第189章 遙遠的西方

  金垂朵的匈奴語不足以應對所有對話，一旦偏離既定的和談內容，開始隨意聊天的時候，金垂朵的翻譯更加笨拙。

  房大業的匈奴語比她還要好些，他在邊疆從軍數十年，戰時與匈奴人打過仗，和平時也與匈奴人有過來往，甚至結交過朋友。

  大單于首先提起了往事，他問老將軍是否參與過幾十年前那場著名的馬邑城大戰，房大業點頭，那是武帝早期的戰爭，就是在那一戰之後，大楚由守轉攻，連戰連勝，最終迫使匈奴人分裂為東西兩部。

  在那一戰中，雙方兵馬眾多，而且互不服氣，大戰持續了整整半個月，戰場逐漸向北方的開闊之地延伸，匈奴人想將楚軍引入更利於騎兵作戰的地方，楚軍氣勢正旺，真的緊隨其後進入草原。

  雙方鋒芒畢露，最後是禁軍更勝一籌，匈奴人輸得心服口服。

  大單于當時還是王子，房大業則只是一名普通小校，手下管著五十名士兵，都不是戰爭中的重要角色，但是回想起自己的戎馬生涯，都對那一戰的印象最為深刻。

  「大將軍鄧遼用兵如神，他說往哪去，我們就往哪拼命地追，過一段時間之後，總能撞上逃跑的匈奴人，那是我第一次在戰場上立功……」

  「匈奴人不是逃跑，引誘敵人追趕，等敵人疲憊的時候轉身再戰，這是我們一貫的打法。」

  「大將軍看穿了你們的把戲，緊隨不舍，根本不給你們轉身的機會。」

  兩人說著說著，用匈奴語吵了起來。帳篷里有一張桌子，上面擺放著一些杯壺碗碟，兩人就在上面規劃地圖，重現當年的戰場，一個力證楚軍大獲全勝，一個想說明匈奴人倖存者眾多，不算慘敗。

  金垂朵一句話也插不上，只能與對面的「鎮北將軍」面面相覷。

  「他聽不懂我們的話？」

  金垂朵冷著臉點下頭。

  「我叫張有才，是倦侯的貼身隨從。」張有才笑道，「咱們其實見過面，一塊北上的時候，我就在軍中，金小姐平時不怎麼露面，有一次我去送……」

  「我記得你。」金垂朵說。

  「金小姐的兩位哥哥還好吧？兩國交戰，倦侯不能對他們特殊照顧。」

  「嗯，他們很好。」

  「蜻蜓呢？我跟她見面的次數多一些。」

  「她也很好，我們失散過一段時間……我想咱們還是不要說話了。」

  張有才閉上嘴，偶爾沖金垂朵笑一下。

  「拿酒來！」大單于吼道，絲毫沒有憤怒之意，反而很興奮。

  不知怎麼回事，兩位老人由爭執不下，變成了互訴衷腸。

  金垂朵出帳，張有才也差點起身跟出去，突然想起自己是鎮北將軍，及時坐穩，房大業走到帳篷門口，沖楚軍士兵喊道：「拿酒來，讓匈奴人嘗嘗楚地的烈酒！」

  塞外的士兵通常都會隨身帶酒，當解渴的水喝，兩名士兵送來幾囊酒，大單于和房大業邊喝邊談，越來越投機，將金垂朵與「鎮北將軍」完全忘在了腦後。

  張有才終於覺察到不對勁兒，「大單于……是不是認出我的身份了？」

  金垂朵也只能得出同樣的結論，自從真正的鎮北將軍離開之後，大單于就沒再提起過和談的事情，一想到自己的背叛行為已被看穿，金垂朵臉紅了。

  大單于扭頭對金垂朵說了幾句，然後又與房大業舉囊喝酒。

  「他說什麼？」張有才問。

  「房老將軍當年可能在戰場上追殺過大單于。」

  「那他還這麼高興？」張有才很難理解。

  金垂朵也理解不了，相逢一笑泯恩仇的事情她聽說過，可匈奴人與楚軍正在對峙，離「泯恩仇」差遠了。

  各自喝了半囊酒之後，兩位老人的交談沒那麼起勁兒了，大單于在嚴肅地講述什麼，房大業傾聽，時不時點頭。

  「大單于又說什麼？」張有才問。

  「他說……我也聽不太懂，等他回來再說吧。」金垂朵話中的兩個「他」分別指不同的人。

  大單于說完了，又開始與房大業喝酒閒聊。

  時間一點點過去，張有才確定無疑自己已被看穿，卻不知道該怎麼辦才好，只能盼望主人快點回來，對面的金垂朵反而比他鎮定，站在那裡一聲不吭。

  當一名匈奴人衛兵進來通報說有一名楚軍士兵回來時，張有才差點跳起來歡呼。

  韓孺子走進帳篷，身上沒有甲衣，頭上也沒有盔帽，像是遇難之後逃出來的倖存者，張有才騰地站起身，總算管住了自己的嘴，沒有多問。

  大單于費力地站起來，緩步走來，對這名楚軍「小兵」說了幾句，金垂朵臉更紅了，譯道：「大單于說，看來你一切順利，今天就談到這兒吧，他很高興，認為以後可以繼續談下去。」

  韓孺子一愣，「他認出我了？」

  「大概早就認出來了，我說過，大單于要看人，不是聽話。」

  韓孺子微鞠一躬，「請你代我向大單于道歉。」

  金垂朵說了一句，大單于笑著回了幾句，向韓孺子點頭，走出帳篷，金垂朵道：「匈奴與楚人建立互信不容易，總得有一方先表示善意，大單于願意由他開始。」

  金垂朵也走出帳篷，心懷愧疚。

  房大業上前道：「大單于跟我說了一些事情，鎮北將軍打算現在聽，還是回營再說？」

  「回營。」韓孺子對這裡發生的事情有點迷惑，但他必須先解決楚軍的問題。

  回到南岸時，天已經擦黑，韓孺子多半天的時候都花在了路上，心中沒有一刻安寧，他成功平定了混亂，可這份成功搖搖欲墜，隨時都可能崩潰，而他根本沒辦法提前預防。

  柴悅給了他一個驚喜。

  鎮北將軍的囑託，以及同父異母兄長柴智的死亡，終於讓柴悅下定了決心，他明白，無論事實怎樣，在柴家人眼裡，柴悅已是徹底的叛徒，站在了柴家仇人的一邊，除了追隨鎮北將軍，他已經沒有別的路可走。

  八萬多名楚軍中的絕大部分都被他留在了前線，沒有大司馬印，柴悅就親自前往各營傳令，人數雖多，他卻調派得絲毫不亂，跟隨其後的將吏誰也不挑不出錯來。

  之前守衛的兩萬多北軍早已被他折服，他們對柴悅的幫助最大，受同袍的影響，新來的五萬北軍也接受了這位年輕的將軍，暫時忘記中軍帳前的混亂與死亡。

  鎮北將軍安全返回，仗不用打了，柴悅仍然親力親為，安排大軍或駐守、或回營，忙得馬不停蹄，只來得及與鎮北將軍遠遠地打聲招呼。

  韓孺子需要這樣的將軍，他沒有回城，就在流沙城舊址上搭起帳篷，與守衛前鋒線的士兵連成一片。

  需要他解決的事情也不少，第一件就是要任命一名新軍正，他還不能在北軍里隨意安排自己的親信，派人去向城內的北軍都尉詢問意見，劉昆升、韓桐、馮世禮三人立刻騎馬趕來，一翻謙讓之後，他們推薦了一位北軍老將暫領軍正之職，以待朝廷批准。

  新軍正與三位將軍一道，連夜審問張養浩等人，以弄清中軍帳的混亂究竟是怎麼回事，這是一件極為艱巨的任務，既要讓眾將士信服，又不能牽連太廣，對劉昆升來說，這卻比排兵布陣更容易一些。

  一切安排下去已是後半夜，韓孺子睡不著，請來房大業，問他大單于都說了什麼。

  對戰爭的回憶房大業一語帶過，他轉述了一件匪夷所思的事情，就是這件事，導致西匈奴人東歸，而且希望與大楚和談。

  西方並非荒野一片，也有眾多國家與人民，西匈奴人占據了一塊肥沃的草場，以此為根基，向四方擴展，尤其是南方、西方諸國，匈奴騎兵深入數千里，先後擊敗幾十個國家，迫使各國稱臣納貢，日子過得相當不錯，早已無意東歸與楚軍爭雄。

  大概在十年前，某個小國里的一群奴隸造反，匈奴人沒當回事，只派出少量騎兵前去助剿，結果卻出乎所有人的意料，奴隸勝利了，擊殺了所有匈奴騎兵以及該國的王公貴族。

  獲勝的奴隸向鄰國擴張，接連獲勝，大單于卻沒有及時給予重視，之前的勝利來得太輕鬆了，以至於匈奴人普通輕視西方各國，更不用說一群無名無姓的奴隸。

  可就是這些奴隸，攻城掠地，勢力迅速膨脹，他們不像匈奴人那樣只要求稱臣納貢，而是直接占領城市，上至王公下至百姓，只有兩個選擇：要麼加入軍隊，要麼接受奴役。

  幾乎所有國家都選擇前者。

  最奇怪的是，這群奴隸自稱匈奴人，據說是更早以前西遷的匈奴人後代，他們的語言確實與匈奴語很相似。

  一開始，這些奴隸對北方的匈奴人很客氣，願意奉匈奴為宗主，將死亡的匈奴騎兵送回，還賠償了大量金銀。

  大單于接受了金銀——這讓他後悔至今——冷眼旁觀周圍各國的戰爭，打算選擇一個最為恰當的時機一舉剿滅這群奴隸，結果更讓他悔恨莫及。

  只用了五年，奴隸軍隊征服了大多數國家，開始向宗主挑戰，但他們已不只是奴隸的軍隊，也不是林立的小國，而是一支擁有騎兵、步兵、車兵等各軍種的龐大軍隊。

  西匈奴迎戰，連敗三場，終於明白，他們面對的敵人已經不是從前的軟弱小國。

  大單于率領族人東遷，只要一停下，敵人就會追蹤而來，又用了五年，西匈奴人回到故地，與大楚接壤，順便收服了東匈奴。

  整個過程的確匪夷所思，韓孺子很難相信，房大業卻傾向於認為大單于說的是實話，「那群奴隸自稱匈奴人後代，他們的首領號稱『神鬼所立眾生所敬萬王所拜大單于』，大家都稱他『神鬼單于』。」

  原來西方所謂的「鬧鬼」是這麼回事，韓孺子覺得有必要再見一次大單于，他在意的不是遠在西方的威脅，而是眼前的局勢。