第798章 親不待

  九月初四，曹家墳塋入葬之日。原本占卜出來的結果，前年最好的吉日在十月，但是曹寅嫌晚，曹顒也怕冬日天寒地凍，家裡老的老，小的小，經不起折騰。因此父子統一意見，擇了這日。

  雖才是九月初，但是今年因閏八月的緣故，現下就已經秋風蕭瑟，草木枯黃。

  墓地周圍，除了做法事的和尚與道士外，還有曹家諸位男丁。自曹寅起，到一生日多的天陽，全部換了玄色衣衫，到墓地營葬。

  曹家長輩們的靈柩與金壇，都已經由專門的扛夫抬到墓地。

  曹璽同孫太君合葬之墓，由曹寅率領子侄一同安葬，行跪拜之禮。曹寅生母顧老姨奶奶同曹荃生母白老姨奶奶則是因生子，在曹璽去世後，骸骨隨之葬入豐潤。她們兩位的金壇是由曹顒這位承重孫親手下葬，其他曹家子孫跟在後頭。墓穴開在曹璽之墓下方，墓穴稍小，屬於隨葬。

  隨之，是曹寅髮妻顧氏金壇，也是由曹顒親手下葬，長生帶著天佑、恒生隨侍在後。

  待曹荃的靈柩，則由曹頌兄弟三個抬著落穴，天護同天陽被人抱著行禮。

  忙活了半日，待到壘好了墳頭，拍實了新土，已經是下晌。

  來做法事的和尚與道士又圍著墳頭轉了圈，念經的念經，做法的做法，算是將安葬儀式告一段落。

  曹元已經吩咐了僧道兩家的執事，讓他們明兒到曹府結銀子。僧道眾人都散去，墓地只剩下曹府眾人。

  曹寅看著墓地，面帶潮紅，時而用拳頭放在唇邊，咳上幾聲。連天佑這樣的黃口稚子，都察覺到祖父的不對勁，伸出小手，抓住他的衣襟，仰頭問道：「祖父有恙否？」

  曹寅微笑著撫了撫他的頭頂，道：「無事。」

  曹顒已經從馬車上拿下薄呢子披風，親手給父親披上，道：「野外風大，父親還是乘車吧。」

  曹寅口中說著「何以至此」，卻禁不住子侄勸說，還是上了馬車。

  聽著馬車中壓抑的咳聲，眾人臉上都露出擔憂之色。曹頫猶豫了一下，道：「大哥，站了半日，我也乏了，隨大伯坐車吧？」

  曹顒聞言，神色一暖，沖曹頫點了點頭，看著他上了馬車。

  長生與天佑這些小的，則由人照看著，上了另外兩輛馬車。

  曹顒同曹頌、曹項三個騎馬，帶著管家、家丁簇擁著馬車回城。

  曹顒的臉色，不知是被秋風吹的，還是因擔心父親的身體，看著甚憔悴。曹頌見狀，勒住馬韁，近前道：「縱然是擔心大伯，大哥也當愛惜自己。或許大伯只是南邊呆久了，不耐京城苦寒，咳病才厲害些。等到天氣暖和，說不定就好了。」

  曹顒苦笑道：「倘若如此，才是為人子之大幸。」

  見曹顒如此沉重，曹頌也跟著擔心起來，憂慮地看了馬車那邊一眼，說不出話。

  曹項騎馬跟在兩位哥哥身後，聽到他們的對話，心中不由生起惶恐。不得不說，自六年前父親病故後，大伯就代替了嚴父的角色，就成為他們兄弟心裡依賴的頂樑柱。

  倘若大伯不在了，曹項連想也不敢想……

  在野外吹了半日，這老的老，小的小，李氏原放心不下，看著每個人喝了一碗熱熱的參湯，見額上發了汗，才肯罷休。

  許是出門子時衣裳穿得多，許是參湯起了作用，老幼幾代人倒是都健健康康的，沒有發燒發熱的。

  曹顒衙門裡的假期已滿，他還想繼續休假，被曹寅訓斥了一遭，趕到衙門當差去。

  看著父親神色漸好，曹顒心裡才算放心點。戶科衙門那邊的差事，年底又是最忙的時候，曹顒也耽擱得太久，正經地忙了幾日。

  轉眼，到了九九重陽。

  京城稻香村的店鋪里，都做了半丈高的花糕，擺在店堂里，看著花花綠綠的很喜慶。除了擺設的，還有外賣的重陽糕，最小也九兩一個，最大的十八斤。

  曹寅這日也心情大好，出去赴約，飲酒賞菊。

  當晚就有些不自在，李氏要請太醫，被曹寅攔住。曹寅只說是貪杯，多吃了幾盅，歇一宿就好了。李氏拗不過他，侍候他喝了解酒湯，見他躺下才安心。

  沒想到，曹寅後半夜就發了高燒。

  曹寅身子不好之事，曹顒雖沒有同母親實話實說，但是也千叮嚀、萬囑咐小心留意。

  李氏察覺丈夫不對，也是慌了神，一邊使人去接太醫，一邊使人去梧桐苑報信。

  曹顒這邊，睡得迷迷糊糊，聽丫鬟隔著窗戶叫人，身子一激靈，坐了起來，起身問道：「什麼事兒？」

  就聽丫鬟隔窗稟道：「大爺，太太房裡的金鴿姐姐過來傳話，說是老爺不舒坦，太太請大爺過去。」

  這會功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上點了燈燭。

  曹寅身體的實情，初瑜是曉得的。聽到丫鬟傳話，她也駭得臉色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。

  曹顒心下著急，哪裡還顧得上？他從妻子手中拽過袍子，往身上一披，踩著鞋就往蘭院去。

  到了蘭院門口，曹顒就見蘭院上房燈火通明，夜色中傳來曹寅的咳聲。

  屋裡，李氏已經穿好衣服，手中拿著一個干毛巾，坐在炕邊，給丈夫試汗。

  「父親怎了？」曹顒上前幾步，站在母親身後，低聲問道。

  「熱得怕人，已經傳話二門，使管家去請太醫。」李氏見兒子來了，仿佛有了主心骨，站起身來，拉著他的胳膊說道。

  曹顒拍了拍母親的胳膊，道：「既然太醫稍後就來，還請母親放心。」

  嘴裡這般安慰，他心裡也是沒底，接替母親，坐在炕邊的小凳子上，伸出手去探了探父親的額頭。卻是滾燙滾燙的，燙得曹顒跟著心顫。

  他忙使人去葵院尋紫晶取酒精，想在太醫來前助父親退熱。

  少一時，酒精取來，初瑜也到了。曹顒親自投了帕子，為父親擦拭。曹寅偶爾打個寒戰，帶著幾聲咳，臉上露出痛苦的表情。

  初瑜跟在婆婆跟前，看到此情此境，也不禁膽戰心寒。

  摸到父親身上都是骨頭，曹顒幾欲落淚。

  這番折騰，曹寅也醒了。他慢慢張開眼睛，精神倦怠至極，半晌方啞著嗓子說道：「是顒兒啊？」

  曹顒點點頭，道：「是兒在此。」

  「零落黃金蕊，雖枯不改香。 深叢隱孤芳，猶得車清觴。今年重陽寒氣重，菊花越發好啊……」曹寅的目光似乎在看著曹顒，又似乎又看向曹顒身後的窗戶，竟帶了幾分笑意，低聲說道。

  曹顒聽著心酸不已，輕聲道：「父親身子不適，少說幾句，等身體大好，兒子在陪父親把酒論詩。」

  不曉得是曹寅力氣用盡，還是聽了兒子的勸，咳了幾句，慢慢地闔上眼睛。

  雄雞報效，東方漸白，陳太醫已經請到了。

  待給曹寅請完脈，陳太醫神色也頗為凝重，到了外堂，對曹顒說道：「曹大人，伯爺是肺癰，當下重藥，清熱解毒，排膿化淤，許還有一線生機，不過伯爺的身子疲弱，能不能受得住，也是兩說，只能是盡人事兒，聽天命……」

  曹顒聞言，身子一趔趄，幾乎站立不住。

  他也讀過幾本醫術，大概了解，所謂中醫的「肺癰」，就是後世的重症肺炎。擱在三百年前的今日，這個就算是絕症了。

  他勉立站住，沉聲道：「太醫，宮裡的西藥房有沒有治肺癰的藥？」

  陳太醫想了想，道：「沒聽說過，八月間禮部尚書、鎮國公吞珠也是此症。吃了旬月的藥，不治身故。倘若宮裡的西藥房有藥，怕是皇上的恩典早就下來。」

  是了，現下才十八世紀頭裡，按照西曆是1718年。曹顒雖不學醫，也隱隱曉得，青黴素的發現是在二十世界初期。這中間相差二百來年。

  曹顒只覺得手足冰涼，無比艱難地說道：「請太醫下方吧。」

  陳太醫探了口氣，坐下來，寫了兩張方子，指了指上邊的道：「先吃兩劑上邊的，若是受不住，就吃下邊的調理吧。伯爺已是花甲之年，曹大人還是當早作準備。」

  忠言逆耳，曹顒知道陳太醫是好心，躬身接過方子謝過。

  這一番折騰下來，外頭已經天色大亮。

  使人送走陳太醫，曹顒使人往衙門請假，就在父親身邊侍疾。待服侍曹寅用完藥，曹顒身子已經發虛。

  李氏見兒子臉色難看，讓初瑜扶他回去休息。因為怕嚇到她，方才只說是外感風邪。

  曹顒看著渾然不覺的母親，張了張嘴，卻是說不出實情。

  待出了蘭院，曹顒沒有回梧桐苑，側過頭，對初瑜道：「是肺癰，怕嚇到太太，沒有說實話。」

  初瑜聽了，低呼一聲，也是變了臉色。

  曹顒只覺得眼睛乾澀，對初瑜道：「你幫著太太照看老爺。我到前院去……別的還好說，壽材……壽材得提前預備……」

  縱然是千般不願，曹顒也得接受現狀。

  就算早兩個月就曉得父親體弱，對於壽元之事也隱隱有所察覺，但是事到如今，還是令人痛苦不堪。

  對曹元吩咐完後，曹顒摩挲摩挲已經發木的臉，重新往二門來。

  天色昏暗，哩哩啦啦地下起小雨。

  曹顒緊了緊身上衣裳，只覺得秋風刺骨，使人遍體生寒。

  剛進二門，就見有個小丫鬟迎面跑來，險些撞到曹顒懷裡。

  「大爺，太太請大爺快去！」那小丫鬟直直地停住腳步，撫著胸口，氣喘吁吁地說道。

  曹顒已經加快了腳步，大踏步往蘭院去。

  曹寅面色蒼白，躺在炕上。李氏握著帕子，站在炕邊，眼角有淚光閃現。初瑜站在婆母身後，亦是紅了眼圈。

  看到曹顒見來，李氏拉了他的袖子出來，急聲道：「顒兒，怕是太醫的藥不對。老爺將藥全部咳出來了……還咳了血……怎麼會這樣？再請個太醫開方子吧？要不然方太醫也成啊？」

  曹顒想到陳太醫走前交代的話，只覺得眼圈發黑。不過即便絕望，也不甘心就這般束手待斃，他點了點頭，轉身出去，沒有在母親面前失態。

  接下來，曹顒又使人往十三阿哥府接方種公，又使人到太醫院請內科名家。

  這兩位過來，同陳太醫的診斷一般無二。即是受不了重藥，只能吃緩和些的，也不過是拖延時日罷了，還是多陪陪老人，該吃點什麼，就吃點什麼。

  如此一來，連李氏也瞞不得了。

  李氏聽了實情，淚流滿臉，卻是比曹顒想像中的堅強。她扶了曹顒的胳膊，喃喃道：「怎麼會如此，怎麼會如此？」

  「還請母親節哀，省的父親難過，也……不安心。」曹顒含淚勸道。

  李氏用帕子捂住嘴巴，無聲哭泣……

  連太醫都掐不准曹寅的時間，曹顒也不敢耽擱，使人往平郡王府與國公府送信。

  東府諸位，下晌當差上學回來，也都得了消息，齊齊來西府。

  黃昏時分，曹頤與曹佳氏的馬車都到了。訥爾蘇七月間隨著十四阿哥一道往熱河去了，塞什圖也因差事出京。

  就算是心急如焚，眾人也曉得不是哭的時候。待曹寅半夜醒來時，眾人圍著曹寅炕邊，亦都是強顏歡笑。

  曹寅用了一碗小米粥，喝了半碗藥，精神看著好些。

  他看到曹佳氏也在，不贊成地搖搖頭，道：「何以至此，竟勞貴人前來？」

  「在父親面前，我只是長女顏兒。出嫁十餘年，父親就不認女兒了麼？忒是偏心。」曹佳氏忍著悲傷，嗔怪道。

  曹寅露出幾分笑意，道：「王爺仁厚，貴人也當收斂收斂脾氣。淑慎有加，溫恭益懋，方不愧聖恩。」

  「慈父嚴命，女兒自是謹記恪守。」曹佳氏躬身應道。

  曹寅看了，甚是欣慰，轉向曹頤，輕聲道：「汝幼年顛簸，性子略有偏激。往後當修身養性，惜福寬懷為主。吾兒謹記。」

  曹頤這邊，眼淚已經簌簌落下。她不敢抬頭，低頭站在曹佳氏身後，啞著嗓子道：「父親放心，女兒記下了。」

  連說了幾句話，曹寅這邊又開始咳起來。

  李氏坐在炕邊，給曹寅擦了擦嘴角，含淚道：「若是乏了，老爺歇歇再說。」

  連咳了幾聲，曹寅面色越發紅，眼睛比方才亮了不少。曹顒在旁見狀，曉得這差不多就是「靈光反照」，只痛得失去了知覺，只覺得身上木木的。

  曹寅對李氏擺擺手，看向兆佳氏，道：「弟妹為曹家生兒育女，可當得上曹家功臣。只是身為女子，性子太過剛毅，並不是積福之兆。孩子們都大了，往後諸事三思，總會有福報。」

  兆佳氏性子再倔，眼下也嘴硬不起來，哽咽著說道：「大伯，顒哥兒、長生同東院您幾個侄兒都小，還離不開大伯。大伯要早日好起來，孩子們才能有主心骨。」

  曹寅只是笑笑，沒有應答，指了指曹項同曹頫，對曹顒道：「為父手稿，學問經濟之作，你同老四均分，詩作詞稿留給小五。」

  「是。」曹顒使勁地攥著拳頭，才吐出一個字。

  曹寅輕輕頷首，看著曹頌道：「只要侄兒戒了魯莽，良善本分持家……就是曹家之福。」

  曹頌這邊，再也忍不住，「撲通」一聲跪下，俯身在地道：「侄子再不敢讓大伯操心，還望大伯體恤侄兒，長命百歲，讓侄兒們得進孝心。」

  他這一跪，曹項同曹頫兩個也都跟著跪下。

  曹寅伸出胳膊，想要喚他們起來，又覺得眼前一陣陣發花。

  還是曹佳氏瞧著父親不對勁，忙對初瑜吩咐道：「快抱孩子們進來，讓父親瞧瞧長生同孫子孫女們……」

  長生同天佑他們幾個小的，都在外間，由東府靜惠妯娌幾個看護。

  聽到裡屋動靜不對，她們就牽著孩子們進了裡屋。

  曹寅說了半晌話，已是用盡了力氣，視線從幾個孩子臉上滑過。只有在看到稚嫩的長生與還是小大人的長孫天佑時，才停留片刻。

  接下來，他又是一陣咳，嘴角已經現出血跡。

  「老爺……」李氏低呼一聲，拉住曹寅的手，已經難掩悲音。

  曹寅回握李氏，看著她說道：「夫人本出自富貴鄉，下降曹家，是曹家與寅虧待了夫人……夫人莫要怪罪……」

  「老爺莫要臊我，失父孤女，能嫁老爺為妻，生兒育女，是我之大福氣。」李氏一邊拿帕子擦曹寅的嘴角，一邊說道。

  曹寅神色複雜，似有千言萬語，終是化作一聲長嘆。

  曹顒這會兒功夫，除了麻木，還是麻木。那種身體裡被抽了筋骨的無力感，使得他想要堆倒在地。但是又曉得，自己為人子，為人父，還有要擔當的責任，不是想要倒下就是倒下的。

  只覺得臉上冰涼一片，不知何時，已經是淚落滿襟。

  曹寅只覺得視線已經模糊，在人群中掃了好幾遍，才定格在曹顒身上，道：「顒兒，百寶格……遺折……御前……」

  話音未落，他胳膊一垂，已經倒在李氏懷中，像是睡著了似的。

  屋子裡，一片哀聲。窗外秋風秋雨，似吼似泣，天地之間，只剩悲音……

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  Ps: 零落黃金蕊，雖枯不改香。 深叢隱孤芳，猶得車清觴。宋.梅堯臣《殘菊》