第605章 定風波 龍抬頭（三）

  聽著一位位王爺貝勒的封號，不只曹顒納罕，連馬齊與赫奕也變了臉色兒。

  聖駕在湯泉，京城的爺們，不是也隨駕去了不少，怎麼又都冒了出來？

  別的不說，這怎麼安排座位兒，就是大問題。這其中尊卑、規矩、爵位、官職，都要考慮得到，出不得半點差池。

  幸好曹顒早吩咐擺放的是圓桌，沒有放方桌，要不然「上位」、「側位」、「下位」的，不是一般人能排得了的。

  想到這點，馬齊與赫奕望向曹顒的眼神也深沉起來。

  曹顒面上波瀾不驚，心裡直犯嘀咕。

  四阿哥領著戶部、七阿哥領著禮部、十四阿哥領著兵部，他們過來都好說。這三阿哥如今帶著人修書，九阿哥與十阿哥沒領差事，怎麼也來了？

  就算九阿哥拉著十阿哥來瞧曹顒的笑話，三阿哥不曉得是看誰的笑話，那像康親王崇安、簡親王雅爾江阿他們也太閒了。

  而且，他們還做了「不速之客」，「不請自來」。

  六部堂官不敢在內務府諸人面前拿大，還要張帖子，算是提前打聲招呼。王公貝勒這邊，卻是行事肆意許多。

  畢竟，在不少人眼中，內務府這邊，是內臣，左右不過是皇家的奴才罷了。

  東邊坐的是皇親宗室，西邊坐的是六部官員，倒是也分了尊卑，看著齊整。

  不過，這一番請安、廝見，就足足用了半個時辰。

  曹顒跟在馬齊與赫奕邊上，看著諸位王爺貝勒不緊不慢地說著車軲轆話，瞥了投標區那邊一眼。

  跪著的眾人中，不乏有白髮老翁，顫顫悠悠的，看著好不辛苦。

  台上的座鐘，還有十分鐘到正午十二點。

  已經有筆帖式低聲來稟告，道是剪彩的東西都預備好了。

  曹顒聞言，不由點頭，到底是把著內務府倉庫，預備東西就是這樣便利。

  隨著鼓樂聲漸起，場上一下子靜寂下來。

  王爺貝勒們、文武官員都收了聲，尋思是不是好戲要上演。

  投標席與「納捐席」邊跪著的五百來號人暗自叫苦。這已經跪了一刻鐘，還要一直跪下去不成？

  不過，偷偷瞧著那那明晃晃地紅頂戴，一溜王爺阿哥的，使得不少人委實也長了世面。

  怨不得不僅外頭戒備森嚴，方才影影綽綽還聽說有御前侍衛在，這滿屋子的王爺貝勒，又有幾個是常見的？

  說不定，連皇帝萬歲爺也要過來。

  已經有二十多個護軍牽著紅綢、捧著銅托盤過來。

  眾人還在琢磨，這個是什麼物件，十六阿哥已經笑著上前，對諸位王公阿哥道：「各位王叔、王兄、王侄，難得大家給面子，移駕而來，也不能白來一遭。來，給我十六一個面子，幫剪個彩，讓內務府這邊沾沾諸位的福氣。」

  眾人還不解其意，十六阿哥已經是託了雅爾江阿的胳膊，走到前台來，站到紅綢帶的邊上，拿起托盤上的剪刀，塞進他手中。

  隨後，招呼著其他的王公貝勒也站了。

  小二十位，看著甚是壯觀。

  有的好奇，有的拘謹，多端著架子，等著禮成。

  十六阿哥心裡暗笑，哪裡有那麼便宜的？

  十六阿哥清了清嗓子，從隨侍的小太監手中接了一道聖旨出來，是「朕御極以來，念切民生，時勤宵旰，凡巡歷所至，必以編氓疾苦，備悉詢問」，什麼「蓋欲比戶之蓋藏恆裕，三時之水旱無虞，斯民氣和樂，聿成豐亨豫大之休也」什麼的。

  這回，卻是連台下諸王都要跪聽聖旨了。

  洋洋灑灑一大篇，無非是關心國計民生什麼的，最後說了一句希望諸位內務府下商賈存愛國之心、忠君之念頭云云。

  頒完聖旨，也不曉得是誰帶頭，眾人齊呼「萬歲萬歲萬萬歲」。

  王爺們還好，只覺得馬齊、曹顒他們不厚道，還鬧這麼一出來，讓大家跪了這一遭。

  不少商賈已經是激動地老淚縱橫，只覺得平生經了這一遭，不算白活了。

  曹顒跟著內務府眾人，跪在台下，不禁要為十六阿哥擺手叫好。

  什麼是「借勢」，這就叫「借勢」。

  有了這聖旨下來，倘若有商賈想要在招投標中做什麼手腳，那可就是上升到「不忠君」、「不愛國」的高度上。反之，若是卯足力氣，投得內務府的買賣，則就是「忠君愛國」。

  十六阿哥也有些得意，卻不是為了他昨兒巴巴趕去湯泉行宮請來的這道聖旨，而是為了台下跪著的一排王爺阿哥。

  聖旨宣罷，十六阿哥請場上諸位起身。

  隨後，十六阿哥又代表內務府上下人等，感謝今日到會的王公百官與各位商賈。接下來，才是十八位王公貝勒一起剪彩。

  那紅色綢緞飄落的瞬間，九阿哥握著剪刀，嘴角卻是不禁挑起。

  他一邊笑著撂下剪刀，一邊笑著對邊上的十阿哥道：「有意思，沒想到還有這些個小花樣，實在有意思。」

  十阿哥卻是被這繁瑣的儀式弄得心煩，皺眉道：「有什麼意思？怪膩歪人的。九哥也是，這有什麼好看的，哄了兄弟來，鬧得現下咱們倒像是來給小十六扛旗的。有這功夫，聽兩齣戲好不好，還湊這熱鬧？」

  九阿哥往競標區那邊一比劃，道：「瞧瞧，兩百五十來號人……」說著，又指了指後邊的看座：「那邊也是兩百五十，加上這邊那邊內務府的，總有六、七百號人，這場大戲還不夠你看的？」

  說話間，眾人已經回到座位落座。

  十阿哥想了一會兒，才探過頭，在九阿哥耳邊道：「九哥，這左一個二百五，右一個二百五，這曹顒是不是誠心的？這也忒不好聽了些。」

  九阿哥坐在邊上，已經是收了臉上的笑，沉聲道：「是不是二百五，就要看接下來的。」說著，目光已經飄向台上。

  十阿哥百無聊賴，端起茶盞，飲了一口，卻是腹誹曹顒太過小氣，也不曉得預備些乾果蜜餞……

  *

  招投標台，伊都立已經站在條案後，拿著小錘子，開始了今天第一標。

  就在眾人支愣起耳朵，打算看看這所謂第一標是什麼財路時，結果卻是大出所料。

  第一標是內廷幾處需要修繕的工程，原工程造價總計五萬六千兩。在競標區的商賈中，有承包工程的，可以參加競標。

  卻不是往上喊價，而是往下喊，舉一次牌子減五百兩銀子。

  這內務府的工程，向來是最有油水的，這工程造價只有高出預算的，什麼時候還節省過？

  馬連道坐在人群後，看著前面的曹顒，不禁心裡直犯抽抽。

  或許這招標採購對內務府其他衙門沒什麼影響，對營造司卻是至關重要的。

  如此以來，他這個郎中，就成了聾子的耳朵——擺設一般。

  雖說平素往來，同曹寅多有走動，但是誰的權利被搶了，心裡還樂意的？

  馬連道心裡盤算著經常接內務府活計的幾個皇商，盼著這個工程流拍。

  畢竟這是付錢的，又不是收錢的買賣，銀兩又不多，若是能就此流拍，那曹顒往後也不好再插手營造司的事務。

  卻是事與願違，競拍區已經有不少人舉牌子了。

  片刻功夫，就喊價到四萬九千兩，比之前降低了七千兩。

  背靠大樹好乘涼，這次的工程雖不大，但是這些商賈誰捨得為了幾個小錢，丟了內務府這個大靠山。

  有的時候，花錢並不是為了這個活兒。

  通過這一陣子的喊話，伊都立已經沒了最初的拘謹，手裡拿著錘子，看著競拍區那邊，口中大聲道：「四萬八千五百兩了，四萬八千兩……」

  拍賣場四處靜寂，只有他扯著脖子在台上喊著。

  六部堂官們，裝做不經心的樣子，其實眼睛始終瞄向競拍區。

  十六阿哥與十七阿哥，並沒有坐在王公貝勒那邊，而是在內務府官員處，同馬齊、曹顒等人同桌而坐。

  十六阿哥手裡拿著今日招投標冊子，看著上下數額，時而低聲詢問曹顒一句，時而往台上瞅一眼。

  「這招投標工程的，交納的保證金如何算？」聽著伊都立一次次喊數，十六阿哥有些不解。

  「轉做工程保證金，若是接下工程，到驗收時，沒有達到最初標的要求，就算作罰金入內庫。」曹顒在旁回道。

  就聽「噗哧」一聲，十七阿哥已經是笑出聲來。

  座上的幾位聽了，都轉過頭瞧十七阿哥。

  見眾人都望向自己個兒，十七阿哥忙端起茶盞，以作掩飾。

  十六阿哥臉上也是多了笑意，低聲對曹顒道：「十七弟是笑你呢，只進不出，哪裡是什麼善財童子，明明是個斂財的小鬼！」

  台上的伊都立，已經喊到了三萬八千兩。

  比工程預計款，少了三成，還在有人舉牌子。

  伊都立方才喊的次數多，現下就覺得喉嚨發癢，仍高聲道：「三萬七千五百兩，三萬七千兩，三萬六千五百兩……三萬零五百兩，三萬兩，三萬兩一次……三萬兩兩次……兩萬八千兩……兩萬七千五……兩萬七千……」

  「兩萬七千一次，兩萬七千兩次，兩萬七千三次，中標。」隨著說話聲，伊都立用錘子敲了下桌子。

  算是一錘定音，完成了第一標的招標。

  伊都立的額頭已經滲出汗來，只覺得心裡無比舒坦。

  自打他父親過世，外公獲罪，他鮮少在人前這般大聲講話，今兒卻是喊了個暢快。

  台下，不管是「觀摩」的，還是競標席的，都不禁睜大了眼睛。

  兩萬七千，已經是原工程預算的半數不到。

  誰會想到，一個工程，竟能較量到這個地步。

  中標之人，臉上沒有歡喜；失標之人，也不見懊惱。

  誰都曉得，這個價格接工程，指定是要虧的，就是自己拿錢進去，貼補與內務府的關係罷了。

  有那些錢，走走其他大人的門路，許是也當用。

  馬連道往椅子背里靠了靠，看著曹顒的後腦勺，不無埋怨。想來，自己往後就要喝茶看邸報，徹底享了清閒。

  這銀子是皇家的，又不是他曹家的。

  進錢的主意，著手便罷了；這省錢的主意，還操什麼心啊？

  曹顒只覺得脖頸後生涼氣，倒不是為馬連道盯著他，而是心裡生出幾分懊惱。

  自己好像有些得意忘形，節外生枝了。

  原本初定的招投標，並沒有工程招標這項，因怕其他的招投標標的太大，能參與的商賈有限，為了多湊人，將這投標會辦起來，才添加了一些小項。

  這招投標雖算成功，為皇家省了銀子，卻是不曉得要得罪多少人。

  何苦來哉？

  況且這手伸得長了，就要使人生厭。

  曹顒看了台上一眼，告誡自己一定不得小尾巴翹翹。

  自己不過是厚顏拿了幾百年後使用的制度，用到了現下，取巧罷了，算不得真本領。要是自己輕飄飄的，得意忘形起來，怕是就要撞個滿頭包。

  競標區那邊，原本有些不以為然的商賈，也都變得鄭重起來。

  這最後競標數額，是喊價的五成不到，這是降數。若是正數的話，最後的標的不就要是喊價的兩倍了？

  按照規定，競標成功後，按照標的數額多少，要在三日到半月內繳清餘款，否則後果自負。

  有些人，不得不開始在心裡默默計算，自己能動用的銀子上限是多少？若是投標不夠了，京里能挪用銀子的地方是誰家，數額是多少，利錢怎麼算？

  韓江氏坐在「納捐區」，心裡也想到了這點，卻是欣喜不已。

  這次的招投標，幾條傳出來的商道，都要百十萬兩銀子。加上其他的，這場招投標大會，少說要斂入數百兩銀子。

  京城錢莊的銀子存的有限，不少外地進京的商賈，哪裡會隨身攜帶多少銀子。

  鬧到最後，錢莊的銀子都未必夠使，到時指定要四處借貸銀子。

  韓江氏剛進京時，並沒有將江寧的六合錢莊兌出去。直到同曹家合夥做買賣，使人往江南採買，才親自跟著過去，將江寧之事料理乾淨。

  六合錢莊，她已經兌給程家那邊的親戚，所有的銀兩從程家換了黃金，從揚州買了幾處鋪子田產，算是置辦些產業。

  其餘的黃金，寄放在程家三萬兩，剩下的都同稻香村的原料一起分批運到京城，深埋在地下。

  置辦稻香村，前後花銷不大，剩下的黃金，還有個七、八萬兩。

  一兩黃金十兩銀，這些錢若是尋妥當的人家抬出去，再轉過來時，怕就要多個幾成。

  韓江氏原就是做錢莊買賣的，腦子裡算著，手不由地摸到荷包上。

  荷包里，是個銀質的小算盤，同那把匕首一樣，亦是她隨身攜帶之物。

  入場檢查那位護軍，既能叫出曹家長隨的名字，想來是同曹家熟識的，卻是不曉得為何，他的神情那般異樣……

  韓江氏心裡想著，視線卻是穿過眾人，望向曹顒所坐之處。

  這個男子，她實是看不透。

  不過，方才初見他，他那滿臉不贊同，想要訓斥的模樣，卻使得韓江氏心裡頗為彆扭。

  雖然他最後什麼也沒有說，但是望向她時，眼裡仍是帶了幾分關切與責備之意。

  除了韓江氏，還有一人，也在往曹顒那邊觀望，那就是同樣穿了男裝的鄭氏沃雪。

  原是王全泰要代替妻子來參加招投標的，被鄭沃雪勸阻了。固然有不相信丈夫，怕他不諳商務之意，也有顧及丈夫，不願毀他前程的想頭。

  雖說現下，朝廷不禁商賈買官，但是多不是實缺。

  士農工商，士農工商。

  畢竟是禮教治國，就算是笑貧不笑娼，檯面上也講究個出身，要個臉面。

  王全泰早年雖主動辭官，但是功名仍在。

  廣州天高皇帝遠，行商賈之事，不礙什麼，在京城卻是不能肆意而為。

  聽著十三阿哥的意思，是要過兩年托人給王全泰補個實缺，掙個前程的。

  鄭沃雪不願他露面摻和這個，原因就是在此。

  另外，她同韓江氏一樣，對這個也滿是好奇。

  不是為招投標的形式好奇，畢竟早年在江寧，珍珠會上的招投標，她是全程參與的。

  好奇的是，是不是所有的採購都能通過招投標的形式進行？是不是比單獨洽談一個客戶，要降低進貨成本？大致能減低幾成？

  種種疑問，使得她大著膽子，沒有用管事、掌柜的，自己變裝至此。

  招標台上，伊都立已經是喊第二標。

  是御藥房、壽藥房兩處的生藥儲備，雖在太醫院的生藥房，但是採買卻不單單是太醫院的事了。

  通常都是內務府這邊做主，太醫院那邊只負責列添補單子。

  如今招投標是，未來三年常用生藥材的儲備，

  御用的名貴稀缺藥材不算，那些都要使專人到專門的產地採買，其他的常用藥材，卻是由各個藥鋪購入的。

  三年的份額，二十萬兩，每年六萬六千六百餘兩。也是降數，舉一次牌子一千兩銀子。

  藥材不比別的，鮮少有業外人摻和，不像有些買賣不分業外業內。加上這標的額度大，京城有規模的藥鋪就那麼幾家，所以喊標的不如方才熱鬧。

  稀稀落落的，不過三、四家舉牌，最後只剩下同仁堂與其他一家老字號對著舉牌。

  待同仁堂舉牌到十八萬時，對方就沒有再競價……

  小打小鬧地喊了幾標，也有給採買代理的，是升數，額度也不高。

  小半個時辰過去，場上的眾人對於這招投標的過程也都熟知。

  不少人，拿著牌子，已經是有些坐不住。恨不得就到自己想要投的標，趕緊下手投定。

  曹顒看著台上，現下，該輪到今天的重頭戲了……