第449章 下一位宰相

  申明志先後五次遞交請辭書，每一份的內容都不相同，相同點是文采飛揚，堪稱楷模，意思也都差不多：首先是身患重病，已經無法支撐繁重的宰相職責，其次是自謙能力不足，面對大楚的內憂外患措手無策，愧對皇帝與朝廷的信任，然後筆鋒一轉，盛讚當今皇帝的英明神武、朝中大臣能者輩出云云。

  皇帝在批覆中著力挽留，最終還是勉強同意，賜與大量金銀布帛，並加封太師，以獎賞宰相在大楚最為危急的一段時間裡立下的功勞。

  隨後，皇帝親赴宰相府，與申明志密談了一個時辰，所有人都相信，新宰相就在這次談話中敲定。

  申明志就此算是功成身退，擔任右巡御史期間，他以剛正不阿、敢於挑戰權貴聞名，身為宰相，奉行的卻是「無為而治」，短短多半年時間裡，沒有太大的作為，返鄉之後，更是醉心於山水風光，寫過不少膾炙人口的閒情詩。

  對皇帝來說，宰相請辭是新戰鬥的開始。

  在宰相府里，韓孺子與申明志其實沒談什麼，也沒有「密談」，至少有兩名太監在場，兩人閒聊了一會、互相奉承了一會，發些感慨與牢騷，實在無話可說的時候，太監講了一個小笑話，就這樣撐滿了一個時辰。

  接下來的一個月里，宰相之位空缺，皇帝對朝中大臣進行了一系列變動。

  先是對雲夢澤歸來的將士論功行賞，卓如鶴雖是文臣，也立下大功，被召回京城，升為戶部尚書，原戶部尚書轉到禮部，禮部尚書元九鼎改為吏部尚書，馮舉不再兼任。

  同為六部，吏部權力最大，尚書的地位因此也最高，元九鼎算是得到了提升。

  與此同時，皇帝的講經老師瞿子晰被任命為禮部侍郎。

  一同被調整的三品以上官員共有十四人，數量之多令朝廷震動，引發不少傳言。

  僅僅一個月之後，皇帝再做調整，卓如鶴升為右巡御史，瞿子晰接任戶部尚書，至此，誰將是下一任宰相在明眼人看來已經一目了然。

  但是皇帝仍未任命新宰相，在這段時間裡，韓孺子發動身邊的所有人打探大臣的動向，如果反對過於激烈，他就得另想辦法，甚至延長等待時間。

  東海王與崔騰出力最多。

  「子弟軍」從碎鐵城安全返回，未損一人，許多人瘦了、黑了，但是身體更結實，令父母欣慰不已。平恩侯夫人趁機出入各家，為皇帝打探到不少情況。

  平恩侯夫人最近比較得意，她的兒子苗援在雲夢澤立功，進入兵部任職，前途光明，因此從東海王這裡接到任務之後，欣然接受。

  東海王沒說是為誰做事，平恩侯夫人心照不宣，相信自己打聽到的每一件事，最後都會傳到皇帝耳中。

  這天下午，東海王奉召來凌雲閣見皇帝，進屋行禮之後站在一邊，等皇帝注意到自己。

  天氣轉暖，凌雲閣打開窗戶，微風拂來，帶著花園中的陣陣幽香。

  韓孺子放下手中的奏章，抬頭說：「聽說吏部官員對宰相任命頗有微辭？」

  東海王上前兩步，「是啊，按慣例，升任宰相必走吏部尚書、左右御史這一條路，如今陛下卻屬意於一位從未擔任吏部尚書的人，吏部權勢受影響，那些官員當然會有一些想法。」

  如今的左右御史分別是馮舉和卓如鶴，表面上都有可能擔任宰相，可大家都明白皇帝更傾向於哪一位。

  「其它衙門呢？」韓孺子問。

  東海王想了想，「大臣眾多，想法各異，我也拿不準，但是有一件事我覺得陛下應該知道。」

  「說。」

  「卓御史的夫人是陛下與我的姑姑，身體不太好，常年需要人參等珍貴藥材進補，往年要到處求人以高價購買，過去的半個月裡，卻接連收到三株完整的人參，每株都有六七兩重，一文不費。」

  這是一件小事，甚至有行賄的嫌疑，韓孺子卻笑了，「這麼說也有大臣支持卓如鶴。」

  「還不少，說句實話，我甚至有點意外，卓如鶴當年是被其他大臣排擠出京城的，如今卻是眾望所歸。」

  「馮舉呢？」

  「聽說馮夫人很不高興，在家中罵馮大人無能，丟掉了到手的宰相，以後沒臉見人。馮夫人還想進宮找門路，可是最後沒能成行，我猜是馮舉攔住了。」

  東海王的消息大都來自於平恩侯夫人，所以都是「夫人如何」，而不是「大人如何」。

  韓孺子嘿了一聲，馮舉沒能當上宰相，其中一個重要原因就是馮夫人曾經多管閒事，進宮為「子弟軍」求情，她不自知，竟然還想進宮。

  「康自矯這個人你聽說過吧？」韓孺子問。

  東海王茫然地點頭，「今年的新科榜眼吧？所說頗有才華，本來能考中狀元，因為殿試時臨場發揮不好，被定為榜眼。」

  「沒錯，就是他，他在策對中有兩個字筆劃不對，幾名試官都以為不能定為狀元。」

  殿試由皇帝親自主持，閱卷卻是多人同時進行，皇帝也不好力排眾議。

  「陛下怎麼突然說起他了？」

  韓孺子拿起桌上的奏章，「康榜眼重寫了一份萬言策，裡面提到了宰相之選。」

  東海王笑了一聲，「這個人……太急躁了，他現在應該連正式職務還沒有吧？」

  新科進士都要在吏部待職，至少要等一個月，甚至一兩年，康自矯尚未獲得任何任命。

  韓孺子點點頭，「這不重要，他的話很有意思，說宰相乃是大楚之宰相，非勛貴之宰相，可本朝自和帝以來，宰相多是官宦、勛貴之後，即便有心為百姓做事，對百姓知之甚少，往往事與願違。」

  東海王搖頭，「這話不對，理民自有百官，宰相總宰群臣，會治官即可，按這位榜眼的意思，是要從百姓中間選宰相了？這樣的人倒是了解民間疾苦，可是不了解朝廷運作方式，折騰幾次，朝廷就毀了，朝廷一毀，天下必亂，到時候百姓又能得到什麼好處呢？」

  韓孺子不願爭論這種問題，說：「朕在意的不是這個，而是想知道康自矯在為誰說話？」

  東海王一拍腦門，「我真是糊塗了。」又想了一會，「我可以去打聽一下，不過很容易猜測，讀書人總是向著讀書人。」

  三位宰相人選中，只有瞿子晰出身最為普通，家境雖不貧窮，但是祖上沒出過官宦，倒是頗為符合康自矯的期望。

  「算了，這可能只是康自矯一家之言，不必太在意。」

  「是，陛下。」東海王明白，皇帝不想將這件事查得太細。

  韓孺子猶豫再三，還是問道：「馮舉、卓如鶴這兩位御史，你會選擇哪一位繼任宰相？」

  皇帝的傾向已經非常明顯，東海王卻還是回道：「馮舉。」

  「哦？原因呢？」韓孺子的確想聽聽與自己不同的想法。

  「馮舉聽話。」東海王的回答非常簡單，隨後解釋道：「經過這麼多變故，馮舉再不會以為宰相之位理應歸自己所有，此時必定惶恐不安，知道陛下對他不是特別滿意，所以他若當上宰相，將會戰戰兢兢，不敢違背聖意。」

  韓孺子哈哈一笑，這的確是東海王能想出來的主意，「可大楚眼下還不需要一位戰戰兢兢的宰相，朕需要一位得力的宰輔之臣。」

  「那我也會用馮舉。」

  「這又為何？」

  「馮舉是武帝留下的老臣，一路正常升遷，在吏部任職多年，對朝中大臣、各地官員十分了解，用來穩定朝綱最為合適不過。卓如鶴不同，他是先帝舊臣，先帝在位時間不長，卓如鶴的根基因此不夠深厚，他若當上宰相，必須先提拔故人，才能在朝中立穩腳跟。陛下允許他這樣做嗎？」

  「你說的有些道理。」韓孺子沒再說什麼。

  身為皇帝，他要傾聽多方意見，最終一個人做出決斷。

  東海王告退，更加確信卓如鶴就是下任宰相。

  韓孺子起身，走到窗口，呼吸外面的新鮮空氣，突然隱隱聽到一陣笑聲，很快消失，他想這大概是勛貴侍從們正在說笑。

  韓孺子讓門外的太監傳召崔騰。

  就因為崔騰的告密，「子弟軍」才吃了那麼多苦頭，他卻沒有因此受到嫉恨，起碼沒有表面上的嫉恨，反而受到更多的奉承與拉攏。

  「大家沒意見，完全沒意見，陛下就算讓一條狗當宰相，也不會有人反對。」崔騰興高采烈地說。

  韓孺子皺起眉頭，有時候也納悶，自己怎麼會相信這樣一個人，可崔騰的確夠忠誠，而且常常無意中給皇帝一些啟發。

  「馮舉和卓如鶴，你覺得誰更適合當宰相？」韓孺子拋出同樣的問題。

  崔騰想的時間長，一會擰眉，一會撓頭，良久方道：「宰相權力這麼大，陛下自己當算了。」

  韓孺子大笑，攆走了崔騰，又叫來趙若素。

  「你與中書省還有往來嗎？」

  趙若素搖頭，「再無往來。」

  他算是中書省的叛徒，只能中斷從前的聯繫。

  「但是你仍然了解中書省，站在中書省的立場，你覺得誰更適合當宰相？」、

  趙若素思考的時間比崔騰還長，最後道：「陛下允許我去見幾個人嗎？」

  趙若素為人謹慎，極少主動參與朝政，韓孺子不由得一愣，「見誰？」

  「左察御史馮大人、右巡御史卓大人、戶部尚書瞿大人，以及前宰相申大人，見過之後，微臣才能給陛下一個回答。」