第291章 謁金門 筆洗

  南北柳巷，琉璃廠。

  曹顒與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛們將馬尋地方拴了，留了一人看著，其他的也都或近或遠的隨行。

  除了十六阿哥與趙豐、小滿是常服外，其他人包括曹顒在內，都是一身的侍衛服色，少不得先就近尋個成衣鋪子，將大家身上的侍衛服都換下。

  這邊鋪子的成衣，雖然有料子好的，但是大多顏色花哨。其他人還沒什麼，曹顒孝期未過，只能尋素服，沒有什麼合適的，最後只尋了件布質的素儒服換上。

  雖然略顯肥大，幸好他個子也能撐起來，看著倒也不算邋遢。

  曹顒剛換好衣裳出來，就見大堂里進來個手抄摺扇的青年，後邊帶著個小廝。那人二十五、六的年紀，長著一副笑面。雖然拿著摺扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節制，腰間幾個玉佩，倒像是土財主，看人時下巴微微揚起，神情略顯傲慢。

  曹顒並沒有在意，在小滿的幫助下收拾衣冠。

  另有個小夥計快步到客人面前，說道：「客官快請進，您是要挑得什麼物什。」

  那青年並沒有應答，而是沖旁邊的小廝努努嘴。那小廝不情不願地往前一步，打懷裡掏出個銀錠子來。

  那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結，又掏了錠金子出來。

  小夥計的眼睛已經亮了，掌柜的也出了櫃檯迎著，那青年用摺扇往四下里一划拉，說道：「不嫌貴，給爺挑兩套最體面的衣裳來，爺晚上要做東請客！」

  曹顒見他行事氣派，原還當是那個地主老財家的少爺進京趕考，聽著是南方口音，不是直隸的，才知道不是。

  雖說今年加恩科，但是鄉試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進京。

  那青年也注意到曹顒，見他穿著樸實，氣度儒雅，只當是進京應試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。

  曹顒穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮，而後方出了成衣鋪子。

  鋪子裡小夥計已經去取衣服，掌柜的將這青年讓到堂東側的椅子上坐了，叫了另一個夥計奉茶。

  那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道：「怪了，怎麼瞧著那小子眼熟？難道也是徐州的？」

  旁邊的小廝見掌柜的走遠，方低聲抱怨道：「爺，咱們身邊的銀錢沒多少了，還是省省吧！」

  那青年瞥了他一眼，道：「多嘴！下晌要去探望伍喬先生，難道要穿著舊衣訪友？再被僕人當成是打秋風的，給轟出來，那不是笑話！」

  那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到：「爺，為啥不開始就尋程爺？如今，這銀錢都叫人糊弄光了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑官了。」

  那青年人擺擺手，不耐煩地說道：「行了行了，讓爺耳根子清淨兩日。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪裡會曉得這些門道？爺只是去吃酒罷了！」

  *

  十六阿哥在外頭已經等得不耐煩，見曹顒穿著件不合身的儒服出來，再看看街上行來過往的士子，笑著對曹顒道：「嘖嘖，『人靠衣裝、佛靠金裝』，這句話果然不假，看著你這身打扮，哪裡還有四品道台的影子？誰看了，都定會以為是個進京趕考的窮秀才！」

  曹顒雖不是挑剔之人，但是穿著這衣服也是不自在。這邊的成衣為了防蛀，都是用薰香反覆熏過的，味道濃烈的刺鼻。

  他瞥了十六阿哥一眼，道：「方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現下也不著急了？」

  十六阿哥訕笑兩聲，說道：「急！急！走，咱們先往松竹齋去，我在那邊訂了只永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取。」

  松竹齋是琉璃廠最有名的南紙店，裡面的書畫用紙、文房四寶最是精緻齊全。曹顒要為莊先生尋硯台，也是想著這松竹齋的。

  曹顒前幾年第一次來這邊，見到「松竹齋」的名字就覺得耳熟，後來曉得他們東家姓張，五十年前開業，便想起上輩子聽說過的琉璃廠老字號「榮寶齋」來，好像先前的名字就是松竹齋。

  尚未進松竹齋，就聽到裡面傳來七嘴八舌的喧囂聲。曹顒與十六阿哥有些詫異，進了鋪子，就見幾個書生圍著掌柜的喋喋不休、說個不停。

  曹顒與十六阿哥聽了幾句，像是他們看上了什麼物什，但是銀錢又不夠，所以拉著掌柜的還價。掌柜的苦著臉，只說是東西已經有主了，不好再賣。兩下里說來說去，就有些亂。

  曹顒還在貨架上看著硯台，莊先生的老生女兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整日猴著老爹，見到什麼都要把玩，糟蹋了不少東西。

  這次給莊先生要尋個結實的，經得起妞妞摔的硯台方才好。石的、玉的、紫砂的、瓷的都不能要，曹顒瞧著一塊造型古樸的銅硯，心下想著，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關鍵。

  十六阿哥則是越聽越不耐煩，揮手喊了個小夥計，讓他招呼掌柜的過來。

  那掌柜的聽了小夥計傳話，抬頭望來，瞧見客人的模樣，臉上如蒙大赦的模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道：「就是那位客官定的，實在是對不住幾位公子了！」說著，向那幾個書生抱抱拳，往十六阿哥這邊來。

  十六阿哥見掌柜的來了，叫趙豐掏出張這邊鋪子的收條來，說道：「爺前些日子定的筆洗呢？今兒來取了！」

  那掌柜的笑著道：「等著您呢，金爺，小的這就給您取來！」

  十六阿哥笑著點點頭，看著曹顒在挑硯台，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。

  雖然大多數侍衛都在鋪子外候著，但是貼身跟著的也有兩個，見狀立時上前，護在十六阿哥身前，對那幾個書生喝道：「止步，不得無禮！」

  那幾個書生唬了一跳，忙退後幾步。

  曹顒察覺鋪子裡氣氛不對，放下手中的硯台，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。

  那幾個書生見十六阿哥穿著不凡，雖然面容溫煦，但是帶著威嚴，又有這麼兇悍的護衛跟隨，還以為是哪家的權貴子弟。

  眾人正惴惴不安，見穿了布衣的曹顒過來，見他與十六阿哥倒像是友人，就都以為自己想左了。若真是豪門大戶的世家子弟，個個眼睛長得頭頂上的，哪裡會有布衣之交？

  看著曹顒像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意，對曹顒說道：「這位公子，我們乃今科中試的舉子，明日要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉讓那件筆洗，也好成全我等尊師之心。」

  雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹顒聽著卻不耐煩。憑什麼這幅理所當然的態度？就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的，這般歪纏。

  他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的臉上也現出不耐之色。只是既然對方禮貌周全，曹顒便也很有禮貌地道：「我們尋這個物什，也是為了送禮，無心轉讓。」

  說話間掌柜的已經拿了梨木盒子，要將擺在架子上的那隻筆洗裝了。有個書生不死心，伸手去攔，剛好碰了掌柜的胳膊。

  掌柜的手一抖，青花筆洗滑落到地，立時碎了，碎片散落一地。

  掌柜的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來捏了一片在手中，一邊站起身來，一邊哆嗦著嘴唇道：「九百兩啊，這可是九百兩啊！」

  那書生也曉得闖了禍，嚇得往後退，卻被掌柜的一把抓了袖子，只聽掌柜的道：「這位公子，這本是那位金爺定的物什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎麼辦？」

  那書生跟著同窗過來，本是大傢伙兒湊銀錢買明日謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心裡也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道：「是掌柜的失手，怎來尋我？」

  這話卻是沒擔當了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人身邊一直未吭聲的，現下出來一步，對那掌柜的說道：「掌柜的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不叫掌柜的為難！」

  那掌柜的起先聽前面的書生耍賴不認，正是又氣又怒，聽到他們肯認，臉色方算好些。

  他放下那書生的衣襟，走到十六阿哥身邊，面帶愧疚地作揖，說道：「實在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪里還有隻象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店願九百兩銀錢奉上。」

  雖然他方才為了只九百兩的青花筆洗差點落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊地降價六百兩。

  旁邊的幾個書生聽了不忿，只當方才這掌柜的是故意刁難；曹顒卻是暗暗讚賞，怨不得能經營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應該是這鋪子能長久經營的訣竅吧。

  十六阿哥被這個幾個書生敗了興致，臉色本是黑了許多，聽掌柜的這般說，才算好些，點了點頭。

  掌柜的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小夥計使了個眼色，而後才快步進裡屋取筆洗。

  兩個小夥計往門口站了，守了個正著，面帶防備地盯著幾個書生。

  這幾個書生鬧得無趣，又被防賊似的，也有著惱的，想要發火，被那個年長之人攔了。幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。

  曹顒見十六阿哥有些沮喪，問道：「可是要給……老爺子的壽禮？」

  十六阿哥瞪了那邊的幾個書生一眼，點了點頭。

  曹顒略一思索，道：「記得我家好像有個差不多的青花筆洗，前幾年接的禮，並沒有用，直接收庫了，一會兒咱們去找找看！」

  十六阿哥聽了，擺了擺手，說道：「送這個，只是我的心意罷了，皇……老爺子哪裡缺這個？就算沒有青花的，象牙的也是一樣，頂多被罵兩句奢靡就是了！」

  曹顒笑道：「沒這樣兒的，既是送禮哄長輩開心，哪裡還能找罵？我那邊擱著也是擱著，你客氣什麼？反正是別人送的，我又懶得做學問，也是要走禮用，你拿去用就是！」

  說話間，掌柜的已經捧著只檀木盒子過來，在十六阿哥面前打開，裡面放著只象牙雕山水人物的筆洗。

  十六阿哥端在手裡，仔細看了，確是精緻無比，對曹顒道：「你瞧著可好？」

  像瓷的、玉的筆洗家裡有些，這象牙的曹顒還是第一次見，點點頭，贊道：「是個好東西，像是值一千五百兩銀子的。」

  十六阿哥聞言一笑，道：「你喜歡就好！你說得對，既然送禮賀壽，沒得落下訓斥。既然你家有不用的，那我就不跟你客氣，只是也不好白占你便宜，就用這個象牙的換。不過是做走禮的物什，這個更體面。」

  曹顒曉得十六阿哥的性子，骨子裡帶著天家傲氣，並不是愛占便宜之人，便笑著應道：「那敢情好，正是兩下便宜！」

  十六阿哥叫趙豐將剩下的銀錢結了，又給了掌柜的十兩銀子做賞錢。

  掌柜的忙不迭的道謝，將筆洗裝好，交給十六阿哥的隨從。

  那幾個書生將身上銀錢都湊了，也湊不齊八百兩。眾人正急得什麼似的，有個眼尖的，見門口過去一人，忙大聲喚道：「又玠兄，留步！」

  就見門口進來主僕二人，正是曹顒方才在成衣鋪子遇到的兩位。

  那拿扇子的青年已經從頭到腳換了簇新的一身錦衣，見幾個書生喚他，很是受寵若驚的模樣，笑著大步進來，與幾個書生見禮。

  那幾個書生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低聲說了緣故，最後少不得開口借銀錢。

  對於屋子裡這幾個書生，曹顒實是沒好感，懶得理會他們的醜態，只是覺得便宜他們了，剛好拉過來個有錢的主兒。他轉過身來，指了指那個銅硯台，向掌柜的詢價。

  雖說是銅製的，算不上好硯，但是卻是晉代古物，價格也不便宜，掌柜開價八百兩。

  曹顒估算了一下，直接還了個四百兩。

  掌柜的目瞪口呆，最後苦笑著給了個七百兩的底價。

  連帶著十六阿哥都聽愣了，忍著笑，對曹顒道：「你買過東西麼？哪兒這般殺價的？」

  小滿也在旁扯了扯曹顒的衣服袖子，低聲道：「大爺，講價不是這樣講的，一成、兩成的，不算什麼，若是還到五成，商家還賣的話，那他們價錢虛高，不是奸商嗎？」

  曹顒出了個紕漏，有些不好意思地笑笑，吩咐小滿取銀票給掌柜的。

  以往他親自買東西的時候甚少，就算偶爾有過幾遭，大都是同初瑜在一起。每次都是初瑜樂此不疲地講價，他只是旁邊笑著罷了。單獨買東西的時候，因都不是值錢物件，都是小滿他們他們直接付銀錢，也沒有講價的時候。好不容易買個古董硯台，他這殺價還鬧出了笑話。

  那邊的幾個書生，已經嘀嘀咕咕地商議好，像是剩下的幾百兩銀錢都讓後來的錦衣青年給包了。只是他們主僕身上的銀錢也未足，像是還差百十來兩。

  錦衣青年倒也乾脆，立時脫了身上新衫，打手上擼下金戒指，從腰間解下玉佩，一道交給他的小廝，道：「尋個當鋪當了！」

  幾個書生羞愧得不行，紛紛開口相阻，只道是另尋法子，無需如此。

  錦衣青年指了指地上的碎片，正色道：「幾位與我李衛並無深交，我這般做，也不是單單為了要幾位承李衛的情兒，只是這買賣行里有買賣行里的規矩，若是這銀錢不補足，這掌柜的飯碗怕保不住！」說著，打小廝懷裡取了包袱，翻了舊衣，隨手披上。

  「李衛」兩個字，聽得曹顒眼睛發亮，立時轉過身，直愣愣望過去。怎麼看都是個紈絝公子哥兒，哪裡有半點小叫花的影子？到底是不是雍正朝的模範總督「李衛」，還是同名同姓罷了？

  李衛也察覺到有人盯著自己，抬頭望去，卻是方才成衣鋪子見過的公子，便點頭致意。

  不管他是不是那個總督李衛，他方才的言行卻是甚對曹顒的胃口。雖然看起來是個浪蕩紈絝，但是卻想到這掌柜的生計，比那幾個書生，已是強出甚多。

  這樣想著，曹顒便對掌柜的道：「這硯台我再加價百兩，掌柜的通融一下，那邊的筆洗便容他們少賠百兩，如何？」

  掌柜的也聽了李衛的話，見他與幾個書生並不像深交，但是拿出身邊全部銀錢不說，還要去典當衣物，只為了怕他飯碗不保，甚為感激；想要開口勸阻，又顧忌到帳面不平，東家面前交代不過去，很是為難。

  聽了曹顒的話，掌柜的忙作揖道謝：「這感情好，多謝公子體恤，小的實在謝謝您了！」

  幾個書生聞言，也要圍過來道謝。十六阿哥看著不耐煩，催促著小滿立時結了銀錢出來。

  等出了鋪子，十六阿哥點點頭道：「雖說那幾個書生不是東西，這個李衛倒是個人物！」說到這裡，想起曹顒方才殺價的情形，再也憋不住，「哈哈」地笑出聲來，拍了拍曹顒的肩膀道：「沒想到啊，真沒想到！打我認識你，就是見你穩穩噹噹，什麼都成竹在胸的模樣，原來只是裝小大人罷了，還是有你不曉得的！」

  曹顒也笑了，道：「若是樣樣曉得了，我不是成了活神仙？向來只說『人心不古』，如今我算是明白了，『信義無價』，此時的商家確實值得尊敬。」

  十六阿哥不以為然，道：「士農工商，士農工商，商賈之流，雖不可鄙，但是也沒什麼值當敬重的，這話說得不妥。你雖然待人隨和，畢竟是官身，與人打交道，還需要端出些架子來，否則被御史盯上，一頂『輕浮』的帽子扣下來，有你鬧心的。」

  十六阿哥的這種看法雖帶著局限性，但是封建社會千百年來重農抑商的結果。曹顒也曉得他是為自己好，便笑著應了。

  松竹齋隔了不遠，便是家首飾鋪子，十六阿哥又拉了曹顒來這邊。也是先前訂好的東成對。

  十六阿哥吩咐趙豐將那赤金點翠鐲的錦盒裝好，自己那了裝白玉元鐲的那隻，笑著對曹顒道：「這是我孝敬姨娘的！前些日子曉得姨娘要進京，剛好給老爺子選壽禮，便也想著給額娘與姨娘也挑些。宮裡的東西雖然精細，但是都帶著『內造』的字樣，還要存檔什麼的，好生麻煩，還不如外頭的省事。只是一時尋不到好的，只能用這個做孝敬了！」

  曹顒說道：「不過是心意罷了，就算沒這東西，母親還能遠了你不成？」

  十六阿哥笑道：「說得也是，走，咱們這就去你家！早先雖在江寧見過，人多規矩大的，太過匆忙，連個親戚也不好認！」

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