第549章 返程

  「首惡是匈奴大單于，他放走了敵酋，就由他接受懲罰。金純忠，你立即再去匈奴人營地，就說朕懷念弟弟，今晚要親自前去探望。」

  「可東海王已經被帶走了，不在營地里。」金純忠沒有反應過來。

  韓孺子冷笑一聲，「當然，所以大單于驚慌之餘會親自向朕做出解釋，朕要的就是這一刻。」

  金純忠驚得呆住了，看了一眼角落裡的趙若素，茫然道：「陛下……陛下是要……」

  「朕也當一回刺客。」

  金純忠極少向皇帝表示反對，這時卻使勁兒搖頭，「萬萬不可，陛下，匈奴人已有攻營之心，陛下此去，豈非自投羅網？」

  「匈奴大單于的反應沒有這麼快，此人意志不堅，做事瞻前顧後，易被他人左右。朕突然造訪，必出他的意料之外，他做不到當機立斷，肯定會與我見面，想以言辭將我打發走。」

  金純忠認可皇帝對匈奴大單于性格的判斷，卻斷然不能同意皇帝的冒險計劃，正要開口勸諫，皇帝道：「金純忠，執行命令。」

  金純忠心中一凜，再不敢多嘴，躬身道：「是，陛下，我、我這就去。」

  「稍等，營中將領馬上就到，待朕安排一下，帶侍衛隨你一同前往匈奴人營地。」

  話音剛落，帳外衛兵傳道：「陛下，將軍們到了。」

  趙若素上前幾步，搶在皇帝之前對外面說道：「請幾位將軍稍等。」

  敢在皇帝之前擅自做出決定，即使是在皇帝位置不算太穩的時候，也是難以想像的僭越與大膽之舉，金純忠驚訝至極，瞪眼看著趙若素。

  趙若素不怕，轉身向皇帝道：「陛下何時才能停止使用奇招？」

  「奇招不好嗎？」韓孺子反而不那麼意外，也沒有發怒。

  「好，但不可持久，除非是沒有更好選擇的時候，不可常用。此次與西方之戰，陛下在關中大勝，乃是奇招，鄧將軍深入西方，更是奇招，但是真正打敗敵軍的，還是塞外楚軍，沒有他們的牽制，則所謂奇招無所施放。」

  「朕明白你的意思，如今正是沒有更好選擇的時候，匈奴人放走敵酋，此乃大不敬，楚軍怎能忍受如此羞辱？況且朕之計策看似冒險，其實十拿九穩，匈奴人一旦失去大單于，立刻就會陷入混亂，不戰自敗。」

  「問題就在十拿九穩上，若是尋常人，只看『九穩』，陛下偏偏是皇帝，要看那『一失』，陛下若有『一失』，能抵得上此前的『九穩』嗎？大楚好不容易穩定，陛下年富春秋，數十年內不會再有反抗者，此前的諸多難題皆將迎刃而解，大楚復興，指日可待。陛下若在這冰天雪地里發生『一失』，皇子年幼，太后、皇后不和，眼看著又是一番明爭暗鬥，群臣無措，復興無望。」

  金純忠簡直不敢相信自己的耳朵，趙若素本是有罪之身，剛剛由敵軍營地里被救出來，不感恩戴德也就算了，竟然對皇帝一口一個「一失」，天下人皆稱皇帝為「萬歲」，他卻實打實地只給「數十年」。

  更讓金純忠難以置信的是，早已說一不二的皇帝，竟然仍未惱怒，反而低頭沉思。

  趙若素不肯見好就收，又道：「所謂奇招還有一個問題，一切皆由陛下決定，反倒是群臣拱手而治，長此以往，陛下就得憑一己之力治理天下了。所以，微臣還要再問一次，陛下想好該怎麼當一言九鼎的皇帝了嗎？」

  韓孺子又沉吟片刻，開口道：「讓將軍們進來。」

  金純忠可不敢對皇帝有半點違逆，急忙去門口傳喚。

  五位將領陸續進帳，恭敬地向皇帝行禮，並不知道之前發生的爭論。

  韓孺子將眼前的形勢說了一遍，沒提要去刺殺匈奴大單于的計劃，而是向眾將徵求意見。

  五將互相看了一眼，陸續開口，全都建議趁夜退兵。

  韓孺子又問該如何退兵，「匈奴人一旦發現楚軍退卻，必然追擊，楚軍本就人少，退卻途中更難抵抗匈奴騎兵。」

  五將倒是不慌，紛紛提出建議：營地多樹火把，迷惑匈奴人，起碼保證天亮前不被發覺；兵分兩隊，皇帝帶少數人輕騎在前，儘快與百里外的楚軍取得聯繫，由於之前的安排，返程途中有多個楚軍營地，營營相護，不怕匈奴人的進攻。

  金純忠膽子也大起來，開口道：「我去匈奴人營地，儘量拖延大單于。」

  大家說完了，韓孺子仔細權衡，他曾經依靠過朝廷，放手讓宰相等人管事，結果不是十分令人滿意，難道大勝之後，反而又要重蹈舊轍？

  韓孺子看了一眼趙若素，扭頭向眾將道：「就按諸位的計劃行事，立刻傳令，儘快出發。金純忠，你不必去匈奴人營地，太危險，而且無濟於事。」

  「有我妹妹在，不會有危險。正如陛下所言，匈奴大單于為人猶豫，聽說陛下已經離開，沒準會放棄追擊，以免與大楚決裂。」

  韓孺子一旦做出決定，就不拖泥帶水，「好，你去一趟，替朕問候匈奴大單于，就說朕有急事不得不走，大楚與匈奴聯手擊敗強敵，兄弟之情越發深厚，望有朝一日能開懷暢飲。倉促相會，無以為禮，楚軍營中諸物，權當薄禮，請大單于收納。」

  「是，陛下。」

  僅僅兩刻鐘之後，楚軍士兵牽馬悄悄出營，將帳篷、火把等物都留在原地，走出數里，上馬疾馳。

  韓孺子沒有離隊，只派出少量斥候前驅，他本人仍與大軍待在一起，絕不讓隊伍發生一點混亂。

  第三日下午，北方出現了匈奴人的身影，數量不是很多，看樣子應該是來打探情況的斥候。

  軍中將領徵得皇帝的同意之後，命令全軍士兵下馬步行，弓弩滿弦對外，保持警惕。

  匈奴人越來越多，數量已經超過楚軍，卻一直沒有發起進攻。

  第五日，楚軍被迫以戰馬為食，終於迎來後方的楚軍，兩軍匯合，兵力超過四千，數量仍處弱勢，匈奴人卻為之一退，不敢步步緊逼。

  將士們仍感到緊張，韓孺子卻已放下心來，匈奴大單于一怒之下曾想殺死大楚皇帝，失去良機之後又變得猶豫不決，顯然是想在大楚與西方之間左右逢源。

  金純忠的口才看來不錯。

  又一撥楚軍過來迎駕，匈奴人徹底退卻了，走之前派使者過來，聲稱他們是奉大單于之命護送皇帝，見皇帝已無危險，他們就不繼續送了，大單于感謝皇帝留下的禮物，還贈一批酒肉奶酪之類的食物。

  這些食物送得很及時，韓孺子當然收下，派人向匈奴使者表示感謝，隻字不提神鬼大單于。

  大楚與匈奴沒有公開決裂。

  韓孺子明白，大楚與匈奴終歸成不了真正的「兄弟」，千年之戰還將延續下去。

  回程比較慢，又過數日，楚軍迎上了第一批返鄉的西方軍隊。

  與匈奴人不同，西方將士對大楚皇帝只有感激，沒有異心，遠遠停下，諸將領親來楚軍營中拜見皇帝，謙卑如奴隸。

  楚軍停留數日，休息一下，順便補充給養。

  韓孺子還有一件重要的事情要做，在附近的一座山頂上，他以大楚的禮儀祭天，西方諸將也紛紛以本族的方式祭神，再向皇帝朝拜，正式稱臣。

  西方軍隊一批批經過，韓孺子接連分封七十多位王公，共同立誓，必將神鬼大單于餘孽掃除盪盡，任何人取得神鬼大單于頭顱之後，即使是在萬里之外，也要傳送給大楚，再有降敵者，為天下諸國之共仇。

  誓言中沒有提及匈奴。

  大單于或許是感到了恐慌，派親叔叔過來告罪，聲稱神鬼大單于趁匈奴人不備，已經逃走，匈奴人正在追擊云云，希望也能參與立誓。

  韓孺子同意，讓匈奴使者代表大單于在山頂立誓，他明白，戰爭不是一時之事，現在還不是與匈奴人翻臉的時候。

  韓孺子回到碎鐵城時已是年後，會見眾將，論功行賞，同時將大批軍隊調回關內。

  北方仍然寒冷，京城卻已開始化凍，宮中、朝廷與百姓都已返城，回顧之前的危機，恍如隔世。

  皇帝駕臨，受到前所未有的盛大歡迎，宰相親率百官到迎風寨接駕，跪在塵土中，無人敢於仰視。

  在白橋鎮，群臣再度恭賀，百姓幾乎傾城而出，跪立道路兩邊，萬歲之聲持續不絕。

  回至京城，又是一番論功行賞，與此同時還要制定反擊神鬼大單于的計劃，韓孺子已向西方諸軍承諾，三年之內，必向西方派出一支大軍。

  一切事情忙完之後，韓孺子病倒了，並不嚴重，只是胸前傷勢未愈，需要靜養調理，他現在最關心鄧粹與黃普公。

  萬里之外，一支孤獨的楚軍正在踽踽而行，猶豫著是繼續前進，還是返回故國。

  茫茫大海之上，另一支楚軍已經望見了陸地，卻沒有決定是否要登岸。

  塞外染綠，在匈奴人軍中滯留多時的金純忠終於踏上返程，帶著匈奴大單于的虛情假意、妹妹金垂朵的一封書信，還有一個年幼的孩子。

  （今日正常兩更。）