第501章 游龍舞 將行

  既是定下要出差，曹顒就將手頭的事情梳理清楚，將衙門的事物託付給王景曾、唐執玉等人。

  最初聽說曹顒要出差口外，王景曾還有些納罕帶著幾分好奇，畢竟這是苦差，未必要曹顒親往的。他卻是不想想，曹顒不去，剩下的這幾位主官誰是能吃得這份苦的。

  他神情帶了幾分遲疑，似乎有話要說，但是掃了眼邊上的唐執玉與伊都立，合上了嘴巴，又沒有言語。

  熬到下午，將要落衙的功夫。

  王景曾猶豫再三，湊到曹顒面前，開口道：「曹大人，這……大人去口外的話，二月聖駕巡幸畿甸……衙門裡，哪位大人隨扈……」

  曹顒見他神情中透出幾分扭捏，心裡有些無語。

  讀了半輩子聖賢書，眼前這位怎麼還不省得伴君如伴虎？

  不過，心裡想想，他也能理解。

  王景曾出身學士府，又是正經的科班出身，心裡估計也惦記著封閣拜相，做帝佐之臣。

  這太僕寺是清冷衙門，一年到頭，除了隨扈的功夫，也鮮少有能在聖駕前露臉說話的機會。

  想到這裡，曹顒道：「既是本官出京，王大人坐鎮衙門，王大人到時安排就是。」

  王景曾聽了，卻不甚滿意，微微皺眉道：「曹大人，這若是伊大人與唐大人兩個都想去，該如何決斷？要不，還是大人決斷吧？」說到最後，臉上難掩希翼之色。

  曹顒見他沒完沒了，心裡嘆息一聲。

  這王景曾也人到中年，怎麼還不明白「彼之砒霜，吾之蜜糖」的道理？

  他心裡惦記著隨扈，便以為別人也同他一般想法。既是心裡想去，又怕人說他以權謀私，還想要從曹顒這裡得個名正言順。

  這不是就是所謂的，既想做婊子，又想要立牌坊麼？

  曹顒的神情有些僵住，看著王景曾道：「那依照王大人的意思，該如何安排？」

  王景曾沒想到他會將問題又推給自己，目光閃爍，帶出些許尷尬來，道：「曹大人自當有妥當的安排。」

  到底是同衙為官，見他如此，曹顒也不欲多說，隨意道：「還是王大人看著安排吧，本官並無二話。」

  王景曾聽了，神色立時舒緩下來，點了點頭應下。

  待他出去，伊都立笑著進來，看著王景曾的背影，低聲問曹顒道：「是為二月隨扈的事兒來的吧？」

  曹顒點點頭，就見伊都立撇了撇嘴巴，道：「就知道他會如此，這早上聽說大人要出京後，他便是火燒屁股似的，有些坐不住了。」

  曹顒聽了，只是笑笑。

  就算心裡腹誹，他也甚少將人的是非掛在嘴邊。

  伊都立說完，神情中帶了幾分不好意思，道：「這樣的差事，說起來，大人本不必親往，派到下屬身上才妥當。只是下官實是畏了塞外苦寒，加上家中妾室臨盆在即，實是不好出去……」

  曹顒見他如此，笑著擺手道：「大人不必說這個，我在京里拘得緊，出去一趟只當散心。不說別的，就是疾馳驛站這條，依照大人目前這富態，也頗為不易。」

  伊都立訕笑兩聲，道：「呵呵，上了歲數，心寬體胖！」

  已經使人在吏部辦了出京手續，除了曹顒親往，還有兩個太僕寺的年輕司官。挑得都是精騎射的滿員。

  說好了明日在西單牌樓匯合一起出城後，曹顒便打衙門出來。

  回到府里，剛進院子，就見鄭虎迎了上來。曹顒止了腳步，問道：「怎麼？程宅那邊又有動靜了？」

  鄭虎點點頭，道：「回大爺話，這幾日已經有好幾次犬吠了，白日裡也有人探頭探腦，想來是沒按什麼好心。只是正趕上這兩日雪大，估摸著是怕現了行跡，要等雪化。」

  魏黑跟在曹顒身後，聽了這些，也不由地皺眉。

  對方三番兩次地使陰手，這邊卻是還不曉得敵人底細，實是太被動。

  這也不是一句話兩句話能說明白的，曹顒同鄭虎、魏黑進了偏廳，仔細追問了幾句。

  雖說不知道對方是什麼人，但是這般鬼祟，又是在稻香村鋪子出事後，出現在程宅的，所以曹顒也有些不放心。

  韓江氏雖說平素好強，也不過是個小女子罷了。

  萬一真有個閃失，不管是看在死去的文繡面上，還是程夢星面上，曹顒心裡都會不安。

  鄭虎雖說也有幾分武力，早年在太湖珠場也有護院經驗，但是畢竟在京里呆的年頭短。京城衙門或市井的道道，並不怎麼熟悉。

  想要這裡，曹顒便使人去喚了張義過來，交代他明日不必跟著出京，讓他挑幾個身手好的，留在府里呼應鄭虎。

  要是有需要往經衙門的地方，請示過老爺與莊先生後出面料理。

  張義是京城府里的家生子，在曹顒身邊當差的年頭也久，平素里有幾分小機靈。

  張義應了，隨後問道：「大爺，既是小的不跟大爺出京，又要留人手盯著程宅，那大爺身邊的人手豈不是不足？」

  這幾年因莊先生多次提點，曹顒每次出行，身邊的長隨侍衛人數也不敢少帶。張義，是京城隨曹顒出門的人手之一。

  曹顒道：「人手不擔心，實不行從老爺身邊的人手中選兩個出來暫用也好。只是原本打算正月里，給你與趙同兩個辦喜事，這因分家的緣故，拖到現下還沒定日子。要不這樣，趙同也留下，你們在二月里選個好日子，讓大奶奶幫你們好生操辦操辦。」

  張義聽了，忙搖頭道：「大爺切莫如此，身邊總要留人侍候。趙同雖比不得魏爺與任老四身手好，這打個前站，安排下行程瑣事最是妥當的。再說了，這到嘴的鴨子還能飛了不成，小的們不著急，總要等大人給操辦，喜事才熱鬧。」

  曹顒見他說得真情實意，笑了笑道：「好，等我回來，定給你們好生操辦操辦。」

  張義笑道：「那敢情好，那小的可是後者麵皮等大爺的紅包了，要是少了，仔細小的灌大爺酒。」

  一句笑鬧，驅散了方才屋子裡的沉寂。

  魏黑要下去挑明日帶著的人手，張義也往管家處使人預備曹顒等人預備的馬匹去了，屋子裡只剩下曹顒與鄭虎兩個。

  雖說鄭虎平素沒有說想要認妹妹的話，但是對楊瑞雪卻始終惦念著，曾開口向曹顒問了好幾遭。

  曹顒想起方才伊都立所說的「妾室將臨盆」的話，算算日子，說得差不多就是楊瑞雪了。他稍作思量，對鄭虎道：「聽伊都立今兒提及，楊氏將臨盆了。你若是……」

  他原想說鄭虎想要送東西的話，就打著曹府的名帖去，但是話到嘴邊，又覺得多事，保不齊節外生枝，再牽扯出其他的來。因此，他便改了口道：「你若是不放心的話，我叫大奶奶關注著那邊府里，有什麼消息也好早些告之你。」

  鄭虎聽提到楊瑞雪，神情有些古怪，伸手摸了摸後腦勺，道：「大爺，小的妹子原不是要年前進京麼，這回估摸著要拖到二月間了。小的向來是沒主心骨的，楊氏那邊，小的雖說心裡念及骨肉親情，但妹子那邊，指不定還有其他話。若是妹子肯認她，小的沒話說；要是妹子不肯認她，小的也不願讓妹子傷心。要是那樣的話，還求大爺在不費事的狀況下，照拂楊氏一二。」

  說話間，他眼中露出幾分祈求之色。

  曹顒心裡，實不願鄭家兄妹同楊瑞雪扯上瓜葛。楊瑞雪身上牽著李家秘辛，要是糾巴起來，指不定有什麼麻煩。

  但是這些話，他又不好直接當鄭虎說。

  鄭虎心裡惦記著骨肉親情，要是曉得楊瑞雪的處境尷尬或者有不妥當，只會跟著懸心。

  人心就是如此，寬厚之人，待人以誠。

  就算當年那個提起拋妻棄子的生父咬牙切齒的鄭虎，也從來沒有遷怒過楊瑞雪這個異母妹妹。

  只是他性子耿直，向來都是倚仗妹子為主心骨。如今雖說娶妻生子，兒子都已經兩三個，但是他還是很依賴妹子。

  曹顒點點頭，將話題轉開，讓鄭虎那邊也仔細些，到底要護的是個女子，名聲、身子都不能有閃失，越發要精心才好。

  鄭虎使勁點頭應了，沒有在這邊多駐留，回去瞧了眼媳婦、兒子，便往程宅那邊去了。

  曹顒出了偏廳，想著是先回內院更衣，還是先尋莊先生說話，就見曹寅打外頭回來。

  曹顒給父親見過禮，提了明日口外出差之事。

  曹寅看著院子甬道兩側尚未消融的積雪，不由地皺起眉頭。這個時節去塞外，不是受罪是什麼？

  不過，畢竟是公事，也沒有因天氣不好，就簡慢怠工的道理。

  曹寅點了點頭，道：「叫你媳婦兒多預備兩套厚衣裳給你，省得你母親惦記。」

  曹顒應了，原想要再說程宅那邊的事兒，但是見曹寅隱隱地露出乏色，便沒有開口。

  曹寅回內宅去了，曹顒直接往榕院這邊來。

  莊先生已經吃過晚飯，如今正同智然兩個圍著火爐煎茶吃。

  見曹顒進來，莊先生忙伸手招呼他在炕邊坐下，倒了一盞茶給他，道：「今兒老朽同和尚兩個親自從西山背回來的泉水，你吃一口嘗嘗。」

  曹顒笑著接過莊先生遞過的茶盞，說道：「先生與小和尚好興致，這是踏雪尋梅去了？」

  西山雪景是出名的，「西山霽雪」是燕京八景之一。除了風景優美，西山寺院林立，香火繁盛，平素里遊客、香客絡繹不絕。

  聽了曹顒的話，智然手裡也端著茶盞，含笑不語，莊先生面上露出遺憾之色，道：「真別說，老朽到了西山，見了峰嶺瓊聯、旭日照輝的美景，還頗為遺憾。要是這山上植些紅梅，那豈不是錦上添花，恍若人間仙境一般？」

  曹顒已經將茶盞送到嘴邊，還未入口，便覺得清香撲鼻。他低頭飲了一口，確實同尋常所喝的茶不同。

  除了茶的清香，隱隱地還帶著幾分甘甜。

  曹顒點點頭，道：「好茶，好水。」

  莊先生帶著幾分得意，道：「是吧，到底是活水，吃著甘甜。現下看來，要是厭倦了京城繁華，往後在山裡修個宅子住下，做個農夫也是人間樂事。」

  曹顒道：「要是先生惦記，也非難事，只是妞妞最是喜歡熱鬧的，先生也不怕拘了她？」

  莊先生溫言，使勁拍了拍腦門，道：「是了，兒女是債，老朽一時心熱，倒忘記了這個小祖宗。這兩日還一個勁地磨人呢，叫人帶她出去看四姑娘與五姑娘兩個去。」

  曹顒吃盡杯中茶，撂下茶盞，道：「先生，口外暴雪成災，明兒我要帶人過去一趟，怕是要月把的時間方能回來。小和尚這邊，就先托先生了。」說到這裡，很是抱歉地對智然道：「小和尚，原還說多陪你拜幾家寺廟，這下卻是要等到下月了。」

  智然合十道：「曹施主且忙，勿以小僧為念。年前曹施主不是領小僧往十三皇子府上講經麼，前些日子那邊送來帖子，請小僧得空過去說禪。這位皇子心性天然，倒是有幾分佛像。小僧這幾日，正好往那邊走走。」

  莊先生摸著鬍子，沉吟了半晌，神色慢慢轉為鄭重……

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  下一更明天，嘎嘎求月票，大家猜猜，小曹在塞外會遇到啥，暗箭，美女，還是。。。