第404章 後院失火

  這是一個大家族，因為是農戶，沒有深宅大院，兒女一成親就出去自立門戶，卻在一夜之間又聚為一大家，在官府的護送下趕來京城，當中的許多人第一次離鄉，既惴惴不安，又興奮難言。

  全家老小共是四十五口，不能一下子都湧進廳里，禮部早有安排，先是太后的父親一個人進來，老漢年事已高，腿腳不便，因為過於激動，行走更加困難，由兩名太監攙扶著進來。

  他的老花眼只能模模糊糊地看到一堆人影，知道太后與皇帝就在其中，心中一驚，緊接著兩腿一軟，剛邁過門檻就要跪下，兩名太監還以為這是老人家體衰的表現，硬是駕起來，拖到指點位置，才鬆手讓他跪下。

  「草民王、王感，叩見陛下，叩見太后！」老人家原來的名字只是一個數字，過於簡陋，當地特意找人重起了一個，他記得還不算太牢固，本人有些耳聾，嗓音比常人洪亮得多。

  太后強自鎮定，「父親快快起身，都是自家人，不必拘禮。」

  「不必拘禮」也是禮節，等老漢王感磕了一個頭，兩名太監才將他攙扶起來，另有人端來凳子，讓他坐下。

  氣氛慢慢變得自然起來，太后已經了解王家的方方面面，可還是重問一遍，聽父親說出來，又有一番感動。

  韓孺子也問了幾句身體好壞、旅途是否辛苦，然後就沒什麼事了，坐在母親身邊，時不時瞥一眼人群中的韓稠。

  親人重逢，太后喜極而泣，周圍的人自然也要陪著落淚、感慨，韓稠的反應卻有點過分了，簡直是一把鼻涕一把淚，好像坐在那裡的老莊稼漢是他失散多年的父親。

  禮官覺得差不多了，前趨幾步，請求召見其他人，太后許可，從皇后手中接過絹帕，擦拭眼淚。

  王家人分成數批進來，由王感一一介紹，磕頭之後，如果太后有話要問，就留下回話，問完了，男子退出，女眷與十歲以下的孩子可以留下。

  廳里變得擁擠，情緒高漲，一開始還在禮部的要求範圍之內，慢慢就超出了標準，哭聲一片，之前的演練與真實見面畢竟不是一會事，太后與親人固然悲喜交加，就是旁觀者也都湧出幾分真實感情。

  幾個孩子不懂規矩，哭得聲音太大，被禮官悄悄地帶了出去，哭聲能與這幾個孩子相提並論者，就是宗正卿韓大人了，可禮官請不動他，也不敢真拖他出去，只能一個勁兒地小聲勸止。

  終於，眾人的情緒稍稍穩定，禮官能夠進行下一項，中司監劉介上前，代表皇帝與太后，宣讀了一份長長的賞賜清單，只有宅子暫時不在其列，要等見面結束之後，與第二批賞賜一道送給王家。

  進行到這裡，皇帝的職責告一段落，韓孺子起身，來到外公面前，握著老人家的手說了幾句，又引發一陣哭聲，他帶人離開，將大廳留給太后。

  皇后不能離開，這一整天她都要陪在太后身邊，盡一名兒媳的職責。

  走出大廳，呼吸到外面清冷的空氣，韓孺子感覺自在了許多，對這群多出來的親戚，他沒有多少感覺，與貴賤無關，而是他的心思根本不在這上面，只想儘快解脫。

  但他還不能走，待會有一場真正的家宴，他至少要向太后和外公敬酒，於是他又到跨院裡，下達的第一道旨意就是命禮部尚書元九鼎去將宗正卿韓稠帶過來。

  金純忠和喬萬夫又得到一些新消息。

  「聖軍師招供了，除了欒凱，雲夢澤還派來一位高手，本想跟隨韓宗正一塊參加省親，趁機行刺，結果卻遭出賣，那名刺客已經被包圍，很快就能落網。」

  「嗯。」事情如此順利，韓孺子卻沒法高興，「那人真是望氣者聖軍師？」

  「初步判斷就是他，還需更多佐證，微臣馬上就去找。」

  「不用著急。」韓孺子留下金純忠。

  接著是喬萬夫上前，「那些商人在會所燒掉了欠條，聲稱是向太后獻禮，圍觀者甚眾，消息已經傳開。」

  韓孺子點點頭，商人的行為於國於民有利，還真沒辦法強行阻止，可他們為何心甘情願放棄如此龐大的一筆債務，實在令人百思不得其解。

  解惑者只能是韓稠。

  元九鼎不負重託，總算將宗正卿韓稠帶來了，以韓大人的肥胖，這的確是一項「重託」。

  一跨過門檻，韓稠就撲到皇帝腳前，一邊痛哭，一邊叫喊陛下。

  韓孺子早有準備，收回雙腳，略一揮手，王赫與另一名侍衛上前，將宗正卿拖開幾步。

  「罪臣韓稠，伏乞陛下寬恕。」韓稠仍趴在地上磕頭不止。

  「你有何罪？」韓孺子問。

  屋子不大，孟娥、兩名侍衛、兩名太監、金純忠、喬萬夫、元九鼎等人陪同皇帝，稍顯擁擠，眾人當中，只有元九鼎對事情一無所知，他又是議政大臣之一，地位尷尬，不能走，也不能發表意見，只好低頭假裝糊塗。

  「老臣罪在狂妄自大，未得陛下旨意就自行其事，雖僥倖抓得幾名刺客，難贖不告之罪。」

  韓孺子和金純忠互視一眼，這可不是他們想聽到的罪名。

  太監張有才從外面進來，他跟元九鼎一樣，不明白這裡發生了什麼事，茫然道：「陛下，太后說，今日家人團聚，陛下忙碌也就算了，宗室總得有一位德高望重者陪同，如果沒什麼重要的事情，請陛下快些放韓宗正回去。」

  「轉告太后，朕用不了多久。」

  張有才退下，去向慈寧太后復命。

  金純忠開口道：「請韓宗正將刺客之事詳細說一下。」

  韓稠磕頭，「此事還需從頭說起，老臣剛到京城赴任之時，曾讓家中老妻進宮給兩位太后請安，太后當時說——請陛下恕罪，老臣才敢說。」

  「無罪。」韓孺子冷冷地說，已經大致猜到韓稠要說什麼了。

  「太后讓臣妻轉告老臣，陛下年輕，望群臣協力輔佐，又說老臣是宗室長老，要時刻想著陛下的安危。也是老臣一時糊塗，自以為得到了太后的懿旨，於是一直保持警惕。兩月前，洛陽商人左連生進京，向老臣介紹了雲雄。」

  聖軍師假裝商人云雄，先是討好韓稠，慢慢露出真面目，原來他是雲夢澤派來的刺客頭目，韓稠大驚之餘，決定暫不要打草驚蛇，於是敷衍應對，希望能引出刺客團伙。

  可事與願違，刺客說動手就動手，大將軍崔宏和皇后接連成為目標，韓稠覺得不能再等，於是使計將聖軍師騙出，送交京兆尹府，自知犯了大錯，不敢來見皇帝，守在宮門外，希望通過太后向皇帝請罪。

  這是他的說辭，韓孺子一個字也不相信，一時間卻又找不出明顯的破綻，於是看向金純忠。

  金純忠向皇帝搖下頭，表示現在還不行，必須審過聖軍師之後，兩相對照，才能指出韓稠的問題。

  喬萬夫開口道：「城內的討債商人將手中欠條當眾燒毀，也是韓宗正所指使？」

  韓稠抬起頭，面露驚訝，「喬大人應該知道啊，你前兩天找過我，希望我能幫忙。」

  「我是拜訪過宗正大人，也請您幫忙，但您當時說洛陽商人與您有仇，您幫不上忙，更沒說……」

  韓稠臉上淚痕未乾，卻不耽誤他露出笑容，「喬大人誤解了……」

  話未說完，張有才又來了，不等他開口，韓稠笑道：「請張公轉告太后，陛下留老臣有事相商，老臣會儘快過去。」

  張有才點點頭，看了一眼皇帝，再次退出

  韓稠繼續道：「喬大人誤解了，你說有商人指控我，我當然說是有仇，可我也算為官一方，在洛陽有仇人自然也有熟人。等你走後，我仔細想了想，覺得義不容辭，於是找了一圈，竟然真找到幾位當初關係不錯的商人，請進府來，向他們曉以大義，請他們代為勸說其他商人。總算朋友盡心，他們成功了，可我自己也是今天才知道眾商感懷皇恩浩蕩，竟然要銷毀欠條以為太后省親的賀禮。不管怎樣，這算是一樁好事吧？」

  喬萬夫啞口無言，看向皇帝。

  「如此說來，韓宗正非旦無罪，反而有功。」韓孺子緩和語氣。

  韓稠磕頭，「無旨行事，乃是重罪，老臣久在京外，性子散漫，行為不端，自知有罪，怎敢邀功？」

  「平身。」韓孺子道。

  韓稠又磕了一個頭才站起來。

  「韓宗正先去太后那邊吧，你的事情以後再論。」韓孺子看到張有才又來了，不想再審下去。

  「老臣遵旨，無論陛下定下何罪，老臣絕無二話。」韓稠恭恭敬敬地退出，真像是一位心懷坦蕩的大臣。

  張有才站在門口，看著韓稠走遠，向皇帝道：「是因為送禮的事兒嗎？」

  「送禮？」韓孺子一愣。

  「是啊，自從過了洛陽，這一路上幾乎天天有人給舅家送禮，已經裝了好幾車，聽說城裡還有更多。」

  「誰送的禮？」

  「大都是商人，也有一些官員，名單在大皇舅手裡，陛下要看嗎？」

  韓孺子終於醒悟，自家後院已然失火，他在京城準備整肅朝廷與眾商，舅氏一家卻已經開了「受賄」的口子。