第3章 兄弟

  少年就是另一位皇子東海王了，雖然三年前也被「攆」出皇宮，他對這裡卻好像十分熟悉，和在家裡一樣自在，幾步走到另一張椅子邊，將身子堆偎在上面，輕輕晃動離地的雙腳。

  「我還以會遇到多厲害的對手，你讓我失望了。」東海王的聲音里透出不該有的成熟與冷酷，目光沒有瞧向旁邊的兄弟，而是專心觀察自己的靴子，「可是等我當上皇帝，還是得殺死你，至少得將你關起來，永遠不見天日。『卞和無罪，懷璧其罪』，你得明白，只要你是皇帝的兒子，對我就是一個威脅。」

  韓孺子不想再遵守楊奉的提醒了，小聲說：「當今皇帝就沒殺死咱們兩個。」

  「哈，當今？他已經死了，駕崩了。他是太后唯一的兒子，年紀也大，是嫡長子，咱們都爭不過他，所以他沒必要斬草除根。咱倆不一樣，按出身，我比你尊貴得多，按年紀，你比我大一點，可能就是幾天。太后的嫡子死了，應該是我繼位，可是總會有幾個迂腐的傢伙說什麼『長幼有序』，弄得人心混亂，逼得我不得不收拾你。」

  韓孺子嗯了一聲，覺得東海王的話頗有幾分道理。

  「不過——」東海王重新打量韓孺子，「我瞧你人還不錯，比較老實，或許可以饒你一命，在皇宮裡找個僻靜角落關你幾年，等我地位穩固之後，還可以封你為……不，不能封你為王，你就留在皇宮裡，讓我隨時能看到你，乾脆你當太監吧。」

  韓孺子搖搖頭，他對太監沒有壞印象，可他知道那是一個卑賤的行當。

  東海王跳下椅子，雙手叉腰，站在韓孺子身前，「從現在起，你得學會討好我，要不然我還是會殺死你。」

  韓孺子沒抬頭，等了一會才低聲說：「我要回家。」

  「哈哈……」東海王笑得眼淚都出來了，「你是傻子嗎？成王敗寇，我是王，你是寇，哪來的家？你還是想想怎麼討好我吧。」

  韓孺子好一會沒吱聲，然後抬起頭迅速掃了東海王一眼，「中常侍楊奉接我進宮的。」

  東海王皺起眉頭，「那又怎樣？中常侍在皇宮裡只是小官，我知道楊奉，他在皇帝還是太子的時候精心侍候了幾年，皇帝一死，他就是喪家之犬。不過你倒是提醒了我，等我登基，一定要收拾楊奉。」

  韓孺子驚詫地又看了東海王一眼。

  「楊奉是個奸臣，你不知道他做過多少壞事，足夠砍頭十次。」東海王輕蔑地哼了一聲，回到椅子上，「你還真是無知，倒也不怪你，誰讓你母親地位低賤呢，父皇根本不喜歡你……幹嘛？」

  韓孺子站在地上怒氣沖沖地盯著東海王，臉頰憋得通紅。

  「你得習慣聽實話。」東海王一點也不害怕這個大自己幾天的兄長，「事實如此，你母親從前是一名宮女，在外面連個親戚都沒有，我們崔家——你知道我外祖是誰嗎？是武帝朝的宰相，我大舅舅如今是南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管，二舅舅……」

  東海王滔滔不絕地羅列了一大串親戚，聽他的意思，整個大楚朝都是靠崔氏一族支撐起來的。

  韓孺子的怒氣消退了，坐回到椅子上，靜靜地聽著，等東海王終於閉嘴，他問：「太學弟子們為什麼在東清門阻止你進宮？」

  「大臣們想在宮外立我為帝，可他們膽子太小了，居然只派出一群乳嗅未乾的傢伙來鬧事。」東海王無所謂地說。

  韓孺子嗯了一聲，這一聲別無含義，東海王卻被激怒了，「你懷疑我說謊嗎？我們崔家把持朝政已經十幾年了，我的姑祖母是武帝皇后，若不是走得早，她現在就是太皇太后，上官太后也得聽她的。你惹怒我了，我一登基就要殺死你，把你和楊奉一塊殺掉，你們都是奸臣。」

  威脅聽得太多，韓孺子反而不怕了，他還想提一個問題——為什麼東海王也是孤身一人進宮呢？可他忍住了，他越來越確信，決定一切的不是這位誇誇其談的「皇弟」。

  東海王突然閉嘴，跳下椅子，快步跑到門口，透過門縫向外張望，「宰相殷無害來了，這是個老奸巨滑的傢伙，從來不肯出頭，指望他什麼事情也辦不成，等我當了皇帝，一定要將他貶退，當然，不能太著急，怎麼也得等上半年，不能像父皇一樣急於求成。」

  東海王一直留在門口向外窺視，他倒是見多識廣，什麼人都認得。

  「右巡御史申明志也來了，大家都說他剛直不阿，我看他是有勇無謀，有時候讀書太多也不好，滿嘴的春秋大義，他可能會支持你，就因為你比我大幾天。你別得意，申明志在朝中人緣極差，大家都怕他，可是誰也不贊同他，他越支持你，你越不可能當皇帝。」

  「左察御史蕭聲，哈哈，他是我們崔家的人，跟申明志是死對頭，他肯定支持我。」

  「兵馬大都督韓星，他是宗室重臣，也是個老實人，論輩分還是咱倆的叔祖呢，跟宰相殷無害一樣，不敢做事，只能守成，等我當了皇帝，就讓他回鄉下去，兵馬大都督雖說是個虛職，好歹也是正一品，得交給宗室中最值得信任的人，反正不會是你。」

  「到目前為止，咱們算是打成平手吧，你別得意，真正決定誰能繼位的不是這幾個人。」

  韓孺子不想顯得太無知，插嘴道：「應該是皇太后吧。」

  這句話又將東海王惹惱了，猛地轉身，橫眉立目，「你真是個討厭的傢伙，既愚蠢又不會說話，誰告訴你皇太后能決定一切的？是你母親嗎？你們母子一樣笨，皇太后的大權都來自皇帝，皇帝駕崩，就只能依靠本家子弟，上官氏當皇后三年、當太后不到半年，親屬在朝中根基未穩，連商議大事的資格都沒有，不像我們崔家，早在武帝時子孫就已布滿朝廷。」

  韓孺子輕輕晃動雙腿，「怪不得你認識這麼多人。」

  東海王以為這是道歉，心意稍平，語氣也緩和下來，「這都是師傅教給我的。」

  「你有師傅？」

  「難道你沒有？」

  韓孺子搖搖頭。

  「這就是不受寵的結果，我師傅是天下知名的大儒，弟子無數，至少有十名弟子如今是三品以上的大官，他自己倒不愛當官，我舅舅好不容易才將他請來。你沒有師傅，誰教你識字呢？」

  「我母親。」

  東海王鄙夷地笑了一聲，「那你不認得多少字。」說罷轉身接著觀察屋外，沒多久，興奮地在門上拍了一下，「我舅舅終於到了，崔宏，你肯定聽說過吧，南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管。這樣我就放心了，師傅也該放心了，等我繼位，早晚讓他當宰相。」

  「你剛才說他不愛當官。」

  「那是因為我還沒當上皇帝。」東海王回頭看了韓孺子一眼，不明白這有什麼可疑惑的。

  又有幾位官員進宮，東海王越來越得意，滔滔不絕地講述自己當皇帝以後的賞罰進退，突然閉嘴，幾步跑回椅子上，正襟危坐，面容哀戚，瞬間從飛揚跋扈變得膽怯憂傷。

  韓孺子正莫名其妙，房門打開，進來一名年輕俊雅的太監，向兩位皇子恭敬地施禮，直起身，露出一絲悲傷之餘的微笑，「請兩位皇子隨我來，皇太后召見你們。」

  韓孺子以為東海王會跳起來歡呼勝利，沒想到東海王就像是變了一個人，站起身，帶著哭腔說：「皇兄不幸棄宗室與群臣而去，我二人皆是無知小子，若有什麼事情能夠稍緩皇太后心中之悲，萬望公公提醒一二。請問公公怎麼稱呼？」

  「兩位皇子進宮，就是對皇太后最大的安慰。我叫左吉，只是太后宮內的一名普通侍者。」

  韓孺子簡直不敢相信自己的眼睛，覺得自己也應該說點什麼，結果卻連一個字也想不出來，只好跟在東海王身後，一起向外面走去。

  「請兄長前行。」東海王謙遜地讓到一邊。

  韓孺子愣了一會，走在了前面。

  年輕的太監笑了笑，前頭帶路，領著兩位皇子離開西廂房，順著環廊走向正房，庭院裡空空蕩蕩，對面的東廂房裡隱約有爭吵聲傳來。

  正房裡站著七八名太監和宮女，卻沒有皇太后的身影，就連韓孺子也覺得不太對勁兒，東海王的目光四處亂轉，幾次想要開口詢問，又都忍住了。

  左吉引導兩人進入西邊的暖閣，暖閣很寬敞，靠牆擺著一張大床，被褥俱全，窗下是一張長長的椅榻。

  暖閣里也沒有皇太后。

  東海王再也忍不住了，「左公，皇太后……」

  左吉站在門口，輕聲道：「皇太后身心交瘁，暫時還不能見人。」

  「可是你說過皇太后召見我們。」東海王沒法掩飾自己的不滿。

  「兩位皇子已經身處皇太后的寢宮，這就算召見，請兩位皇子在此好好歇息……」

  「歇息多久？難道我們要睡在這裡？」東海王大吃一驚。

  「皇太后將兩位皇子視若親生，一般人可沒資格留宿此間。」左吉笑了一下，「皇太后就在對面的暖閣里，她很怕吵，所以，請兩位皇子……」左吉做出一個壓聲的手勢，「有什麼需求，輕輕敲門就行。」

  左吉退出房間，將房門掩上。

  東海王呆呆地站了一會，低聲道：「******死太監、臭****，這是把咱們給軟禁啦！」

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