第一卷誰乘星槎破虛空 第16章兄弟揮手自此離

  葉暢盯著他，好一會兒沒有說話，而覃勤壽也不指望只憑著三言兩語，便能說服葉暢，他凝神屏息，只等葉暢說出拒絕，便要鼓動如簧之舌來說服他。

  但葉暢開口便讓他全部準備都落了空。

  「好啊，覃掌柜有這般志向，在下哪有不應之理。不過在下山野村夫，人微言輕，無財無勢，沒有辦法推而廣之，此事就交與覃掌柜吧。」

  覃勤壽瞬間呼吸急促，他愣愣地看著葉暢，好一會兒才道：「葉郎君，若是將此法獻與朝廷，必可得朝廷賞賜，莫說賜絹賜銅，就是名爵之賞，也未必可知啊！」

  葉暢笑著道：「我知道。」

  「既然葉郎君知道這個，何還將這天大的功勞……交與仆？」

  「我乃山野之人，名爵之賞於我何干？若是覃掌柜得了好處，覺得過意不去，要賜些錢財與我，我也甘之若飴。」

  「這……」

  覃勤壽不知該說什麼好，若說葉暢是高風亮節，可他又不拒絕錢財，若說他貪心不足，可他對名爵絲毫不動心。

  想了好一會兒，覃勤壽也想不明白這其中緣故，他拱手道：「若是葉郎君不棄，仆願葉郎君奔走此事。」

  「不必，不必，覃掌柜不必如此，若是覃掌柜擔心在下反悔，咱們亦可立下字據。」葉暢哈哈大笑：「在下志向，半畝方塘一座山，足矣。」

  覃勤壽肅然起敬：「葉郎君非濁世之人，是仆俗了。」

  大唐可是流行「終南捷徑」的，那些有志於朝廷的人物，往往選一處鄉野隱居，然後朝廷派人徵辟，於是演一場一步登天的好劇。覃勤壽以葉暢打的是這個主意，嘴中雖然稱讚，心裡卻有些不以然：那些隱居邀名來獲取朝廷注意的，可都是驚才絕艷之輩，別的不說，就是這兩年名聲鵲起的山人李泌，少時就有「神童」之稱。

  葉暢雖有遇仙之事，與李泌相比，名聲還是不顯啊。

  「不過覃掌柜來得正好，在下原也是有事，想要去請教覃掌柜的。覃掌柜的毛竹，不知是何處進來？」

  「葉郎君問此事做甚？」

  「在下無意做毛竹生意，只是想知道貴處的毛竹來源，若是覃掌柜覺得有很必要保密，那在下去問別人就是。」

  覃勤壽臉色稍稍變了一下：「葉郎君誤會了，仆只是好奇葉郎君問此有何用處……小店毛竹，盡數來自河內縣靳家嶺。」

  這些日子，葉暢算是搞明白這修武縣所處的位置了。修武身並不知名，但其邊上的河南府河南郡，大約就是後世的焦作一帶。而所謂覆釜山，則是後世大名鼎鼎的雲台山。總之，這一帶位於河南西北，太行山南麓。因此，他對覃勤壽能夠大批出售毛竹感到驚訝：難道說唐代氣溫真的如此高，乃至於這北方都有毛竹大量生長？

  「河內縣靳家嶺，據此間多遠？」葉暢又問。

  「不過三十餘里，一日可至。」

  「靳家嶺毛竹可多？有多少畝，約有多少株？」

  這一個問題，讓覃勤壽神情正肅起來，很明顯，葉暢不只是因好奇而探詢，背後亦有深意。

  「河內產竹，自漢時便如此，故此竹林七賢，隱居於此。但是毛竹乃是南方竹種，性喜濕熱，北方向來少有。我覃氏先祖，將之引至靳家嶺，如今種有毛竹數百畝，竹數十萬株。」覃勤壽思考了一會兒然後答道：「不過，自河內至修武，剛竹等倒是不缺。」

  葉暢眯著眼睛想了會兒，他實在無法確定，被稱剛竹的這種竹子是否有助於他的計劃。

  「葉郎君莫非要毛竹大用？」覃勤壽試探著問道。

  「是有用。」

  「哦，不知何用，葉郎君可否說與仆聽一聽？」

  「造紙。」葉暢很簡單地回答。

  他確實準備造紙，在琢磨了許久之後，葉暢覺得，造紙是能最快讓自己在這個時代發家的產業了。

  當然，最重要的原因，還是他已經受夠了使用廁籌的感覺——用一塊竹片刮屁股，那實在是個技術活兒，葉暢感覺上，就象是醫生拿手術刀給自己開刀。

  因此，必須造紙，造出衛生紙！

  既然要造紙，那麼用麥草造衛生紙只是其一，要賺錢，還得用竹子造竹紙。恰好葉暢對這一套工藝並不陌生——他幾乎可以將明末宋應星所著《天工開物》中竹紙製造的方法全部背下來。但他只知道用毛竹造，其餘竹子能否製造，則沒有把握了。

  不過既及此事，遲早是要試驗一下的。

  「造紙……葉郎君竟然要造紙？」覃勤壽驚訝地道：「用竹？」

  「正是，成與不成，尚不可知，不過若是能成的話，或許還得煩勞覃掌柜代銷。」

  「此事易耳，若得好紙，不愁銷路。」覃勤壽琢磨了一會兒：「不過，仆一向聽聞，造紙多用麻、桑、楮，或用稻麥，用竹造紙，並不多聞啊。」

  覃勤壽對於紙價還是相當熟悉的，百張白紙，價格要到四十到五十文，也就是說相當於三斗米，這個價格，比起此前算是便宜，但仍然嫌貴，至使許多讀書人無錢買紙，於是到處塗鴉，在人家牆上筆寫詩，往往冠以「題壁」之名。

  「應該會比如今的紙便宜。」葉暢道：「不過這些都要過半年才見分解，在這之前，覃掌柜替我保密。」

  「哦？何要保密？」

  「若是不成，徒惹人笑。」葉暢微笑道。

  他們二人的對話，劉貴聽到耳中，心裡便冷笑起來。

  這個十一郎果然是不知天高地厚，只不過受了仙人指點僥倖引來了水，現在卻又去想造紙——紙若那麼好造，還輪得到他？

  還有，他竟然也會怕惹人笑話……他還知道，他根沒有等到半年後惹人笑話的機會了。不過，此事還得回稟劉氏！

  此宴雖然無酒，然則亦是賓主盡歡，覃勤壽得知葉曙將赴京城番役之後，還特意修書一封，讓葉曙帶到長安城中去，說是送與他的一個近親，也在長安西市里主持一家店鋪。這其實是讓他的那位親戚照顧葉曙，這樣的示好，葉曙都明白，何況葉暢。

  興盡而散，響兒總算搶去了收拾碗筷的活兒，葉暢去廚房裡幫了忙，兩人喁喁細語，響兒一心就是想學那些菜餚的做法，葉暢當然也不會自珍，還教了響兒別的幾種炒菜做法。響兒學得越好，他以後就越可以偷懶兼享口福，何樂而不。

  「十一郎，油給你用了一半啊，還有，那大肥肉竟然不曾煉油！」收拾完碗筷之後，響兒就發覺問題了：「便是長支，也不可能天天這般吃法吧？」

  以葉暢的家當，天天這樣吃肯定是要破產的，葉暢哈哈笑道：「既是如此，咱們自己想法子養豬養雞！」

  「家裡只靠十一郎與奴奴，可是養不成，劉貴做事不上心。」響兒在背後說了一句劉貴的壞話，葉暢伸頭到院子裡看了看，劉貴果然不在，也不知躲到哪兒去偷懶了。

  「嗯，請鄉鄰幫幫忙，養豬太麻煩，養雞倒是簡單。」葉暢琢磨了一下：「不過也不好辦，住在村子裡，能養幾隻雞，而且味道可不好，除非我們搬到山腳去，有更多的田地。」

  「十一郎君方才就該聽那位覃掌柜的，虹渠引水獻與朝廷，朝廷賜十一郎君一個大大的官爵，那樣咱們家就能有好多田好多屋，十一郎君再買些丫頭小廝來，奴奴便可以當管事了！」響兒一臉嚮往：「到那時，奴奴也可以使喚別人！」

  小姑娘的心思，讓葉暢啞然，揉了揉她的頭髮，又將她的髮髻弄亂之後，葉暢道：「哪有那麼便宜的好事，如今我聲望尚不顯，就算是得了朝廷的好處，也守不住它啊。」

  響兒年紀小，是不明白葉暢這話背後的無奈的。

  從廚房出來，葉暢看到劉貴臉上帶著奸笑走進院子，心中不一動：「又去長支了？」

  劉貴臉上原是笑的，被葉暢一問，頓時大驚失色，跪拜在地：「沒有，沒有，小人怎敢？」

  不敢才怪，看這模樣，不僅僅是去了長支，而且還得了長支什麼許諾，所以才如此高興。葉暢心中也有些不快，這幾日先是得知兄長要去上番役，又聽聞姐夫被打發到山裡守窯，而身邊還跟著劉貴這樣一個傢伙。

  「若是你想回去，我把你身契還與長支就是，也免得你總是跑來跑去，你看如何？」葉暢道。

  「不，小人不回去，小人……小人願意呆在十一郎身邊。」劉貴頓時慌了。

  事反常必妖，這廝竟然不願意回長支去，只證明一件事情，長支還沒有死心！

  因沒有死心，所以才將劉貴留在此處，一來是了偵察他這邊的動靜，二來則是伺機下手吧。

  葉暢絕非善男信女，他已經給了劉貴機會，劉貴卻沒有要。葉暢微微點頭，平靜地道：「我明日要進城給兄長送行，順便去拜見覃掌柜，你隨我一起去吧。」

  劉貴也不知葉暢是不是真心信任了自己，應了一聲，琢磨著過會兒還要去長支那邊通稟一聲。

  次日一早，葉暢便起了床，在村口時，看到此次被征番役的五人已經盡皆在列。五人中倒有四人都是外姓，吳澤第一大姓的葉家，卻只有他兄長葉曙一人。這個發現，讓葉暢心中覺得有些不對，可是不等他細說，隊正就已經在不耐煩地催促眾人啟程了。

  方氏雖是一向鎮靜機智，這個時候也不禁以袖掩面，而小賜奴終於知道父親要出遠門，哇哇大哭起來，連帶著被牽著的小妹也開始哭泣。車聲轔轔，駑馬長嘶，隊正又不停地催促，讓整個場面都亂成一團。

  葉暢忙上前，先是拉住小賜奴道：「你阿耶要去長安，回來時給你買好吃的好玩的，你若是再哭，那好吃的好玩的便沒有了！」

  小賜奴年紀小不諳世事，被葉暢用好吃好玩的一誘惑，頓時就破啼笑，而小妹完全是隨哥哥的，賜奴不哭，她也不哭，不但不哭，一雙烏溜溜的大眼睛還眨巴眨巴地，奶聲奶氣地重複：「好七，好王，好七，好王！」

  「嫂子勿傷心，兄長此去，少則兩月，多則三月，必然回來。」葉暢接著安慰方氏：「賜奴與小娘在，嫂子還要照顧好他們，休讓兄長遠行擔憂。」

  方氏聞言拭淚，拉住一雙兒女，葉暢見兄長臨別悲戚，連勸解寬慰之語都說不出來，便又上前道：「阿兄不必擔憂，兩月之行，見識一下都城景致風情，回來說與賜奴與小娘聽。」

  他說得輕鬆，眾人他所感染，離別之情漸淡。他們先要在縣城中會集，因此葉暢跟著一路前行，途中屢屢出言試探隊正，還塞了幾文錢托他照顧好葉曙。那隊正一時口快，無意中便透露，葉曙此次被征，其實是劉氏使的力氣，這讓葉暢恍然大悟。

  果然，長支是不懷好心，兄長是被自己牽連了！

  想到這，葉暢便下定了決心，長支竟然做出這樣的事情，自己若不報復一下，豈不顯得軟弱可欺？

  「兄長，此去長安，那是天子腳下，萬事謹慎莫出頭就是。」到了城中，葉曙要與眾府兵會聚，分別之時，葉暢說道。

  「呵呵，十一郎放心，我自會省得，倒是十一郎你……千萬當心，長支怕還會有別的手段。」葉曙猶豫了一會兒，又開口道：「我此次番役，十之**，是長支伯母的手段，他們能用這手段支開我，最終怕還是要對付你。十一郎，我已經托人給三叔帶信，請他回來主持家務，最好能將你帶走。」

  葉暢訝然。

  他心裡一直認自己的兄長是個庸人，無論是見識還是智謀都無甚可取之處，現在才發覺，原來這位兄長不是蠢，只是不願意表露出來罷了！

  什麼事情……他都心裡明白啊。

  「是，兄長。」

  「你如今和以前不同了，但切莫自恃過高，長支伯父貪而狡，伯母悍而厲，我身晚輩，原不該如此評述，可是若不說明，又怕你吃虧，你記住就是，忍一忍，等三叔回來就好了。」