第49章 正經事

  當大家的大餐都享用得差不多了的時候，終於輪到今天聖誕晚宴的壓軸節目上場了，巴貝奇先生是這個節目的主持人。

  有些學生已經猜到了一點點，果然是跟巴貝奇先生的計算機器有關！巴貝奇的一個失敗的機器總共打造了兩萬八千個零件，而這一回，唐寧的醋酸纖維熱塑工廠為他造了三十幾萬個樂高式的零件，並且熱塑模型在那兒，隨時可以根據工程的進度和需要再次生產，想要什麼有什麼，想要多少有多少，任憑巴貝奇先生放飛想像力，製造全球第一台可編程計算機器。

  巴貝奇教授任總工程師，把工程分成十幾個部分，由他的十幾個助手任組長，組織劍橋大學的義工學生來完成這一壯舉。但凡能搞得懂這個機器原理的學生都能加入到這一歷史性事件當中來。唐寧為這個項目提供資助和零配件生產，並擔任顧問，他就愛做點土豪該做的事兒——用什麼獎學金啦、就業機會啦來吸引學生當義工。

  細心的學生們可能會發現他們收到的學習材料的印刷質量並不咋地，原來，這是一種小批量油印機的生產出來的。有紙帶中轉的打字機確實帶「複印」功能，但是這個速度太慢，正經要複製幾十份的時候就有得等了。於是，已經正式更名為「三原色印刷廠」的電訊報附屬印刷廠研發出了這種油印機。它的原理是通過在蠟紙上刻出紋路使油墨能浸透過去而產生油印的模板。這種蠟紙既可以手工刻字刻畫，也可以使用專用的鑿蠟打字機製版。

  油印機使用速干油墨，在最後還有一道加熱工序，讓油印出來的成品第一時間徹底乾燥不髒手。通過專門的製版打字機能夠進行很專業的複印，這將是一種相當受歡迎的小批量印刷機，特別適合於給學生們印刷臨時性的資料，總共就幾十份。超過幾十份的量的話蠟紙版就會變得模糊，這個時候使用製版打字機重新製版就顯得很重要了，通過這種方式，印個幾十份到幾百份，甚至在極端時印幾千份一模一樣的材料是一件輕鬆的活計。

  唐寧在辦公領域的產品是越來越豐富了，這種合適行政、公辦的油印機每年租金120英鎊，但它被設計成需要電力驅動馬達轉印和加熱，所以暫未發售。當污水治理委員會決定不為地下電纜預留空間之後不久，唐寧無奈之後自費使下水道工程增加他想要的空間，不過這麼一來，以後這個空間的使用權就歸他所有，也好，讓他能夠壟斷倫敦的地下電纜網絡，別人要是再想建這樣的網絡，那成本就高了，唐寧現在就著挖下水道功夫上馬項目占的便宜就大點，當然了，就算那時候有人眼饞也沒有用，這下水道本來就是唐寧捐贈了150萬英鎊之後開工的，占點小便宜理所當然。

  經過近一年的研發，法拉第電力公司初步的電力系統，風力發電機、電纜電線、逆變器、整流器、變壓器、插座、交流電動機都有了解決方案，在倫敦金融城和威斯敏斯特區的電力網絡正在加緊建設當中，倫敦即將迎來電氣時代。電氣時代最重要的應用就是照明，這段時間，唐寧成立的「通用電氣公司」整合電燈泡的各個環節也已經接近尾聲，包括控制鎢礦、燈絲生產線、玻璃罩生產線、用於防止鎢絲氧化的氮氣分離工序、燈罩設計等。

  在這些環節里，氮氣的分離最是有講究。相對來說，氮氣是一種惰性氣體，而且在大氣中含量高達78%，取之不盡，次之的氣體是21%的氧氣。這兩種氣體的分離是最重要的。

  很多人都知道活性炭可以用來吸附氣體中的雜質，倫敦下水道治理委員會中就有個叫豪斯的工程師提出用活性炭來吸收水蒸汽和氣體中的雜質。碳分子篩還能用來分離空氣，秘訣在於碳分子篩的孔徑，當它介於氮氣和氧氣之間且接近待分離組分的氣體分子直徑時，混合氣體在其孔內的擴散速度或吸附速率有所不同，從而實現對氣體的分離。

  碳分子篩的生產原料很多，煤、樹脂、果殼果核都行，而成份比較單一的樹脂是製造優秀的分子篩的最好原料。炭化是形成孔隙的關鍵，它是在惰性氣體條件下加熱原料，使其揮發性物質即小分子從含碳材料基體中的分子孔道逃逸，形成孔隙並且增加表面積的過程。影響炭化過程的主要因素是升溫速率、炭化溫度與恆溫時間。以樹脂為原料，當控制溫度在500至1100度，升溫速度在小於等於10度每分鐘時可製得0。3至0。6納米的碳分子篩，對氮氣和氧氣有較好的分離效果。

  碳分子篩生產出來的副產品——純氧，又和乙炔組成重要的焊接和金屬切割氣體。

  言歸正傳，用樂高積木和分組合作的方式搭建機算機器，可算是把工程的難度極大地降低，從此，巴貝奇再也不用擔心自己不斷改變的思緒，零件生產和重組都不是問題，可以說唐寧副教授是幫他解決了最大的工程難題，而且採用這種生產方式也給巴貝奇理清了很多思路。各分組甚至能夠按照自己的思考方式來搭建零件，只要結果符合機器原理。眾人拾柴火焰高，劍橋學生們經常能想出超過巴貝奇原來設想的方案，讓機器更快、更輕。

  今天只是這個工程方式的初次演習，忙碌的學生們各展奇謀、各動其手，已經讓巴貝奇教授看到了前所未有的希望。

  這就是唐寧與劍橋學生共進晚餐的正經事。

  來自小荷蘭屋的文學和藝術愛好者自然大多數都不知道這計算機器的原理，也很難弄懂，但他們也知道這種機器蘊含著的巨大科技和工程意義，計算機器啊，竟然能將人類從計算中解脫出來的機器。有個姑娘甚至在展望著以後的人都不用學數學了，遭到大家的嘲笑。

  今夜對歐仁妮女伯爵的心理衝擊也是相當的大，即使路易?拿破崙登基稱帝也只是一個改變法國的人，而且這種改變的程度也並不大，這位小男爵呢，是一個改變世界的人，而且，他還這麼年輕、英俊……最可惜的是似乎小男爵對科技的興趣要大過美女，估計跟路易一樣，不會輕易向人求婚，只是她能夠感到小男爵對她的很含蓄的好感。