第1章 楔子

  夜幕下的山嶺漆黑、沉靜，時而響起的山風，帶著嗚咽的悲音徘徊在夜色的深處，似低低的哭訴，又像沉沉的低吟。

  山箐里的一處小樹林中，燃燒著的篝火發出了噼啪作響的聲音，紅色的火苗驅散著四周的黑暗。

  篝火旁圍坐著幾人，其中一位身材魁梧的大漢不時抬頭看著天色，雙目精芒閃爍，目光中隱隱透露著一絲焦慮。

  「阿布，你再去檢查一下馬匹，記住一定要用布包好馬蹄，今晚事關重大，容不得半點閃失。」大漢身穿黑色的苗族布衫，頭裹黑布，腰間掛著一把苗刀，表情嚴肅的對著身旁的一位小伙吩咐道。

  「嘿嘿，苗哥你就放心好了，這件事臨出門時你就再三交代過，不會出什麼紕漏的。」叫做阿布的年輕小伙笑著回道。

  「你懂什麼？不怕一萬就怕萬一，長毛的火器威力巨大，稍有不慎，我們一個也活不了。」苗哥沉聲說道。

  阿布舌頭一伸，趕緊放下乾糧，轉身去往了後方。

  「呵呵，行了苗哥，阿布還是個嫩娃子，何必對他這麼嚴厲？」篝火旁一位虬髯男子勸道。

  苗哥看了一眼對方，嘆了口氣回道:「阿山，不是苗哥心硬，有些事容不得半點馬虎，阿布是不錯，機靈勇敢，可是經驗太淺，不多教教他，萬一有個閃失，我怎麼向他父母的在天之靈交代？」

  說到這，苗哥神色有些低沉，目光中露出了一絲談談的哀愁。

  阿山搖了搖頭，把手中的土煙一遞，交在了苗哥的手中。

  阿布家的事大夥都知道，年初的時候，他父母慘死在了長毛子的手中，可憐那座苗寨三百二十多口人，除了他外出放牛躲過了一劫，其他人全都.

  苗哥狠抽了兩口土煙，淡藍色的煙霧裊裊升起，隨著吹來的山風消失不見。

  「這筆血仇我們一定要報，不把那些該死的長毛趕出我們的家園，誓不罷休！」放下土煙的苗哥攥緊了雙拳，眼中布滿了仇恨的血絲。

  圍坐在旁的眾人聽後紛紛點頭，一個個緊握著身上的苗刀，神色激憤。

  篝火中的焰火燒得更旺了，仿若人們心中的怒火一般咆哮難熄。

  「苗哥，今時不同往日，如今有了項苗王的率領，還邀約了他的十七個郎舅弟兄，再加上猛硐一帶瑤族壯族各部落的聯盟以及朝廷的支援，洋毛子的火器再強，也猖狂不了幾天，我相信不久的將來，屬於我們的勝利一定會到來！」

  阿山自信滿滿的說著話，聽得大夥心裡一片火熱。

  「話雖如此，但我們千萬不可鬆懈，特別是今晚的行動一定要格外小心。行了，大夥儘快整頓一下，待會兒我們就上路。」苗哥吩咐道。

  眾人點頭後各自開始準備了起來，這時候阿山湊到了苗哥的身旁，聲音低低的問道。

  「苗哥，我總感到這一次的任務有些蹊蹺，聽說是朝廷那邊下了什麼密旨，要我們.」

  「住嘴，這件事不是你我可以議論的。」苗哥及時打斷了對方的話聲。

  阿山不以為意，看看其他人都沒有留意，他又小聲的說道:「苗哥，都是自家兄弟，有什麼話不能說？」

  頓了頓他接著說道:「前段日子，項苗王接連秘密派出了好幾撥人，可是那些人至今音信全無，不得已，這才把這個任務交給了你。苗哥，你我不是外人，事到如今，怎麼的也該給我一句明白話吧？」

  苗哥皺著眉頭思索再三，最後把阿山拉到了一旁。

  「阿山，說實話，這一次的任務我心裡也沒底，不只是沒底，心裡還感到有些憋悶。」

  「憋悶？怎麼回事？」阿山有些吃驚。

  「你不知道，如果苗王讓我去殺長毛，國讎家恨，我義不容辭。可問題是，此行的任務根本不是去殺什麼長毛，而是讓我們去找一處.」苗哥用著細不可聞的聲音說道。

  聽完，阿山雙目圓瞪，不可思議的看著對方。

  「荒唐，真是荒唐！項苗王他怎麼會這麼胡鬧。這都什麼時候了，還有這等心思？」

  苗哥口打唉聲回道:「這件事也怪不得項苗王，他私下告訴我，事關朝廷那邊的態度，他也是不得已而為之。你也知道現在的形勢，如果朝廷不支援我們，單靠猛硐這些勢力，單靠項苗王的力量，我們孤掌難鳴，如何抵禦長毛的入侵？」

  「這他娘的是什麼世道？真是可惡！」阿山氣得一跺腳。

  「所以說我才感到憋悶。」苗哥搖了搖頭。

  「不管怎麼樣，先把任務完成，這樣朝廷那邊才能有個交代，不過」

  「不過什麼？」阿山問道。

  苗哥猶豫了一下，「你也知道前些日子項苗王曾派出了不少人，其中就有龍康老哥，他的本事可是非同凡響，一身能耐出類拔萃，但就是這麼個威猛的人物，如今卻是生死不知。我擔心這件事沒有想像中的那麼簡單.」

  說到這，苗哥額頭上的皺紋更深了。

  「放心吧苗哥，大夥都是出生入死的兄弟，真要出了什麼意外，沒人會責怪你的。」常年的默契，阿山知道對方心裡的顧慮。

  「謝謝你，阿山。」苗哥用力的拍了拍他的肩頭。

  「謝什麼？我們是兄弟。」阿山同樣用力的拍了拍苗哥的肩膀。

  「還有一件事，就是阿布，他.」

  「不用說了苗哥，阿布的事你不用擔心。」阿山拍了拍胸脯。

  夜色更加的濃郁了，一行九人騎著戰馬奔馳在山嶺之中。這會兒夜空烏雲密布，不多時下起了淅淅瀝瀝的小雨。

  為首的苗哥把韁繩一拉，緊隨其後，整支隊伍都停了下來。

  「各位，從前面的山坳開始就到了長毛子的地盤，我們必須下馬前行，記住一路上不許說話，現在把火把都滅了。」

  在苗哥的吩咐下，大夥翻身下馬，檢查了一下裝備後熄滅了手中的火把。

  「阿山，你去殿後，記住看緊阿布，別出什麼意外。」苗哥特地交代了一聲。

  阿山點了點頭，拉著自己的戰馬來到了隊伍後方。

  「二龍，這一帶你最熟，探路的任務交給你了，一旦發現什麼情況，千萬別打草驚蛇。」

  二龍是個壯小伙，也是名出色的獵人，經驗豐富為人謹慎，就是不愛說話，但人很熱心，平日裡大夥都愛拿他開玩笑，稱他是「悶石頭」。

  緊了緊身上的苗弩和苗刀，二龍牽著戰馬隱沒在了山林之中。

  片刻過後，苗哥大手一揮，隊伍悄無聲息的朝前進發。

  雨勢漸漸增大，伴隨著烏雲中響起的悶雷，林間霧水瀰漫。大夥拿出了蓑衣穿戴在身，踩著泥濘的土路繼續前行。

  每走出一段距離，苗哥都會仔細檢查一下地面上留下的記號，確認前方道路的安全。

  還別說，二龍不愧是一名好獵手，即便在雨勢磅礴的環境中，留下的記號依舊明顯，這讓苗哥感到十分的滿意。

  約摸走出三四里的山路，苗哥示意大夥停下，他獨自一人蹲在地上，神色疑惑的看著泥水中插著的三根樹枝。

  留作記號的樹枝都帶著一片葉子，三根樹枝尖端緊貼在一起，形成了一個三角的形狀，看著這個記號，苗哥心裡一陣的不安。

  「苗哥，是不是遇到什麼情況了？」這時阿山從後方走了上來。

  「情況有些不妙，你看二龍留下的記號。」苗哥用手指了指泥水中的樹枝。

  「這」阿山同樣皺起了眉頭，從記號中可以看出，二龍是提醒大夥前方發現了敵情。

  沉默片刻，阿山看了看四周的環境問道:「苗哥，現在該怎麼辦？」

  「這也是我為難的地方，現在雨勢很大，就這麼按兵不動，對我們極為不利，可是二龍一直沒有回來.」苗哥有些傷神的回道。

  「不如我們再往前走走看，萬一真有敵情，我們可以趁著這場大雨及時撤退，至於二龍，憑他的本領，應該不會有什麼問題。」阿山提議道。

  「看來只好如此了。」

  商量過後，苗哥帶著大夥繼續前行，只不過從速度上來看，比之前要緩慢不少。

  往前走出了也就半里不到的路程，忽然從樹林裡傳來了一聲呼哨，苗哥一聽，頓時臉上露出了喜色。

  按照約定的暗號，苗哥口打呼哨回了一聲後，不一會兒從樹林裡竄出了一道黑影。

  「苗哥，這裡。」出現的二龍輕聲喊道。

  等大夥都進入了樹林，不等苗哥開口，二龍已經搶先說道:「苗哥，前面的箐子裡有長毛子。」

  「你是說前方的山箐？」苗哥心裡一驚，頓感事情有些不妙，因為任務的目標所在，正好就是前方的那處山箐。

  看著一臉凝重的苗哥，阿山出聲問道:「二龍，箐子裡有多少長毛，你看清楚了沒有？」

  「隔著太遠看不仔細，不過帳篷倒是有十多頂的樣子。奇怪的是，他們的營地外沒人放哨，整個營地看上去空空蕩蕩。」二龍如實的答道。

  苗哥眼睛一亮，不僅是他，阿山也激動了起來。

  「苗哥，這是山神在保佑我們，洋鬼子的火器本就怕水，一旦淋濕了比燒火棍還不如，現在他們的營地又沒有放哨的，你說我們要是發動一次突襲，憑大夥的身手，完全能在神不知鬼不覺的情況下殺了他們。」

  此話一出，大夥都激動了起來，特別是阿布，一抹臉上的雨水，當即就站了起來。

  「苗哥，就按阿山大哥的話辦，這幫王八蛋，我早就想宰了他們！」

  「對，苗哥，這可是絕好的機會，殺了他們！」

  「殺長毛，給親人報仇！」

  大夥你一言我一語振奮著說道。

  「好，機不可失失不再來，二龍，你帶路，我們宰了這些王八蛋。」一聲令下，大夥沸騰了起來，一個個摩拳擦掌、躍躍欲試。

  將馬匹拴好之後，在二龍的帶領下，出了林子，前方的地勢平坦了起來。

  由於雨勢過大，水霧蒙蒙，大夥看不清山箐前方的動靜，但是隱約間可以看見幾點馬燈的亮光，在雨夜中顯得格外明亮。

  借著大雨和周圍雜草的掩護，苗哥試著往前又移動了一段距離，直到離著營地近了，他這才仔細的觀察了一番。

  二龍說得沒錯，營地空空蕩蕩，連個人影都沒有，在呼嘯的風雨中看上去多了一層詭異的氣氛。

  十多頂帳篷都亮著燈光，但是沒有影子的晃動，似乎此時此刻，帳篷里的人都陷入了沉睡一樣。

  一邊觀察著敵情，苗哥一邊在心裡冷靜的分析著。

  營地是臨時搭建而成的，連最起碼的戰壕都沒有挖，除此之外，周圍也沒有任何的掩護設施，就簡簡單單的一些帳篷，僅此而已。

  「動手吧，苗哥！」早已按耐不住的阿山催促道。

  「讓大夥把苗弩都拿出來，還有，不要都殺光了，必須找出這些長毛來此的目的。」

  交代之後，大夥各自散開，除了阿山緊緊跟著阿布之外，其他人手拿苗弩背著苗刀悄悄潛伏了上去。

  苗哥的動作最為敏捷，當年他跟著項苗王在越南老寨馬宗頭處學藝，天資過人的他令馬宗頭對他另眼相看，因此才成為了項苗王的左膀右臂。

  抗法戰爭爆發時，也是靠著他一身的武藝，浴血奮戰、英勇殺敵，在戰場上留下了「巴魯」（英雄）的稱號。

  俯身下腰，雙足邁動如飛，幾個眨眼的工夫，苗哥便衝到了營地的外面，手中苗刀壓在身旁，雙目如電，隨時準備砍殺出現的敵人。

  其他人也接踵而至，各拿苗弩做好了準備。

  「轟隆隆」一道雷鳴震徹天地，熾白的閃電照亮了這片漆黑的山箐，刺鼻的硫磺味充斥在了四周。

  從靠近營地開始，苗哥便放慢了自己的腳步，貓步般慢慢靠了過去。

  然而離著第一頂帳篷越近，心裡亢奮激動的心情卻突然變得不安了起來。

  苗哥也不知道為何會如此，但是多年來培養出的直覺告訴他，這一次的行動肯定會有危險。

  出於警覺，苗哥有些猶豫不決，潛伏在帳篷外始終沒有再邁近一步。

  「別」

  就在這時，有人已經搶先一步打開了帳篷，苗哥剛想出聲阻止，忽然一股嗆人的血腥味從帳篷里飄了出來。

  「天哪！這是怎麼回事？」

  掀開帳篷的那人發出了一聲驚叫。

  苗哥快步上前，透過敞開的帳篷往裡一看，不由得胃裡一陣翻江倒海，要不是這些年他習慣於血雨腥風中的廝殺，這會兒非當場嘔吐不可。

  這時候其他人也陸續靠了過來，等大夥看清帳篷里的情況，每個人臉色大變，特別是阿布，轉身跑了出去，彎腰蹲在地上就是一陣狂嘔。

  帳篷里儼然一幅煉獄之景，腥濃的血水中到處散落著殘肢斷體，傷口平滑整齊，像是被什麼鋒利的兵刃砍斷一般，那一張張扭曲的死人臉上，眼部血淋淋的血窟窿看著是那般的駭人。

  大夥的臉色都不好，雖說死的這些人都是敵人，罪有應得，但是如此殘忍的死法，非但不能讓大夥高興起來，相反，這麼血腥、恐怖的場面，讓每個人心裡直冒涼氣。

  稍作平靜之後，苗哥吩咐大夥去檢查營地，爭取找出一些線索。

  不大工夫，等眾人檢查完所有的帳篷，臉色低沉的聚集在了苗哥的身旁。

  「苗哥，營地里的長毛子都死光了，奇怪的是，他們手中的火器都完好無缺，不像是經過了一場殊死搏鬥。你說這事究竟是誰幹的？能在對方毫無還手能力的情況下，殺光了這麼多的長毛呢？而且手法還是如此的殘忍可怕。」阿山一臉茫然的問道。

  這個答案苗哥自然無法解答。

  「二龍，作為獵人，你說會不會是什麼野獸襲擊了營地里的長毛？」苗哥轉頭問向了二龍。

  二龍搖頭不語，因為他知道再兇殘的野獸，也不可能在毫無聲響的情況下殺死這麼多人，更何況這裡的死屍儘管四肢不全、內臟遍地，但是周圍卻沒有留下一絲野獸的痕跡。

  「現在管不了這麼多了，任務在身，我們接著」

  考慮之後，苗哥正想吩咐一聲，話還未說完，突然間營地里的馬燈火光一閃，變成了幽綠色的火苗。

  詭異的變化讓大夥為之一愣，這時一聲好似野獸的低吼傳了過來，雖然聲響不大，但是在夜雨落下的黑暗中卻能清晰的傳入每個人的耳中。

  最先反應過來的是二龍，他抬手連射了數根弩箭出去，接著苗哥等人也亮出了苗刀，戒備著隨時可能出現的變故。

  雨勢依舊猛烈，嘩嘩的雨聲掩蓋了所有的聲響。

  吼.

  吼聲再次出現，如同從干啞的喉嚨中碾磨出來一樣。

  苗哥左右看了看，用手拍了拍二龍的肩頭，對方示意之後，把弩箭再次掛弦，對準了漆黑的前方，身旁二人各拿苗刀，一步步朝前靠了過去，其他人分散左右，同時慢慢圍了上去。

  「咔，咔」異響傳來，不等大夥反應過來，「嗖嗖」兩聲，從黑暗處拋來了兩顆黑乎乎的東西。

  苗哥手疾眼快，抬刀將飛來的東西砍落在地，借著綠幽幽的火光看去，地面上的東西竟然是兩顆鮮血淋漓的腦袋，至於腦袋的主人，正是剛才朝前試探的同伴.

  驚悚的一幕震撼了在場所有的人，恐懼、悲痛、憤怒.

  所有的情緒瞬間爆發。

  「啊天殺的畜生，我要報仇！」

  最為冷靜的二龍在此時就像發了瘋似的，隨著一聲怒吼，不待眾人出手，弩箭連環射出，緊接著一提苗刀衝進了黑暗中。

  有了二龍的衝鋒，失去了理智的大夥也跟隨著衝殺了過去，不管苗哥如何阻止，眨眼的片刻，除了阿山以及嚇傻了眼的阿布之外，營地中就只剩下他們三人。

  時間在這一刻十分的緩慢，周圍除了落雨的聲音外，再也沒有了其他的動靜，仿佛剛才衝殺過去的二龍幾人都被吞噬在了無盡的黑淵中一樣。

  苗哥和阿山手握苗刀，神色異常緊張，至於阿布，早已嚇得臉白嘴青，腦中空白一片，砰砰亂跳的心臟幾乎奪腔而出。

  「二龍，二龍」

  站立在大雨中的苗哥高喊了幾聲，黑暗中沒有絲毫的回應，有的只是可怕的沉寂。

  阿山也試著喊了幾聲，結果一樣。

  「苗哥，不對勁，黑暗中到底隱藏著什麼怪物？弟兄們連個聲響都沒有。」阿山驚恐的說道。

  事到如今，苗哥慘笑了一聲，看來此前他無由來的預感還真的發生了。

  回過頭看了看一臉慌張的阿山，又看了看面無血色的阿布，苗哥深深吸了一口氣。

  「阿山，苗哥最後交代給你一個任務，帶著阿布快跑，不管發生什麼事情都不要回頭。」

  「不行！阿山不是貪生怕死之徒，當年我們喝過雞血酒，拜過把子，一個頭磕在地上，這輩子都是兄弟！」

  「做兄弟的就算是死，也要死在一起！」

  阿山心裡害怕，但卻是一個講義氣的人，說什麼也不答應苗哥的要求。

  「好，做兄弟有今生無來世，有你這個兄弟，我死而無憾。」

  說完，苗哥來到阿布身前，呼喚兩聲無果後，他抬起巴掌狠抽了下去。

  等阿布本能的捂住臉蛋清醒過來後，還沒感受到臉上火辣辣的疼痛，苗哥摸了摸他的腦袋溫柔的說道。

  「阿布，苗哥只能陪你到這裡了，記住，能跑多遠就跑多遠，今後的路就靠你自己了。」

  「苗哥，我.」

  阿布張口還想說些什麼，苗哥一使眼色，阿山上前不由分說，一把揪住他的衣領，連推帶搡，直接把阿布推搡了出去。

  阿布年紀不大，但同樣是個血性男兒，被推搡出去後死活不肯走。

  就在這時，半空中落下一道閃電，刺眼的白熾頃刻間驅散了黑暗。

  視野中，營地後方的空地上橫七豎八躺倒著幾個人，鮮血把地面都給染紅。

  二龍的身體無力的懸掛在半空中，腦袋耷拉在胸前。

  在他身後露出了一張慘白的人臉，裂開的大嘴中沾染了猩紅的血水，長舌捲曲，從鋒利的獠牙中伸了出來，直接伸向了二龍的眼珠.

  駭人的畫面一閃而過，等閃電消失之後，四外再次被黑暗吞噬。

  苗哥艱難的咽下了一口唾液，和阿山對視一眼，目光中充滿了無盡的苦澀。

  不知何時，剛才還血性的阿布早已不知了蹤影，苗哥苦笑一聲，看來毛嫩的娃子肯定是被可怕的怪物給嚇跑了，雖然有些丟人，但起碼也算了了苗哥的一樁心事。

  「阿山，你怕嗎？」

  「怕，但是我不會後退。」

  「為了阿布，難為你了。」

  「不僅是阿布，兄弟們的血債我要親手去報。」

  「好兄弟！」

  雨，越下越大，湮沒了這片沉睡的山嶺，也淋濕了阿布的心。

  他沒出息的奔跑著，嘶喊著，任憑雨水沖刷，任憑淚水直流。

  他恨自己是這麼的無能，他怨自己是如此的膽小，以往心目中嚮往的熱血男兒、義薄雲天，這一時已經化為烏有，剩下的只有恐懼、懦弱、無助和淒涼。

  泥土泥濘，當阿布摔倒在一個泥坑中時，他再也忍受不了內心的折磨，抱頭嚎啕大哭了起來。

  不知哭了多久，雨勢終於停歇，夜空中的雨雲漸漸消散，那縷皎潔的月光俏皮的透過雲層灑落下來。

  阿布虛脫般的坐了起來，茫然的他心裡充滿了深深地內疚和悲痛。

  「咕嚕.」

  一聲輕微的異響從他身後傳出，阿布僵硬著脖子緩緩朝後看去。

  一張披頭散髮的死人臉出現在了淡淡的月光中，血紅色的眼珠醒目而兇殘，直勾勾的盯著阿布，長長的舌頭緩緩移向了.

  他的眼睛！

  系列叢書第二部正式上傳，望友友們助力，語魁感恩涕零！