第476章 迫近的刀鋒（五）

  尚書府，燈火明晝，雖未張燈結彩，大擺排場，但從府邸前經過的過路行人，還是能感受到這座府邸里盪溢而出的歡快氣氛。

  兩名丫鬟從後廚出來，端著色香俱全的吃食穿廊過院，最終來到一間書房前，輕輕推開屋門，走了進去。

  「老爺，您的年夜飯已經做好了，夫人那邊說讓我們看你吃完才能走……」

  丫鬟將吃食放在桌上，看著剛從外面回來不久的老爺趙克明，有些怯生的抬出夫人，說要監督他吃飯。

  「你們這兩個鬼丫頭，別以為老爺不知道，夫人幾時說過這般話……」

  趙克明拿紗巾擦了擦臉上的水漬，走過來看眼碗裡的吃食，笑著指了指說話的丫鬟，「竹綠，你說的話，這碗紅燒肉就由你替老爺消滅了……」

  「……還有這碗酥肉，梅紅，由你吃了去……」

  將吃食分好後，趙克明端起最後那碗澆了菜滷的麵食，毫無老爺架子蹲在地上，當著丫鬟大口吞吃起來。

  兩名丫鬟早已為常，彼此對視一眼，各有無奈的一笑，待到趙克明吃完滷麵，才又將那紅燒肉和酥肉原封不動端了出去。

  煮上茶，方才落座的趙克明揉了揉眉心，這兩日在南城一眾豪門大戶中左右周轉，方才借足了三萬援軍的輜重，為此他也用掉了不少的人情，同時也欠下了更多的人情，好在大事已了，援軍安然北上，他好算能喘口氣了！

  近來兩次朝會，天子對他讚譽有加，使得朝堂眾多視線有意無意落在了他，甚至是戶部之上，趙克明倒是明白這就是所謂的帝王御下之術，仍舊保持著該有的態度和作為，有幾位想私下與他攀交的官員，被他一一回絕。

  「除了金銀珍玩，還能送什麼……呵！」

  喝著茶，趙克明想起那名準備兩大箱金銀的官員被他回拒後的錯愕與狼狽之態，從那張神色複雜的臉上，他看出了異樣的言辭，「這天底下還有不喜歡金銀的官？」

  或許正是因此一事，在他周轉南城豪門大戶中時，遇到的阻力便有些超乎想像的多，譬如有一豪門老爺，當著他的面哂笑道聽說趙大人最厭惡我等喜歡俗物的俗人，本以為此生不會有什麼交集，但怎的這麼快就登門拜訪了？

  諸如此類的挖苦嘲諷言辭比比皆是，趙克明也明了他拒絕那名官員，自是得罪了其身後的這群勢力老爺，官商勾結，官官相護，這種情況在南城，似乎並不罕見。

  思量至此，趙克明放下茶杯，起身走到牆角書架處，挪開最上面一卷厚重書卷，書架驀然「咔啦啦」滑向一側，牆壁上洞開一扇小門，當趙克明踏進小門後，書架又慢慢恢復了原位。

  穿過幾步長的小道，趙克明便來到了由他精心設計的密室前，從牆壁上取下一盞燈火，藉著光亮推開了密室大門。

  密室大概有三四間書房大小，裡面是一口口擺放齊整的木頭大箱，最裡面的箱子已經頂到頂部，約莫有七八口箱子高度，箱蓋上落滿灰塵，靠近外面的箱子則相對乾淨，有兩口還不曾上鎖，拎著燈火轉悠一遭，最終走到未上鎖的箱子前，神色異樣的趙克明緩緩掀開了箱蓋……

  從密室出來後，趙克明剛落座，書房門便被人推開，一位和顏悅色的婦人走了進來，趙克明抬眼望去，滿眼歡喜喚了一聲夫人！

  「趙克明那廝，不過是藉助妻家勢力上道的贅婿而已，聽說在家裡懼內的不行，那婦人說讓他將洗腳水喝了，趙克明也不敢說半個不字……」

  「……我倒是聽說那趙大人頗有學識，因為昔日屢次三番未能狀元及第，方才退而求其次，做了那入贅之人，不過夫妻二人琴瑟和鳴，舉案齊眉，頗有佳話常傳，與齊大哥說的倒是南轅北轍……」

  「……這些都是風言風語，不足全信，不過趙克明贅婿的身份假不了，這兩日聽說在拜訪一眾豪門大戶，為北上援軍輜重一事忙的焦頭爛額，這其中又傳出不少笑話……」

  「哦，那齊大哥不妨說來聽聽……」

  聚德樓，二樓一間雅室中，坐著神色各異的四人，被稱為齊大哥的男子生的一副絡腮鬍，此時正在講說那工部尚書趙克明的一些傳言往事。

  坐在齊絡腮鬍子旁側的兩位，年歲看上去相差無幾，一人小鼻小眼，一人尖嘴猴腮，聽得津津有味，不時還問及幾個感興趣的點。

  剩餘一位卻是趴在桌上，咕嚕打的震天響，任憑三人說的如何天花亂墜，卻無半點酒醒的跡象，似乎夢裡正做什麼美夢，嘴裡還「吧唧吧唧」說著無人能聽懂的囈語。

  「……若是如此聽來，那趙克明倒也算是能屈能伸之輩，南城這些豪門大戶那般凌辱於他，卻也不曾翻臉什麼的……」

  「一介贅婿，本就是膽識溪淺之輩，想來往日在家中，不知要受多少妻家的氣，南城這點氣，只怕還不足讓那趙大人傷筋動骨，呵呵……」

  「哈哈，也是，來，齊大哥，今日聽君一席話，果真勝讀十年書，小弟敬你一杯……」

  三人又是推杯換盞一番，如此你吹我捧聊敘許久後，名為齊鏡的中年男子看眼對面趴睡不醒的醉鬼，與身邊兩位笑道：「你們說這位姬兄弟，最先就屬他叫嚷的最厲害，說什麼要一人喝趴三人，還吹噓自己是什麼酒仙在世，不曾想這才幾杯下肚，就成了這般姿態，哈哈……」

  「這位姬兄弟也是有趣，與你我三人素不相識，不過在街頭萍水相逢，就說要斬雞頭飲黃酒拜兄弟，這般豪爽待人，也不知是南城哪座府邸的二世祖？」

  「……管他是什麼二世祖還是三世祖，你我兄弟也難得有機會如此聊敘，再說這酒水吃食都是姬兄弟請的，我等不過是蹭吃蹭喝而已，等姬兄弟酒醒了，送他回家……」

  店小二端著酒水推門進來，齊鏡讓小二給趴在桌上大睡的姬兄弟披了件避寒的衣物，三人繼續吃喝，高談闊論。

  下的樓來，正算帳的掌柜問道：「銀子可有人掏付？」

  店小二將肩上抹布拽下來擦著手，搖搖頭，「看架勢且得喝上一陣子，裡面已經有人醉了，不過另外三人清醒的很，掌柜的，這幾人不像是會吃白食的那波歹人……」

  「希望不是！」

  掌柜撥打了一下算盤，又補充道：「那也得注意，光是酒水銀子就足足四十兩了，萬一是，酒樓不得虧死……」

  店小二點頭應了聲，又繼續去後廚忙碌。

  這幾月余間，在南城酒樓眾多的街道中，都在議論幾名吃白食的騙子，據說這幾名騙子會使三頭六臂的神仙法術，往往會在選定的酒樓中大吃大喝，待到掏付銀子時就使法術開溜，常常令人防不勝防，已經有二三十家酒樓為此吃了虧。

  掌柜算了帳，心緒難寧，過的片刻躡手躡腳上的二樓，聽得那間雅室里傳出「……雪國狗賊膽敢來犯，爺爺自當第一個不放過他們……」的犀利言語，如此又聽了片刻，方才放心下樓。

  「倒是深明大義之輩，看來是老頭子多慮了……」

  如此自責一句，掌柜便不再關注。

  之後，店小二又送了兩回酒水，這時的酒帳已經飆到百十兩，「都還沒醉？」，看到店小二笑眯眯下了樓，掌柜知道這是得了賞錢，自語一句，便開口問：「如何？」

  店小二從懷裡摸出一塊碎銀，笑眯眯道：「掌柜，你就放心吧，就這等出手闊綽之輩，會逃你幾杯酒水銀子？」

  掌柜點點頭，「那倒也是……」回了一句，便徹底放下心來。

  當姬貝戎從聚德樓中出來，天色早已被月色塗抹，地面化開的雪水混著泥土，在一位位行人走過後，給這座皇都留下一行行去向鮮明的痕跡。

  「這一覺睡得……」

  打了個哈欠，滿嘴都是酒氣，姬貝戎嘀咕一聲，走到街側賣烤紅薯的攤子前，買了烤紅薯，撂下沉甸甸的銀兩，在商販連連感謝中瀟灑離去。

  許久後，從聚德樓鋪子前經過的路人聽得樓中有人憤怒大叫，還夾雜著桌椅板凳摔砸的聲響，識趣的人已經快步離開，但也不乏看熱鬧的人聞聲圍了起來，議論非非。

  二樓雅室。

  齊鏡一把揪住店小二的衣領，憤怒到面目猙獰，吼道：「你說這酒水錢……還沒人掏付？」

  被嚇到的店小二心驚膽戰的點點頭，「先前那位客官離開前，是去櫃檯問過酒錢，但並沒有掏付，還讓給你們又送了兩壇二十兩一壇的玉漿酒上來，說是得讓自家兄弟喝盡興……」

  「誰他媽是自家兄弟……」

  齊鏡大吼一聲，將店小二推倒在地，「砰」地撞翻地上的凳子，凳子又將地上的酒罈「嘩啦」砸碎，酒水流泄一地，酒香盈屋。

  「這個姬……一定是聯合這酒樓哄騙我等兄弟的銀子，這般下作的手段也能使得出來……」

  齊鏡氣到要爆炸，說話間抬手抄起桌上的一個盤子摔碎在地，先前一口一個姬兄弟，這會他已經不知該稱呼什麼，他終日打雁，卻不想有朝一日會被雁啄瞎眼？

  「齊大哥，你且在這裡靜候佳音，那姬狗賊便由我等兄弟去給你捉拿回來……」

  另外二人對視一眼，小鼻小眼的漢子拍著胸脯站了出來，說話間便朝著門口方向快步走去。

  「哪裡走？」

  齊鏡怒喝一聲，抄起腳前的凳子便擲了出去，凳子呼嘯而過，「砰」的砸在屋門上，將屋門砸的木屑橫飛，破開一個大洞，凳子也散架開來，變成一地斷木。

  店小二趁機跑出屋子，連喊帶叫衝下樓去。

  「你這唬人的把戲，能瞞過我齊鏡的眼，今日你們兄弟不說出個什麼，就莫要怪我心狠手辣了！」

  話音未落，被齊鏡握在手裡的酒杯「噗」的一聲爆碎開來。

  樓下已經傳來鳥獸四散的動靜，樓上幾間雅室好在沒有人，並沒有發生眾人慌亂奔逃的局勢。

  「齊……大哥，有話好好說，你我三人既為自家兄弟，如何會於此時舍你而去？」

  站在門口的小眼漢子紅著臉，小心提防著發怒的像一頭獅子的齊鏡，小心解釋的同時，還給屋裡的一人悄悄遞了眼色。

  「自家兄弟？」

  齊鏡冷笑一聲，一拳砸在桌上，桌面瞬間應聲而碎，桌上的碟盤罈子碗筷一應摔在地上，被遞眼色的尖嘴漢子不及閃躲，被酒罈砸中腳，疼得齜牙咧嘴，卻也不敢出聲。

  「你們與我不過是認識了三天，吃過了兩桌酒水，幾時就變成了自家兄弟？」

  齊鏡氣急而笑，看著口口聲聲說「自家兄弟」的小眼男子，滿臉的譏諷和好笑。

  原來，這齊鏡就是這幾月余以來，連吃白食的那個人，他在臉上蒙敷不同模樣的麵皮，又操說幾口流利的方言，這般神操作之下，流連於諸座酒樓中卻也未馬失前蹄，反倒被他騙吃騙喝，很是愜意。

  這一日，他剛從煙柳巷子出來，本打算找家客棧睡上一夜，誰曾想在街頭卻是撞上了一位自稱要「廣交天下人才」的漢子，在一番聊敘過後，齊鏡便改了心思，打算讓這位姬兄弟上一堂生動的人生大課。

  去酒樓的路上，齊鏡又邀約了兩名剛結識的朋友，四人便一塊來到聚德樓，姬姓兄弟卻也出乎意料的爽快熱情，點酒點菜頗為大方，曾有那麼一刻，齊鏡在心底多少還生了那麼一絲愧意。

  志趣相投，便要推杯換盞，只不過姬兄弟酒性實在不符他爽朗的性格，不過三杯而已，就醉趴在桌上昏沉睡去，之後，他便開始了高談闊論，與另外兩名本來打算做誘餌的朋友盡情的吹噓了起來。

  期間，他還得意洋洋賞了店小二銀兩，之後那姬兄弟終於醒來，說要下樓再拿些酒水上來，他還要與三人大醉一場，順道再把酒水錢結了，說算是他剛結識三人的一點心意，以後來日方長。

  「你們兩個與那狗賊……」

  齊鏡突然意識到一個問題，他做局要坑一把那姬兄弟，但有可能對方也是同樣的心思，而這兩名剛結識三天的朋友只怕也是對方設下的誘餌……

  話還未說完，門外廊道已經響起腳步聲，隨著「官爺，那三人就在屋裡」的說話聲響起，齊鏡二話不說，衝到了窗口，縱身躍了出去！