第151章 頑石

  在將軍府里修牆，比在外面運送土石要輕鬆多了，干半天修半天，伙食有酒有肉，被選中的幾名囚徒喜不自勝，都以為這是天上掉下來的餡餅，不多吃幾口就是巨大的浪費。

  房大業是個例外，自從來到碎鐵城，他就沒笑過，也沒抱怨過，幹活、吃飯，極少開口，更不與其他人聊天。

  大家聽說此人曾經是一位將軍，都讓他三分，而且也有點害怕他的體格，老人六十多歲了，肚子高高鼓起，臉上、手上的皮膚也變得鬆弛，但他的腰和背還沒有彎，無論是站是坐，都像一塊紮根的頑石，非得用鐵錘才能砸出幾個坑窪。

  將軍府的圍牆比城牆保護得好多了，用不著怎麼修繕，五名囚徒再怎麼偷懶，第四天也做完了。

  這種小事用不著將軍關心，可韓孺子還是親自來查看一番，表示很滿意，然後對五人說：「你們就留在府中做事吧。」

  對囚徒來說，這是天降之喜，除了房大業，其他四人都跪下謝恩。

  韓孺子離開，張有才和杜穿雲留下，給五囚分派任務，張有才要走四人，杜穿雲選中一個。

  「年紀大了點，個子倒是挺高，還能穿得動盔甲嗎？」

  房大業深深吸進一口氣，吐出一個字：「能。」

  「將軍缺一名旗手，聽說你從前當過兵，會舉旗嗎？」

  「會。」

  杜穿雲嘿嘿一笑，掩飾不住心中的得意，問道：「將軍讓我當侍衛頭兒，你覺得我像嗎？」

  房大業冷冷地看著少年，沒有回答。

  鎮北將軍的旗幟有十幾面，其中一面是長幡旗，上書「大楚鎮北將軍倦侯栯」幾字，別的旗幟分場合出現，這面長幡幾乎總是跟在倦侯身後，只要他一出大門，就得有人舉幡跟隨。

  房大業的新身份就是旗手之一，他不拒絕，也沒有顯出半點高興，換上鎧甲，持幡騎馬跑了一圈，就算合格了。

  匈奴人尚未出現，韓孺子每日裡仍忙忙碌碌，天天出門查看地形或是監督軍隊的訓練。

  他去了一趟西邊的流沙城，那也是一座很小的城，建在山嶺末端，不受河水浸泡，保持得比較完整，正對著一段河曲，據說這段河平時水流湍急，足以阻止入侵，入冬之後河面凍結，兩岸平緩，騎兵可能輕鬆踏過。

  匈奴人很少在冬季入侵，這座以防萬一的小城，在三年前遭到放棄。

  隨行的柴悅非常肯定，匈奴若要進攻碎鐵城，必在入冬之前，因此流沙城不用守衛，韓孺子也不想分兵，於是在城外繞了半圈，看了看周圍地形就離開了。

  士兵訓練進行得如火如荼，碎鐵城原有的守兵基本無用，大將軍韓星指派的兩千騎兵成為主力。

  韓孺子的私人部曲跟著教頭劉黑熊練拳、練刀槍時幾乎個個出色，與馬軍校尉蔡興海學習陣列時，卻頻頻出錯，總是不習慣按照旗鼓的命令行事，騎馬跑不出多遠就會亂成一團。

  勛貴營與此正好相反，將近五百名年輕人，最大的二十來歲，小的才十三四歲，舞刀弄槍時全都拈輕怕重，追隨旗鼓時卻絲毫不亂，他們從小就被父兄抱著參加過各種各樣的儀式，早就懂得複雜的軍令。

  日子一天天過去，夜裡一天冷似一天，離入冬還有二三十天，匈奴人一直沒有出現，碎鐵城與神雄關幾乎每日都有信使往來，韓孺子得到消息，匈奴人還處於分散狀態，在東部富饒之地騷擾郡縣，似乎沒有西襲之意。

  柴悅仍堅信匈奴王子札合善會來找倦侯報仇。

  韓孺子經常觀察自己的老旗手，可房大業從不多嘴多舌，半個多月了，他只說過寥寥幾句話，無非「是」、「嗯」、「好的」等簡單的應承之語。

  有一次觀看勛貴營練習衝鋒時，韓孺子隨口問了一句：「這些將士還不錯吧？」

  房大業等了好一會，發現鎮北將軍的目光一直盯著自己，他沉悶地回道：「一群孩子。」

  他再不肯多說一個字，也不做解釋。

  韓孺子自己就很年輕，聽到這句話輕輕一笑。

  東海王憑藉王號與幕僚身份，通常不參加訓練，這天正好也跟著鎮北將軍出行，晚上一塊吃飯時，提醒道：「我知道那個老傢伙的來歷，你想用他？嘿，不是我烏鴉嘴，打仗的時候，他不在你身後戳一槍，就算好人。誰都知道，房大業忠於齊王，與齊王世子更是情同父子一般，你在勤政殿斥責過齊王世子，朝中上下皆知，房大業肯定視你為仇人。」

  要不是楊奉推薦，韓孺子肯定會與房大業保持距離，現在卻當成一道有意思的難題，非要一點點靠近他、籠絡他不可。

  「房大業多半生在邊疆效力，為什麼會如此忠於齊王父子？」

  「得到的好處多唄，他打了那麼多年的仗，也沒封侯拜相，說明他的本事一般，在大楚眾多將帥之中，頂多算是二流，到了齊國，卻被當成一流名將對待，他自然感恩戴德。」

  韓孺子笑笑，他對房大業了解不多，卻覺得這絕不是一個會在背後捅槍的復仇者。

  東海王發出「預言」的第二天，頑石一樣的房大業終於稍稍鬆動。

  韓孺子沒做努力，激起老將軍鬥志的人是柴悅。

  柴悅以參將身份輔佐鎮北將軍，每日不離左右，對練兵、守城、地形、匈奴人習性等等，經常發表看法，韓孺子大都認可，極少反駁，其他將領更是敬佩不已，甚至稱讚柴公子會是未來的大楚名將。

  這天上午，隔河查看對岸的地形時，柴悅說：「匈奴人擅長突襲，經常連續奔馳數天數夜，出其不意地出現，楚軍若無防範，常常會被打個措手不及。札合善王子肯定正在說服眾部，入冬之前，必然要對碎鐵城發起進攻。」

  伏擊之計是柴悅提出來的，他經常預測匈奴人的戰術，倒也頭頭是道，韓孺子挑不出錯，連那些老將老兵也無從反駁。

  今天卻有人表示輕蔑。

  不知是聽得太多，還是心情不好，持幡守在倦侯身後的房大業，從鼻子裡重重地哼了一聲，別人沒注意，韓孺子卻聽得清清楚楚，當時也不開口，完成一天的巡視，打道回府之後，他命人將旗手房大業叫進後堂。

  碎鐵城裡的一切都很破舊，將軍府里的擺設也是一樣，椅子上鋪著的獸皮千瘡百孔，韓孺子有點疲倦，坐在上面覺得挺舒服，喝了一杯茶，對站在書案前的老旗手說：「你不贊同柴將軍對匈奴人的看法？」

  鎮北將軍親自問話，房大業不能不答，濃密的髯須里傳出悶悶的聲音：「不贊同。」

  「我想聽聽你的看法。」

  「我的看法不重要，將軍沒必要聽。」

  「有沒有必要我自會決定，你只需要說。」

  房大業不吱聲，神情既不是糊塗，也不是高傲，而是頑石一樣的冷硬，好在後堂里沒有別人，否則的話會顯得很尷尬。

  韓孺子微笑道：「老將軍也是守城一兵，擊敗匈奴人，自然有你的功勞，甚至能夠以功抵罪，讓你回鄉與家人團聚……」

  「『永不錄用』——將軍不明白這四個字的含義嗎？」

  「我用你當旗手了，好像也沒什麼事。」

  「這是塞外，天高皇帝遠，你能讓我當旗手，能改名籍嗎？我還是戍邊的囚徒，再多、再大的功勞也與我無關。」

  韓孺子的確不能改動房大業的名籍，那需要朝廷的許可。

  韓孺子身體前傾，「功勞與你無關，存亡也無關嗎？」

  房大業又不吱聲了，兩人就這麼對視，好一會之後，房大業開口道：「齊王父子兵敗身殞，我早就應該去地下追隨。」

  「你是大楚將士，卻忠於叛王賊子，實在令人不解。」韓孺子頓了頓，「也為人所不齒。」

  房大業站在那裡一動不動，突然轉身，大步向外走去，連句告辭都沒有。

  次日上午，韓孺子召集眾將，宣布他要親自率兵過河打探敵情，命令他們即刻制定計劃，明日出發。

  眾將吃了一驚，不敢勸說，都看向柴悅。

  柴悅上前道：「城東的烽火台足夠高，能望見對岸的情況，將軍不必親身涉險，若是非要過河，派斥候足矣。」

  韓孺子搖頭，「你說匈奴人入冬前幾天才會來突襲，那對岸此時就不會有匈奴騎兵，何險之有？楚軍至此，是為了與匈奴人一戰，不只是今年，還有明年，守城終非長久之計，早晚要過河突襲匈奴，而不是等匈奴人來突襲。」

  柴悅想了一會，「對岸原是楚地，地圖詳盡……」

  「地圖再詳盡也不如親眼所見，我意已決，諸位盡職。」

  將官們開始安排過河計劃，又有好幾個人來勸說韓孺子，都被他駁回。

  第二天一大早，韓孺子率領二百騎兵出發，這次巡查走不多遠，每人只帶兩日口糧。

  經由觀河城小心翼翼過河，韓孺子勒馬等候後面的隊伍跟上，向身後的旗手笑著問道：「怎麼樣？」

  房大業雄獅般的臉上毫無表情，冷冷地說：「一群孩子。」