第765章 財路（上）

  雖然有「父母在，不遠遊」這句老話，但是曹顒這位曹家長子這些年來卻沒少折騰。

  好在一直有家書回來，李氏稍稍心安。饒是如此，見他平安歸來，也是引得曹寅與李氏夫妻兩個歡喜不已。

  曹寅身為老父，還能克制，李氏已經拉著兒子，摩挲他略顯清減的臉龐，紅了眼圈。

  還是曹寅「咳」了一聲，同來請安的曹頌說了兩句話，打發他先回東府去。

  初瑜在旁，看著丈夫，眼裡儘是纏綿之意。礙於婆婆在旁，也不好上前。

  曹寅看在眼裡，對曹顒道：「先回去更衣，稍後再過來說話。」

  曹顒應了一聲，同妻子一道回了梧桐苑。

  「天慧呢，怎麼沒瞧見？」曹顒沒有見到閨女，開口問道。

  「大姐姐使人接過王府了。」初瑜回道。

  之前的家書中，初瑜也提過，七月里曹佳氏又添了一個小阿哥，名字叫福瑞，這是平郡王夫婦成親十一里，生的第五個孩子，尤其可見夫妻兩個多麼恩愛，是宗室里出了名的恩愛夫妻。

  這世上之事，不如意者十有八九。

  就是平郡王與曹佳氏這對恩愛夫妻，也有不如意的地方。

  他們原本有一嫡女福敏，正月里沒了，夫妻兩個悲痛欲絕。曹佳氏當時肚子裡正懷著孩子，也差點流了。還是李氏過去，陪著姑娘，好生寬慰，才好些。

  夫妻兩個已經有了三個嫡子，大阿哥福彭已經十歲，四阿哥喜福秀八歲，六阿哥福靖三歲。

  尋常百姓人家，多是「重男輕女」；平郡王卻是倒了一個個兒，「重女輕男」。京城宗親，誰不曉得訥爾蘇最寶貝王府的大格格。

  好好的一個女兒，小小的就夭折了，豈不是讓做父母的肉疼。

  從那時前，曹佳氏與平郡王就盼著再添個嫡女，沒想到生出來的還是小阿哥。

  已故大格格福敏與天慧是親表姊妹，容貌自然有幾分相似。這份對女兒的寵愛之情，就讓曹佳氏轉到侄女天慧身上了。

  說起這個，夫妻兩個都有些緘默。

  過了半晌，曹顒嘆了口氣道：「生個小阿哥也好，總比生個格格寶貝十多年，再送到蒙古強。」

  初瑜聽到這話，想起上個月出嫁的二格格，心裡也有些沉重。

  「聽額娘的意思，宮裡提起五妹妹了，怕是指婚的旨意也要下了。」初瑜說道。

  聽到這個，曹顒只覺得頭疼。

  宗室格格要撫蒙古不假，這八旗貴女的婚配權也不在父母手中。天慧之前眼盲時，還能由曹顒夫婦照拂，安排終身。這眼疾好了，反而以後要受宮裡制約。

  「等太后回來，讓母親去求個恩典，看看咱們家閨女能不能免選。當寶貝疙瘩養大的，要是往後配個混帳男人，我這當爹的，就要氣死了。」曹顒說道。

  看著丈夫臉上憤憤的模樣，初瑜不禁失笑，道：「瞧額駙說的，天慧才多丁點兒大，就操心這個。」

  「男怕入錯行，女怕嫁錯狼。以後定要挑個放心的女婿，才捨得將天慧嫁出去，要不然寧願讓她做老姑娘，也不能到別人家受氣。」曹顒說道。

  見丈夫這般認真，初瑜想起女兒，也添了憂心。她剛出嫁時，五格格還是孩子，這轉眼的功夫，不是也開始議親麼？

  曹顒說完，將初瑜上心，有些後悔。這孩子是娘身上掉下來的肉，無論何時，母親對孩子的惦記永遠比父親多。

  就像初瑜說的，左右天慧還小，求恩典的事慢慢籌劃就是。

  想到這裡，他岔開話道：「對了，方才在前院看到曹方領著稻香村的掌柜們出去，他們怎麼到府里來？好像還帶著孩子，有個小的，比天佑、恒生大不了幾歲。」

  他剛才急著進內院，給父母請安，所以在眾人請安後，只是點點頭，叫眾人起了，就回到內院，還沒來得及問。

  初瑜將中秋前韓江氏所說的話講述一遍，還有這些日子的事兒，聽得曹顒直皺眉。

  「她的意思，是想將鋪子都交還到咱們手中？」曹顒稍加思量，道。

  初瑜點點頭，道：「她提了兩遭，想要攜女回揚州，依附母族。大爺不在京里，我也不好說什麼，就含糊著。這捐前程的事，我開始還動心，後來見她有歸意，也想拖的，但是耐不住她央磨。」

  「除了程夢星，她幾個親舅舅都是同她不親。聽說當初韓、江兩家要同她打官司，其中還有她舅舅在裡頭。身後萬貫家財，卻無自保之力，到哪裡都是塊大肥肉罷了。」曹顒搖搖頭，道：「等過兩日請她過來說話，看能不能勸她熄了這個心思。」

  韓江氏此舉，曹顒倒是有些意外。稻香村的買賣正紅火，四成的利，一年也是不少進項。韓江氏雖然有百萬家財，但是稻香村這塊牌子，如今也價值不菲。

  夫妻兩個正說著話，就聽到外頭有腳步聲。

  原來是天佑、恒生兩個聽說父親回來了，過來給父親請安。

  曹顒看了初瑜一眼，道：「恒生記事了麼？會不會忘了我這個老爹。」

  初瑜笑道：「天慧許是會忘，恒生平素最粘額駙的，才兩個多月的功夫，怎麼會忘？」

  待小哥倆進來，規規矩矩地給曹顒請了安。曹顒一看，兄弟兩個都長了一截，天佑有些文質彬彬的模樣，天佑小身子骨越髮結實，已經同天佑個子比肩，看著像是同齡。

  看來還好，兩個孩子都記事了，對曹顒這個父親除了恭敬，眼中就剩下信賴。

  曹顒問了天佑幾句課業，又摸了摸恒生的腦門，才叫人帶他們下去。

  待兒子們出去，曹顒才對初瑜道：「天佑越發像小書呆了。是不是夫子的緣故？」

  天慧笑著搖頭，道：「老爺念叨許多說了，說天佑像老爺小時候，還像大爺小時候，只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說，大爺小時候在武事上極為用心，當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。」

  聽及考進士，曹顒想起錢陳群。他算是名儒，想要科舉晉身。這現下離明年春闈，不到半年功夫，他該預備應考了。

  「錢夫子這些日子有沒有說別的？」曹顒問道。

  初瑜想了想，搖頭道：「沒有，只是問過大管家兩次大爺何時回來。」

  「想來他也是著急了。是我疏忽，忘了他也要應試。」曹顒說道：「明兒得空，我去尋他說吧。看來得給天佑與恒生換先生了……」

  *

  曹家，東府。

  同樣是兒子歸來，兆佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試，她的臉立時耷拉下來。

  「好好的七品官不當，又回來應考，你這做哥哥的，就任由他折騰？」兆佳氏顧不得媳婦也在，瞪著曹頌道。

  「是我勸他回來的。他才多大，就算這科考不中，多考兩次就是。四弟打小聰慧，功課最好，指定會榜上有名。母親沒去過河南府，就洛陽繁華些，下頭窮得很，驛站里最好的吃食，就是各種麵條、面片湯了。想要吃只雞，都不容易。」曹頌說道。

  這不全是謊話，打去河南府前，曹頌就有這個心思，後來見弟弟受了劫難歸來，也是想著勸他辭官。

  沒等他開口，曹項便先說了。他這個親哥哥，立時點頭應了。

  兆佳氏聽了，氣得說不出話，道：「別以為不說我就不曉得，為了他外放，家裡掏了多少銀子，這一句怕吃苦，就回來了？要是真落榜，不還是要從家裡用嚼用。你問問你媳婦，這個家是金山銀山麼，能可著你們敗家？」

  曹頌一路跋涉，已是乏了，又被母親拉著嘮叨半晌，只覺得腦仁生疼，起身道：「兒子一身臭汗，先回去更衣，稍後再過來陪太太說話。」

  兆佳氏見他離家三月，黑了不少，也有些心疼，擺擺手，道：「去吧，去吧。一千多里地，也不是玩的。晚上叫廚房給你多燒幾個菜，好生補補……」

  *

  曹顒也是乏了，用了晚飯後，就早早歇下。小別勝新婚，夫妻兩個，少不得敦倫敦倫。瞧著曹顒眼睛放光的模樣，初瑜心裡跟吃了蜜似的。

  丈夫外出後的事，初瑜從不打探，這也是夫妻之間的信任。她心中未嘗沒有忐忑，在官場上應酬，是推不得的。丈夫又是這般才貌。

  次日，睡得足足的曹顒，才算解了乏，先到吏部交接了差事，隨後去戶部衙門當差去了。

  河南的事，京城這邊早就傳開了，只是沒有人敢說「造反」，只說是地方官員攤派才引得民憤，云云。

  曹顒去了三月，眼看功成，換了刑部尚書過去，這功勞就眼看著跑了。

  同僚們提及，就有不少為曹顒抱不平的。見曹顒回來，除了寒暄，與稟告這幾個月的重要事件外，就是問起河南府的事了。

  如今亢氏兄弟雖然都入了巡撫衙門監獄，但是朝廷並沒有將他們押解回京的意思，而是派了刑部堂官下去，看來就是要將事情了解在河南。

  曹顒不曉得朝廷會用什麼罪名結案，也不好多說，就籠統地提了兩句，沒有細說。

  擠壓數月，需要他審核簽字的公文，堆了兩尺高，曹顒正經忙了一陣子。

  等到曹顒聽到外頭的動靜，覺得胳膊發酸時，已經到了正午。

  十六阿哥來了。

  十六阿哥有一肚子的話要對曹顒說，自然等不到他落衙。

  趕巧曹顒有些餓了，兩人就一道出了，尋了間飯館，要了間雅間坐了。

  這邊挨著六部衙門，往來的司官不說，所以曹顒穿著官服也不惹眼。十六阿哥自在，除了朝會，都是穿常服的，兩人也不惹眼。

  「倒是是什麼財路，需要內務府每年提供十萬兩白銀？」十六阿哥隨意點了幾道菜，打發小二出去，迫不及待的問道。

  曉得在外頭，為了防隔牆有耳，他還壓低了音量。

  這不是一句話兩句話能說清的，曹顒道：「不過是給內務府添幾個新進項，十六阿哥落衙後才找我，咱們再細說。」

  「十萬本錢的話，一年所獲幾成利？」十六阿哥眼睛閃亮地問道。

  曹顒思量了一遭，道：「不止幾成？往少說的話，一倍、兩倍是有的，往多說的話，弄不好三、五倍也是有的？」

  「什麼買賣，這麼賺錢？」十六阿哥聞言大喜：「孚若，你不曉得，內庫如今不寬裕，還要往戶部撥，還要維修幾處園子。就是你不提，我也要催著你想幾個生財的法子，要不然皇阿瑪跟前我就要頂缸了。戶部納了捐，還能支撐些時日，這內庫也不能空了。」

  自打十六阿哥吸了鴉片，又生生地戒掉後，他不只對鴉片深惡痛絕，對於菸草也全是厭惡。

  這次曹顒想的，卻是捲菸的生意。

  雖說百姓手中無錢，但是官僚地主可都是銀主，曹顒只能打奢侈品的主意。

  菸草自明朝傳入內地，幾百年下來，也普及得甚廣，吸菸者甚眾。若是能將大菸袋發展成捲菸，那定是一筆不費的收益。其次，就是對外貿易這塊。

  根據魏信之前在廣州的消息看，歐美至今應該還沒有捲菸問世。

  剛好小二送酒菜上來，曹顒笑著說道：「先吃飯，等尋了僻靜地方再細說。」

  十六阿哥雖心急，但見曹顒不願說，也曉得這裡不是說話的地方，就止了話頭。

  吃了飯，曹顒回衙門。十六阿哥同他約好了，下晌去他家裡，才先回宮去了。

  回到戶科官署，曹顒不禁深思，讓十六阿哥去接觸他厭惡的菸草，是不是有些強人所難？

  聽說在明朝末年，朝廷就有過「禁菸令」。這裡面的「煙」，不是俗稱「大煙」的鴉片，而是菸草。

  菸草在民間的推廣，會影響莊稼的數量，朝廷自然不能容。

  不過，同「禁酒」一樣，這哪裡能說禁就禁得住的。一百多年過去，東北與華北，菸草在民間已經普及。

  曹顒自己上輩子是不抽菸的，但是捲菸能在世界普及，絕對有它的理由。這點，曹顒毫無置疑。

  康熙不是盯著他催銀子麼？既不得罪當權的士族與官員，也不會禍害民生的，就是發展奢侈品消費。

  這個時候的人，家裡有了銀子，沒有幾個說存錢莊的，都是澆了大的銀錠子藏在家裡。民間家境殷實些的地主，手上有個萬八千兩銀子，並不稀奇。

  正如曹顒所想，等落了衙，與曹顒到曹家，聽了曹顒說的是「菸草大計」時，十六阿哥的笑容立時僵住。

  「孚若，你這是糊塗了？那是禍害人的玩意兒，我還想等著什麼時候遞摺子，請皇阿瑪禁菸，你竟然想著『官辦』、『官賣』？」十六阿哥看著曹顒，不可置信地問道。

  曹顒並不是第一次打捲菸的主意，在內務府招投標前，他就想著將捲菸做個大項的。只是當時內務府事務繁雜，都是成熟的商道，這捲菸的新點子沒有受到十六阿哥的重視，最後不了了之。

  十六阿哥看來也是想起此事，接著說道：「前年，你就要弄這個。當時我還不知道這個東西的禍害，只覺得費事罷了；如今我是吃過苦頭的，孚若還想著這個。」

  「這菸草與大煙雖然都有癮，但是壓根不是一回事，這十六爺也當清楚不是。」曹顒說道：「就算十六阿哥因大煙的緣故，連菸草業厭上了，止得住自己，能止得住旁人不抽？」

  十六阿哥雖平素信賴曹顒，眼下還是有些彆扭，皺眉道：「據我所知，好菸葉是貴些，可以也沒離譜。便宜些的，才十幾大文一斤，能有那麼豐厚的利？」

  十六阿哥因鴉片的緣故，關注過城裡的菸草鋪子，所以知道個大概齊的價格。

  「怎麼沒有？十六爺也聽過人要衣裝、佛要精裝的話。再說，這捲菸的真正味道，是經過烤制的，去了生菸葉的澀味，味道更醇香。加上物以稀為貴，賺上數倍乃至十倍利，不是問題。」曹顒笑著說道。

  十六阿哥聽他說得這般自信，倒是有些興致，道：「你也曉得，這民間的菸草鋪子是到處都有的，這捲菸真要好抽的話，少不得過幾年也四處都有了，還賺什麼錢？」

  「就這幾年的功夫，也是一大筆銀子，十六爺就不稀奇了？再說，之所以官辦，為得是名正言順。除了賺地主老財的銀子，這捲菸主要是想要賣給洋人，賺洋人銀子的。」曹顒道：「到了那個時候，就算民間開了百家、千家煙廠，又有何用？能走外貿的，必須是朝廷指定的。那些廠子，朝廷就可以抽以重稅，又是一筆固定收入。」

  聽著曹顒侃侃而談，十六阿哥也心裡痒痒，點了點頭，道：「妙啊，如此說來，孚若不是給內務府添了個生意，還給戶部也添了一項新稅，與國與民有益。沒白去河南，不過幾個月功夫，就想著這樣的主意，只是為何要設在河南府，離京城怪遠的？」

  「河南府多丘陵，莊稼畝產極低。像河南府這樣貧瘠的地方，哪個省沒有幾處？要是根據每個地方的情況，能想出些補充的收益，對地方民生也是好的。」曹顒想起河南府的事，回道。

  聽了曹顒的話，十六阿哥收了笑，看了曹顒半晌，道：「孚若，今兒我要佩服皇阿瑪慧眼識珠了。」

  曹顒被他盯得不自在，「咳」了兩聲道：「十六阿哥有沒有妥當的人選？那些王府奴才能不用就不用吧，除了摟銀子，沒幾個老實幹實事的。」

  十六阿哥聞言，挑了挑眉毛，道：「孚若有好人選？是何人？」

  曹顒心中想起一人，點點頭，道：「還不知對方願意不願意摻合，等問問對方，再告之十六爺……」

  *

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