第7章 越洋

  如今，溫莎先生也是有身份的人了，這是帶領「史上最牛黑社會」東印度公司走向科技致富道路的人啊。很自然的，乘坐「自家」公司的船遠航是不需要費用的。

  從加爾各答出發，駛入茫茫的印度洋，奔向蘇伊士運河開通之前大西洋與印度洋唯一通道的好望角，這個時代的木製輪船不經好望角補給是不可想像的事情，也可以看出好望角的重要性。與此相似，在巴拿馬運河開通之前，大西洋與太平洋的唯一安全通道麥哲倫海峽也掌握在東印度公司手中，象徵著這個最牛黑社會的海洋霸權。

  你也許會驚嘆普魯士人（德國主體）精密理性的思維方式，或者法國人在主導影響全人類的啟蒙運動中展現出來的動人激情，但是，繼承了羅馬人最優秀法律制度建設能力的英國人才是這個時代的寵兒，英國人洞悉了將人群有效組織起來最重要的東西——法律。當西班牙帝國統治航海時代的時候，正是英國人靠制定規則來組織全國對抗西班牙的能力，出現了著名的伊莉莎白女王授權的「皇家海盜」，私掠西班牙的船隊。連海盜都受到法律的組織，像東印度公司這樣的準軍事組織就更不用說了。對規則的尊重導致大英帝國煙消雲散之時，全世界人民最懷念的是那個沒有腐敗的帝國時代，想想香港，想想加拿大，澳州、新加坡這些地方吧。（新加坡獨立之後司法終審權長期還放在英國。）

  所以，唐寧並不太擔心東印度公司會用非法手段欺壓自己，可是出於華人血統的直覺，他又想起了自己想去劍橋當教授的念頭。（華人是權爭的奇才）。

  如果有一個劍橋、牛津教授的身份，對唐寧在東印度公司這個巨獸面前說得上話來說是更有好處的。

  該拿出什麼樣的資歷才能瞬間征服名校管理者的心呢？搞發明創造肯定不行的，因為這需要周期，且學術界恐怕對實用技術持有不可預測的態度，想像一下哈佛大學那麼多年以來在工程學上的建樹吧，簡直是把所有的工程學上發展的機會都讓給了MIT。這是MIT的良機，也是哈佛的悲哀。斯坦福在矽時代崛起更證明了老牌兒大學的天然缺陷。

  劍橋與牛津那是老牌兒中的老牌兒，不可不知。

  乾脆在數學上面找突破吧。唐寧想到了著名的費馬猜想，這個猜想在兩點上稱絕，一個是從提出來到解決所花費人類的時間，從1637年就提出，到1995年才徹底被解決，其間經過三百多年的數學家苦思冥想，不斷提出新的解決辦法。第二絕就是這個猜想在解決過程中開創了很多個數學領域，包括代數幾何中的橢圓曲線和模形式，以及伽羅瓦理論和赫克代數等。

  唐寧在大一對數論感興趣的時候曾經研究過費馬大定理，並淫浸這個「一次元世界」多時，現在拿它來做入職劍橋牛津的敲門磚，真是再好不過了。

  他要在這艘三帆快船上呆足至少半年的時間，不如就乘此機會把費馬大定理寫成數學論文吧，由於其中涉及的領域很多，就算他多年前已經弄通了，現在要再以當代數學家能看得懂的語言寫一遍，也得費不少馬力，真是大費馬呀。

  人生有幾個半年啊，這個航速真是要命，所以，很多從英格蘭出發去印度工作的東印度公司員工，經常要做好去了印度就到退休之後再回來的準備。唐寧已經做好了堅決的打算，下次再跨越大西洋、印度洋的時候，一定要坐上自己造的純蒸汽動力快船。當然，造船是絕對的重工業，這個時間不會來得太早。

  在整理費馬大定理之餘，唐寧向隨行的東印度公司股東羅林森尋問東印度公司的造船廠，可巧，羅林森還真懂得一點內情，由於遠洋的需要，東印度公司在泰晤士河邊的布萊克****船塢使用蒸汽動力方面的積極性是最高的，而且開始造鐵殼船。從木船到鐵殼船的工藝是一個巨大飛躍，想像一下木頭和鐵板哪個承重強度更強？大噸位的船隻是鐵殼船的天下。東印度公司的造船技術可謂站在時代之顛。

  當然了，如果唐寧要建造船廠，會採用這個所謂的「時代之顛」的人做夢都夢不到的方法來造船。

  羅林森道：「我手底下倒是有一家小造船廠，在澳大利亞，那真是一個荒涼的地方啊，不過……嘿嘿，告訴你一個秘密，澳大利亞有金礦！」

  唐寧：「呃……我對黃金沒什麼興趣。」

  羅林森哈哈一笑：「我就是知道這點才對你說的，不過，兩年前美國加州放出金礦的消息出來之後，很多澳大利亞人跑到加州去了，哎，卻不知道澳大利亞本身就有金礦。我覺得澳大利亞當局也應該把消息放出去了，否則我們本來就缺少勞動力的澳大利亞就更難受了。」

  唐寧：「看你說的，你好像對澳大利亞挺有興趣的。」

  羅林森：「是的，因為我很可能要去做維多利亞州銀行行長，澳大利亞有個維多利亞州。」

  唐寧：「哈哈，不錯啊，跟女王同名，是最好的州吧？」

  羅林森：「是的，墨爾本是澳大利亞的核心，就在維多利亞。多想在倫敦多呆一陣子……」

  唐寧：「倫敦很髒吧，我才不喜歡，但是沒辦法，我想去劍橋或者牛津，又怕那裡無法供應我的實驗室研究。」

  羅林森：「呃……我看你在寫的公式，好複雜的數學，我一個字也看不懂，你難道是學數學出身？」

  唐寧：「數學只是一個工具……我連造船都有想法。」

  羅林森大感興趣：「是嘛，說來聽聽。」

  唐寧：「基本上嘛，用鋼替代鐵，造的噸位更大，用純蒸汽動力代替有帆的混合動力，更快更穩，用焊接法替代鉚接，建造得更快。」

  羅林森哈哈一笑：「你真的懂還是太超前，你說的這三個技術在我看來一個都不可行，鋼的價格是鐵的一倍都不止，增加那麼一點噸位划算嗎？噸位增加了，純蒸汽動力就更不夠用了，就算你造出更好的蒸汽機來。那個什麼，焊接是什麼東西？還真沒聽過。」

  唐寧：「現在用的鉚接目的是將兩塊鐵板拼成一體，但事實上需要三塊鐵板，其中一塊用來彌合鐵板之間的縫隙，不可否認，這種技術先加熱鉚釘，到達白熾狀態，之後以槌子敲進預先開鑿好的洞口，使三塊焊接成一體，其效果還是不錯的。我但是這塊多出來的鐵板不僅浪費，而且不宜做得太厚，至少不能跟主板一樣厚，這樣造出來的船體其抗壓能力是比較有限的。我要發明的焊接，是通過直接在兩塊鋼板之間產生穩定的高達3000度以上的高溫，將熔化的鋼水填充到鋼板的縫隙中去，這樣造出來的船體幾乎跟一次成型的一樣可靠、節省。」

  羅林森：「哦，聽起來有點意思，無線電波的原理我是聞所未聞，但這個焊接我大概能理解，怎麼能產生穩定的3000度的高溫？」

  唐寧：「有兩種方法，一種是在氧氣中燃燒乙炔可以形成攝氏3300度的火焰，另一種是用高壓經電產生電弧，這個更厲害，在電弧中心溫度能達到一萬度。」

  羅林森：「這個……你是指在純氧氣中燃燒嗎？這個純氧的製備似乎很難，比你說的用鋼替代鐵更不可能。」

  唐寧：「是啊，造船不愧是重工業，哪一項都是很難的工藝，高壓電的產生更不容易。所以，這一切都需要時間，需要金錢，我還是老老實實把無線電報發明出來，看看能賣多少錢。」