第748章 花期（上）

  因喝得太多，次日醒來，十六阿哥就嚷著頭痛。昨兒的衣服，沾了酒氣，曹顒就使人尋了身簇新的衣帽給他。

  兩人高矮差不多，十六阿哥原比曹顒富態些，但是他生性怕熱，每年都苦夏，入夏以來清減許多，所以穿曹顒的衣裳也合身。

  他彈了彈袖子，將桌子上擱著的「五件頭」活計系在腰上。是紅緞子底，平金繡花，做得極為精緻，是扇子套、表套、鑰匙套、扳指套與荷包。

  這是京城旗人的習慣，除了講究規矩，剩下的就講究吃穿。就算是男子，也要時時光鮮，對於穿著打扮這些都甚是精心。

  因此，對於曹顒的素淡衣裳，十六阿哥真有些看不上眼。在鏡子前又照了照，對曹顒道：「孚若，怎麼說你好。爺早就同你說過，人要衣裝、佛要金裝，要不然外頭不開眼地就要小瞧你，人心就這麼勢力。瞧瞧，我換上你這衣裳，少了貴氣，瞅著就跟小秀才似的。」

  曹顒心裡，自是曉得這個道理。其實，他也沒有十六阿哥嘆息的那般寒酸，衣服料子與手工也都是上上乘的，只是不愛那花里胡哨的鮮亮顏色。

  曹顒指了指他活計下的金黃色的穗子，道：「十六爺放心，配上這個，就算十六爺穿粗布衣裳，也沒人敢小瞧十六爺。」

  十六阿哥收拾完畢，視線落在南牆上掛著的一條幅字上：「『人之相識，貴在相知，人之相知，貴在知心。』看著有年頭了。好字，好字，這是姨父寫的？」

  曹顒搖搖頭，道：「不是，聽說是父親早年一位故交，有一年到京城時在這邊暫住過留下的。我瞧著字不錯，又是亞聖的話，意境也好，就沒叫人動。」

  「是有聖人言不假，還有那句俗語，『知人知面不知心』！」十六阿哥想起昨晚之事，不免著惱：「好好的自在日子，就讓他給攪了，真是不甘。」說到這裡，他眼睛一轉，挑了挑眉，道：「曹顒，你也別自在，要不然咱們想法子送他一份『回禮』？省得他想一出是一出，老窮折騰。」

  「『回禮』也好，只是得隱秘些，別引得他惱羞成怒。看著他那般篤定，說不定就要風光。這個時候，也不能得罪太狠。」曹顒思量了一遭，道。

  十六阿哥點了頭，道：「這個我曉得，他不是大度的人，德妃娘娘又愛護短，要是我真得罪了他，我額娘往後在宮裡的日子也不會好過。」

  少一時，小廝已經抬了飯桌過來。

  曹顒陪十六阿哥用了早飯，兩人一道往皇城方向來……

  *

  兵部衙門，十四阿哥端得是神情氣爽，早早地就過來，吩咐當值的筆帖式將西疆地圖翻出來。

  越看，他眉頭越緊，西北還好說些，有早年征討噶爾丹留著的兵驛，如今也都用著，沒有荒廢；目光轉向西南，青海到西藏這一塊，卻是鮮少有官道與驛站。

  別說是官道與驛站，過了青海再往南，連標識出來的道路也是有限。

  萬里赴戎機，萬里有多遠？

  是京城到熱河，往返十幾次。

  不管朝廷大軍何事動，這知己知彼，才能百戰不殆，使人往青海駐紮兵驛，已經是迫在眉睫。

  青海那些蒙古台吉，名義上歸屬朝廷，實際上也是陽奉陰違，要不然也不會准格爾兵入藏半年，朝廷才得到消息。

  十四阿哥想到此處，已經屏氣斂聲，拿起毛筆來，洋洋灑灑地寫了封請立青海兵驛的摺子……

  *

  熱河，避暑行宮。

  康熙坐在書案後，手裡拿的就是兵部八百里加急送來的准格爾入藏摺子。他臉色有些晦暗，這個摺子是昨晚到御前的，他在書案後坐了半個小時，也沒有批示。

  他知道兵部那邊定等著他的旨意，但是他無法下旨。

  西北集兵，備戰了兩年，尚未出戰；准格爾人卻越發張狂，勢力已經從西北延伸到西南。

  做了一輩子皇帝，要是還看不出准格爾人的狼子野心，那他這個皇帝就是廢物點心。

  只是西北氣候惡劣，大軍每年六、七月能動，十月就要回到陝甘，要不然馬匹與士兵都受不了。

  按照去年部署，今年六月兵馬出動，到烏魯木齊，給准格爾人重創。這還是挑選了最精良的士兵，好不容易預備齊全戰馬。就算肅州還駐紮幾萬大軍，但是馬匹不足，糧草供應不上，如何能跟著准格爾人進藏？

  康熙嘆了口氣，將摺子撂在一邊，給十四阿哥與兵部尚書寫了手諭。幸好之前的摺子是軍情密折，還可以將事情瞞下來。

  魏珠恭立在一邊，聽到這嘆息聲，心裡也沉甸甸的。

  這次移駕熱河，康熙的精神就有些不足。雖說在臣工們面前不顯，但是魏珠是御前總管，都落在眼中。

  一朝天子一朝臣啊，這內官也是一樣。

  魏珠不足三十，品級在宮裡不是最高的，但是勝在御前侍駕，就是王爺、貝勒見了他，也不敢怠慢。

  吃好的，穿好的，宮外也置了房子，收了兩個女人做妾。

  這輩子，他也知足了。

  魏珠慢慢低下頭，這些年不是沒有皇子阿哥拉攏他，但是他曉得自己個兒的分量。奴才就是奴才，比條狗強不了多少。當年，他可是看著梁九功倒台，自不願落得那個下場。

  往後要多撈著銀子是正經。等萬歲爺……就『告病』出宮，下半輩子做主子。

  這王爺也好，貝勒也罷，如今巴結他，不過是因為他在皇帝身邊，真正將他當成人看待的，又有幾個？

  魏珠想到這裡，已經是拿了主意。曹爺過兩個月生日，今年的壽禮，也要尋個好的才行。不在乎禮輕禮重，只因這是份信得過的交情。

  等到自己「榮養」的時候，說不得還要靠曹家大爺照拂……

  *

  海淀，淳王府園子。

  七阿哥今年又隨扈，因王府這邊還要籌備二格格嫁妝，所以七福晉沒有隨同丈夫同去。側福晉納喇氏是二格格生母，也留在京城這邊。七阿哥只帶了側福晉巴爾達氏與庶福晉李佳氏前往。

  初瑜看著紅了眼圈的納喇氏，實不知該如何安慰。二格格的婚期定在八月，六月就要從京城啟程，到熱河待嫁。

  嫁女是喜事，也是為人母者的痛事。

  納喇氏生下三子兩女，看顧大的，照看小的，並未在次女多疼愛幾分。二格格性子是不如姐姐溫柔，可從小就是個有主意的，半點不用人操心。

  然，就是這樣爽利的性子，自確定婚期，曉得就要離京後，二格格還是惶恐不安，終於病倒了。

  說起二格格，納喇氏再也忍不住，眼淚流了出來。

  皇家格格撫蒙古的還少了，有幾個能活到壽終正寢？別說是郡王府的格格，就是宮裡出來的公主，也半數病故在蒙古。

  誰家的格格不是嬌生慣養，到了蒙古卻是吃沙子，活受罪。

  「二妹妹本就不安，額娘再如此，妹妹心裡越發要難過了。」見母親止不住，初瑜忙掏了帕子，親自給她試淚。

  納喇氏聞言，這才擦了眼淚，哽咽著道：「太醫說了，你二妹這是心病。她原來最是好強，像是天不怕、地不怕的，這回真要離開京，也是唬得不行。」

  得了二格格病了的消息後，初瑜同婆婆李氏一道過來探病。剛才從二格格屋子裡出來後，李氏去七福晉屋子裡喝茶了，初瑜跟著生母過來說話。

  「聽說那邊離寶格格的駐地不遠，二妹同寶格格也是認識的，說不得能照應一二。」豈止是二格格不安，納喇氏也好不到哪去，初瑜見了，只能婉言安慰。

  話雖如此，到底是出嫁做了人家媳婦，哪裡好自專。

  納喇氏嘆了口氣，曉得女兒是寬慰自己，只是聽聽罷了。

  母女兩個正說著話，就見有丫鬟進來稟告，道是二格格身邊的春紅過來，在廊下候著。

  剛才去探望二格格，二格格因身子乏，見過姐姐與親家太太后，就由五格格陪著歇著去了。

  這會兒使人來，不知何事？

  待春紅進來，初瑜才曉得，不是二格格使她來的，是五格格使她過來請初瑜過去，說姊妹幾個要說幾句知心話。

  納喇氏見狀，就不再留初瑜，嘴裡已經是不停叮囑，讓她好好開解開解妹妹。

  閨房中，二格格躺在架子床上，手上拉著一塊帕子，往臉上蒙了。

  五格格坐在床邊，見狀忙將帕子起，道：「二姐姐要哭要哭，誰還會笑話你不成？別用這個蒙，還是素白帕子，瞅著怪槮人的。」

  二格格到底不願在人前落淚，側過身子，面朝著床里躺了。

  五格格看著她的背影，小臉也耷拉下來。她比二格格小兩歲，今年也十七了，說不得什麼時候就有指婚的旨意下來。

  現下二格格怕，她心裡也是沒底。

  孤零零的，往蒙古去，真是想也不敢想。她慢慢地低下頭，眼淚也跟掉了線的珠子似的，落了下來。

  初瑜進屋時，見的就是這般情景。

  直到初瑜進屋，五格格聽到動靜回頭，才忙站起身來：「大姐姐。」

  二格格聽了，也悄悄擦了淚，站起身來，望向姐姐的目光，卻複雜難辨，

  初瑜對五格格點點頭，上前扶了二格格的胳膊，道：「二妹妹身子還虛著，坐下說話。」

  二格格的眼神落從初瑜的手，又轉到她臉上，啞聲道：「同樣的阿瑪額娘，為何大姐與我的命差這麼多……大姐好福氣……」

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