第53章 水晶船塢

  在法語界，皇帝陛下即將大婚的消息迅速地傳開，唐寧打開法語的共和報來一看，呆住，看來女伯爵還是沒有抵擋住當皇后的誘惑，哎，小男爵果斷地敗給了大皇帝。業餘文學愛好者某唐再也沒有去過小荷蘭屋。

  雨果、大仲馬、法拉第、阿爾伯特親王、福斯特這些好朋友紛紛藉機來探望情場失意的大土豪，聽說現在土豪男爵很消極，都不怎麼出門。雨果、大仲馬和福斯特要給唐寧介紹漂亮女演員，法拉第則開玩笑說等他的女兒愛麗絲菲爾長大，阿爾伯特親王則表示他的家鄉有幾個日耳曼貴族少女想嫁大土豪都想瞎了心了，要不要見一見？

  哼，這幫傢伙，一點誠意都沒有，沒有照片有什麼好說的……好吧，該找點正經事做了，由於氧氣和乙炔生產線已經成熟，可以考慮重工業中的重頭戲了——造船。

  唐寧在思陀園的實驗室約見著名的工程科學家布魯內爾。這位大工程學家在鐵路、地鐵、橋樑、造船方面都有重大的工程創新，是英國工程界響噹噹的一號人物，萬國工業博覽會的顧問之一。

  正是由於布魯內爾的名氣和創新精神，他居然敢在鐵路軌道的標準上都搞自己的一套，他主持的大西方鐵路的寬度是跟別人不一樣的，也許他有工程上的理由，可是給乘客和貨運帶來了換乘的麻煩，被罵的也不少。

  這哥們兒甚至搞了一百年後都搞不成功的真空管交通，時速高達100公里，一年多之後被老鼠啃壞了，果斷止損退出。

  大西方鐵路開通之後，布魯內爾感覺它應該擴展通路，從英國布里斯托港直航紐約，全球第一艘真正意義上的跨大西洋遠洋巨輪也命名為大西方號。原來註冊總噸位只有800噸的遠洋船無法滿足跨大西洋的需求，大西方號一下子提升到了1350噸。大西方汽船公司正是為了跨大西洋遠洋而成立的，它們的第二艘船大不列顛號在工程技術上更令人稱道，第一次綜合了水下螺旋槳和鐵殼技術，排水量達到3675噸。

  科技的發展總是從最直觀的開始，最開始的螺旋槳是模仿人力划槳，安置在船身的兩側，受力面不足不說，還特容易在停泊時受損，大不列顛號本來還是採用這樣的設計，布魯內爾偶然遇到了一次使用水下螺旋槳的船與水面槳船的比賽，瞬間就決定改用水下螺旋槳。

  老布就是這麼愛創新，經常忽略了商業上的可行性，偉大的大不列顛號原本預算7萬英鎊，結果耗費了11。7萬，成本過高導致它在運營一段時間之後沒保住郵政的合同，1846年的時候因為導航失誤而擱淺，退出了商業運營。

  要說到造船，唐寧自己只用三維印表機造過等比例軍艦的零件組成起來玩兒，真正要使用焊接技術這種創新的工藝，必須僱傭布魯布內爾這樣的實業家。

  跟老布這樣的實業家沒什麼廢話好扯，讓助手拿來防護服，直接帶他看乙炔在純氧中燃燒產生的高溫火焰切割鋼板的帥氣場面。

  不錯，簡直就像用寶刀切豆腐似的。

  老布看得兩眼發直，口中念念有詞：「神奇……神奇……」

  唐寧：「還有更神奇的在後面。」然後接老布去看乙炔焊接術，由為數不多的熟練悍工來給老布表演精彩節目。

  布魯內爾瞬間就激動了：「這是新的鉚接辦法嗎？這種火焰用在這裡真是太恰到好處了！」

  唐寧糾正他：「這叫焊接。高壓電弧產生的高溫更可靠更安全，不過我們的電氣工藝還達不到焊接的水準，暫時還得使用乙炔焊接。我們已經測試過了，這樣的焊接板其強度幾乎跟沒有縫的鋼板一樣。先生有沒有興趣用這種方式造船？」

  布魯內爾喜不自禁：「我太有興趣了！這不止是造船，從此一切都將改變，鐵路、橋樑、建築……這真是偉大的發明！」

  唐寧：「我想建一個大船塢，能造五萬噸級的大船，而且整個船塢都有頂棚，保證24小時能開工。」

  布魯內爾聞言驚呆了，他的「偉大的、全球最大的大不列顛號」才3000多噸，這位爺的目標是5萬噸，還有頂船塢？這得花多少錢？雖然老布不太理會商業運營，但也知道自己的3000噸級大不列顛號就已經「太先進」，還不如一千多噸的大西方號便宜能賺錢，這5萬噸的船造出來恐怕要虧死。更大的問題是這樣大的船能動得起來嗎？這位爺不會是以為輪船隻要能造出來就能遊動起來吧？

  「你是認真的嗎？」老布當然不敢質問這位名氣估計已經蓋過了自己的大發明家懂不懂造船啊。

  唐寧顯擺完了焊接術，說一聲「跟我來」，再向他展現另一項大作——蒸汽渦輪發動機。

  渦輪機只是一個醋酸纖維的等比例小機器，差不多一張飯桌那麼大。它主要機制是通過固定的「定子」扇面控制蒸汽氣流，對第一級「轉子」扇面做功之後傳遞到第二級，第二級的定子再往後轉，到了後面的扇面由於氣壓降低需要更大的扇面才能有效轉換功率，所以我們看到的多級渦輪機總是最後幾級直徑越來越大的。

  瓦特改進的蒸汽機是往復運動的，即隨著蒸汽的膨脹和冷縮，活塞前後運動。而輪船的動力來源螺旋槳是旋轉運動。瓦特蒸汽機需要通過連杆系統把往復運動轉化為旋轉動作，多了一個轉換過程，所以效率就沒那麼高，而且平順度不如蒸汽動力直接通過渦輪傳遞到螺旋槳。平順度高，則螺旋槳動作起來更能推出流線型的後浪，效率也更高。

  唐寧讓助手把同樣消耗的往復式蒸汽機也打開，兩台機器同時切割磁力線圈發電，結果明顯是渦輪機技高一籌。再將兩個引擎不同的小船拿到水池中實測，很快渦輪汽船就把普通汽艇甩開了一大截，完勝。

  船體和動力兩大革命性改進，不由得老布不服，愛創新的布魯內爾怎麼可能讓這樣劃時代的船隻落在別人的手中呢，所以，唐寧的造船廠廠長算是有著落了。這個船塢唐寧繼續與合作愉快的帕克斯頓合作，並且很可能就叫「水晶船塢」。