第820章 中間人

  孫珏將那字據小心收好，看著程夢顯。想著自己將要進王府的美人據為己有，也算是了不得的艷福。

  就是曹顒同李鼐兩個，就算有那個心，憑著那窩窩囊囊的性子，也不會有這樣的膽子。

  程夢顯這邊，心裡雖懊惱，卻曉得事情還沒完，只能甚是恭敬地對孫珏道：「孫爺，其實這事兒本不同我相干，但是既然孫爺是表哥至交，小子少不得也囉嗦兩句。」

  孫珏這邊，見他態度恭敬，頗為倨傲地點點頭，道：「有什麼，你說就是！」

  程夢顯露出幾分小心，將孫珏引到靜室，低聲道：「孫爺，這銀子既到了，夏蟬的身契也當給孫爺。」說話間，從懷裡拿出一張紙來，遞到孫珏手中。

  孫珏接過，仔細看了，見有揚州知府衙門的照會在上頭，確實是身契不假。

  他心中奇怪，為何程夢顯給個身契還這么小心。

  「孫爺，這是欺瞞王爺的大事，就算王府總管那邊堵住嘴巴，也難保沒有風聲漏出去。」程夢顯說道。

  孫珏聞言，不禁皺眉，「騰」地一下站了起來，瞪著程夢顯道：「程七爺說這話，是何用意？」

  程夢顯見他要惱，忙站起身來，道：「孫爺，小子只是一說，至於如何，還是請孫爺自己拿主意。」

  孫珏見他沒有攔著自己領人的意思，神色稍緩，道：「王爺不會閒的為個女子上心吧？」

  程夢顯苦笑道：「女子不算什麼，這不是還關係到王府顏面麼？自古以來，這因美色喪命破家的還少了？」

  聽到這個，孫珏臉上一白，想到和碩莊親王府的勢力，心裡也有些沒底。同皇帝一輩兒的王爺，只剩下這一位，在宗室里的地位自然非同一般。

  「小子多說一句，孫爺帶著夏蟬離開，還是暫時不要安置在自家宅里好，安置在外頭，等幾個月，事情過了，王府那邊撩開，再接回家較為穩妥。不過是以防萬一罷了，要是王府發難，養在外宅，尋個由子，也能脫些干係。」程夢顯斟酌著，說道。

  孫珏聞言，嘴上還硬，心裡已經忌憚。

  但是他不願讓夏蟬再留在程宅片刻，就怕節外生枝，吩咐長隨去雇馬車。

  少一時，長隨雇好了馬車過來。

  夏蟬低著頭，邁著碎步出來。有個十二、三歲的小丫頭，雖身形未成，但是小小的瓜子臉，帶著幾分伶俐，提溜著包袱，跟在旁邊。

  孫珏瞥了那小丫鬟兩眼，程夢顯道：「這是夏蟬姑娘貼身丫頭，身契在姑娘手中收著。」

  買一送一，孫珏只覺得占了便宜，心裡舒坦不少。

  他親自扶了夏蟬進了馬車，那小丫鬟倒是會看眼色，沒有跟著進去，在馬車沿邊上坐了。

  美色在前，又是新歡，這一進馬車，孫珏已經忍不住，摟住夏蟬，來了個對嘴兒。

  夏蟬被他摟在懷裡，哆哆嗦嗦，心裡卻想著程夢顯昨晚說的，會告之揚州那邊，尋找她弟弟，送到京城來。前提是只要她乖巧，好生侍候孫珏。

  她是揚州人，前幾年被繼母賣給人牙子，最放心不下的，就是自己的同胞小兄弟。

  程夢顯既然是要拿瘦馬做文章，自然不會在口音上出紕漏。

  孫珏軟玉在懷，顧不得車廂狹窄，已經手口並用。

  夏蟬在妓院裡幾年，但到底是沒接過客的，這青天白日的，在馬車之中，實也羞人。她使勁地掙扎著，倒是用了十分力，但是身為女子，到底力氣有限，衣衫已經被褪去大半。

  孫珏有心，無奈這車廂有限，揉摸兩下還罷了，先要再進一步，卻是不便宜。

  孫珏鬧得滿腦門子是汗，氣喘吁吁的，終是不能如願。

  這會兒功夫，就聽到車夫「吁」了一聲，馬車停了，而後便聽長隨道：「爺，到家了。」

  孫珏鬆開夏蟬，想起程夢顯方才說的話，忙道：「誰讓往家來了，快走快走！」

  那車夫還等著收銀子回車行，聽了孫珏這話，看著孫家那兩個長隨，心裡直納悶。這車裡的爺，不像正經人，大白天的帶著個姐兒，怕是媳婦厲害，才不敢回家。

  那兩個長隨聽了孫珏的話，不敢多問，直接催車夫。

  車夫看著這大日頭，嘀咕道：「爺總要吩咐個地方，小的才知道往哪兒趕車啊……」

  孫珏回頭將夏蟬的衣襟扒拉兩下，擋住胸前那白晃晃地兩團肉，而後挑了帘子，下了馬車。

  原想打髮長隨回宅子取銀子，但是數目大，還是自己取。

  他對那車夫道：「今兒這馬車，爺包了。且等著，一會兒還有旁的地方去。」

  那車夫見客人吩咐，自是躬身應了。

  孫珏對那兩個長隨交代一聲，讓他們「護著」馬車，自己則彈了彈袖子，進了宅子。

  內宅這邊，曹穎木著臉，撫著胸口，歪在炕上。

  出嫁十餘年，頭一次違逆丈夫的意思，她心裡也是「突突」的。想著三妹妹打小是人精兒，這次是瞞不住了。

  等到丈夫氣消，不知能不能將枝仙姊妹兩個早日接回來，也不好老麻煩曹頤。

  兩個妾處置完了，兩個庶子卻是沒影兒三日了。

  問過丈夫一遭，只引得他要吃人似的瞪眼。

  曹穎這邊還胡思亂想，就聽到院子裡傳來腳步聲。這深宅內院，還能有誰來？

  她趕緊起身，心裡有些奇怪，這還不到申時，丈夫怎麼就回來了？

  這會兒功夫，就聽到丫頭的請安聲，挑帘子聲，孫珏已經大踏步進了屋子。

  「前幾日讓你收著的那些銀票呢？」孫珏念著馬車裡的心肝兒，不願意耽擱，直接說道：「我有用，快拿來給我！」

  曹穎聽了，拿出鑰匙，打開梳妝檯上的一隻帶鎖的抽屜，將孫珏前幾日交給她的銀票拿出來，交給孫珏。

  她想起丈夫之前提及，這是給堂弟預備壽禮用的，道：「爺尋到合適的禮了？明兒就是禮兒大舅的壽辰，還好趕得上。」

  孫珏聞言，卻是怔住，才想起明日就是七月初一。這幾日忙著籌銀子的事兒，將給曹顒預備壽禮之事兒丟到腦後。

  他使勁捏了捏手中銀票，胡亂點了點頭，不再看曹穎，轉身出去……

  *

  昌平，曹家莊子。

  李氏看著眼前的幾盆精緻的盆景，還有兩匣子芸香、檀香手串，眯著眼睛，笑道：「這是給你哥哥的壽禮？前幾日不是使人送來了麼，怎麼還巴巴地送來。又不是整壽，這可不是便宜了他！」

  韓江氏坐在椅子上，回道：「太太，我舅舅從揚州過來，帶了這些土儀。曉得太太照看我，這是孝敬太太賞人使的。他原想要過來給太太請安，又不要冒昧打擾，就讓我來跑腿。」

  李氏聽了，想起之前聽韓江氏聽過，她外祖母有個年幼的嫡子在揚州，就道：「就是那個比你歲數還小的舅舅？」

  韓江氏點點頭，道：「就是他，那年我到京城時，他才十幾歲，現下也娶妻生子了。小時候還老纏著我，向我要糖吃。」

  一句話，說得李氏同初瑜都笑了。

  長生今年五歲，開始到淘氣的年紀，整日裡尋天佑、恒生，跟個小尾巴似的。

  雖是叔叔，但是他年紀最小，天佑、恒生他們都讓著他，越發慣得他牛皮糖似的。

  韓江氏見她們婆媳笑得歡快，不知自己哪裡說錯話，看著初瑜，止住話頭。

  初瑜笑著說道：「太太是想起長生了。」

  韓江氏聽了，才想起還沒見到幾個小的，問道：「小爺們這是都在學堂？」

  初瑜搖搖頭，道：「今兒天好，大爺帶著幾個孩子去後山摘桃子。」

  韓江氏想到自打六月初，這邊往城裡送的桃子，道：「今年的桃子倒是水靈，聽說鋪子裡的壽桃賣得極好。」

  稻香村的壽桃，同其他鋪子不同，因為發麵時，往裡摻了桃汁。

  曹顒留在手中這幾座桃山，一點沒浪費，除了自己吃的，親戚家送著嘗鮮的，剩下的桃子全都拉往稻香村。

  稻香村這邊，或是熬了桃汁，或者制了桃脯。

  初瑜笑著說道：「是啊，上午送來兩百壽桃，我同太太都吃了。」

  李氏這邊，已經說到：「早在江寧時，就聽老爺提過程家的富貴。咱們這邊的莊子，沒怎麼收拾，招待客人，會不會落了笑話？」

  韓江氏忙道：「我外祖父這一支只是程家的旁系，沒有太太說的那些邪乎。我舅舅只是個監生，又行的是商賈之事，太太不嫌他身份低微，就是給我們做晚輩的面子了……」

  李氏看著韓江氏，不贊成地搖搖頭，道：「瞧你，說的這般外道，什麼嫌不嫌的？誰家的親戚都是天王老子不成？」

  韓江氏見她慈愛，心中一暖，想到自己無緣相見的亡母，要是在世不知是何光景。

  初瑜聽了兩人的話，跟著說道：「程家的人？那是程先生的兄弟？大爺前幾日還提及程先生，說是若是有程先生在京就好了，也能將這莊子好好修修。要是大爺曉得程先生有兄弟進京，指定也是惦記要見的。等他一會兒回來，我就同他說。」

  韓江氏聽了，點了點頭，道：「謝過大奶奶。」

  幾個人正說著話，就有丫鬟進來稟告，道是國公府的三姑奶奶打發人過來，說三姑奶奶明日親自出城給大爺拜壽。

  李氏聽了，倒是有幾分捨不得，道：「這大熱的天，又是幾十里路，怪乏的……」

  初瑜笑著說道：「若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住幾日。偌大個國公府，還有他們老太太那邊，聽說三妹妹整日裡忙得不住腳。能到莊子這邊，好好歇兩日也好。」

  李氏聞言，覺得媳婦說得甚是，傳了國公府的媳婦子，說了兩句閒話，使人封了銀封，才打發下去。

  韓江氏這邊，著急回城，便起身告辭。

  李氏卻不許她走，道：「明日是你哥哥生日，你三姐姐也回來，正是該熱鬧熱鬧。你這孩子，什麼都好，就是禮太多。既是認為我母，他們都是你的兄姊，正當好生親近才是。」

  初瑜這邊，亦是開口相留。

  韓江氏無法，只得留下。左右這邊莊子大，客房甚多，初瑜想著明日要回來的曹頤，就讓人下去收拾兩處乾淨屋子，請韓江氏住了一處，給曹頤留著一處。

  曹顒這邊，成了孩子王，帶著一幫孩子，在山上摘了幾筐桃子下山回莊。

  聽初瑜提及韓江氏的舅舅想要過來請安，曹顒隨口應了。

  程家他認識程夢星、程夢昆族兄弟兩個，都是不俗之人，使得他對程家這個兩朝不倒的江南第一豪族也生出幾分好奇之心。不知這次進京的程家子弟，是像程夢星那樣灑脫，還是像程夢昆那樣胸中有丘壑。

  聽到曹頤明日過來，曹顒這邊，笑道：「出來轉轉也好，也讓她散散心。要是姐也能出來，就更好了。」

  初瑜服侍他換了衣服，笑著說道：「方才我也同太太這般說呢。這次要多留三妹妹幾日，讓她也享幾日姑奶奶的福。」

  等到晚飯時，曹顒才見到韓江氏。

  見她穿著素錦，頭上也只插了根白玉素簪，曹顒微微一愣，看了同樣素淨的初瑜一眼，才明白過來。

  雖說從李氏認女至今已經一年，但是曹顒看到韓江氏，還是覺得不自在。

  早年的合作對象，後來的手下掌柜，成了「義妹」，卻是親近不起來。就算曉得這個女子命運多殲，但是韓江氏那好強性子，又讓人生不出憐惜之心。

  韓江氏這邊，面上淡淡的，禮數半分不減，同過去一般無二。

  曹顒見狀，有些釋然，忍不住自嘲兩句，自己怎麼著相了？

  請母親庇護韓江氏，不過是權宜之計，韓江氏心裡也有數，說不定也是帶了幾分無奈。自己這邊倒是為了沒有將她當成家人糾結，實在好笑。

  曹顒出去，帶著幾個小小子吃飯去了。

  韓江氏則被李氏留在這邊用飯，因她來了，李氏還專程叫初瑜吩咐廚房那邊，添了幾個淮揚菜。

  旁人還好，兆佳氏對於曹家這位「義女」，卻是沒怎麼入眼。

  聽到李氏讓四姐兒、五兒兩個喚韓江氏為「姐」時，她蹙了蹙眉，想要說什麼，但是礙於初瑜在旁，還是閉了嘴巴……

  *

  晚飯後，曹顒出去在田地邊遛彎，心裡想著孫珏那邊。

  昨兒晚上同今兒中午，孫珏從曹家取了九千兩銀子，不知道這銀子到底流向何方。

  日落西山，暮色沉沉。

  因下午上山下山的緣故，曹顒腿有些發酸，溜達一會兒，就覺得乏了。他便轉回內院，要了熱水跑澡。

  明日是二十六虛歲生日，滿是二十五周歲，他來到這個世上將滿十八年。

  上輩子看的演義小說中，總有大俠不懼生死，振振有詞道：「腦袋掉了，碗大的疤，十八年以後又是一條好漢！」

  要是他有這種不怕死的魄力，活得會比現下自在吧？

  曹顒眯著眼睛，泡在水裡，腦子裡出現的都是當年在織造府初醒來的畫面。老太太院子裡，那滿是福字的影壁，那兩隻仰著脖子、不愛搭理人的白鶴。

  老太太的寵溺，紫晶的關切，父親板著臉的嚴厲，母親將自己當成命根子似疼惜，如煙往事，環繞心頭。

  如今，老太太、紫晶、父親已經離世，剩下母親，既要悼念亡夫，又要照顧幼子，只有等著別人安慰的份。

  曹顒嘆了口氣，只覺得有些疲憊。

  他也是個依賴性很強的人，不管是上輩子，還是這輩子，他一直在親長的照拂下。

  如今，卻是再也沒有大樹為他遮擋風雨。

  而他，也成為母親、妻子、兒女們心中的大樹。

  不知不覺，曹顒睡了過去，迷迷糊糊中，就聽初瑜輕聲喚道：「額駙，額駙醒醒！」

  曹顒睜開眼，摩挲把臉，從浴桶里起身。

  水已經溫了。

  初瑜拿毛巾給曹顒擦了頭髮，道：「額駙，鄭管事從城裡來了，才到莊子，求見額駙。」

  曹顒聽了，不禁搖頭，道：「這老虎，多大了，還是急性子。都咱這黑了，還騎馬趕路，真是得好好罵他幾句。」

  初瑜猶豫了一下，問道：「額駙，是不是發生了什麼事兒？是熱河那邊，還是朝廷有不對的？」

  曹顒穿了衣服，道：「胡思亂想什麼，不是那個。是有點事兒，如今我也曉得的不多，一會兒回來講給你。」

  說完，他也沒有使人編辮子，披散著頭髮，往前院去見鄭虎。

  鄭虎的臉上卻有些沉重，對曹顒道：「大爺，那九千兩銀子……那九千兩銀子在什剎海轉了一手後，運到東直門李舅爺家宅子去了……」

  曹顒這邊聽了，卻是隱隱地鬆了口氣。

  或許是之前就想到李家，所以他並不感覺意外。比起李家，換做不知道的人算計孫珏，更讓他不安。

  「到底是什麼情形，坐下來仔細說說。」曹顒指了指椅子，道。

  原來，自中午孫珏打發鄭虎他們出來後，他們就隱匿在暗處。分作兩處，一處盯著程宅那邊，一處尾隨孫珏。

  程宅那邊，待孫珏走後半個時辰，就有馬車出宅子。看著那馬車緩慢，壓得青石板路「咯吱」、「咯吱」直響，就是負重極多。

  馬車在城裡兜了兩圈，最後的落腳之處，就是東直門李宅。待從李宅出來時，馬車輕盈，負重已經卸去。

  李鼐進京數月，曹顒叫人盯著李宅這邊，李宅里也布了沿線。消息一核對，鄭虎確認了，那馬車運的確實是銀子。

  「程宅，程夢顯……麼……」曹顒聽完鄭虎講述，想到這「中間人」的名字，微微地皺眉……

  *

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