第736章 第一關（中）

  內庫若真的那麼富足，怎麼會等到曹顒去年招投標湊出銀子，才修繕熱河行宮、修建湯泉行宮？

  從年前內務府往外兌換金子起，曹顒就曉得，這其中的彎彎道道。若不是機緣巧合，方種公帶回了王鶯，就算曹顒曉得風吹草動，也不會想到「盜陵」上。

  十萬兩黃金，相當於白銀百萬餘兩。

  曹顒想起王鶯拿出來的地圖，忙搖了搖頭，收了自己的貪婪之心。

  從年前開始，他就琢磨「生財之道」，這畢竟不是千八百兩生意，哪裡能說想到就想到？

  曹顒正想著，就聽到有人隔門稟告，是戶部的公文到了……

  外間，蔣堅卻有些神情恍惚，抬起頭來，望了望裡屋的門板。

  大人是什麼時候知道的？還是壓根不知道？之前缺銀子時，魏黑的援手只是趕巧？年前外頭的孝敬，格外豐厚。

  換做往常，並不稀奇。年前卻趕上曹寅請辭、曹顒貶官，往來送禮的人家都減了不少，同去年曹顒升任內務府的盛況截然不同。

  蔣堅是為幕之人，平時就是玩心機的，自是瞧出其中的不對。

  這不怪曹顒粗心，他吩咐魏黑時，還沒有後來的事兒；過後要操心的事兒多，就忘了這茬，不小心露了馬腳。

  原以為要等萬壽節後，朝廷才開始納捐，沒想到這各處的缺一圈出來，京城各處已經是聞風而動。

  蔣堅心裡著急，因為在曹府眾人眼中，李衛眼下還在徐州，不在京城。沒想到，曹顒已經使人出面，隱下曹府，給李衛弄妥了。

  花了三萬餘兩白銀，補了從五品的實缺兵部員外郎。曹顒還專程問過蔣堅，卻定他沒有出仕之意，才沒有為其張羅。

  若只是從五品員外郎官銜，不過是八千來兩銀子，貴是貴在補缺上。要知道，這年頭官銜好買，實缺卻是等靠本事搶的。要不然一輩子也只能是個「候補」，七老八十，也無比補的上。

  蔣堅先為李衛之友，隨後才入曹家為幕的，所以對曹家與李衛的關係也清楚得很。從曹顒收了翰林請託，援手李衛，到後來的容留李衛，他都清楚。

  如今，曹顒又在李衛不在的情況下，將他將捐官的事料理乾淨，這恩情不可謂不大。

  蔣堅摸了摸袖子裡的信，隱隱地生出幾分愧疚。曹顒待人以「義」，他們卻是如何做的？

  想到此處，蔣堅只覺得如坐針氈，忙眼觀鼻、鼻觀口、口問心，讓自己鎮定下來。

  好不容易熬到落衙，曹顒要去拜訪十三阿哥，叫蔣堅他們先回府。這正合了蔣堅心思，他尋了個由子，連小廝也沒帶，出了前門，去見李衛。

  那封信，是曹顒親筆所書。

  只有寥寥數筆，無非是問候他尊親健康，隨後就是提了納捐之事，問他能否早日回京，云云。

  李衛養了幾個月的病，人瘦了一圈。他向來不拘小節，加上蔣堅是好友，所以就披著外衣，坐在炕邊看了。

  「兵部員外郎，我李衛是官身？」李衛瞪大眼睛，有些不敢相信。

  「這還能有假？恭喜又玠了，終於得償所願。」蔣堅笑著點了點頭，倒是真心祝福老友。

  「娘，爹，我是官兒了……」李衛拿著信，一下子從炕邊竄下來，手舞足蹈地說道。

  蔣堅見狀，心裡嘆了口氣。李衛滯留京城數年，若沒有曹家，想要心想事成，談何容易。看來，曹顒真是李衛的貴人。

  補在兵部，而不是戶部，怕也是有意為之。

  李衛有本家長輩在兵部，也能有個照應。沒有用曹家出面為李衛捐官，也是不願李衛沾上曹家關係。畢竟如今曹家處境甚是微妙，只覺得迷霧重重，看不到前面是坦途，還是險阻。

  其實，這點他有些想當然了。

  曹顒沒有將李衛補在戶部，純屬意外。因戶部的油水大，戶部的缺大傢伙都是擠破腦袋。沒有搶到差事，才是實情。

  因這個緣故，連曹顒都感嘆不已，不知道四阿哥與李衛這對歷史上著名的君臣到底何時才能相會。

  雍正朝三大模範總督，李衛、田文鏡、尹繼善。尹繼善還沒影，田文鏡時任巡鹽御史，李衛才沒入仕。

  李衛只是性子爽快些，並不是愚鈍之人。他歡喜過後，也覺得不對，重新做回炕邊，道：「非磷兄，曹爺如今在戶部不好過麼？」

  蔣堅皺眉，道：「說不上好，也稱不上壞，眼下還看不出什麼。瞧著大人倒是榮辱不驚，同十六阿哥、十三阿哥等人來往如故。」

  李衛聞言，將曹顒的手書翻來覆去看了一遍，道：「那曹爺是厭我了？要不怎麼支到兵部去？我肚子裡這點墨水，別人不曉得，曹爺當是清楚的，哪兒是做官的材料？我還想跟在曹爺與非磷身邊好生學學。」

  話說出來，他自己個兒也不信。要不曹顒真厭他，哪裡還會專程費心為他補缺。

  蔣堅也聽出李衛不過隨口說出，沒有放在心上，打量了李衛一眼，道：「又玠，你還要瞞下去麼？那算算這封信往返徐州的功夫，你還能養上大半月。」

  李衛聽了，猶豫了一下，問道：「非磷兄，這幾個月，都是上等藥材，花費了不少銀錢吧？」

  他捐官的銀子還沒到京，之前吃花酒，也將積蓄揮霍得差不多。這次生病的費用，多是蔣堅援手。

  蔣堅猶豫了一下，道：「花了兩千多兩銀子，其中我身邊積蓄幾百兩，其他的，多是因我在大人幕僚位上，外頭的孝敬。」

  「多些非磷了，等過些日子家裡的銀子到了，就將這銀子還給非磷。」李衛抱拳謝道。

  蔣堅皺眉，道：「又玠，或許，大人已經曉得了……」

  「啊？」李衛聽了，訝然出聲。

  就聽蔣堅接著說道：「想想這幾個月，也能尋到些蛛絲馬跡。就拿同仁堂的藥材來說，每次咱們去買，都是頂頂好的，有的是櫃檯上根本就沒有賣的。就說這人參，就是官宦人家府里，也未必有那些多上等的。卻是源源不斷地買給我們，約摸著這邊用完，還打發小廝來相問。再說年前沒銀子那會兒，總是覺得有些不對……」

  接下來，他將曹家目前窘境，也對李衛說了。

  李衛之前只知道曹顒被李家拖累，被貶到戶部，還不知道曹家莊子出事，曹寅因彈劾辭官之事。

  聽了蔣堅講述，李衛臉上露出幾分正色，想來也是瞧出其中的蹊蹺。

  「非磷，走，咱們這就去見曹爺。」李衛已經是坐不住。

  蔣堅一把拉住他，道：「又玠，稍安勿躁。許是大人顧忌又玠顏面，才故作不知。又玠這般衝動，不是辜負大人好心？」

  李衛挑了挑眉，道：「顏面麼？事上沒有不透風的牆，就算再丟臉，這病也得了。再裝模作樣下去，也不過是自欺欺人。我李衛雖是個小人物，也曉得道義。曹爺這般對我李衛，我若還不能坦誠以待，豈不是畜生不如……」

  *

  金魚胡同，十三阿哥府。

  王全泰奉命，來到前廳時，就見十三阿哥與曹顒兩個分水落座，相談正歡。

  「奴才見過主子爺，見過曹爺。」王全泰上前兩步，打千道。

  十三阿哥見狀，擺擺手，笑道：「起吧。」

  曹顒這邊，欠身還了半禮。十三阿哥瞥了他一眼，道：「你幫了他大忙，別說受他請安，受他大禮也是當得的。」

  曹顒道：「不敢，不敢，不過是受十三爺所託，略盡綿力罷了。」

  王全泰起身站在一邊，聽著這兩人說話，還有些糊塗。不過，從新年過後，這還是頭一次見曹顒，他不禁多看兩眼，想起去年招投標之事。

  莫不是曹顒曉得他這個內務府總管做不長，所以才有先見之明，將他叔叔引見給十三阿哥麼？

  十三阿哥看了看王全泰，道：「全泰，經過曹大人籌劃，給你補了個從三品的武缺，你可得好好謝謝他。」

  從三品的京官武缺有限，不過是包衣護軍參領、包衣驍騎參領與王府一等護衛。

  王全泰想起妻子這幾日的告誡，最近京城權貴都忙著納捐。

  這納捐分好幾種，白身捐官身是一種，低級官員升官是一種。王全泰之前也心動，想著要不要趁著這個機會補缺，卻被妻子勸下。

  按照鄭氏的說法，如今他們夫妻既依附於十三阿哥府，就要曉得分寸，不好自專。他之前雖說補了武官，但是平素還在留在阿哥府這頭，教導幾位小阿哥武事。

  不僅不能自己捐官，就算十三阿哥有恩典，也要謹記一個「忠」字，要不然就失了立身根本。

  要是包衣護軍參領、包衣驍騎參領還好，要是王府一等侍衛，豈不是要背主？王全泰猶豫了一下，問道：「十三爺……」

  「游擊，補得是杭州富庶之地。」十三阿哥笑道。

  王全泰先是一愣，隨後就挑了前襟，雙膝跪下，道：「按理說，是爺的恩典，奴才自當聽命；只是如今府里人少，幾位小阿哥還要學功夫，若是京官還罷，要是外放地方，奴才何忍？」

  這一番話，聽得十三阿哥不禁有些動容。

  「全泰，過了這個村，就沒這個店了，你可得想好。」十三阿哥的神色有些複雜：「拘在爺這府里，有什麼前途。只有出去了，才是天高任鳥飛、海闊憑魚躍。」

  王全泰山神色堅定，道：「奴才只想在爺身邊當差，也實捨不得幾位小阿哥……」說到後來，卻是真情流露。

  這個卻不是作偽，他已經是而立之年，因成親晚，至今沒有一兒半女，同府里的幾位小阿哥感情甚深。

  十三阿哥望了王全泰一會兒，擺了擺手，道：「爺曉得了，你先下去吧……」

  王全泰應了一聲，起身又沖曹顒說過，才轉身下去。

  直穿過院子，繞過影壁，他才擦了擦額上的汗。巧婦伴拙夫，聽媳婦的，應該沒錯吧？

  只是從三品的游擊，真是讓人眼熱，要是能換上那身官服，回到舊日同僚面前，該有多神氣。

  罷了，左右自己拿著這邊府里的供奉銀子，又不差那百十兩銀子的俸祿，不當就不當吧……

  *

  客廳里，十三阿哥待王全泰出去，才轉過頭來，對曹顒道：「齊魯漢子，卻有幾分忠義。我當好好謝你，這麼好的門人，送到我這邊。」

  曹顒哪裡好居功，道：「能夠投十三爺的緣法，是他們夫妻的福氣。」

  十三阿哥笑著搖搖頭，道：「服了你了，就不能厚著臉皮，當聲謝。你將這謙虛恭謹都占了，叫別人怎麼辦？」

  曹顒聞言，也跟著笑了，道：「十三爺，人活著豈能萬事隨心？要是不裝得老實些，保不齊什麼時候腦袋上就撞了大包。要是能自在些，我只願混吃混喝，做個逍遙自在的紈絝。」

  十三爺這回功夫，卻是收了臉上笑意，露出幾分鄭重來，看著曹顒，道：「曹顒，爺不想再混吃混喝，不想再繼續『逍遙自在』下去，爺想出山，你願助我一臂之力否？」

  「十三爺？」曹顒聞言，不由愕然。

  難道歷史又發生什麼偏差值，十三阿哥不是沉寂整個康熙末年，直到四阿哥登基，才出現在人前麼？

  「曹顒，你現下執掌六科，有舉薦之權，能幫我這一次麼？」十三阿哥見曹顒驚詫，重複了一遍說道：「我知道，提這個是為難你，畢竟皇阿瑪待我……若是天下太平，朝廷無事，我也不會生這個年頭。可偏偏如今西北硝煙未散，朝廷吏治腐敗，民生多艱……皇阿瑪又老了……」

  十三爺重新出仕，這可是大事。

  如今正是八阿哥病故，儲位懸而未決的關鍵時刻。十三阿哥出山，是福，是禍？

  「十三爺吩咐，曹顒自是遵從，只是十三爺想過四爺那邊沒有……」曹顒心裡掙扎了一下，還是說出心中所慮。

  四阿哥能一直與十三阿哥表現得手足情深，有交情好的緣故，也有十三阿哥沒有奪嫡希望，依附四阿哥的緣故。

  若是十三阿哥提前出山，那康熙末年的奪嫡，會不會風波再起？

  要是四阿哥與十三阿哥反目成仇，那曹顒這些年的心血豈不是要付之東流……

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