第793章 謀奪(求保底月票）

  到了五月下旬，京城裡的天氣就熱得發了狂。入夏以來，也下過幾場雨，並不如往年那麼缺雨水，但是暑熱難消。

  梧桐苑裡，每天早晚院子裡灑好幾遍水，屋子裡擺了冰盆，仍是熱得人難眠。

  曹寅夫婦在曹項親事畢，已經回了海淀園子。曹顒連著兩日沒有睡好，聽初瑜說想念女兒，打算使人去平王府接女兒，就道：「接了天慧後，就收拾收拾去海淀園子吧。我也過去，眼看就要進伏了，等熬過六月再回來。」

  這幾日曹顒每天半夜都要起身，眼睛都熬得佝僂了，初瑜看在眼中心疼，也惦記去海淀園子。但是想著曹顒每日要當差，又怕丈夫累。

  聽了曹顒的話，她一邊輕輕地揮著團扇給丈夫扇風，一邊道：「額駙不能休沐幾日麼？早晚進城出城，也勞乏。」

  「聖駕雖不在京，公文卻不少，暫時歇不了。沒事兒，趕上早晚涼快的時候出行，權當是活動活動筋骨。」曹顒回道：「快別扇了，手怪酸的。」

  初瑜這才放下扇子，夫妻兩人漸漸睡去……

  *

  東府，東跨院，上房。

  黑夜中，靜惠一下子被疼醒，只覺得身下已經都是冷汗。她已經生過一胎，自然曉得身子裡的抽搐是怎麼回事兒。

  「秋兒，秋兒……」靜惠抓著褥子，忍著疼痛，使勁喚著。

  就聽到地上有人起身，迷迷糊糊道：「奶奶是要吃茶？」

  「要生了，快使人告訴……太太同五奶奶……」說完這一句，靜惠不禁呻吟出聲。

  曹頌在宮裡當值，這幾日正好是夜裡，要每天早晨才能回家。

  靜惠的陪嫁丫頭春兒年歲大了，配了曹頌身邊的小廝墨書，如今仍在靜惠身邊當差，晚上卻不在這邊。

  今兒值夜的秋兒，外屋還有個叫冬兒的，都是曹府的家生子，原是這院子的小丫鬟，靜惠瞧著老實本份就點了她們兩個補了大丫鬟的缺。

  這會兒功夫，秋兒早已清醒過來，忙掌了燈。

  冬兒在外間，也聽到動靜，披著衣服進來看。見靜惠滿臉冷汗的模樣，她唬了一跳。

  秋兒已經挑帘子出去喚人，往兆佳氏與素芯的院子送信。

  這會兒功夫，東西廂房的玉蜻同紫蘭兩個，也聽到上房動靜，使人掌燈。

  聽到靜惠傳出的呻吟聲，她們兩個也都跟著懸心。前兩日還請太醫來瞧過，說是還有半月才到產期，不知為何今晚就胎動。

  *

  素芯這邊隔著窗戶，聽到丫鬟來報，靜惠要生了，心裡也是擔心，道：「快去二門，使人請接生嬤嬤過來。再使人將府里的王嬤嬤同李嬤嬤叫到東院。」

  一邊說著，她一邊起身穿衣服。

  曹頫這邊，聽到動靜，跟著起身道：「怎麼好好的就要生了？二哥也不在家裡。」

  素芯雖年長些，也沒有生育過，聽了丈夫這話，越發擔心，卻曉得這個時候亂不得，麻溜地穿好衣服，回道：「聽老人說，到了九個月就算足月，當不礙事。」

  這會兒功夫，已經有丫鬟進屋子侍候。

  素芯見曹頫還沒穿好衣裳，道：「爺，我先過東院。」

  曹頫想了想，道：「再使個人到四哥院裡告訴四嫂一聲。她年歲小，卻是嫂子，家裡有事，不好落下她。」

  素芯應了一聲，挑帘子出去，一邊往東院去，一邊吩咐人去稟告四奶奶……

  少一時，東府眾人齊聚東跨院。

  外頭的接生嬤嬤雖然還沒有到，但是府里的王嬤嬤同李嬤嬤都是有接生經驗的。一時間，燒水的燒水，抱著布匹的抱布，但是也不顯慌亂。

  聽王嬤嬤說靜惠這邊只是陣痛，並無大礙，等著接生嬤嬤既可，眾人才鬆了口氣。

  兆佳氏轉過頭，對曹項兄弟道：「女人家生孩子，你們來做甚？趕緊回去睡覺，別在這邊添亂。」

  曹項同曹頫兩個見並不兇險，也放下口氣。只是這個時候，誰還能睡著。兄弟結伴出來，曹頫道：「四哥，到前院坐坐？」

  曹項應了，就聽曹頫又道：「生個侄兒就好了，二嫂也能踏實些。」

  曹項聽了，想到前些日子聽生母同綠菊無意說起，道是二奶奶面色光滑、喜辣，這胎像是閨女，不覺有些沉重。

  曹家的男兒不好做，曹家的媳婦也難當。尤其靜惠還是二房長媳，既要當家管事，還要負責繁衍子嗣。

  兄弟兩個到前院，不過是有一搭沒一搭的閒話。聽說接生嬤嬤到了，二嫂那邊不算難產，他們就支撐著精神，等孩子落地的消息。

  過了兩、三個時辰，窗外天色已經泛白，兄弟兩個將一壺茶已經喝得沒了顏色兒，才見到婆子來報，道是二奶奶添了個姑娘……

  *

  「姑娘麼？」初瑜聽到二房婆子過來報喜，示意喜煙送上紅包，心裡嘆了口氣。她是曉得靜惠盼兒子，怕她難過，竟有些待不住，想要立時過去安慰。

  曹顒正吃著早飯，聽到添了個侄女，臉上多了歡喜。

  他沒有重男輕女的思想，聽說是順產，就已經很高興了。畢竟這個年代，女人生孩子跟闖鬼門關似的，險死還生。

  見初瑜神色，曹顒道：「女孩也好。小二才多大，弟妹年歲更小，往後有生的時候。」

  初瑜道：「別的不擔心，怕是二太太心裡要不自在。二太太念叨嫡孫，可是有些日子了。」

  曹顒想著兆佳氏的嘴碎，也替靜惠頭疼，皺眉道：「二太太忒不知足，好好的日子，非要三天兩日攪和一遭，讓人不痛快。」

  「額駙，要不使人同太太說一聲，接二太太到海淀園子住上些日子，省得靜惠月子也做不安穩。」初瑜稍加思量，道。

  曹顒聞言，點了點頭，道：「也好，二弟妹本是心事重的。就是二太太不說什麼，怕是也不好受；要是二太太再說點別的，更不知要胡思亂想什麼。」

  話雖這樣說，曹顒心裡也是不待見兆佳氏的。想要她要去海淀園子，曹顒要避暑的想法已經淡了幾分……

  *

  紫禁城，內務府本堂衙門。

  十六阿哥只覺得渾身舒坦，走路都輕飄飄的。他才從廣儲司銀庫出來，從五月十五至今已經過去十日，一百萬兩雪花銀已經齊數入庫。

  內務府鬧出這動靜，京城權貴早就側目。只是聽說是只限宗室，別人只能幹瞪眼。待剩下十萬的股份拋出來，每幾日就往那些皇親國戚之家給瓜分完畢。有幾家得消息晚了，沒趕上，還拉著十六阿哥埋怨了幾遭。

  如今，銀行的人手在培訓中，開辦銀行的地方，就是內務府名下的兩處產業。沒錯，是兩處。東城、西城各一處，打算一起開業。

  從內務府挑選人手的時候，十六阿哥都挑家族背景弱，年輕性子服帖的，擔心韓江氏降服不住。不過，挑完人後，十六阿哥不禁自嘲，自己太婆媽了些。

  要是韓江氏連管人都不會，那如何能撐起一灘事兒？

  按照他同曹顒的計劃，這「大清銀行」不禁要開在京城，往後還要發展到省城。到那個時候，還能經營異地兌換業務，方便商業流通。

  十六阿哥眼睛彎彎，正算著銀行開業的日子，想著曹顒曾提及的那些噱頭，就見趙豐彎腰進來，道：「主子，熱河有信過來。」說話間，雙手將信送上。

  十六阿哥笑著接過，攏共兩封，一封是七阿哥，一封是十五阿哥。他微微一愣，沒想到七阿哥還會來信。將信拆開看了，裡面不過幾句話，只是告誡十六阿哥謹言慎行，不要費事不討好，再背給「與民奪利」的名聲。

  十六阿哥見狀，不由失笑。自己這個七哥不是愛囉嗦的，巴巴地囑咐一句，是怕連累了好女婿。

  如今明眼人都能看出來，這「大清銀行」辦好了，是十六阿哥的功勞；要是辦砸了，背後的曹顒，也討不到好去。

  想到此處，十六阿哥不禁收了笑，心裡沉甸甸的。原本想要趁機立點功勞，賺點銀子的想法，煙消雲散。

  九阿哥有個親王的同胞兄弟倚仗，宮裡還有宜妃當靠山，可以肆意；他無爵無品的，倒是有些張揚了。

  三阿哥與四阿哥那邊，都是親王府邸，每年的俸銀就是萬兩，加上分府時的莊子的進項，手上都有銀子，這次也不過是掏了兩萬兩。

  自己那十萬兩，有些過了。

  思及此處，十六阿哥決定將自己名下那五分股拋售出三分去，正好安撫了幾個有怨言的人家，還能減少自己在內務府的欠款，正是兩相便宜。

  至於銀子，反正現下一切開銷都是宮裡出的；往後要是出去了，爵位低，銀子不夠花，就學著曹顒開鋪子。要是爵位能在貝勒上，那自己消停過日子也夠了。

  十六阿哥長吁了口氣，將「無欲則剛」這四個字在心裡琢磨琢磨，覺得自己個兒淡定許多，心情愉悅地打開十五阿哥的信。

  才看了幾句，十六阿哥就變了臉色。

  十五阿哥的信中，明著謝他為十五阿哥添了一萬兩銀子的股份，實際上說他拿皇父的銀子做人情，好大威風。其中的譏諷之意，甚是刻薄。

  信後，十五阿哥還提及之前的一萬兩，有七千兩是向別人借貸，需要早日還上；還有妃母封位，他籌備賀禮無銀。兩項加上一塊兒，需要一萬兩銀子，請十六阿哥看在兄弟情分上「援手」。要不然，同母兄弟，一個春風得意，一個落魄不堪，也叫人笑話。

  十六阿哥攥著手中的信，心底一片冰冷。

  自己個兒百般籌劃，想著兄弟之情，寧願自己個兒多背負一萬兩銀子的債務。甚至還因之前沒想到照拂兄長心生愧疚，到頭來換得什麼？

  半句謝都沒有，只有滿篇的嘲諷，還有貪婪之心。

  一時之間，只剩下蕭索。

  九阿哥搖著扇子進門時，正見到十六阿哥這般滿身寂寥的情景。他掃了眼十六阿哥手中的信，道：「小十六這是想什麼？我來了半晌了，都沒瞧見。」

  十六阿哥這才醒過神來，將手中的信撂到一邊，起身道：「今兒刮什麼風，九哥這是來看弟弟？」

  九阿哥除了愛銀錢，還愛口腹之慾。在諸位皇子中，他的身形可以稱得上肥碩。前年八阿哥去世後，他清減了不少；如今時過境遷，又恢復到往日的模樣。

  因為胖，他比較畏暑。雖因銀行的事兒，留在京城，但是天熱後，鮮少出門。

  九阿哥不待他讓座，尋了個舒坦的地方坐了，道：「有些日子沒見你了，你又是大忙人，只能我溜達過來。」

  十六阿哥見他額頭汗津津的，忙喚了趙豐道：「趕緊地，使人再送兩個冰盆上來。」

  稍一時，冰盆送上來，九阿哥掏出帕子，擦了擦額頭，才覺得身上舒坦些。

  這會兒功夫，十六阿哥已經恢復常色，道：「要是在阿哥所，還能有涼茶，衙門這頭，只能請九哥喝龍井了。」

  九阿哥道：「十六弟別張羅了，我又不是找你尋吃的。」

  十六阿哥奉上茶，才在九阿哥面前坐下，道：「如此說來，九哥是有事兒吩咐弟弟？」

  九阿哥端著茶，喝了一口，道：「嗯，跟你說一聲，我打算給皇阿瑪寫摺子，去趟河南府。」

  十六阿哥聞言，頗為意外，道：「九哥怎麼想到出京？這個時候動身，怪熱的。」

  九阿哥搖頭，道：「不是這個時候，自是要等到立秋涼快，要不然不是要我的命麼？聽說那邊人工土地都比京城便宜許多，要是將捲菸廠設在那邊，比京里省錢。不過道路如何，運輸如何行事，總要親眼看看，才能心裡有底。」

  九阿哥是重享受之人，能不怕道路辛苦，想著去洛陽親自查看，使得十六阿哥不禁生出幾分佩服，道：「還是九哥想得周全，聽曹顒說那邊百姓生計艱難，若是能因此造福一方百姓，也是九哥的福德。」

  九阿哥挑了挑嘴角，道：「福德不福德的不好說，難得皇阿瑪有信得著我的地方，若是差事辦砸了，丟了顏面，皇阿瑪的脾氣，還能容了我自在麼？」

  十六阿哥想起在河南府設了八旗駐軍之事，道：「看皇阿瑪的意思，西部要是動兵事的話，河南府也要用到的，要不然也不會先布棋子。」

  九阿哥笑笑，壓低了音量道：「老十四那邊，可是緊著慫恿我去。」

  十六阿哥聞言，有些不解，就聽九阿哥又道：「西藏離京城太遠了，要是真發兵西藏，河南府要成為糧草集散地。北邊幾個省的銀錢，就要直接發往河南府。」

  聽九阿哥說得這般肆無忌憚，十六阿哥也生出幾分好奇，低聲問道：「九哥，莫非十四哥要領兵出征的消息是真的？」

  「要不是真的，咸安宮裡那位能發瘋麼？」九阿哥的臉上多了幾分譏諷：「沒聽說二福晉病了麼，可憐那位還不曉得自己的分量，鬧騰得這麼歡實。怕是如今在皇阿瑪眼中，這個千挑百挑出來的廢太子妃，可是比他那位廢太子更有分量。」

  二福晉最近身子不舒坦之事，十六阿哥也有所耳聞，卻沒有放在心上。從二阿哥被圈在咸安宮，二福晉的身子時好時壞，也是尋常。

  如今九阿哥這話，似乎還有其他內情。

  九阿哥這邊已經收了臉色譏笑，悵悵道：「皇阿瑪待那位向來偏心，挑的媳婦也是好人選，二嫂行事還真是沒得說。」

  為奪嫡之事，九阿哥站在八阿哥立場，加上八阿哥生前受到的苛待，多是皇父為了替二阿哥遷怒別人。因此，九阿哥一向視二阿哥為死敵。饒是如此，對於廢太子妃，他也說不出半點不是，可見二福晉確有長嫂風範。

  「真要不好了？」十六阿哥不由皺眉。

  說起來，他小時候受二福晉照顧良多；就是王嬪，早年也受過二福晉的恩惠。

  「纏綿病榻多年，早就敖幹了身子，哪裡還禁得起那位折騰。剛才聽老十四提及，宗人府那邊要往熱河上摺子了。他們不敢再拖，怕受皇阿瑪責難。」說到這裡，想要八阿哥病故，也跟當時太醫院拖延有關，九阿哥有些晃神。

  一時之間，氣氛有些沉重。

  過了一會兒，才聽到九阿哥自嘲道：「怎麼提及這個，怪沒意思的，倒忘了說正事。」

  十六阿哥這邊聽了，道：「九哥還有何事兒？」

  九阿哥擠出幾分笑道：「喜事。」

  十六阿哥不禁好奇，洗耳恭聽，就聽九阿哥道：「十六弟，今年是選秀之年！」

  十六阿哥點點頭，打趣道：「莫非九阿哥看上誰家秀女，打算添兩個小嫂子？」

  九阿哥搖了搖扇子，冷哼了一聲，道：「旗人家出來的女子，個頂個兒跟木頭樁子似的，誰稀罕？不過想著借選秀的時機，跟皇阿瑪討個賞賜。」

  十六阿哥聽著聽著，只覺得心裡不對勁，隱隱地猜測出點什麼，竟有些不敢相問。

  九阿哥瞥了他一眼，似笑非笑，道：「十六弟不想問問，到底是哪個入了哥哥的眼？」

  十六阿哥訕笑兩聲，道：「九哥向來愛美人兒，能入得九哥眼的，自然是品貌具佳的大美人兒。只是咱們身上還有太后的孝，今年沒有免選，多是為宗室栓婚。皇阿瑪最是最孝道，九哥今年提這個卻是不合適……」

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