第812章 「談判」

  李鼐上次見孫珏，還是端午節時。

  那雙生子之事，李鼐四月末就同孫珏提過。是在酒桌之上，酒過三巡之後。雖說再無旁人，但是孫珏的反應仍是很激烈。

  換做是誰，白給別人養了幾年兒子都不會好過。

  李鼐好話說盡，孫珏仍是不假顏色。瞧著那氣勢洶洶的模樣，若不是李鼐是他的親姐夫，那樣子就要動拳頭。

  因顧及女兒的親事，怕鬧將出來，引得范家那邊閒話，所以李鼐只能忍著，尋思等嫁女後再「動之以情，曉之以理」。

  沒想到，孫珏能主動上門。

  「是玉樹來了！」李鼐親自迎了出去，臉上滿是溫煦。

  孫珏穿著九成新的官服，身材微微有些發福，對於姐夫的熱絡，低不可聞地冷哼一聲，隨著李鼐到客廳這邊。

  曹、李、孫三家，孫家不過是靠曹家幫襯，才有今日，李家卻是能同曹家比肩的。

  正經說起來，還是李家高上一頭。李鼐祖父早年任過廣東巡撫，封疆大吏；曹顒祖父終老江寧織造，始終是天子家奴。

  同曹家的內斂低調不同，李家這邊，李煦向來最為注重享受。即便京城舊宅，幾年也沒有正經主子過來，但是家具擺設都不是凡品。

  就說這客廳，檀木鑲玉的屏風，百寶格中的古董珍玩，牆上的名家字畫，隨便拿出兩件都值數百兩銀錢。

  孫珏入目所及，皆是富貴，只覺得刺眼得緊。

  再看李鼐身上，天青色縐綢長袍，寶藍色馬褂。馬褂上的盤扣，用的是小拇指蓋大小的藍寶石。頭上帶著的帽正上，則是塊半寸見方的藍寶石。

  腰帶上掛著的幾個活計，都是秀了蘇繡的川錦，隱約地露出半截細細地金鍊子，不知是懷表鏈，還是其他的。

  這不過是家常打扮，這一身下來，也要幾百兩銀錢。

  孫珏只心中堵得慌，想著自己進京當差後，父親每年不過給千把兩銀錢，連家中嚼用都不夠，更不要說人情往來。

  去信給父親，父親的性子又是執拗，只叫他盡心當差，不要想著學別人鑽營。

  孫珏只覺得心裡發苦，他剛進京時，也端著清高的架子，以為有著「忠君愛國」之心，就能成就一番事業；結果，成了別人口中的「孫呆子」，上官不喜，同僚不待見，受了幾年的排擠。

  等他曉得京官的「規矩」，天大地大人情最大，他才曉得拮据的滋味兒。

  不說別的，身為司官，「三節兩壽」孝敬上司的，沒有千把兩銀子的禮也拿不出手。更不要說，姻親故舊、同僚老鄉，各種關係應酬的拋費。

  同為織造，李家養個戲班子都花費幾萬兩銀子，自己身為孫家長子，攜家帶口進京，不過是小三進的宅子，二十來個下人。

  曹家有個郡王格格，算是皇親了，比不得，李家還比不得麼？

  孫珏越想越惱，再想著自己素來寵愛的一對姐妹花，只覺得自己成了個大笑話，簡直是孫家的恥辱。

  他卻是不想想，實際上他的帽子算不上綠色兒的，畢竟那對姐妹花是先跟的李鼎，後跟的他。到了孫家後，孫珏治家嚴禁，曹穎又為夫命是從，極為賢惠，那姊妹花養在內宅，也沒機會見旁的男人。

  李鼐坐在孫珏對面，見孫珏神色變幻，臉色兒越來越黑，心裡也是沒底，怕小舅子是上門鬧事的。

  「玉樹來的正好，你是含玉的親舅舅，還想著請你做送親老爺。范家是相府，不是尋常人家，我還怕人手不足，丟了顏面。」李鼐擠出幾分笑，說道。

  對於范家，孫珏早是久仰大名。除了開國輔臣范文程不說，就是范文程的幾個兒子都是做到封疆大吏，督撫一方。

  到了范時崇這代，兄弟子侄在朝為官者也甚眾，更不要如今他在兵部當差，這范時崇剛調到尚書任上，正好是他的頂頭上司。

  「送親老爺？」孫珏頗為意外，不管心裡如何想，低頭看了眼自己的補服，客氣地說道：「我職小官微，也不能給外甥女長體面，還是算了吧。」

  「玉樹這是什麼話？你是玉兒的親娘舅，你不做送親老爺，誰做送親老爺？說起來，玉樹也算春風得意，進京不過數載，就連升兩級。如今又是在兵部，飛黃騰達，指日可待，就是為兄我，還盼著玉樹以後能拉扯一把。」李鼐甚是誠懇地說道。

  孫珏想著自己如今任著兵部郎中，不知有多少人眼熱，心中也有些得意，嘴裡還說道：「大哥繆贊，算不得什麼，不過是勤勉當差罷了。」

  「如今西北用兵，兵部差事重，玉樹也要多多保重身子才好。雖說苦些，但是等到戰事完了，論功行賞，也跑不了玉樹的一份。」李鼐說道。

  孫珏這邊已經難掩得色，挑眉道：「是夠辛苦，甚是瑣碎，哪裡有禮部時自在清閒？不過身為臣子，能為皇上分憂，也是福氣，多少人擠破腦袋還進不來。」

  兩人說著這沒滋味兒的話，看起來聊得也算熱絡。

  因孫珏在兵部，對於西北的消息，遠比旁人靈通，少不得一一列出去，跟李鼐顯擺一番。

  李鼐不懂兵事，聽著也是稀里糊塗，只是提及平郡王訥爾蘇的名字時留意下，對於十四阿哥的近況也頗為關注。

  待孫珏覺得口渴時，賓主兩個已經聊了兩刻鐘。

  孫珏心中已經去了最初的怒氣，想起自己前來的初衷，瞥了眼李鼐，有些不知當如何開口。

  不是他眼皮子淺，在乎幾個銀錢，這是關乎到孫家顏面的大事。雖說那雙生兒是庶子，但是已經上了孫家族譜，好好的就成了別人的家子孫，這往後事情傳揚出去，孫家就要成為別人的笑柄。

  再說，作為姻親，李家有什麼顏面，讓孫家白養活李家的孫子？

  李鼐這邊，聽孫珏閒扯了半晌，心裡早是膩煩，但是等他不說了，又覺得冷場。

  看著孫珏欲言又止的模樣，李鼐畢竟比他大十來歲，人情世故更通達些。心裡明白，之前那「以利誘之」已經差不多。

  畢竟，小舅子已經是當媳婦嫁妝充臉面過日子，可見這日子過得艱難。

  想到此處，李鼐之前的忐忑都沒了，心裡已經鬆了口氣。

  不怕孫珏要銀子，只怕他不要。要了銀子，事情還能遮掩過去，想個法子也能全了兩家顏面。

  孫珏端起茶盞，送到嘴邊，抿了口茶，低著頭也不看李鼐，道：「姐夫前些日子所說，莊子之事？嗯？」

  就算他臉皮再厚，也不過直接將想要的銀子數目宣之於口。

  李鼐見他支支吾吾的，曉得他向來愛面子，麵皮薄，接著說道：「沒說的，權當賀玉樹高升之禮。三十頃地，都是一等的良田，就在通州碼頭附近，是井田，旱澇保收的莊子。」

  孫珏卻「哦」了一聲，興趣了了的樣子，道：「通州的莊子？東邊？早年父親曾尋人給我占卜過，說是我的命格同東邊犯沖。」

  李鼐見他這般作態，倒是有些糊塗了。

  這莊子是他主動提及的，這立時又給否了，打的是什麼主意？莫非打算真金白銀的，那也忒不體面了。再說，這次進京，他是為了捐官嫁女而來，手頭上的銀錢，都花得差不多了。

  孫珏已經撂下手中茶杯，清了清嗓子道：「姐夫家房山不是也有兩處莊子麼？」

  「那是祭田？」李鼐聞言，有些皺眉。他的母親韓氏前幾年病故，就葬在房山李家墳園。

  說起來，李鼐祖父的墳地，是在通州。因那附近的莊子都是權貴之家，李家不能在那邊廣置祭田，所以李煦就在房山挑風水好的地方，買了幾個莊子。

  李煦的墳地，早些年就使人修好了。他髮妻韓氏病故後，就先埋進了房山這邊。

  「那處上韓村的莊子不是離祭田有幾里地麼？沒有連成一片，也算不上是吧。」孫珏眼神落到牆上的字畫上，狀似無意的說道。

  李鼐聞言，心中說不出是怒是惱，盯著孫珏說不出話。

  李家在京城有四處莊子，通州兩處，房山兩處。通州兩處，一處是他祖父的墳地祭田，有二十頃地；一處挨著運河碼頭的，有三十頃地。房山兩處，一處也是祭田，有八十頃地；一處同祭田隔了幾里，是四處中最大的莊子，有百四十頃地。

  這百四十頃地的莊子，是李家在京城幾處產業收益最豐的一處。李家每年在京城的往來應酬，也多靠這莊子出息。

  這幾年京城田地衡貴，就算那莊子包括幾十頃山地，但是就算那百頃良田，也能賣個六、七萬兩。加上山地，那莊子現下要是往外賣，七、八萬兩是不成問題的。

  李鼐是做好「破財」來處理這兩個侄子的事兒，但是從沒想過孫珏會這般獅子大開口。

  孫珏這邊，心裡還在生著悶氣，想著孫家早年也是大戶人家，但是父祖不善經營，漸漸衰敗下來，這京城原本有幾處祖產，但是早年分家時，早就分了別房。留給他父親名下的，不過是個二十頃地的小莊。

  李家不算南邊的產業，在京城管莊子就四處，土地快到三百頃，比孫家多十倍不止。

  看著李鼐為難的樣子，孫珏只覺得心中舒坦不少。

  李家厚顏無恥地讓孫家白養幾年小雜種，真當孫家是好拿捏的麼？

  不過是兩個婢妾所出的庶子，孫家有嫡子嫡孫在，並不缺這兩個孩子；李鼎那個短命鬼，要是沒有這兩個小雜種承嗣，就要斷了香火。

  李鼐雖是李家嫡長子，但是有李煦在上頭，他也不是能拿主意之人。通州莊子「贈」孫珏之事，他早已在給蘇州的家書中提過，李煦也同意他這般做。

  房山的莊子，卻是李家在京城最大的一處產業，就是李鼐，沒得到父親同意，也不敢做主處置這莊子。

  兩人都緘默，屋子裡沉靜得怕人。

  卻有管家，不曉得屋子裡兩人正僵持，走到門口稟告，說是有客人來了。

  今日搭喜棚，李家在京城的幾處族人同姻親，都打發小輩上門幫襯。

  李鼐已是沒了笑臉，揮揮手打發管家下去，對孫珏道：「玉樹，父親早年置辦房山那兩處莊子，就是打算作為祭產的。中間那莊子是鑲白旗劉總兵家的產業，父親也一直惦記買的。因劉總兵這些年一直外任，不在京中，所以事情才耽擱下來。」

  雖沒有明說，但是這話中婉拒的意思確鑿，孫珏只覺得臉上掛不住，抬起頭來，寒著臉看著李鼐。

  李鼐曉得他性子孤拐，怕他酸臉，稍加思量，道：「玉樹若是嫌通州的莊子小，那就這麼辦，你看行不行？鼓樓大街那邊，有兩處門臉房，也是李家的產業。一年下來，租金進項也能有個千把百兩，算是給玉樹添個零花。」

  孫珏那邊，已經坐不住，「唰」地一聲從椅子上起身，冷笑著說道：「姐夫莫不鄙視我如商賈，要不然怎麼還學著商賈討價還價起來？姐夫能放下身價，我卻不敢應承。今兒就算我沒來，姐夫的『好意』，還是算了吧。」

  說完，不待李鼐反應，他已經離開座位，大踏步地往外走了。

  李鼐見他決絕，只能跟著他，道：「玉樹，都是自家人，還是好好商量。」

  孫珏卻是瞧也不瞧他，喝來自己的長隨，騎馬揚長而去。

  看著孫珏的背影，李鼐使勁地跺跺腳，不知是恨弟弟留下這樣的麻煩，還是埋怨孫珏的貪婪。

  孫珏這邊，實是惱得狠了。

  誰不曉得李家豪富，一個莊子算什麼？挑個頂小的莊子糊弄他，真是當他好欺負麼？

  想著那讓孫家蒙羞的兩個小雜種，孫珏只覺得心頭堵著一口惡氣。

  回到家中，他直接到內宅，吩咐人將兩個庶子帶來。

  曹穎見他面色不善，服侍他換下官服，只覺得心中踹踹，大氣也不敢喘。

  這會兒功夫，婆子已經領著那雙生庶子過來。

  這兩個孩子，是康熙五十三年夏出生的，今年六歲，已經開始跟著夫子啟蒙。

  孫珏嫡子資質平平，遠不如這兩個庶子伶俐，平素孫珏還頗為偏愛這兩個庶子，尋思好好教導，讓他們走科舉之路光耀門楣。

  如今，都成了笑話，過去有多偏愛，現下就有多厭惡。

  沒等著兩個孩子請安完畢，孫珏就走到地桌前，拿起膽瓶里的雞毛撣子，就衝著兩個孩子抽去。

  那兩個還愣著，雞毛撣子已經落到一個身上。因孩子還小，這下子剛好抽到臉上，一下下去，就是一條猙獰的血檁子。

  門口那兩個婆子已經唬得不行，連聲道：「大爺……」

  「滾！」孫珏只覺得刮噪，回頭瞪了過去。

  那兩個婆子也是孫家老人，曉得家裡這位爺的脾氣沒有看著那麼好，戰戰兢兢地退了出去。

  那兄弟二人耐不住疼，已經抽泣著哭了起來。

  屋子裡只剩下孫珏夫婦同兩個孩子。雖不是自己所出，但是這兩個庶子平日都稱呼自己一聲「母親」，這如今又是在她房裡挨打，趕明也不說清楚。

  曹穎對丈夫雖畏懼，也只能硬著頭皮上前，勸道：「爺，兒子們還小，爺要是瞧著他們有不對的，多罵幾句就是……」

  話音未落，孫珏的雞毛撣子已經揮下。

  曹穎只覺得後背火燒火燎的，低呼一聲，已是疼得說不出話。

  接下來，門外的婆子，就聽到屋子裡傳來孩子悽慘的哭叫聲……

  *

  昌平，曹家莊子。

  看著李氏手中拿著的信，曹顒只覺得礙眼得緊。這是前幾日李家派來管家媳婦來請安時，遞給李氏的「家書」。

  不知道李煦是有意，還是無意，這給李氏的家書，繞過了曹顒。

  曹顒這邊，當然也有李煦的親筆信至，其中提及李鼐查詢李鼎被害之事。李煦在信中，只說李鼐愚鈍，請曹顒這個外甥，看在「骨肉情分」上幫襯李鼐一把。說得不算親熱，不算客套，就像個舅舅託付外甥的樣子。

  那兩個管家媳婦是從蘇州來的，聽說是奉了李煦之命特意來給李氏請安的。

  對於自己那個便宜「舅舅」，曹顒不僅親近不起來，還有十二分的提防。

  他為曹家百般籌劃，可不想白忙一場，最後被這些所謂親戚拉下水。

  李氏的臉上，帶著幾分猶豫，對曹顒道：「顒兒，這幾日，我都睡不安穩，不知當如何給你舅舅回信。你大姥娘八十多了，身子骨不好，你姥姥從年初起身子也不好。」

  原來，李煦的信中，提及文太君同高太君的近況，提及二老對李氏的思念之情，希望李氏九月給曹寅「燒周」後，能往蘇州一行。

  李氏上次回蘇州，還是十年前，如今見堂兄信中提及此事，也頗為心動。

  無事獻殷勤，非奸即盜。

  曹顒心中，可不會以為自己李煦念的只是「骨肉之情」。若是真有接李氏歸寧的心思，李鼐進京伊始就會提及，也不會專程使人來。

  「母親，蘇州離京城千里迢迢，路上也不便宜。母親的身體也不比以往，再說長生還小，耐不住路上辛苦。要不然再等兩年，等出了父親孝期，兒子送母親歸寧？」曹顒斟酌著，說道。

  通過母親對李鼐父女的親熱，曹顒也曉得她心裡對李家這個「娘家人」還是甚為看重的。曹顒做兒子的，不好說別的，只能用個「拖」字訣。

  李氏聽了，躊躇著說道：「顒兒，你大姥娘八十多，將九十的人了，這……」