第235章 氣球

  說白了，這是對流發電系統，特別合適炎熱、弱風、乾燥的地區，這些地方的高空溫度與地面溫度差別非常大，可以建造一座巨大的對流塔，將地面的水抽到高空將水霧化之後噴灑以冷卻空氣，這是與熱氣球的相反的物理作用，冷空氣忽然獲得了勢能往下墜，在底部打洞裝上風車，「人造風」就順著洞口噴出，經過計算，突然獲得勢能的空氣的能效相當可觀，

  這種人造風產生的能量大約有50%用於抽水，當對流塔高達一千米的時候，它的發電成本將遠遠低於現在的普通風車。這麼高的建築當然不能浪費了，它的頂部還可以建成廣播、電報發射塔。

  能夠比對流塔更便宜的就只有水力發電了，還有不計環境成本的火力發電，這個似乎不會發生，因為溫莎帝國壟斷了石油，他不會讓甲醇發電的成本低於對流塔的，更不會讓大量劣質的石油煉出來的柴油、汽油占領火電市場。高純度的甲醇發電將不會給環保帶來大的影響。

  如果一個地方既沒有風又不乾燥、炎熱，但陽光充足，可以使用太陽能熱發電，在地面鋪滿鏡子對準高處的集熱塔那種。真的是啥都沒有，只好期待著高壓電線把遠處的電力輸送過來，或者建造甲醇發電站了。

  甲醇發電站最好建在鐵路或者港口，實在耗電量大的電站甚至可以建造輸甲醇的管道。經過令人欣慰的數年發展，最近統計數據顯示，風電占所有發電量的70%以上，因此其成本也是目前各種方案當中最低的，甚至科學家們在懷疑有沒有研發水電的必要，有人問過唐寧這個問題，他卻笑而不語。

  德州油氣田的發現，使唐寧又有了新想法。最近，倫敦在進行通過風鳥快遞網絡運送急診病人的測試，參與測試的人員普遍表示在密閉的管道里很不舒服，因為運送時只能一個人，所以如果是心慌意亂的病人，那就更不堪了。

  氦氣的降價使得大規模生產飛艇成為可能，唐寧誕生了用氦氣作為升力，利用風鳥網絡的電磁推動力研發飄在路燈上方的客運氣球的想法。這種客運氣球非常簡單廉價，採用堅韌的塑料做支撐，即使是氣球炸了，乘客最多被倒掛在路燈高的懸索上，而無性命之憂。

  而乘客的環境則舒適多了，根據初步的設計，懸索氣球可以比較寬裕地容納四名乘客，經過強化的電磁推力則可以使氣球以50公里的時速巡航，跟當下主流的火車一個速度。

  這種公眾交通工具妙在不會擁堵，因此50公里的時速在大都市中簡直是飛鳥的速度，相當於在15分鐘內到達倫敦的任何一個節點。你還可以乘坐氣球做城際旅行。對大眾來說，以往的城際旅行主要靠火車，都得準點，然而懸索氣球就像可以跨城旅行的計程車，隨時隨地可以上下。

  氣球可以氣死火車的地方是它的視野好，你想像一下在路燈的高處眺望美麗的原野的場景，你還願意和陌生人擠在籠子般的火車車廂里嗎？在設計這種交通工具時，唐寧的腦子時儘是滿城飄著氣球的浪漫城市，很快，倫敦、慕尼黑、米蘭……都要變成這種無比浪漫的城市。連上班族都坐著氣球上班，一天的好心情就開始飄飄然了。

  唐寧希望人人都能飄著去上班，不過，初始階段這種交通工具會比公交車稍微貴點，只有中等收入人群才捨得花這份浪漫的錢。他們才是社會的骨幹力量，將來也許光是看這個城市飄的懸索氣球有多少只就大概知道城市的實力如何了。

  懸索氣球是沒有駕駛員的，它其實就是有一個「包裹」，在站點上車時由操作員設定好目的地，中間全程由氣球本身攜帶的信息來導航。氣球上設計了一個緊急按鈕，按下之後氣球會自動停靠最近的站點。

  懸索網絡最可能出現的大面積故障是停電事故。為此，唐寧設計了一個緊急備用電力系統，它足以使大部分的氣球緊急停靠最近站點，極少數倒霉乘客會有搶險車去搭救。

  要召喚氣球巴士，在站點確定好目的地，選擇好是否願意搭夥（價格不同），控制中心會計算出最近的空閒氣球到達你所在站點的位置的時間，這大概都不會超過三五分鐘，上下班高峰時會久一點。

  一個人霸占一個氣球的是比較高收入者，還有更厲害的——私人氣球。它就停靠在你指定的站點，隨時供你自由差遣，然後享受沒有擁堵的私人軌道交通工具。對於企業主、高級官員來說，這簡直是夢寐以求的「私人火車」。

  只要你不是探險家、越野愛好者，擁有私人氣球的感覺比擁有私人汽車還好。這種私人氣球是可以聽從你的遠程召喚隨時來伺候你的哦。「Sweetheart，我派我的氣球去接你！」新時代的土豪泡妞時的口頭禪是這樣的。

  其實氣球交通的思路是跟地鐵一樣的，都是在空間上避開與其它交通工具的衝突，大部分交通都擁擠在地面上，天上與地下則非常地開闊。相比較而言，近地空中交通的建設成本要低很多，而且視野好啊。同樣的成本，你願意在天上飄還是在地下鑽啊？肯定是天上啦，否則古代人就不會幻想出天堂與地獄的對立。

  由於氣球擁有一定的體積，那些古老的擁擠的街道就無法通過了，風鳥快遞公司在電訊報上公開了這個項目，請有意用懸索氣球緩解交通擁堵的城市規劃部門注意給氣球留出空間來。

  浪漫的義大利人對此計劃非常支持，米蘭成了第一個實驗城市。法國人是肯定不支持這個東西的，不但因為他們很排斥溫莎財團，更因為他們的公交車產業比較發達，這貨明顯有擠兌普通公交車的嫌疑嘛。

  由於無線電報的奧秘被揭開，廣播的秘密也很快被《科學》雜誌的各種研究所弄明白，全民廣播時代終於到來了。BBC主導的英國無線通訊委員會向世界各國的政府官員發出邀請，這是一次關於無線電通訊波段分配的國際會議，在受邀的國家中，只有法國、俄國沒有參加，連正在被打的巴西都派人來了。

  BBC是想借這次機會請各國政府把無線電波頻段拍賣，以保證其在合法使用中不會在萬象紛亂的商業應用中互相干擾。英國、德意志聯邦政府當然是很快就開始了拍賣活動，BBC買下了兩國近一半的全國性通訊波段，其他的國家則還在考慮，他們有些政府官員是沒搞懂無線電波段劃分的意義，有的是因為怕國內沒有相應的商業機構競爭，白白地讓BBC這個廣播通訊巨無霸低價買了去。

  在英國無線通訊委員會的研究下，把波段劃分為長波廣播、短波廣播、飛航用波段、軍用波段。各國雖然沒有正式通過法案，但大都默認了這個方案，反溫莎做得最過份的法國卻偏偏不服從這個分配，一大堆的廣播就在飛航用波段搞商業廣播，因此空中巴士公司警告將停飛所有往法國的航班。

  倔強的法國人沒有屈服，法國成了全歐洲唯一沒有飛行交通的國家，他們不可能用那不成熟的動力滑翔傘來搞客運。縱然廣播電台如雨後春筍般地出現，但全國性、國際性的只有唐寧創立的BBC、國際廣播公司、大清皇家電台三家。

  這三家電台所營業的地區出售的收音機更是設置成了十幾個直接收聽的按鈕，如：第一個按鈕是英語頻道，第二個是德語頻道，第三個是法語頻道，第四個是義大利語頻道，第五個是中文頻道（大清皇家電台），第六個是日語頻道……不在按鈕上的頻道才是人們熟悉的旋鈕式搜尋方式。

  如果是在大清出售，則會把中文頻道放在第一個，德語、法語等都如此處理。跟雨後春筍般推出的廉價收音機比價格顯然不是唐寧的強項。為此，唐寧推出了新一代的收音機。它新增加了一個令人注目的小液晶顯示屏，以動態的文字取代了老式的固定式頻道按鈕，可以自定義頻道。當你用旋鈕找到自己心儀的電台時，可以按下「收藏」鍵。

  這只不過是「小甜點」式的改進，真正革命性的在於出現了「點播」模式。廣播模式對帶寬的要求比較低，反正它就是一股腦兒向全宇宙釋放電波嘛，而點播模式目前只有唐寧的產品能做到，因為它跟電線聯網以取得大帶寬，直接從信息分發中心取得無損的數位化音頻，然後存儲在收音機的磁帶中。每片磁帶可保存一個小時的音頻節目，可以重複利用，也可以更換磁帶以保存下節目反覆地欣賞。

  由於使用電線和光纖傳輸的數位化音頻，所以它很適合點播音樂節目，音質比黑膠唱片要差點，但不是發燒友也不會覺得差很遠，反正唐寧本人是不怎麼聽得出區別來，他的耳朵就成了專業和非專業的私人平判標準。

  點播的節目一般是60分鐘，前10分鐘是免費的，等你被吸引得********的時候，節目戛然而止，繼續「下載」會以先收聽後付費的信用形式來收費。因此，所有購買這種收音機的客戶都會被要求提供信用卡，目前，發行信用卡的銀行主要是蘇黎世銀行，別的銀行正在迅速模仿。

  就算你捨不得花錢點播音樂、話劇等節目，這種收音機也是很有吸引力的，因為它可以讓你免費主動式獲取普通節目，不用再受到準點收聽的限制。而且它的售價令人難以置信地便宜，年租僅一英鎊，跟一輛圓桌騎士自行車一樣。

  憑著出色的音質和低價策略，點播式收音機死死地壓制住了廉價收音機的衝擊，連愛搗亂的法國人也無法靠民族主義激情擊敗科技創新。一大堆「法奸」悄悄地購買這種收音機。