第783章 探花

  「曹家如何？」曹顒站在父親身後，聽到他喃喃自語，問道。

  曹寅轉過身來，看了看兒子，道：「顒兒，為父曉得你平素對宗親血脈，都是平平。但是獨木不成林，家族繁衍，彼此照應扶持才是正理。」

  「父親放心，小二他們都是父親的親侄子，兒子眼中，都是當成同長生一般的。」曹顒道。

  除了曹頌已經當差不說，要是曹項兄弟這次會試榜上有名，那也要開始步入仕途。就算父親不交代這些，曹顒也會盡力照看。

  曹寅點點頭，沒有多說，背著手進了大門。

  曹顒還要到衙門，就回梧桐苑換了補服，往衙門去。

  到了衙門，剛好送來新一期的邸報，曹顒打開看了。上面提了一句，甘肅知府安插民人之事。這是河南府參加民亂的那些百姓，除了匪首斬立決外，匪屬入官，從眾千餘戶，都安插到西北苦寒之地。

  明明是「官逼民反」，如此大事化小、小事化了。

  曹顒還以為遇到這般皇家忌諱大事，涉及的知府、巡撫定然要為皇家背黑鍋，難逃一死。沒想到原任河南巡撫李錫與河南府知府李廷臣，一個擬為斬立決，一個擬為絞立決的，全部都免死，發往甘肅軍前效力。

  因為在河南府看過涉案案宗，曹顒記得清楚。一個小小縣令，就能藉口火耗、雜稅等貪污六、七萬兩銀子。七品知縣的年俸四十五兩，這是一百幾十年的俸銀。

  曹項在知府衙門下做了一年屬官，李廷臣給他的各種「禮賀」，折成銀兩的話，也有數千兩。

  曹顒放下邸報，康熙雖然越老越是性格叵測，但是對官員這「寬仁」之心不減，也難怪上下會貪污成這樣。

  為何對別人這般「寬仁」，到自己這邊卻是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草？

  曹顒心中冷哼一聲，就算再想出開源的法子能如何，要是這貪官污吏不懲治，銀子還是不夠花。他可沒有「鞠躬盡瘁，死而後已」的覺悟……

  *

  阿哥所中，十六阿哥看著四阿哥，訕訕道：「四哥。」

  四阿哥掃了眼他的額頭傷處，淡淡地道：「還疼麼？瞧著氣色比前幾日好上許多。能見曹顒了，看來你也是放下了心。」

  十六阿哥出事次日，四阿哥就曾過來瞧過他一眼。因他那是還迷迷糊糊的，所以兄弟兩個也沒說上幾句話。

  四阿哥心裡有些不舒坦，不曉得是怪罪曹顒薄情，還是埋怨十六阿哥為曹顒所慮太多。

  這話里好幾個意思，十六阿哥接也不是，不接也不是。他耷拉個腦袋，小聲道：「不疼了，都是弟弟愚鈍，不堪妃母們驅使……」

  聽到這話，四阿哥不禁皺眉，盯著十六阿哥半晌沒有說話。

  「四哥，弟弟委屈！」十六阿哥側過頭去，倒是難得的真情流露：「弟弟出身低不假，卻也有自知之明，凡事都躲得遠遠的，生怕礙了別人的眼。弟弟沒想著要賺那擎天保駕的功勞，可也不願意稀里糊塗地送死。皇阿瑪在，弟弟做個閒散皇子，等到……那日，弟弟也只想做個閒散國公……」說到最後，已經滿臉苦澀：「這算苛求麼，為何他們還不放過我？」

  四阿哥聽出他話中的怨憤之意，也不好說什麼。畢竟其中還有德妃在裡頭，想著德妃平素仁厚，鮮少算計人，如今這番事端不用想，定是為了十四阿哥。想到此處，他也覺得心中發苦，好沒意思。

  這些日子，聽到各種傳言，四阿哥心中對十六阿哥也有些疑心。畢竟都是皇子，離九鼎大位不過一步之遙，生出別的心思也是尋常。

  現下，聽了十六阿哥這般牢騷，又想起數年前就聽他提過自己個兒的志願，四阿哥不禁釋然。

  十六阿哥雖在內務府當差數年，但是與六部當差不一樣。他所做的，不過是皇家內務，從不關心朝廷大事。往來皇子，也不過是十三阿哥與十七阿哥。

  想到這些，他的神情柔和許多，道：「行了，知道你委屈。都是長輩，也沒法計較。往後行事謹慎些。有容乃大，無欲則剛，你若惜福，福氣自然不會跑。這才多丁點兒事兒，就發牢騷；要讓你經過早年那些事兒，還不得委屈死？」

  十六阿哥察言觀色，心裡已經鬆了口氣，面上仍帶著幾分鬱郁道：「不過是欺負弟弟年歲小，無人庇護。往後，還要請四哥多護著弟弟些。」

  四阿哥見他眼神中露出希翼之色，想著長子若是在世，也同這個弟弟差不多，心中添了幾分慈愛，板著臉道：「也不是孩子了，穩重些。要不然，就是皇阿瑪縱你，我也要打你板子。」

  他平素待人，罵得越狠，心裡越是關切。十六阿哥與他做了二十多年的兄弟，自是曉得這點，腆著臉笑道：「四哥要是欺負弟弟，弟弟就求四嫂去。」

  四福晉那拉氏有長嫂之風，對於這幾個年齡小的小叔子，向來都很照顧。

  四阿哥見他這般上臉，瞪了他一眼，道：「除了靠這個，求那個，就不能自己出息點？十二弟那邊的差事撂了，你再養下去，內務府就要亂成一團……」

  十六阿哥這邊，將養了幾日，已是好的差不多。聽了四阿哥的話，他就不再矯形，次日就銷了假，到內務府辦差去了。

  雖說額頭上留下半寸來長的疤，但是卻消了四阿哥的疑心，不曉得是不是因禍得福。

  十六阿哥唯一不安的，就是十二阿哥，難免有些愧疚之意。他不是始作俑者，也沒有害人之心，但是卻是因他「逃了」，才使得十二阿哥倒霉。

  十二阿哥在行宮拘了大半月，二月下旬才放回府。

  十六阿哥得了消息，當日就過去探望。

  十二阿哥纏綿病榻，臉色蒼白的嚇人，消瘦的怕人。因為在孝期，不能剔頭，十二阿哥又不戴帽子，前面新長出的頭髮中，星星點點，白了大半。

  「十二哥……」十六阿哥喚了一聲，倒是不曉得說什麼。

  這其中涉及皇家秘辛，他們兩個平素往來也平平，並不是能夠交心的關係。

  「十六弟來了，這邊待客，怠慢十六弟了。」十二阿哥淡笑著說道：「太后出殯的日子定下了麼？出喪瑣事繁多，也夠你忙的。」

  「定了，三月二十三出殯。」十六阿哥低聲回道。

  十六阿哥的性子想來爽快，眼下只覺得胸口堵得慌。若是十二阿哥有怪罪之意，他心中還能為自己辯解一句，畢竟他也是無辜受累；現下十二阿哥沒有半句埋怨，他心中愧疚之意越深。

  卻是辯無可辯，總不能說請你體諒，因為弟弟顧慮多，倒霉不得，就得哥哥倒霉。

  就算事情重來一次，他依舊如是選擇。

  十二阿哥沒有看十六阿哥，而是伸手摸了摸頭頂，道：「也是熬人，總算沒多少日子了。」

  聽十二阿哥這般說，十六阿哥心中大奇。

  以十二阿哥向來膽小慎微的的模樣，難得有這般抱怨的時候。

  十二阿哥望向窗外，喃喃道：「早點暖和吧……」

  *

  曹項與曹頫兩個是二月十七出考場的，兄弟兩個回家沐浴更衣後，到西府來見大伯。

  曹寅問了問他們應考的情形，曹項與曹頫兩個都帶了幾分忐忑，都不敢誇口說自己個兒的文章好。

  會試是天下舉子齊聚京城，不少已經是地方名士。想要從中脫穎而出，談何容易？

  不僅他們兄弟兩個沒底，就是曹顒這邊，也沒指望他們一次就考上。這會試，三年一考，每次考生數千，只取百十來名。雖不能說是千軍萬馬走獨木橋，但是競爭甚為慘烈。

  曹寅當著兩個侄兒沒說什麼，但是對著曹顒卻誇了兩句曹項的文章做得好。今年的會試考題，兩道之與民生相關。曹項做了一年地方官，對於民生之事，自然比拘在書房中苦讀的儒生多，做出的文章不能說花團錦簇，也是言之有物。

  看著父親提及科舉說兩眼放光的模樣，曹顒不禁冥想。若是當年父親走科舉仕途，沒有去經營江南，那現下也是門生滿天下。

  東府那邊，兆佳氏本沒指望兩個兒子考上。

  在曹頫面前，兆佳氏少不得寬慰幾句，讓他看看哥哥們的風光，不要想著捧著書本。八旗子弟，除了沒有親戚提挈，或者是家道中落的，有幾個指望科舉混飯的。能考上舉人，已經是了不得的功名。

  曹項那邊，她就沒有好臉色。

  本來就是，要是曹項在外頭當官，不用花銷府中月例，也能少十幾個人的開銷，省下嚼用。如今好好的官不當了，又回來考試，花家裡的銀錢，怎麼不使得兆佳氏肉疼。

  加上將軍府那邊的親事，今年也要辦了，這又是幾千兩銀子，想想兆佳氏都覺得肉疼。偏生曹項的婚娶銀子，是老太君生前留下的。就算她想要藉口家中艱難，少花些，以長子那脾氣，也不會許的。

  曹項在外頭應付了一年長官，也不再是大宅門裡那個鬱鬱寡歡的庶子，眼界寬了不少。聽到兆佳氏這些酸話的時候，他也躬身聽了，放在心上的少。

  這般忍讓，也是因為感念長兄的仁愛，不願家中多生事端。

  左右他都十八，並不是童子，也不是兆佳氏想要打罵就能打罵的。

  兆佳氏見庶子越發「木訥」，覺得無趣，嘮叨了幾次，見他沒什麼反應，就懶得口水。她心中也是糾結，到底是個將軍府的宗室格格高貴，還是小兒媳婦這個內務府大總管的孫女體面。

  素芯行事是規矩，長得也好，但是年歲大了；那個春華格格，今年才十四，正是嬌嫩的年紀。

  原本結親的時候，她是歡喜的；現下就庶子與小兒子一起應試，她心中不免有了私心。要是庶子落第還好，也不惹眼；要是庶子中了，再迎娶宗室格格，來個「雙喜臨門」，那她才要慪死。

  這樣想著，倒成了她的心病。

  她也使人請了座觀音，早晚點上幾柱香，請菩薩保佑小兒子能高中。若是小兒子名落孫山的話，也求庶子落第。省的一個中了，一個不中，引得小兒子傷心。

  因她是不信小兒子能考中的，所以求來求去，只求庶子落第。

  這種可笑的事兒，只有兆佳氏能做出來。她卻是不想想，庶子也是子，庶子有了功名，也能給她賺個誥命……

  *

  轉眼，到了三月初五，清明節。

  聖駕在二月末已經回宮，今日免朝，率領王公百官到皇太后梓宮前祭酒。年後，除了幾位大學士與六部尚書，宗室諸王還是頭一次見到聖駕。

  有不少人留心，偷偷地瞄著康熙那邊，想要看看是不是如傳說中的那般孱弱。但是因康熙在太后梓宮前哀痛不已，引得皇子們圍了一圈，跪勸許久，使得其他人無法近前。站得近的，只是看著皇上低頭痛哭；站的遠的，只能看到那身素袍子。

  因是清明，京城不少人家都去掃墓。

  曹家祖墳不在京城，曹寅帶著妞妞，提前一日出城，到房山給莊席掃墓。曹顒則是清明這日，在宮裡祭拜完畢，快馬趕往房山。

  原本看著春光晴好，初瑜與想同婆婆一道跟著曹顒出城的。但是女眷出行的話，這需要預備的事兒就多了，怕清明這天趕不回來。

  次日就是貢院放榜之日，雖說會試過後，還有殿試，但是殿試是分名次的。只要會試取中，定是位列三甲，只是名次高低罷了。

  曹寅父子從房山回來時，已經是日暮時分。

  曹顒將妞妞親自送到榕院，心中想著那個慈愛的長者，很是難受。不曉得早些尋到名醫，能不能使得他延壽幾年。

  到了次日，曹顒還沒什麼，如常到衙門。曹寅這邊，已經是早早地使人去貢院外候著。

  戶科衙門衙門，家中有兄弟子侄的參加會試的同僚，也都關注著貢院那邊。

  曹顒這邊，見父親這些日子的期待，倒是真是盼著堂弟們有個榜上有名的，也算是了結父親夙願。

  如此一來，他也有些坐不住，想著是不是到貢院那邊看看，被蔣堅勸下。今日放榜，往那邊看榜的人多，現下這個時辰過去，也難擠到榜前。

  等到了下晌，貢員榜單出來，就該有人抄錄，到時候六部這邊也少不得的。

  果然，到了將落衙時分，就有筆帖式從戶部司部那邊取了抄錄的今科貢員榜單。

  一百多人，密密麻麻抄錄了好些張。曹顒翻看兩遍，才在其中看到曹項的名字，後邊標著「直隸」二字……

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