第17章 大手筆

  由此可知，這300萬的額外預算會在國會兩院產生怎樣巨大的爭議。

  國會爭議得越久，外界知道得越多，泰晤士報、觀察家報、衛報和周日時報這四大名報都陸續跟進了這場曠日持久的爭議，使得本來就在世界博覽會上大出風頭的英國電報公司更是名聲大噪。

  有線電報公司就算再遲鈍，在這個時候也要冷不丁一個激靈，剛剛成立的英國電報公司值一千萬英鎊？業績最好的電子電報公司去年的收入才43000英鎊，雖然他們將為核心專利要付出高達60萬英鎊的支出。

  在國會的辯論中，無線電報「更便宜」「更方便」「更快」「更遠」「更有軍事價值」等等的聲音徹底讓電子電報公司、英國電子電報公司、歐美電子列印電報公司、磁性電報公司、聯合王國電報公司、路透社電報公司、海底電報公司等同場競技的一票票友們炸了營，真的就好像把一顆手榴彈丟進了軍營里，大兵們哭著喊著來不及穿褲衩就往營外邊逃竄的感覺。

  可不是麼，不用鋪設電纜，當然便宜，跟打字機相連，方便的不是一星半點，速度是光速，誰敢跟無線電比速度？即將跨越大西洋，遠不遠？

  電子電報公司的第一個反應是趕緊去查他們的專利，有沒有侵權，我們60萬才買來的專利不會這麼容易繞過吧？結果讓他們大失所望，電磁學他們根本不懂，而唐寧連摩爾斯電碼都改進過了，紙帶識別、高電壓電池、打字機，一項項牛逼閃閃的專利把他們震得四腳朝天。

  原本英國電報公司的展台就熙熙攘攘，現在變成了水泄不通。各報紙開始使用BT這個英國電報公司的縮寫來指稱它，以彰顯它的名望。

  有些電報公司與BT接觸，看看能否將打字機技術與他們的電報系統結合，結果被唐寧無情地拒絕了，他不可能培養競爭對手，他甚至連任何形勢的專利都不會授權，因為那是薄利的作法，掌握了流水線生產方法的高人根本就不怕生產跟不上。

  100英鎊的年租費，相當於請了一個高級雇員，一個整潔清晰快速的抄寫員，還能把一份東西一模一樣的地抄幾遍，一字不錯，還能發送到遠方。這筆帳怎麼算怎麼划算，於是，市場對電報打字機一見鍾情。

  5月1日開業的英國電報公司，第一個月的出租量就達到了一百台，大部分是年租金100英鎊的電報機，妥妥地將一萬英鎊收入記在帳上，這個成績還可以，比起全球第一的電子電報公司那麼賣力地營銷才說服鐵路公司建電報線路相比強很多了，他們經過5年的運營才達收4萬英鎊的年收入。

  而到了第二個月，正是倫敦媒體大量報導英國電報公司的時候，當月的銷量蹭地就跳上了300台，BT果然夠BT，第二個月就達到了電報業老大的去年總銷售業績。

  國會辯論進入第二個月，這個月的大事件就是英國與法國能越過英吉利海峽通電報了，國會的風向果然開始轉變，從「要不要入股」變成了「300萬合不合適」。

  該月，BT的新出租數據開始躍上500台大關，總計900台，打字機的份額開始上升，畢竟這個東西比電報更平民化。短短仨月營業時間竟然已經接近了投資人10萬英鎊的金額，三個投資人都笑得合不攏嘴，心裡暗笑，希望國會多吵幾個月，這是免費大廣告，國會幫你做廣告，打著燈籠也找不到。

  國會大辯論進入第三個月，這個月大事紀——倫敦與紐約能跨越大西洋通電報了，這個消息不論喜不喜歡英國電報公司都是一個特大喜訊，意味著整個海洋不再是遙不可及的距離。

  當喜訊傳來時，多名國會議員在親自檢驗了紐約證券交易所傳來的最新股市消息時，是面帶喜色地通過了這筆大交易。

  一個大土豪誕生了！能買20艘風帆戰列艦的大土豪，這要組成艦隊，估計跟若干年之後要發生的第二次鴉片戰爭時英法聯軍那173艘戰船組成的海軍是一個級別，因為他們173艘戰艦居然才17700人（英軍11000人，法軍6700人），而這20艘頂級的戰列艦每艘都能裝860個水兵，總計高達17200人。那173艘戰艦用來在天津登錄的，可不是不英法聯軍不想裝太多人。

  因為唐寧一直在盤算著造船，所以他經常在腦子裡想著這300萬能造多少……

  如果自己造幾十艘戰列艦把縱橫四海的皇軍海軍干翻了，豈不是名垂千古？哈哈，只是想想而已，要訓練出一萬多高素質海軍他可沒把握。再說了，何必呢？帶領哪國軍隊把英軍干翻？這個世界上如果真的要找一個國家來統治的話，還真很難找出比英國更適合的國家。

  正當他萬念紛亂的時候，眾議院議長請他上台發表感言。因為今天表決，所以身為議員的萊昂內爾請他來旁聽，第一時間知道了結果。

  剛剛想到英國是這個時代最合適的統治者，所以，還是……好好在倫敦混吧，他心血來潮，說了這樣的感言：「感謝各位先生們對我和英國電報公司的信任，好了，這一下英國電報公司這個『英國』的名號是名符其實了！我不僅口頭上感謝你們，還要有行動！

  唉，倫敦是一個偉大的城市，但也是一個骯髒的城市，若是論衛生，它還不如我們印度的加爾各答呢！可他卻是英國的中心和世界的中心，我準備為改善這個狀況做一做嘗試，拿出剛剛各位紳士們願意收購我手中BT的股份而收穫的300萬當中的150萬英鎊來改建倫敦的下水道，沒有任何附加條件，我信任你們，你們把我的150萬英鎊拿去吧，越快把倫敦下水道治理好我越開心。」

  威斯敏斯特宮的議員們轟然一陣，哇靠，大土豪真是大手筆，服了，正常人拿幾萬英鎊來裝裝樣子就不錯了這位牛人竟然拿出財產的一半來！唐寧肯定不是倫敦最有錢的那幾位，可是這一出手就顯示出「第一慷慨」的霸氣，連羅斯柴爾德家族都不可能眼都不眨地拿出這麼一大筆錢捐給倫敦建下水道。

  眾議院大廳里響起了經久不衰的掌聲，不少人豎起了大拇指，剛剛還嫉妒大土豪的議員也一下子在心中湧起無緣景仰之情——真是條好漢。

  身家百萬的守財奴們都很慚愧，自己仔細想了想，無論如何都不可能願意捐出家產的一半來做公益。

  有一位議員替大家問：「溫莎先生，您的慷慨實在是太贊了，我能不能問問，是什麼讓您如此慷慨、如此偉大？」

  大家笑了，難得嚴肅的眾議院大廳出現會心的笑容，剛才還反對交易的議員都感到不好意思，好像自己剛才冒犯了大好人似的。

  唐寧：「呃……這個嘛，我想，150萬英鎊已經夠我用一陣子了，而且，我是個有遠見的人，我估計把倫敦的下水道治好，空氣中的臭味不再瀰漫，我至少可以多活二十年，你看，我用150萬買了20年壽命，你說值不值？」

  大家又笑。

  唐寧：「污水治理委員會的紳士們，你們行動要快啊，不要辜負我的20年壽命，否則我找你們算帳！」

  在一陣陣的笑聲中，那些原本還想提議由政府指派英國電報公司總裁的議員全都掩旗息鼓，點子兇猛，扯呼！至少現在不能提……

  萊昂內爾?羅斯柴爾德很支持這次交易的一個重大原因是當唐寧的股份下降到跟一樣的25%之後，他的話語權就會憑藉自己的威望在BT獲得更大的影響力，說不定能把總裁換上自己屬意的人，不料唐寧一個重磅糖衣炮彈炸過來，讓他有點懵，憑唐寧現在的聲望，恐怕BT的權力仍然要牢牢掌握在他手裡。雖然他以陰謀論來看唐寧的舉動，但這代價也太大了吧？150萬英鎊……唉，連他都要肉疼的數字。

  萊昂內爾恐怕永遠也無法體會到唐寧現在的心情——以後每賺一桶金都幫倫敦人提高一下生活質量的事兒他都肯干，因為提高倫敦的品質就是提高自己的生活品質。

  這場盛事中唯一失落的也許就是那些有線電報公司吧。沒辦法，技術的進步總是要淘汰掉一批落伍者。