第590章 定風波 魍魎（下）

  站在庫房門口，看著李家送來的琳琅滿目的年禮，曹顒的面上看不出喜怒。

  說起來，這幾年，李家的年禮倒是一年重似一年。

  當著李氏的面不好說什麼，但是在曹寅面前，曹顒曾三番五次說過李家的事兒。

  李家同八阿哥那邊走得太近了些，別的不說，就說八阿哥熱河莊子的使女與九阿哥府的一些妾室，都是經由李家從江南採買的。

  要想人不知，除非己莫為。

  康熙不是傻子，其他的皇子阿哥也能聽到動靜，這就是李家的禍根。

  曹寅這邊，卻是也沒有法子，該勸的都勸了，該說的都說了，具體如何，就要看李煦那邊。

  除了年禮，這次李家還介紹了個人過來，是揚州的商賈，與李家有些親戚。

  曹顒問過曹忠，曉得曹寅正在前廳見來人，便沒有往那邊過去，直接進二門了。

  路過蘭院，曹顒過去給母親請安。

  剛走到廊下，就聽到嬰兒響亮的啼哭聲，接著是兆佳氏嗓門洪亮的說話音兒。

  廊下有小丫鬟站著，見了曹顒忙俯身見禮。曹顒擺擺手，問道：「二太太來了？」

  「回大爺話，二太太才到的，老太太也在。」那丫鬟脆生回道。

  李氏在屋子裡正喚**給長生餵奶，這小傢伙，才兩個月，長得卻結實，嗓門也洪亮。每隔一兩個時辰，就要吃奶，一時吃不到，就要「哇哇」大哭。

  雖然鬧些，但是比起他哥哥小時候的百病纏身，卻是只讓人欣喜了。

  李氏臉上帶著笑，一邊看著**抱長生下去，一邊聽兆佳氏與高太君說家常，聽到兒子的動靜，不由提高了音量，道：「顒兒回來了？」

  曹顒聞聲，嘴裡應著，腳下快走兩步，進了屋子。

  李氏已是起身，心疼地看著兒子，道：「這數九天氣，天寒地凍的，仔細累著，也仔細著涼，你才好了多咱功夫！」說著，摸了摸兒子身上的皮毛大氅，點點頭道：「穿得不算薄了，帽子圍脖也要密實才好。」

  曹顒扶了李氏的胳膊，扶她到炕邊坐下，先給一邊的高太君與兆佳氏見過，才轉過頭，回李氏的話：「母親無需擔心，除了幾家尊長，別的人家都是乘馬車過去的，累不著。」

  李氏聞言，這才點點頭，放下心來。

  高太君坐在炕邊，端詳了曹顒兩眼，道：「瞧著顒哥兒倒是比之前越發清減了，上個月福晉送來幾株老參，我也沒怎麼用，回頭使人熬了參湯給你補補。」

  曹顒忙謝過，與高太君相處久了，之前的厭惡之心也減了不少。

  許是老人家想明白了，許是老人家看在天慧份上憐惜初瑜，對於外孫媳婦，倒是比之前和顏悅色不少。

  曹顒這邊，向來是你敬我一尺，我敬你一丈的。

  況且高太君這邊，主要是看在李氏的面上，他也便遠著、恭敬著。

  高太君臉上的笑模樣卻似淡淡的，像是有什麼心事一般。

  兆佳氏在旁，已是接過話茬來，道：「顒哥兒，你兄弟們還小，有些人家今年是頭一遭走禮呢。要是得閒，你也多看顧他們些。」

  「嗯！」曹顒應著，想著曹頌過兩天才休沐，現下都是曹項帶著弟弟出去應酬。

  曹項在國子監里上了一年學，不僅個子高了不少，學問也頗有精進，得到幾位老師的褒獎。

  雖說他是庶出，但是因聰敏好學，是要走科舉之途的。加上有個好伯父與堂兄，前途可謂是不可限量。因此，曉得他沒有定親的，就有幾家惦記要將女兒許給他。

  不巧的是，他父孝剛過，就又要服兄長的孝，事情只能又拖下來。

  曹項曉得自己身份尷尬，在家裡向來是默默無語，從不往人前站。這次送年禮，實是曹頌不在，曹頫年歲小，他才帶著弟弟出去的。

  兆佳氏的鬢角處缺了一塊頭髮，是前些日子半夜吃煙，火星濺到鬢角上，燎著了。

  如今為了掩飾這塊，兆佳氏帶了假髮，看著鼓鼓囊囊的，有些彆扭。

  曹顒出去溜達半日，實是有些乏了，同眾人說了幾句，便起身告辭。

  兆佳氏卻跟著起身，笑著對李氏道：「嫂子，剛才來時聽說顒哥兒媳婦屋子裡有客呢，我倒是要過去見識見識，這江家的姑娘怎麼長了三頭六臂，能將稻香村張羅得紅紅火火、日進斗金。早年在江寧，也曾見過的，進京途中，還曾遇到過，倒是我眼拙，沒看出來是個財神奶奶。今年，這顒哥兒媳婦又得了不少銀子吧，指定比她的莊子收的多。」

  說到最後，她不禁有些抱怨：「這京里什麼都貴不說，這租子還上不去，也沒個好年成。這莊子裡的銀錢，還不夠過年走禮的。要是年成再差些，怕就要打饑荒了。」

  曹顒聽她說這個，想起前些日子聽曹方說起，二房莊子那邊又提地租之事，不由微微皺眉。看來，等過兩日曹頌休沐，要跟曹頌說說此事。

  畢竟是京畿的莊子，要是為了多收些銀錢，再鬧個「為富不仁」的名聲，那對曹頌他們兄弟的前程，都要有影響。

  想到這裡，曹顒想起兆佳氏這兩年的折騰，心裡也是無力地嘆了口氣。

  李氏聽提到韓江氏，跟著笑笑，道：「是個安分孩子，說起來是知根知底的人家出來的。可憐見地，年紀輕輕的，就守了這些年。」

  兆佳氏卻是撇了撇嘴，看了曹顒一眼，沒有說話。

  曹顒倒不是心虛，不過也能看出兆佳氏意有所指的模樣，心裡不由一陣膩煩。

  兆佳氏卻不是知趣的人，招呼著曹顒，已是動了腳步。

  剛走到外屋，就見初瑜掀帘子進來，見了兆佳氏，笑著說道：「二太太來了，正好要同您商量年夜飯的單子呢。」說話間，見到丈夫，臉上笑意更勝。

  兆佳氏往初瑜身後瞅了瞅，只見個小丫鬟，臉上露出失望之色，道：「不是說你鋪子的掌柜來報帳麼？這人呢，走了？」

  「嗯，剛走。」初瑜應著。

  「嘖嘖，等忙過年節，你再喚她來一遭。我那邊也想張羅個鋪面呢，這四九城，紅白事也好，平素也好，買餑餑的人家不可勝數。這買賣還能一家賺了，幫襯著嬸子，也弄兩個鋪面，我卻是要好生承你的情呢。」兆佳氏沒有遮遮掩掩，直接說出心中所想。

  初瑜不是小氣人，但是對於兆佳氏的愛折騰也是怕了的，忙岔開話道：「左右年前年後也不能動，二太太既是對鋪子有興致，過兩日尋個明白人給二太太好生說說，今兒最緊要的，卻是除夕的席面了。」

  說話間，眾人又轉身進了裡屋，曹顒沒有跟著過去，挑了帘子，先回梧桐苑去了。

  *

  石駙馬大街，平郡王府，書房。

  書桌上，平鋪著十四阿哥從兵部借出來的西北地圖。

  十四阿哥站在桌子前，比劃著名河朔那邊，對訥爾蘇道：「朝廷的兵馬駐紮這此處，前往哈密，還有七到十天的行程。策妄阿喇布坦在哈密以西，準噶爾一帶，這中間又是十來天的行程。無邊大漠，要是沒有馬，朝廷這邊卻是鞭長莫及。」

  訥爾蘇的眼睛直勾勾看著地圖，也覺得熱血沸騰，聽了十四阿哥的話，不由點頭稱是。

  雖說策妄阿喇布坦部族不過十萬，披甲不過一兩萬，朝廷這邊卻是不敢小視。

  當年，老漢王在東北，十三副兵甲起家，最後還是南下中原，奪了這花花江山。

  雖不能說現下是亂世，但是國庫沒銀子，八旗兵丁早已失去舊日鋒芒，都剩下那些提籠架鳥、遊手好閒的八旗子弟。

  加上這天下畢竟是漢人居多，要是邊疆真亂起來了，時日短還好，時日長了，誰能擔保中原就一直安穩下去？

  因人數上的劣勢，滿人即便得了天下，卻也始終懷了忐忑之心。

  十四阿哥看了地圖，直了腰身，視線還捨不得收回，攥了拳頭，道：「我一定要領兵，誰也不能同我搶，誰也沒有資格同我搶！」

  他的話里，是無比的堅定、自信與傲然。

  訥爾蘇心下一凜，想起前些日子鬧出的「礬書案」，卻是不曉得同這位十四爺有關沒關係。他抬起頭來，看向十四阿哥，遲疑著問道：「十四叔，皇上真會派皇子領兵麼？」

  十四阿哥的手從哈密滑過，最後指向拉薩，道：「策妄阿喇布坦鬧出這番動靜，不過是為了試探朝廷的反應，也是為了給青海諸台吉看。若是沒有意外，他鬧這些，應該是為了進藏。他想要效仿拉藏汗，占了拉薩，正式向朝廷請封。哼，想得倒美，這些準噶爾人，都長著反骨，沒個好東西。若是不將他們殺絕了，怕是就難得安生。」

  各樣的說辭，在兵部已經說爛了，十四阿哥說的這些，也不過是老生常談罷了。

  卻是談何容易，朝廷集結了兩萬人在西北，卻是連追擊都沒有追擊，就這般任由策妄阿喇布坦輕鬆退出哈密，揚長而去。

  想到此處，訥爾蘇也攥了拳頭，道：「實是咱們八旗男兒的羞辱，是咱們愛新覺羅家勇士的羞愧，竟使得那個跳樑小丑逍遙西北，無視朝廷法度。」

  說到底，朝廷這般被動，不過是沒銀子罷了。

  十四阿哥想到此處，看著訥爾蘇，道：「皇阿瑪將曹顒調到內務府，不外乎也是急銀子罷了。不管曹顒怎麼鬧騰，這銀子是定要鬧出來的，要不然別說是那些被攪和得沒了買賣的皇商積怨難解，就是皇阿瑪那邊，指定也是饒不了曹顒的。」

  「他年紀尚輕，他年紀尚輕啊……」訥爾蘇含糊應著。

  十四阿哥見訥爾蘇如此，收斂了臉上的笑，開口問道：「訥爾蘇，你給爺說實話，這兩年你不如早年間同我親近，使人感覺生出疏離來，是何緣故？可是因曹顒在你面前，說了爺的壞話？」說到最後，他的臉上已經是帶出幾分陰霾。

  訥爾蘇只覺得這話刺耳，心裡有些不舒服，面上卻是不顯，露出笑模樣，道：「瞧十四叔說的這是什麼話？侄兒卻是冤枉的緊。不說別的，宗室諸王也好，皇子阿哥也好，侄兒同誰的交情能親厚得過十四叔去。不過是這幾年大了，不好像少年時那般，常進宮走動罷了。」

  十四阿哥盯著訥爾蘇的臉，手已經搭在他的肩膀上，嗔怪地瞪了他一眼，道：「甭拿話來蒙爺，爺是傻子不成？到底是因為大了，不好走動，還是怕皇阿瑪疑你結黨，你自己個兒心裡有數。曹顒那邊，他是你小舅子，又是七阿哥府的大姑爺，只要他老實當差，爺自然也不挑他。」

  這話，訥爾蘇卻不曉得該如何接了，胡亂奉承了兩句。

  十四阿哥話說出口，心裡有些後悔，自己個是不是說多了？

  兩人都失了之前的興致，有些意興闌珊。

  十四阿哥又說了幾句，便帶著侍衛回宮去了。

  訥爾蘇則站在書房的桌子前，看著西北地圖發呆。

  「十倍圍之」， 策妄阿喇布坦的兵馬有一兩萬，朝廷這邊想要剿滅，就要數倍乃至十倍才能說個「圍」字。

  莫非，真如兵部眾人所預料的那樣，這場戰事一時半刻完結不了。

  朝廷這邊，除了現下的三路外，好像也有兵丁陸續轉往西北。

  一面是上戰場的渴望，一面是府里的嬌妻弱子，訥爾蘇不由嘆了口氣。

  *

  西城，曹府，梧桐苑，上房。

  初瑜從蘭院回來時，曹顒已經梳洗更衣完畢，正坐在床邊，哄天慧說話。

  天慧穿著粉紅色的小襖，坐在炕里，手裡抱著個差不多高的布偶，聽著曹顒搗鼓，卻是不肯說話。

  「好閨女，想吃什麼好吃的，說了我給你買去。不是最愛吃山楂鍋盔麼，還喜歡吃那個麼？」曹顒身上雖乏，但是看著女兒，卻是絲毫也不覺得累。

  天慧還是不說話，只用手摩挲著布偶，半晌方道：「小姑姑，桃酥……好吃……」

  想來這個是妞妞說過，桃酥好吃，讓她記下來。

  曹顒伸手，摸了摸女兒的頭髮，道：「嗯，曉得了，是桃酥，這就使人給你買去。」

  天慧聞言，臉上已經添了笑。

  初瑜在旁見了，對曹顒道：「不能給她吃太多零嘴，該不正經吃晚飯了。」

  天慧已經摟了手邊的玩偶，喃喃道：「就吃一塊……」

  「那也不好見天吃，仔細吃壞了牙……」初瑜柔聲對女兒說道。

  曹顒坐在一邊，看著她們說話親近，只覺得家真是個好地方……

  *

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