第290章 個人電腦的春秋時代

  噴氣推進實驗室有一個用FORTRAN語言編程的資料庫項目，叫JPLDIS，而韋恩.拉特利夫就是仿照JPLDIS，在1978年開發了DBase，不過這個程序的名字當時是Vulcan——火神。

  韋恩.拉特利夫參與了美國國家航空航天局探測火星的海盜計劃，為登陸器的軟體支持編寫了資料庫管理系統。

  他開發Vulcan的目的，是為了管理足球比賽的賭注，並通過郵購銷售的方式來賺點外快，不過賣了一年多，行情時好時壞。

  Vulcan是用Intel 8080彙編語言在牛郎星的山寨機型IMSAI 8080上開發的，所以它的運行環境為CP/N。

  於是，Vulcan引起了兩位個人電腦軟體銷售商——George Tate和Hal Lashlee的注意，他們與韋恩.拉特利夫達成了授權協議，成立一個名叫Ashton-Tate——阿什頓-塔特的公司來運營這個軟體。

  因為Vulcan這個名字已經被其它公司使用，Hal Lashlee便重新為其取了一個名字——DBase，並將版本直接升級定為2，即DBase II，售價為695美元。

  實際上，這個程序沒有進行任何代碼更改，但卻給人造成了一種成熟穩定的印象，這就是專業市場人員的高明之處了。

  諷刺的是，大家光顧著機關算盡地撈金了，但卻沒有人注意到，DBase II從問世之初便在創意上來源不正，從而必將埋下一個巨大的隱患。

  當然，唐煥心裡肯定明鏡一樣的，但他可能現在就滿世界地嚷嚷麼？唐埃斯特利奇可是在模仿自己的經營套路呢，而DBase II就是衝鋒在前的小卒子。

  要知道，諸如《Byte》、《InfoWorld》之類的權威專業個人電腦媒體，已經把哲儒的電子表格軟體CGrid、文字處理軟體WordEasy、資料庫軟體EBase奉若神明，尊稱為拉動個人電腦產業發展的三駕馬車。

  最近，桌面出版市場這個新興領域，也為個人電腦行業指明了出來，只是因為技術門檻太高，其它公司還暫時無力進軍罷了。

  如此的評價，業內不管是盟友，還是對手，都認可了，說是心服也不為過。

  首先，在唐煥的指點下，哲儒軟體足夠強悍，只要願意，他可以在技術上碾壓任何競爭者。

  其次，有了這個強勢地位後，哲儒做出了一些越來越得到正面評價的技術授權，比如公開編碼方案、接口規範等等。

  明眼人都看得出來，這是哲儒在利用自身的優勢地位，試圖建立行業標準。

  可就算你看出來又能怎麼樣，絕大部分個人電腦上都有哲儒軟體的影子，同行已經利用哲儒扔出來的香餌，支持和CGrid、WordEasy、EBase交互了，你能落在後面麼？

  而且，隨著市場形勢的變化，大家開始發現，個人電腦市場的容量太大了，哲儒軟體所支持的硬體平台種類也是有限度的。

  因此，跟在哲儒軟體後面，還是能夠喝到湯的。

  尤其哲儒軟體的價格在一步步提高，事實上為其它產品留出了生存空間。

  這讓不少小作坊式的公司感激涕零，不愧是執業界牛耳的領袖，真是好氣度啊，沒把同行往死里逼。

  實質上，在軟體成熟後，提價是順理成章的事情，VisiCalc都從每份拷貝100美元提升到每份拷貝250美元了，哲儒怎麼可能落後。

  另外，隨著軟體功能日益增多，哲儒軟體的開發環境已經全部遷移到了，本身就對硬體平台有門檻要求的C語言，彙編語言僅在對執行效率有特殊要求的極個別情況下使用。

  由於軟體複雜度的這種客觀限制，哲儒軟體自然只能選擇支持有價值的硬體平台，而且在功能實現上也大有差別。

  自家的方圓電腦具備全功能，蘋果的Apple II次之，其它種類的個人電腦硬體平台遞減，這裡面的奧妙，不仔細體會是很難發現的。

  所以，哲儒的慷慨大度，有唐煥布局的需要，也有現實條件的限制。

  但不管怎麼說，哲儒軟體利用自身的統治地位，對軟體市場施加的影響，被普遍認為是具有領袖氣質的、富有前瞻性的舉動、

  歸根結底，其它小魚也隨著大流，在個人電腦這個行業里過得很滋潤，自然悶頭賺錢，沒工夫也沒有勇氣玩什麼挑戰霸主地位的遊戲了。

  比如MicroPro International公司的西摩魯賓斯坦，他可是曾經一直惦記著從唐煥手裡搶市場份額的，還試圖搞一個反唐聯盟，扼殺來勢洶洶的哲儒軟體。

  但實際呢，WordStar一直在模仿WordEasy，哲儒公開的標準一一照搬，而其銷售額已經從1979年的50萬美元，增長到了現在的過千萬美元。

  爭來爭去，不就是為了利益嘛，西摩魯賓斯坦再野心勃勃，也得認清形勢，承認敬而遠之才是當下的最佳生存之道。

  在亞當.奧斯本用股份為奧斯本一代機爭取免費軟體的時候，明知道亞當.奧斯本在唐煥那裡得到了很大的支持，西摩魯賓斯坦還是參與了進來，甚至成了奧斯本計算機公司的董事會主席，這個現象便說明了他的態度。

  有了如此身家的西摩魯賓斯坦，在IBM招攬他的時候底氣十足地拒絕了。藍色巨人對微軟的指手畫腳，已經是業內公開的秘密，他日子正過的滋潤呢，可不想如此受制於人。

  IBM-PC市場前景看好的話，我自然會支持這個平台，無需你們操心。

  西摩魯賓斯坦的不識抬舉，給IBM的文字處理軟體版圖帶來了一個麻煩。

  IBM-PC隨機附帶的軟體包括微軟的BASIIC和作業系統DOS、電子表格軟體VisiCalc、Peachtree公司的財務軟體、以及一個文本處理軟體EasyWriter。

  其中，將被Management Science America——MSA公司收購的Peachtree，即使其財務軟體經營策略發生變化，但IBM成功拉攏來的DBase II，已經足以填補這個領域的全部空白了。

  按理來說，唐埃斯特利奇所打造的藍色巨人版個人電腦應用程式三駕馬車，已經各就各位了。

  可惜，在被西摩魯賓斯坦拒絕後，用於在文字處理軟體這一陣地頂替WordStar的另外一款軟體EasyWriter，卻掉了鏈子。

  從開發技術難度而言，三駕馬車當中，資料庫最困難，哲儒的EBase自問世開始，便一直在微型計算機資料庫市場獨孤求敗，目前連關係模型概念都未涉及到的DBase II，只能說屬於一個湊數的。

  難度居中的是電子表格軟體，這從市場上已經出現的CGrid、VisiCalc、SuperCalc等產品，以及微軟宣布正在研發的MultiPlan，便能推測出來。

  同樣根據市場上出現的產品數量來分析，文字處理軟體的開發難度最低，除了WordEasy、WordStar、WordPerfect外，像EasyWriter這樣的無名小卒，至少有十餘款。

  雖然文字處理軟體的開發難度不高，但要想把這個產品真正做好，還是非常不容易的。

  比如各種排版功能，既要強大，又要讓用戶感覺簡單好用，就是有很多門道的，僅憑簡單粗暴地堆砌人力來速成，往往事半功倍。

  西摩魯賓斯坦面對IBM的時候，腰板那麼硬氣、寧做雞頭不做牛尾，就來源於WordStar的這種底蘊。

  IBM-PC隨機附帶的這個用來湊數的文本處理軟體EasyWriter，功能弱倒在其次，關鍵在於它的BUG讓用戶忍無可忍，再加上有WordEasy、WordStar這樣的標杆參照，立刻引來惡評不斷，直接被斥責為有損於IBM-PC的形象。

  被噴得有些狼狽的唐埃斯特利奇，無可奈何之下，一邊督促EasyWriter的改進，一邊將目光投向了另外一款表現不俗的文字處理軟體WordPerfect。

  在猶他州有一所美國最大的宗教大學，同時也是美國第三大私立大學，即Brigham Young University——楊百翰大學。

  該校的研究生Bruce Bastian——布魯斯.巴斯蒂安和教授Alan Ashton——艾倫.阿什頓，在1979年的時候，為小型機系統Data General 研發文字處理軟體，由此誕生了WordPerfect。

  布魯斯.巴斯蒂安和艾倫.阿什頓都很有頭腦，這從原本時空里的將來，歷經個人電腦行業大浪淘沙的他們，仍能躋身於富豪榜就可以看得出來。

  兩人保留了WordPerfect的版權，並聯合成立了一家名為Satellite Software International——SSI的公司來運營這個軟體。

  SSI銷售WordPerfect的方式很有創意，他們僱傭學生去推銷產品和售後服務，因而贏得了不錯的口碑。

  鑑於之前和西摩魯賓斯坦談判的失敗，導致沒有拉攏到對哲儒WordEasy有足夠威脅的WordStar，並被不爭氣的EasyWriter惹來了一身騷，唐埃斯特利奇在與布魯斯.巴斯蒂安和艾倫.阿什頓談判的時候，態度更務實、更靈活了。

  你們不願意放棄其它個人電腦硬體平台的產品開發？沒問題，只要保證IBM-PC的版本按照約定完成就行了，而且IBM還提供必要的技術支持。

  在如此低的姿態下，得到滿意的談判成果，自然是水到渠成的事情。

  這也是微軟為什麼急於宣布自己的電子表格軟體——MultiPlan的研發計劃的主要原因，之前藍色巨人專寵自己，可現在多了VisiCalc、WordPerfect、DBase II來爭寵，勢必要雨露均沾了。

  看著報紙上極富個人魅力的唐埃斯特利奇，自信滿滿地宣布，IBM-PC平台上的三駕馬車——電子表格、文字處理、資料庫，已經打造完畢，工廠的建設也會很快完成，而用戶的需求，到時候必將得到百分之百的滿足，唐煥喃喃自語了一句，「這傢伙的工作效率，還挺高的。」

  他放下報紙，凝眉思考起來。

  對於眼下IBM所帶來的美國個人電腦市場的格局變化，唐煥雖然警惕，但卻無所畏懼。

  憑藉自己掌握的足夠信息，他有理由相信，所牽涉的利益各方，越是有名有姓、甚至大牌，就越容易將其拿捏於指掌之間。

  這時候，部下來匯報，人已經到齊了，會議可以開始了。

  唐煥點了點頭，重新拿起那份報紙，起身來到了會議室。

  「諸位，聞到戰爭的硝煙味了麼？」唐煥一邊展示著報紙上唐埃斯特利奇意氣風發的照片，一邊笑著隨口問了一句。

  「能和IBM這種量級的敵人進行當面對決，真是想想都讓人興奮得戰慄。」哲儒的團隊裡，不乏一些生性好鬥的精英。

  「在太平洋的對岸，古老的中國，2000多年前有一個歷史時期被稱作春秋時代。大大小小的諸侯國，彼此攻伐，最後優勝劣汰，只剩下屈指可數的幾個。」

  唐煥悠悠地說道：「目前美國的個人電腦市場格局，就與此類似，形形色色的硬體平台，至少有十多種吧。國家爭的是土地和人口，企業則是爭的市場和顧客。」

  說到這裡，唐煥環顧在場眾人，「你們想過沒有，個人電腦硬體系統的市場競爭，其核心爭的是什麼？」

  「標準。」有人腦筋轉得飛快，迅速搶答了一句。

  「對了，就是為了標準。」唐煥讚賞地點了點頭，「在我看來，個人電腦硬體系統的市場淘汰，會分成兩個階段。現在處於第一個階段，那些市場前景不好的個人電腦出局，與之相隨的硬體標準消失。等剩下最後幾家最具優勢的個人電腦硬體系統後，便有可能在其內部出現兼容機的競爭，但前提卻是，他們已經認可了這個硬體平台的標準。」

  唐煥讓人把文件分發下去，繼續分析道：「第一階段淘汰過後餘下的勝利者當中，肯定會有我們的方圓電腦，這是理所當然的吧，要不然我們都不屬於參與者，很難討論下去的。」

  會議室內爆發了哄然大笑，但這也隨之讓眾人聯想到，萬一這種情況發生了，那麼大家遊刃有餘的好日子，可要到頭了。

  「蘋果電腦應該是一家，因為他們始終擁有自己的作業系統，將硬體和軟體平台的控制權都掌握在了自己的手裡。IBM個人電腦也是一家，只因為他們足夠強大。至於其它使用CP/M作業系統的個人電腦，無論其背後的老闆是誰，不死也只是剩下一口氣苟延殘喘。」

  唐煥輕咳一聲，話鋒一轉，「不過，像唐迪、康懋達、雅達利這幾家公司，可能會稍有例外。因為唐迪電腦已經屬於我們了，哲儒可能會對其提供某種後續支持。康懋達和雅達利的個人電腦，則是由於其遊戲表現出色，做到了特色取勝這一點。」

  唐煥的分析，自然是綜合了多個方面。

  比如說康懋達，它就是當年賈伯斯遇到馬庫拉之前，打算將整個蘋果公司，以及自己和沃茲，以100萬美元的價格打包售出，但卻被其拒絕的公司。

  康懋達在1976年收購了生產微處理器MOS 6502的MOS Technology公司，因此它可以在價格上做到比同行更低。

  這一點和英特爾不同，後者的原則是不進入與客戶有競爭的領域。

  可康懋達卻在生產CPU並賣給其它公司的同時，自己也生產個人電腦與這些顧客進行競爭，搞得關係很凌亂，現在蘋果的Apple II，都是採用MOS 6502第二供貨商Synertek公司所製造的CPU。

  雅達利推出自己的個人電腦始於1979年，還被比爾.洛沃看上，試圖將其做為IBM-PC，由此可見它的優秀了。