第106章 向左向右

  於是，小兩口先開著他們的Smart從白金漢郡來到數十公里之外的牛津郡，然後揭幕閃亮的20馬力新車，四門小車，車身是西洋棋圖案，黑白相間，漂亮有趣。不知是喜新厭舊呢，還是這個設計確實吸引女孩子，茜茜公主對這貨相當喜歡，不釋手地撫摸來撫摸去，這拍拍那敲敲。

  「有定名字嗎，這車？」茜茜問工程師和唐寧。

  工程師們望向老闆。

  唐寧笑眯眯地道：「定了，叫MINI。」

  好一個乖巧的名字，給乖巧的小車錦上添花。20馬力與10馬力相差太多了，不僅可以多搭載兩個人，還能在多搭載兩人的情況下達到60公里的車速。這麼快的車速，可不能再任由業餘車手隨意駕駛，必須經過培訓和考試才能把車開走。

  唐寧已經向首相建議成立內閣級的運輸部，以建立越來越重要的交通運輸網絡，改善運輸環境，加強運輸安全。內閣部長們正在考慮這個建議，原來Smart的速度不快，運輸能力也不強，一旦60公里時速的汽車出現，那是要定一些交通規則，否則會出現不少的交通事故。

  最重要的交通規則可能要屬左行還是右行的規範，唐寧有一個願望，希望全世界都使用一種規則，這麼一來，到外國的時候駕車就不需要適應的時間，這對人類來說是節省學習成本的大好事，當然，這個過程可不容易。就算汽車大王要達成這個心愿也難，這涉及到各國的傳統習慣和轉換成本、面子等問題。

  不過，好歹也要嘗試嘗試。唐寧對馬克思說過暴力是最後的手段，對俾斯麥也說過戰爭是最後的手段，現在，輪到他本人親自實踐談判的藝術了，靠強權是不可能強制別人使用哪種交通規則的，如果偏要施壓讓別人屈從自己的意志，全世界都以為你有毛病，是自大狂呢。

  女車迷夫人興匆匆地試駕MINI，一時沒發覺天下為公的大公注意力已經飄到天邊去了。唐寧對她的駕駛技術很放心，系上專門為「慶祝」MINI車速超60公里而專門設計的安全帶，隨她到空曠的牛津鎮周邊的郊野去狂奔。保鏢和助理們的Smart跟不上MINI的速度，被遠遠地甩開。

  等到助手們跟上來，立即奉上剛剛收到的軍情電報：「井伊直弼：俄駐阿拉斯加海軍拒絕配合換防，稱要先跟東印度公司就阿富汗戰局再開談判。」

  唐寧身為東印度公司實際主政者，對與印度接壤的阿富汗局勢居然不甚了解，貌似俄羅斯想入侵阿富汗，而在一年前被英國軍隊挫敗，其中英軍中就有東印度公司的人。他現在忽然搖身一變成了印度事務的實際話事人，俄國對阿拉斯加的態度也就起了變化。

  這時的英屬印度完全包括了巴基斯坦全境領土，跟阿富汗的近半邊境線都接壤。阿富汗的北部中亞國家已經入俄國人的魔爪之中，西部的波斯帝國（伊朗）也成了俄國人的勢力範圍，得到俄國的授意，作為主力入侵阿富汗。

  聽到阿富汗這個單詞，唐寧就警惕起來，這個山地國家號稱是「帝國墳場」，當地的勢力打起游擊起來，任何強大國家都得頭痛，要進行有效的統治是極其困難的。

  經過一番思考，好像馬克思和恩格斯這兩位因為「紅海帝國」的緣故對中東局勢比較了解，找他們到參謀一下，該怎麼在此處與俄國人角力。

  正好茜茜在倫敦也不認識什麼人，寂寞如雪，讓馬恩兩位帶上家人，一起搞個燒烤聚會。唐寧要召喚馬恩兩人相當容易，因為他已經贈送兩位每人一台Smart，兩個小時之內他們就能從倫敦趕到牛津郡。跟著大公混最美妙的就是裝備齊全！500英鎊一年的Smart可不是一般的人能開得起的，現在的Smart絕對是「大資本家」的象徵，兩位無產階級領袖開Smart的風采經常被人諷刺為無產階級中的大款。恩格斯還好，他本來就是資本家，馬克思卻平時不願開車出去，要到牛津這麼遠的地方當然就沒得選擇了。

  他們聚會的地點是泰晤士河邊的一片保存得很完好的草場——波特草場（PORT_MEADOW），這裡是上游，未經工業污染，綠茵碧水，風光宜人，是《愛麗絲漫遊仙境》的那個仙境的原型。

  茜茜夫人和馬克思的燕妮夫人、恩格斯的女友瑪麗一起有說有笑地從事著燒烤工作，她們很容易在這裡附近的牧場購買到牛肉。男人們則先是談論了一下汽車工業的發展。

  MINI的出現已經讓汽車這種交通工具相當完善了，隨著東南亞橡膠林眼看著就可以產生充足橡膠，各配件廠商也越來越豐富，技術越來越成熟，MINI面世之後第一件事就是把Smart降到400英鎊，以後降價的事情會每年都會持續。

  在盧森堡-普魯士對峙事件當中，Smart牽引的小卡車已經略具雛形，貨運時代也將到來。氫燃料電池汽車的一大優勢是所需的能源產自風電，悠著點兒可以說是相當的廉價、清潔。風力發電系統的越來越流行真是唐寧最喜歡看到的事情，照這麼發展下去，石油經濟真的是要被他的風力經濟所取代，科技被他以一人之力猛推了一大把。

  因為氫燃料電池的偉大發明，連馬恩這樣的原本很不看好資本主義工廠模式的人都有點動搖了，能給工人帶來最大的好處的似乎不是公有制度，而是科技發明。而科技發明的重要程度被唐寧演繹得如此淋漓盡致，他們很難想像一個由無產階級建立的政權能夠媲美唐寧這樣的大資本、大工業家領銜主演的能源革命時代。

  接下來，工黨領袖恩格斯又談到最近比較麻煩的事情，以麵包店的店主為代表的小店主們不願意實行八小時工作制，認為這傷害了他們的利益。麵包店很難專門晚上再僱傭專門的員工來實行輪班，他們的利潤本來就很低。在下議院辯論中工黨失利，小店主的利益代言人最有力的論點在於八小時工作制損壞的不僅僅是店主的利益，也損壞了顧客的利益。你想，顧客總不可能對麵包的需求僅僅集中在白天麵包店正常上班的時候吧，他們晚上也有麵包的需求，如果法律強行規定八小時工作制，大量的市場需求被壓制，經濟受損指日可待。

  唐寧思考了一會兒，表示：「這個事情有兩個解決方案。」

  解決方案不僅有，還有兩個啊，馬恩都洗耳恭聽。

  唐寧：「第一，政府對小企業減稅，讓大量小店主能夠雇得起夜班員工。第二，發明出一種無人值守的售貨機器，由工會出資來鼓勵小店主在夜間使用它們，白天賣不完的麵包轉移到售貨機器去，這樣主不會有八小時工作時間的衝突了。」

  大發明家的腦子就是跟別人不一樣，第一個方案估計要較勁很久，一旦涉及到徵稅和減稅，國會扯淡起來就沒完沒了，這個售貨機器……什麼東西？

  對於機械機計算機都發明了的劍橋盧卡斯數學教授來說，發明一個硬幣支付自動售貨機真的是太小兒科了，這根本不需要他親自出手，他的學生們熟悉自動機械的大把多，隨便提溜一個出來就能當發明工程師，只是因為現在的人力資源還沒有那麼貴，沒有售貨機器的巨大需求，所以才沒有人想到。恩格斯聽到連八小時工作制都可以用技術來部分抵消實施之後的弊端，不由得感覺這個方案**爆了。真的是技術改變一切啊。

  說實在的，夜晚沒有人出售麵包之類的必須品對人類的夜生活品質影響還挺大的，工黨推動日常消費品行業使用夜間自動售賣機真是給全世界的消費品行業提供了一個經典解決方案，神了。

  為了使自動售貨機的服務儘量與真人接近，要是能在支付和找補上下點功夫，那就更美妙了。最簡單的方法就是對商品編號，用簡單的金屬卡片找補給顧客，讓顧客可以用金屬編號在商店正常運營時換零錢，這麼一來，售貨機的價格就可以定得比較合理，不影響它的普及。

  這麼一來，「24小時營業」的商店一定會相當地多啊，對人類生活質量的提高很是巨大。工黨要是能全力推動販賣機器的普及到城市的各個角落，將是大功一件，對於提高弱小的工黨的聲望大有裨益。

  其實，唐寧是最不喜歡人為限定工作時長的，建議不要定死八小時工作制，但超過八小時要追加足以令僱主不願輕易讓員工加班的工資，這才更合理。並且工會最好制定一個加班烈度排行榜，找出那些傾向於破壞八小時工作制的行業，以期更合理地提出議案，或者用自動販賣機這種政府補貼的技術來支持立法，不是更好達成又不影響市場自由嗎？

  今天最有成效最有趣的討論就是這個自動販賣機納入八小時工作制的議案中，不過，想統一全球的交通規則，那就太不容易了。唐寧問馬恩知不知道為什麼英國是靠左行，而歐洲和美國卻靠右？

  老馬真是博學多識，居然知道靠左行的歷史，說：「古埃及、古希臘跟古羅馬是有馬車靠左行駛的規定的，這跟人使用右手習慣有關。當對面相遇的兩個人靠左時，大多數人習慣使用的右手就可以騰出來，或者進行友好的手勢，交換物品，或者進行戰鬥。久而久之，大家就形成了靠左的習慣。

  這個習慣在美國遭到挑戰，因為多對馬匹的大型貨運馬車的大量使用，車夫執右手鞭時自然而然身體就坐到了左邊，為了在錯車時更好地看清對方的輪子，靠右行成了最自然的選擇。到了18世紀晚期，美國大陸各殖民地已經形成了靠右的習慣並有不少州立法。

  英國人一方面因為海洋貿易發達，陸路交通不多，後來還發明了鐵路，他們一方面比較保守，一直保持著靠左的習慣，所以仍然是老樣子。」

  有意思，看來是大英帝國在這方面落伍了啊，連帶著它的殖民地也落伍了。

  恩格斯還補充一個理論：「傳說拿破崙大帝的大軍進入被征服地區時都靠右，士兵的右手武器藏在遠離對面行人的地方，以緩和被征服地區人民的恐懼。大軍來了，對面人只能紛紛靠右避讓，因為拿破崙大帝征服了差不多整個歐洲，所以整個歐洲現在都習慣了靠右邊。」

  精彩，拿破崙大帝真是天縱之材。