第220章 七日（中）

  按照《大清律》，忤逆罪若是落實，那就是斬立決。萬吉哈想是被嚇住了，怕這案子查起來，影響到家族前程，直接先給兒子落實個死罪，也省得查來查去的牽扯出太多人。

  曹顒見七斤雖然急切，但是面上並無悲戚之色，問道：「可是狀子又撤了？」

  七斤點點頭：「大小姐得了信，從簡王府回來，不知怎地說動了夫人，兩人去步軍衙門勸老爺撤下訴狀。不過，老爺也說了全當沒這個兒子，告病在家，閉門謝客了！」

  *

  京城，勇武伯爵府。

  內院正房，不時地傳來「哎呦」、「哎呦」的呻吟聲，萬吉哈確是病了。他閉著眼睛，用手扶著頭，半躺在炕邊，不停地呻吟著。

  福惠郡主站在地上，喚人送來一個燭台，就著燭火烤了兩小塊膏藥，給萬吉哈貼在太陽穴，又用手輕輕按了按。

  貼了好一會兒，萬吉哈才覺得疼痛稍減，坐起身來，慢慢地睜開眼睛，看面色憔悴的福惠郡主，重重地嘆了口氣。

  福惠郡主想起關在督察院大牢的長子，鼻子一酸，坐在炕邊，落起淚來。

  萬吉哈見了，心中煩躁，不耐煩地說道：「哭什麼，不是說全當沒有這個逆子嗎？你向來對他不喜，如今可不是正如了願！」

  福惠郡主立時站起，瞪著丈夫，尖聲道：「你這是什麼話？就算永慶自小不在我身邊，我們娘倆疏遠些，但也是我十月懷胎、辛辛苦苦生下的！你這做阿瑪的狠心，為了榮華富貴，不認就是了，何苦非要逼他到死地？若不是永佳正巧趕上，我還被蒙在鼓裡！」

  萬吉哈只覺得「嗡嗡嗡」的，腦仁疼得更厲害，太陽穴突突直跳，忙復又躺下，用袖子蒙住眼睛，瞧也不瞧福惠郡主，又「哎呦」、「哎呦」地呻吟開來。

  福惠郡主心裡著惱，使勁跺跺腳，掀了帘子出去了。站到廊下，她用帕子擦了擦眼睛，心裡後悔萬分。

  因永慶自幼跟著祖父、祖母身邊，後來雖然回到福惠郡主身邊，母子兩個卻始終很陌生，又都是性子高傲之人，相處得很不諧。雖然不是有意為之，但是福惠郡主卻是一直疼次子多於長子，對長子諸多要求也略顯刻薄。這樣的後果，使得永慶與母親的關係越發客氣疏遠。

  若不是這般，永慶怎麼會自作主張去叩閽，連個商議的人都沒有，父母也是指望不上的。

  福惠郡主正難受呢，就見永勝打外頭回來，臉色很是難看。她忙迎了上去，問道：「你二叔那邊怎麼說，可是答應去求十四爺了？」

  福惠郡主口中所說的「二叔」，就是萬吉哈的弟弟羅察，原任工部侍郎，丁憂起復後為禮部侍郎。他的長女是十四阿哥的嫡福晉，所以福惠郡主才會這樣問。

  娘倆個一邊兒說著話，一邊兒進了上房西側間坐下。永勝想要去看看父親，福惠郡主往東屋那邊看了一眼，只說是睡著了。

  提到二叔，永勝臉色帶出幾分氣憤來：「二叔說了，既然阿瑪已經將大哥除了族名，那他自然不好違逆兄長的意思，為大哥張羅！還說讓咱們也省省，不要再折騰，免得累及阿瑪，丟了祖上的爵位！」

  福惠郡主咬了咬牙，恨恨道：「這些年來，咱們什麼時候求過二房，偏生這個時候袖手旁觀！不是選秀時，腆著臉來求咱們的時候了！」

  永勝見母親短短數日就老了不少，眼睛都凹陷進去，心裡不是滋味，便開口安慰道：「額娘不必過於憂心，若是查實了大哥不是誣告，不過是流刑，明年又是萬歲爺六十萬壽，指定有大赦的！」

  福惠郡主聽了，眼淚又出來，道：「額娘是怕啊，若是盛京還好說，若是寧古塔的話，山野之地，虎狼縱橫，這些年流到那裡的又有幾個能夠挨到回來之時的？」

  永勝忙又道：「額娘這是為何？就算二叔不鬆口，難道兒子就不能直接托人尋十四爺來？還有妹妹那邊，簡王爺雖然素日與咱家往來少些，但大哥畢竟是他的大舅哥，怎會袖手旁觀？就是平王府那邊，看在大哥與曹家的交情上，也能夠去求一求的！國法如山，免流不容易，走動走動判到盛京應不是難事！」

  福惠郡主聽兒子說得輕鬆，不禁生出希望，忙胡亂擦了淚問道：「真的？」

  永勝哪裡敢露出什麼，硬生擠出幾分笑，擺上信心十足的模樣，點點頭：「自然如此！額娘連兒子都不信了？」

  福惠郡主拍拍胸脯，微微鬆了口氣，不過隨後又皺起眉，臉上多了幾分憂色：「就算保住了性命，怕是哥哥的仕途也完了，他才二十七，這往後的日子可怎生好？」

  永勝笑著說：「不是有祖宗爵位嗎？阿瑪這次要攆大哥出去，也是以防萬一的保全之策，等事情了結了，讓大哥回來就是！雖然降一等襲爵，等到大哥時伯爵府要換匾額了，但是一等子的爵位，俸祿也是四百餘兩，還有祿米，大嫂又不是浪費之人，足夠大哥他們嚼用的了！」

  聽兒子這麼說，福惠郡主很是意外，忽然抓了他的袖子，顫聲問道：「你……不是一直惦記著爵位嗎……怎麼想起讓給你大哥？別是哄額娘一時開心，……往後使得你一輩子不自在！」

  家裡出了這樣的大事，永勝此時確實沒了那爭爵的心思，全然是真心實意給大哥籌劃，然見母親這樣疑自己，他立時站起身來，仰著頭道：「額娘也太小瞧兒子了！不過是個一等子，若是個公啊，侯的，還值當爭上一爭，這個誰稀罕？」

  福惠郡主喃喃道：「以前你不是老嘮叨，說你大哥憑著年齡大，處處壓你一頭，使得你不服氣嗎？」

  永勝頓時氣結，嘟囔著說：「額娘真是的，那時兒子多大，如今兒子都二十多了，還是小孩子不成，整日裡就知道同大哥置氣？」說到這裡，也有些拉不下臉來：「誰讓大哥被瑪法他們慣成那樣，傲氣得不行，對親兄弟也瞧不起，兒子怎會甘心！」

  自打永慶出事後，福惠郡主思量得最多的就是兩個兒子的關係。畢竟她與萬吉哈都老了，永慶被除了族譜，家族這邊的親戚是指望不上了，只有一個親兄弟永勝。若是永勝也學著父親，不認這個大哥，那永慶往後的生活會更加艱辛。

  只是沒想到，這兄弟的結症竟然是出在這裡，福惠郡主怔怔的，有些說不出話來。

  永勝一不小心在母親面前說了心裡話，有些訕訕的，道：「兒子乏了，先回院子歇歇！」

  福惠郡主點點頭：「去吧，去吧，別忘了讓你媳婦多往你大嫂院子裡走走，她也是不容易！」

  永勝應聲出去了，福惠郡主坐在炕上，念叨了兩遍「盛京」，又扳著指頭算了算兩下距離；又思量著，若是明年萬壽節大赦還好，若是不大赦的話，這永慶就要在那邊待六年了。

  *

  日照縣與膠南縣交界，兩城鎮。

  這裡是安東衛所的駐地，安東衛所，名冊上共有兵丁五千六百人，實際人數只有四千七百三十二人，其他的都算是吃空餉。

  安東衛所的主官是正五品守備，屬下還有四個千總，與他一起分領五營，還有若干個把總。千總王全泰是日照採珠大戶王家子弟，來安東衛所當差已經整整六年，第一次見到這般古怪的命令。

  因王全泰與守備田畯年歲差不多，兩人私交甚好，所以也沒那些個顧忌，他就直言道：「頭兒，這不是兒戲嗎？咱們是衛所，又不是衙役捕快，這道台大人想要查燒鍋，也不該使喚咱們啊？」

  田畯摸了摸腦門，道：「既然咱們衛所在他管轄範圍內，這使喚咱們也算不上什麼。況且那位大人送來的信中可是說了，去了的兄弟有銀錢補貼不說，但凡有品級的，只要完成任務，未來三年的考評，具是『卓異』，若是你不耐煩去，那我就叫換其他人了！」

  「三年『卓異』！」 王全泰的眼睛不由放光，腆著臉笑道：「別的，大人，屬下定當不負大人所託，這就去整理隊伍！」

  說起來，大家對曹顒這位守道大人之所以客氣有加，除了單純的上下級外，還因為他正好是負責官員考評的。

  當朝官職三年一任，這考評是「平平」，還是「卓異」差別就大了。「平平」的話，想要升官卻難，就算想升，也要熬上幾任，小小地升個一級；而「卓異」的話，升官是指定的，而且是升一級，還是二級三級，那就是看運氣與人情了。

  田畯見他這就要出去，又喚住：「慢著！」

  王全泰回頭來，見他沉吟不語，問道：「頭兒，還有什麼交代？」

  田畯想了想道：「將杜斌、楊達，尤南彪他們三隊帶上，湊個滿營！」

  王全泰皺眉道：「頭兒，這吃空餉又不是大人願意的，有啥好遮掩的？況且大人來後這兩年還多征了一成兵丁進來，就為這，別說上邊，就是老白他們幾個減了收入，私下裡沒少埋怨！山東地界，各地營房衛所，像咱們這樣只減兩成的有幾處？」他是不願意田畯過於糾結這個，省得再弄出事來，得罪提督衙門的人。

  田畯明白這個道理，但是卻不願意讓曹顒小瞧，擺擺手道：「這些我都曉得，只是道台大人的差事急些，有備無患，多些人手總是好得！」

  王全泰見他如此，知道是勸不住的，嘆了口氣，出去了。

  *

  像王全泰一樣，在一個職位上熬巴了六年的還有蒙陰縣令梁順正。他就是山東沂州人氏，自幼苦讀詩書，康熙二十年的舉人，隨後參加了數次會試，考了六、七次，仍是名落孫山。

  康熙四十二年，再次名落孫山後，梁順正終於歇了科舉的心思，花費銀錢謀了個蒙陰縣縣丞的缺。此時，他的長子已經中了舉人，也開始準備會試了。

  縣丞做了三年，縣令丁憂，便舉薦了梁順正。因這蒙陰縣地處偏僻，是個出了名的窮縣，也沒人惦記這個缺，就便宜了梁順正。這一坐就是六年多，如今已經是第三任。

  梁順正年近六十，早已沒有什麼往上攀升的野心，只當自己要老死在蒙陰任上，一心指望著兒子們出人頭地。

  眼下，看了道台府使人送來的手書，梁順正不禁喃喃道：「『卓異』啊，這可是『卓異』啊！這位大人，到底是君子，還是小人？明明是利國利民的好事，站在大義上，偏下了這個餌下來，使人將『為國為民』的事，成為了『利己』之事！」說到這裡，不由得笑了，大聲喚門外的小廝進來：「快，傳本老爺話，讓所有的衙役與捕快都到縣衙集合！」

  師爺剛好進來回事，見梁順正滿臉笑意，問道：「什麼喜事，使得大人這般開懷？說給小的聽聽，也讓小的跟著樂呵樂呵！」

  梁順正摸了摸鬍子，對師爺道：「自然是喜事，而且似乎大喜，老爺我要升官了！」

  *

  沂州，道台衙門，書房。

  因莊先生不在，曹顒連個商量的人也沒有，最後自己琢磨了一宿，給平王府、淳王府與十六阿哥那邊都寫了信，請他們幫著斡旋，目的與永勝的不約而同，就是使永慶最後的判決是流盛京，而不是流寧古塔。寧春之事，要等此次事畢了。

  送走了七斤，曹顒站在窗前，看著外頭的太陽，喃喃道：「還有四天！」

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