退，立即喝道：「站住！不長眼的小蹄子，奶奶還沒吩咐，誰准你亂躥？」

  一時間，眾人都望向門口。

  那小丫鬟漲紅了臉，低聲道：「奴婢是瞧茶壺裡的茶水不熱了，去廚房燒水。」

  周嬤嬤已經活了半輩子，見這小丫鬟目光閃爍，哪裡還猜不到她的用意。不過是怕新姨娘受委屈，想要出去尋人往姑爺那邊通風報信。

  她既已得了曹頤的賞，要護著自家姑娘，怎麼會叫著小丫鬟如願。

  她冷冷地說道：「還不快過來，扶著姨娘給奶奶敬茶。」

  眾人都看著，這小丫鬟也無法，只得退回到夏蟬身邊，扶著夏蟬給曹穎跪下敬茶。

  曹穎沒有為難夏蟬的意思，讓周嬤嬤將包好的一對釵、一對耳墜子，給夏蟬做了見面禮。

  而後，她親自扶起夏蟬，笑著說道：「讓妹妹在外頭住著，實是委屈了妹妹。雖說咱們是寒門小戶，日子過得平平，也比外頭便宜。家裡的屋子早已收拾好，我來接妹妹回家……」

  夏蟬只當曹穎是「笑裡藏刀」，要帶自己回去收拾，已經唬得戰慄不已，連話也說不出。

  早先為妓也好，現下為妾也罷，她早就曉得性命不在自己手上。

  孫珏三十來歲，這些日子待她也算甚好，她原以為好日子能多過幾年，誰會想到不到至今不到半月，好日子就到頭了。

  那小丫鬟聞言，卻心裡暗道「糟糕」，但是被周嬤嬤瞪著，也不敢放肆，拉著夏蟬的袖子，小聲道：「姑娘，是不是等爺回來……」

  曹穎見了，臉上笑容凝住。

  她自然是曉得，要是丈夫回來，就不是自己能做主的。他在家裡收婢妾沒什麼，不會影響她的生活，在外頭說不得真吞了丈夫的俸祿，讓日子過得越發拮据。

  她沒什麼，享福也好，吃苦也好，都無所謂，如何肯委屈了兒女？

  這樣想著，曹穎也收起「姐妹交心」的戲碼，對夏蟬道：「時辰不早，妹妹頭一遭回家，還是早些好。這邊……」說到這裡，她看了看周嬤嬤：「這邊新姨娘的東西，就勞煩嬤嬤帶兩個人收拾。」

  周嬤嬤這邊，忙俯身應下。

  曹穎這邊，已經牽了夏蟬的手，道：「妹妹，咱們走吧……」

  夏蟬露出幾分驚恐無助，看向身邊的小丫鬟，低聲喚道：「扣兒……」

  那扣兒見曹穎這就要帶人走，心裡也著急，硬著頭皮說道：「這位奶奶，如今爺不在，宅子裡沒有孫家舊仆……」

  聽了這話，曹穎多看了這小丫鬟兩眼，笑著對夏蟬道：「妹妹身邊倒是有個好丫頭，曉得忠心護主，就是年歲小了些。爺也真是的，既是將妹妹當寶貝似的，也不給妹妹添兩個丫頭。」

  她雖性子綿軟，卻不是笨人，焉能聽不出這扣兒的言外之意。

  只是她心裡正煩，也懶得同一個小丫鬟子說嘴，就將話岔開，牽著夏蟬的手出了屋子。

  那個扣兒還要跟著阻攔，卻是被周嬤嬤一把抓住胳膊，就聽周嬤嬤道：「新姨娘的東西都擱在哪兒，當是扣兒姑娘曉得的最清楚……」

  扣兒掙脫不開，不敢太過放肆，只好看著曹穎帶夏蟬離去……

  她的心裡，已經亂作一團。

  她並不是夏蟬的丫鬟，而是李家的家生子，打小在李誠身邊侍候。因是南方人，看著瘦小，實際上已經十四歲。

  春日裡，她同另外一個丫鬟服侍李誠進京。前些日子，得了李誠吩咐，跟在夏蟬身邊，等到夏蟬有了身孕再回李家。

  沒想到，夏蟬被曹穎接走。

  要是她也跟著進了孫家，還不知何時能出來；她雖恨不得立時溜回李家，但是沒有李誠的吩咐，她也不敢……

  最先得了消息，曉得這邊宅子有變故的，是程夢顯。

  從孫珏布置外宅那日，程夢顯就安排了人手。這邊宅子的廚娘，就是程家安插進來的人，就是想要看看李誠的下一步是什麼。

  聽說是孫家大奶奶親自來接走了夏蟬，程夢顯頗為稀奇，根據之前打探的消息，曹家這位大姑奶奶是個「出嫁從夫」的綿性子。

  不過，想到曹顒，程夢顯對曹家人再不敢生輕視之心。

  看來，要想個法子，順手推舟，幫這位大奶奶一把，算是將功贖罪。

  只是李家在江南勢力猶在，多少要有些顧忌，還是要想個周全的法子才好……

  *

  東直門，李宅。

  錢仲睿並沒有按照李鼐的意思，護送雙生子回蘇州。因為李煦有信至，讓錢仲睿負責給文老太君修建墓地。

  老太君已經年過九十，這兩年身子又不大好，後事也當預備。

  孝道最大，李鼐這邊，就使了其他兩個心腹管事帶著雙生子回蘇州。

  那對雙生子雖伶俐，畢竟是孩子，不明白為何「姑父」成了的「大伯」，說什麼也不肯上船，哭鬧了要尋姨娘。到底是年小力單，被兩個婆子抱上南下的船隻。

  李鼐如今有些困惑，畢竟李鼎暴斃是康熙五十三年的事兒，至今已經五年。查來查去，事情卻同他想像中的有所不同。

  出入李家什剎海外宅的男人，多是弟弟領去的。楊氏名下的銀樓，是父親安排人過戶的。

  做了四十來年父子，李鼐當然曉得，父親風流了一輩子，絕不會平白無故對一個女子慷慨。若說楊氏單憑是弟弟的外室，就得父親的看重，那才是自欺欺人的說辭。

  所以，李鼐迷糊了。

  想到家裡前幾年添的那個幼弟，他只覺得嗓子發乾，竟有些不敢想弟弟的真正死因……

  他精神不好，李誠的日子卻過得不錯。

  李誠已經說服父親，花了些銀子，將自己送進正白旗官學。

  原想著，借這個機會，同曹家五爺曹頫親近親近，沒想到等他到上官學，就趕上曹頫休假離開學堂。

  儘管如此，李誠還是有所收穫，也結交了幾個同窗好友。

  這日，放學回來，李誠見過李鼐，便被小廝請到偏廳。大管家錢仲睿等到此處，同他說道：「三少爺，您之前吩咐的事兒，小人已經使人去辦了。」

  李誠笑著看了看錢仲睿，道：「大管家的意思，祖父那邊允了？」

  錢仲睿恭敬地回道：「老爺只是叫小人尊三少爺之命行事。」

  李誠心中冷哼一聲，並沒有將錢仲睿的話當回事兒。說到底，這個大管家還是只聽蘇州那邊的指示，眼裡根本就沒有他們父子二人。

  不過，眼下也不是計較這個的時候，他便道：「還有三個多月的功夫，叫人精心些，帶了銀錢，到南邊採購，方顯李家誠心。」

  「還是三少爺思慮周全，老爺說了，不用動京城這邊的銀子。江寧魏家，收著老爺一筆銀錢，直接使人去支就成。」錢仲睿回道。

  李誠聽了，道：「那九千兩銀子怎麼安排，祖父大人有沒有吩咐？」

  「老爺說了，倘若再過幾個月，大爺補不上四品實缺，就用這些銀子，托十六阿哥，在內務府補個缺再回南邊，在衙門裡幫襯老爺做事也算名正言順。」錢仲睿回道。

  十六阿哥之母王嬪是李家的表親，又是李家進奉到御前的，王嬪的母親早年也是在李家終老。雖不是同姓，說起來李家也算十六阿哥半個外家，此事央求到十六阿哥頭上，也算便宜。

  李誠點了點頭，回房更衣去了……

  *

  昌平，曹家莊子，書房。

  看著神色肅穆不同往日的錢陳群，曹顒有些意外，起身道：「主敬有事尋我？」

  錢陳群望向曹顒的目光，是帶著幾分疑惑同不解的。

  按理來說，父親如何教育兒子，本沒有他一個西席先生說話的餘地。不過，到曹家數年，他對幾個學生感情頗深，實在無法束手旁觀。

  「大人，學生並非無故叨擾大人，實是為解惑而來。」錢陳群朗聲說道。

  「主敬說笑！主敬大才，哪裡有需要我多話的地方。」曹顒被他的肅穆弄得有些不自在，心裡已經想著，是不是自家小五往錢陳群院子裡跑的多了，耽擱了他溫書，要不然這夫子怎麼像帶了幾分怨氣似的。

  心裡想著，他面上還是溫煦，指了指炕邊，對錢陳群道：「主敬坐下說話，剛好得了半斤好茶，主敬也吃吃看。」說著，喚了個小廝上茶。

  錢陳群坐了，忍不住多打量曹顒兩眼。

  到莊子後，曹顒每日都要在田地邊轉悠，面龐因日曬的緣故，由白皙轉為紅潤。看著並沒有戾氣，精神頭看著比在城裡時好，早先顯得單薄的身材，也健碩了不少。

  「近日可否有人得罪了大人？」錢陳群猶豫再三，還是開口問道。

  「啊？」曹顒有些不明所指，不解地問道：「我在孝中，在莊子裡閉門不出數月，鮮少與人往來，更不要說與人結怨。主敬怎麼想起問這個？」

  「大人最近每日下午給天佑他們講典故，不是因心存怨氣？」錢陳群終是問出心中所惑。

  曹顒這邊，神色不變，心裡卻是驚詫。

  自己確實心裡存了怨氣，為了李家、孫家兩家極品親戚的緣故。才想著防患於未然，教導孩子們養成「害人之心不可有，防人之心不可無」的習慣。

  沒想到，才數日功夫，就引得家中夫子上門。

  「心存怨氣？主敬說笑了。我又不是女子，足不出戶也能生出怨尤來，哪裡有那麼多的怨氣可生？」曹顒笑著說道。

  見曹顒坦蕩，錢陳群倒是有些不好意思，訕訕道：「是學生無禮了。只是因大人這些日子教導公子們的典故，多是人情惡。公子們年幼，學生怕他們誤入歧途，才來尋大人解惑。」

  曹顒這邊，聽了錢陳群的話，卻沒有絲毫怪罪之意。

  他站起身來，對著錢陳群，做了個長揖。

  錢陳群沒想到他如此，忙站起身來想要避開，卻是躲閃不及。他忙躬身回禮，道：「大人切莫如此，學生惶恐！」

  曹顒起身道：「現下主敬面前，沒有『曹爺』，也沒有『大人』，不過一為人父者。主敬對弟子的愛護之人，令曹某感激不盡。曹某並非有意誘導孩子們背離君子道，不過是閒暇想起我進京這十餘年的遭遇，心有所感，想要讓孩子們也曉得『人情冷暖』四字。」

  聽到「人情冷暖」，錢陳群頗為動容。

  他少年喪父，同寡母相依為命，吃了不少苦頭。要不然，以他冷清的性子，也不會對科舉這般執著。其中，大部分的緣故，是想要完成寡母的心愿，出人頭地，科舉晉身。

  「還是請大人斟酌行事，省得拔苗助長，反而不美。」錢陳群想到早年母親對自己的教導，想到天子為人父母者都是可憐可嘆，心裡嘆了口氣，說道。

  曹顒點了點頭，心裡已經三省其身，開始思量自己是不是太赤裸裸地進行給孩子們展現人心的險惡，嚇到了他們。

  不過，他也算安心。

  有錢陳群這個溫良君子在，孩子們耳濡目染的，不用擔心染上不良習氣。

  至於自己的「暗黑」教育，還得進行。要讓孩子們愉悅地學習，既不影響他們心態健康，又能讓他們更深刻地領悟人際往來的複雜性。

  看來，這個任務，任重而道遠。

  一個合格的父親，不是那麼容易做的……

  *

  京城，前門外，孫珏外宅。

  看著空蕩蕩的屋子，孫珏只覺得手足冰冷。今日同前幾日一樣，他從衙門出來，還是往前門這邊來。

  沒想到，下了馬，就聽門房提及說姨奶奶被奶奶接走了。

  孫珏還不相信，快步進了內宅，在屋子裡轉了兩圈，不見夏蟬同扣兒主僕，才確定這個消息是真的。

  他心裡，已經忍不住罵娘了。實是想不到，向來本本分分的妻子，為何會這般多事。

  將夏蟬養在這邊，沒有帶回自家，並不是自己想要「金屋藏嬌」，而是聽了程夢顯的話，顧及到和碩莊親王府那頭。

  他使勁地扥扥腳，直覺得眼睛要冒火。

  騎在馬上，他心裡火燒火燎，若不是京城有規矩不得策馬，他就要策馬狂奔了。

  終於熬到家，他的臉黑的怕人。

  「爺……爺……」門房小廝見狀，戰戰兢兢地上前接韁繩。

  孫珏正要找曹穎，顧不上教訓著小廝，冷哼一聲，提了馬鞭大踏步進了院子，直接往內宅去。

  曹穎房裡，除了夏蟬，孫珏另外三個妾室也在。

  因今日夏蟬進門，曹穎特意吩咐廚房加了菜，尋思晚上要給夏蟬接風。

  看著時辰，估摸丈夫要家來，曹穎心裡也有些沒底。嫁入孫家這些年，她還是頭一次沒有經過丈夫，自己個兒坐了一把主。

  想著丈夫的脾氣，曹穎只覺得畏懼；但是想到一雙孝順懂事的兒女，她又直了直身板，同幾位妾室從容說話。

  聽到外頭傳來急促的腳步聲，還有丫鬟的請安聲，曹穎笑著起身，道：「妹妹們，是爺回來了……」

  其他人見她起了，都站起來相迎。

  話音未落，孫珏已經挑了帘子進來，看著夏蟬俏生生地站在一邊，再也耐不住心頭怒火，將手中的鞭子揮向曹穎，怒喝一聲：「賤人，誰准你多事？」

  鞭子長，落到曹穎身上後，鞭尾掃到桌子上的膽瓶，就聽「哐當」一聲，青花膽瓶落到地上，摔了個粉碎。

  這番變故，驚得屋子裡眾人都傻了。

  孫珏心中，對得罪莊親王府的恐懼，全化成對曹穎的怒氣，只覺得這是催命的仇人，已是紅了眼，第二鞭子已經狠狠地又向她揮去……

  曹穎被他凶神惡煞的樣子唬到，已經怔住，不知躲閃。

  「母親！」隨著一聲悽厲的叫聲，一個身影撲到曹穎面前，生生地擋住了這一鞭……

  *

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