第289章 丑王賭約

  丑王個子很高，肩膀寬厚，兩條長長的手臂，幾乎沒有脖子，直接頂著一顆碩大的頭顱，那張臉尤其令人驚駭，半邊正常，說不上丑，也說不上英俊，反正不會有人注意，另半邊臉長著一大塊贅疣，下墜到肩膀上，半張臉因此傾斜，好像正在融化。

  韓孺子見過不少長相兇惡的人，而面前的王堅火，乾脆丑到不像人，像是從粗製濫造的畫冊中跳出來的鬼怪。

  王堅火對這種目光習以為常，拱手又說了一遍，「陛下心中有三件難事，可有解決之道？」

  中司監劉介和跟進來的禮部官員不停咳嗽，示意丑王跪下，王堅火卻站得更加筆直。

  韓孺子回過神來，沒有強迫王堅火下跪，說：「那就請足下再猜猜朕心中有那三件難事？」

  「第一件，陛下貴為天子，美中不足的是寶璽下落不明，若落入奸人手中，怕是會惹來不小的麻煩。」

  「嗯。」韓孺子不覺得奇怪，寶璽失蹤一事早已傳遍，就算是尋常百姓也能猜出這是一件「難事」。

  「第二件，流民遍布天下，今春將逝，若不能及時勸民返耕，今秋收成不足，流民又將成倍增加，終成大患。」

  這第二件「難事」也不難猜，韓孺子點下頭。

  「第三件，數十萬匈奴人在北邊虎視眈眈，隨時都可能大舉入侵。」

  韓孺子重奪帝位之後很快就將辟遠侯張印派往碎鐵城，王堅火由此猜到皇帝憂心北疆，也在情理之中。

  韓孺子心中的「難事」不只這三件，不過王堅火的確猜到了最大的三件。

  丑王是來為譚家求情的，說來說去卻沒有提起譚家半個字，韓孺子也不提，順著對方的話說道：「這三件難事，足下已有解決之道？」

  王堅火也不客氣，點點頭，展開雙臂，像是一隻做出威脅姿態的巨猿，帳篷里的侍衛們都將手伸向了刀柄。

  「倒也不難。」王堅火慢慢垂下雙臂，他只是用來加重語氣，表示一下驕傲。

  韓孺子沒吱聲，見慣瞭望氣者的各種故弄玄虛和儒生的恃才傲物，王堅火的這點本事打動不了他。

  「第一件，如果傳言沒錯，寶璽落入江湖人手中，而且就在洛陽城內。獅虎雖猛，卻捕不得空中飛鳥，鷹隼雖利，卻抓不住地底之鼠，陛下坐擁天下，仍有力所不及之處，草民不才，算得上『地鼠』中的佼佼者，只需陛下一句話，三日之內，我能將寶璽親手捧送到陛下面前。」

  話中的狂傲遠多于謙遜，帳中諸人這時已不再關注他的丑，而是覺得此人膽子太大，連命都不要了。

  韓孺子仍沒有生氣，他知道，「龍顏一怒」正中這些豪俠的下懷，於是端起茶杯，抿了一小口，表現得對寶璽毫不在意，「接著說。」

  「第二件，流民遍布天下，只靠官倉中的糧食，遠遠不足以賑濟，草民的朋友比較多，願意號召眾友開私倉放糧，以補官府之缺。」

  韓孺子在心裡嘿了一聲，如果連開放私倉這種事都要江湖豪俠幫忙，那他這個皇帝與從前的傀儡也就沒兩樣了。

  「繼續。」韓孺子依然隱忍不發。

  「第三件，匈奴人虎視北邊，解決起來更簡單，陛下只需出十萬大軍，草民推薦十位將軍，保證百戰百勝，趁著匈奴人尚且猶豫不決，先將其擊退千里，令其三五年內不敢窺邊。」

  大楚的將軍，卻要一位草民推薦，這不只狂妄，還在公開嘲諷朝廷不知人、不會用人。

  柴悅作為居中介紹者，也跟了進來，一直站在門口，垂頭不語，偶爾看一眼王堅火，顯得非常驚訝。

  「嘿。」韓孺子忍不住冷笑出聲。

  王堅火再次拱手，「陛下若是不信，可願與草民打一個賭？」

  「怎麼賭？賭什麼？」

  「就賭三日之內誰能找回寶璽，陛下若是先找到，或者誰都沒找到，都算草民輸，草民願賭上賤命一條、院落三座、家人三十一口，或殺或流，任憑陛下發配。」

  「如果你贏了呢？」

  王堅火突然跪下，恭恭敬敬地磕頭，「草民若是僥倖贏了，只有一願，望陛下給譚家一條活路。」

  終於說到這兒了，韓孺子冷冷地說：「譚家已獲寬赦，可他們是東海王的戚屬，自然要隨東海王就國，大楚不殺無罪之民，譚家若能安分守己，沒人能殺他們。」

  這既是實話，也是謊言，譚家的人脈越廣泛，韓孺子越要將其斬草除根，就連王堅火也已被列為必除之人，缺的只是一個罪名而已。

  韓孺子相信，這些豪俠不會忍耐太久，很快就會再次觸犯律法。

  王堅火又磕了一個頭，起身道：「既然如此，請恕草民魯莽，草民告退，隨時候詔。」

  劉介與禮部官員送丑王出去的時候都很惱怒，不停地斥責、數落，進帳之前明明很聽話的一個人，怎麼到了皇帝面前就變了一副模樣呢？早知如此，無論如何也不能讓他面聖。

  柴悅更是羞慚不已，丑王是他介紹給皇帝的，必須為此負責，王堅火一走，柴悅就前行幾步，跪在地上道歉：「臣伏乞陛下恕罪，王堅火……」

  「他平時不是這種人。」韓孺子替柴悅說下去，然後示意他起身。

  柴悅站起，神情更加驚訝，「陛下打聽過丑王的為人？」

  韓孺子搖搖頭，除了柴悅，他身邊的人都不太了解這位洛陽丑王，「朕只是猜測，王堅火容貌特異，富不過譚家，貴不過俊陽侯，得能眾心，必不以狂傲為資。他在這裡的所作所為，無非是在使激將法。」

  柴悅呆了一會，「陛下聖明，非臣所及，丑王的激將法終是無用。」

  韓孺子笑了一下，連柴悅也會奉承了，倒也不奇怪，為了出人頭地，柴悅在權貴圈裡遊走多年，對這種事情駕輕就熟，韓孺子只是遺憾，照這樣下去，大概只有楊奉還敢在他面無所顧忌地說真話。

  「無用？你沒聽到他與朕打賭嗎？」

  柴悅又是一呆，「可陛下……沒有接受。」

  「君與民當然不能直接打賭。」韓孺子接見王堅火就已經給他很大的面子，若是當場接受打賭，洛陽丑王的名聲就更大了。

  「三天之內，必須找回寶璽。」韓孺子揮手讓柴悅退下。

  柴悅茫然離去，在此之前，他忠於皇帝是因為只有皇帝賞識他，這更像是一種賭博，他賭贏了，前途無量，若是論到才華，柴悅內心裡還是有一點驕傲的，可皇帝與丑王的這次「打賭」，卻讓他完全摸不著頭腦，隨之生出一股真正的敬佩。

  韓孺子接連召見數人，尤其是刑吏張鏡，布置尋找寶璽之事，「寶璽肯定在洛陽城內，不用再調查有無了。給你兩天時間，後天午時之前將寶璽送到朕的面前，加官晉爵，你張鏡就是大楚第一刑吏，若是找不回來，閣下枉稱『廣華群虎』之一，回鄉種田去吧。」

  江湖講道義，朝廷有官爵，張鏡磕頭不止，退出帳篷時既興奮又緊張，「大楚第一刑吏」意味著太多，比他當初參與爭位帶來的好外可能還要更多。

  離午時還有一會，韓孺子召見早已等候多時的河南郡官員，說起讓洛陽富戶開放私倉，韓稠等人立刻應承，都說不是問題，好像早就商量好了，一句多餘的廢話也沒有。

  如此一來，韓孺子反而不安，地方官員的承諾太不可信，可是總不能因為他們答應得太快而發怒，只好讓他們定下期限，並保證所有流民都能得到救濟。

  午飯之後，韓孺子叫來戶部侍郎劉擇芹，想聽聽他的意見，結果得到的是含糊其辭，劉侍郎唯一的意見就是觀察，以為在皇帝的親自監督之下，河南郡不敢敷衍，很可能圓滿完成任務，但是……

  韓孺子將劉擇芹打發走，他已經是皇帝了，卻無法保證自己的旨意能夠得到充分執行。

  他又召見瞿子晰和十名顧問，書生雖然有些固執，畢竟敢說幾句真話。

  「洛陽之官，驕奢已成習慣，和帝允許河南尹之位世襲，本是為了安撫謙讓王位的河南王，也是想用宗室穩定關東，結果釀成今日之患。陛下若想清除洛陽弊政，需用重典。」

  瞿子晰倒是坦誠，不為官員說話，看得也清楚，可是提出的建議太激烈，在韓孺子最急於解決的諸多問題當中，洛陽排不到前列，韓孺子只想儘快找回寶璽，並安置好流民，一旦要在洛陽用「重典」，他在這裡耽誤的就不是三天、五天，而是至少三五個月了。

  難道只能暫時忍耐？韓孺子不甘心。

  出去打探琴師消息的泥鰍回來了，一直等到傍晚服侍皇帝用膳時，他才得到機會報告情況。

  「張煮鶴還真是洛陽有名的琴師，祖居此地，也曾行走江湖四處賣藝，三年前返鄉，就沒再離開過，如今在河陽侯府里任職，教出不少有名的弟子，據說他的琴聲能治病。」

  「有這麼厲害？」張有才不信。

  「大家都這麼說，我問過不同店裡的四位琴師，一提起張煮鶴，全都讚不絕口，只是可惜，他現在極少出侯府給人撥琴了。」

  經過一整天的忙碌，韓孺子對琴聲的興趣已經淡了許多，嗯了一聲沒再追問。

  泥鰍好不容易出趟門，很興奮，問道：「聽說陛下要跟洛陽丑王打賭，是真的嗎？」

  韓孺子眉毛一揚，果不出他所料，王堅火也認為他們之間有一場「賭局」，「我沒接受。坊間怎麼說？」

  「沒接受啊。」泥鰍大失所望，「我還在陛下身上押了十兩銀子呢，明天得要回來。」

  「押我十兩銀子？」

  「對啊，都說陛下和丑王打賭，大家則賭誰勝誰負，說句實話，洛陽城裡看好醜王的人更多，我押陛下大勝，他們都笑話我。」

  韓孺子嘿了一聲，明知這仍是丑王的激將法，還是感到憤怒，「就算寶璽此刻就在丑王手裡，三天之內我也要用自己的辦法奪回來。」