第2612章 先解燃眉

  沈溪沒有對呂梁霖做出什麼不切實際的許諾，具體開封府的商賈想用糧食換得什麼，還要當面去談。

  正如沈溪所言，他把這次跟開封府地方商賈的合作當成是一次買賣，商賈拿出糧食，甚至廣覓貨源，代為籌措，而他則給這些商人足夠的好處，讓商人們事後可以把付出的一切賺回來，而且給予絕對的利潤。

  看起來雙方都虧了，但其實是雙贏，畢竟眼下救助百姓才是最重要的事情，沒有什麼比挽救人的生命更重要。

  「儘可能地發動更多人來為賑災服務，商賈們資金和糧食物資等都不缺，門路也有，若是給予他們足夠的好處，他們便會不遺余力為此奔走，那就可以最大程度緩解災情。不能只任那些混事的官員瞎折騰，光聽到吆喝了，卻沒見任何成效……水火無情，災民無法完成自救，現在只能發動更多願意付出之人。」

  沈溪對連夜緊急追趕來的雲柳如此解釋。

  雲柳覺得沈溪是在賠本賺吆喝，畢竟新城的產品屬於獨家生意，外人輕易涉足不得，此番卻要拿出來與人分享，就像是簽訂城下之盟。

  雲柳跟沈溪同乘一車，進城的路上，她直接了當地道：「大人不用擔心這些人的誠意，若是別的達官顯貴做出許諾，他們根本不會理會，但現在是大人的承諾……您在朝中威望如日中天，您在民間風聞極佳，履任地方時推行的一系列政策，商賈們看在眼裡記在心裡，肯定會全力支持您賑災。」

  馬車裡，沈溪掀開車簾往外看了看，笑著說道：「人都是為趨利而活，這無可厚非。只要他們相信我，願意借出身家來賑災，我還能奢求什麼？回頭就算是賠雙份給他們，其實我也是賺的，能多救百姓一條命，就是功德無量，又何必在意利益上的得失？」

  最開始沈溪還能輕鬆笑笑，但到最後沈溪已笑不出來。眼前的災情比他想像中還要嚴重一些，這也跟地方上有意瞞報有關。

  地方官為了那頂烏紗帽，為了仕途順利，儘可能把大災說成是小災，這樣他們就可以推卸修築水利工程不利的責任，但如此一來朝廷賑災款項就會少下撥，導致更多的百姓因受災而流離失所，飢餓交加，失去生命。

  雲柳道：「大人，現在災情最嚴重的是黃河北岸……因大河阻隔，大部分災民無法南下，聽說北岸上百里都被大水淹沒，直接導致黃河下游地區水位下降，從運河轉黃河水道的船隻只能到歸德府便無法再靠前。」

  沈溪的神色變得凝重起來，閉上眼：「你馬上派人去北岸查看情況，儘快修復堤壩，無論如何都不能讓黃河改道……有了糧食，下一步就是僱傭災民，以工代賑，把黃河修到十年一遇甚至五十年一遇的水準，確保未來相當長一段時間黃淮地區不再受洪水困擾。」

  「事情緊急，必須儘快投入人力、物力抗洪救災，現在大水只是淹了一百里，若不及時整治，可能就要淹二百里、三百里，更多百姓將無家可歸。」

  「明白。」

  雲柳幹練地道。

  哪怕她剛回到沈溪跟前，也絲毫也沒有放鬆警惕的意思，就像一頭雌豹，隨時都有攻擊性。

  沈溪把手放在她肩膀上，輕聲細語：「這段時間你辛苦了，把事情安排下去後，就趕緊休息。養足精神，跟我奮戰幾天，把抗洪救災的事落實，我們就北返。」

  「大人不在災區久留？」

  雲柳不知沈溪安排，聽到這話非常意外。

  沈溪點頭：「多留只會生出事端，不如抓緊時間把事情打理好。通知河南巡撫以及左右布政使司，讓他們火速來見，照理說他們才應該是河南地方出面跟我接洽之人，而不是由開封知府代勞！」

  沈溪到驛館後簡單處理了下公文，睡意襲來，合衣上床，很快便沉沉入睡，倒是地方官員們患得患失，夜不能寐。

  開封知府趙銘愈回去後便召集緊急會議，他先跟同知、通判以及留滯開封府的各縣縣令商議，隨後又把地方士紳以及城裡影響力較大的商賈召集起來，告之當前面臨的情況，也就是俗稱的通氣會。

  「呂當家，本官之前跟你們徵調糧食，用於救災，你們百般推脫，為何沈國公一來，你們就主動拿出錢糧賑災？可是未將本官放在眼中？」

  趙銘愈很生氣，如果錢糧充足的話，他完全自己就可以完成賑災壯舉，在沈溪面前好好表現一下自己的施政能力，結果卻一事無成。現在這些商賈越過他跟沈溪接觸，簡直是在打他的臉，膽大妄為之極。

  周圍那些官宦人家的代表用好奇的目光打量身邊這幫不入流的商賈。

  本身這些官宦家族也都經營商鋪，跟今日與會的商賈有著密切的生意往來，此時心想：「這群人平時精明無比，簡直用錙銖必較來形容也不為過，為何在賑災問題上如此豁達？難道只是懾於沈國公的淫威？」

  呂梁霖恭敬地道：「知府大人明鑑，我等乃是收到沈大人的親筆來信，不得不如此行事。」

  趙銘愈皺眉：「沈國公何等尊貴，豈會給你們寫信？此等事如何讓本官相信？」

  在趙銘愈看來，一群下九流的商賈，別說沈溪了，就算地方上的世家大族都不願跟他們多接觸，怕玷污門楣，對於沈溪親自寫信這種事他絕對不信。

  呂梁霖道：「正是如此，沈大人還派出特使跟我等接洽……我等身份卑微，哪裡敢拒絕他的要求啊？」

  「幾時發生的事情？為何本官不知？信在何處？」趙銘愈往旁邊幕僚身上瞟了一眼，大概是在怪責幕僚獲悉消息滯後。

  呂梁霖誠懇地道：「信函被沈大人派來的特使帶走了……此事千真萬確，趙大人您該看到沈大人的態度，便知草民所言非虛。」

  趙銘愈眉頭緊皺，仔細思考呂梁霖的話，覺得事情應該是真的。

  「當時沈國公一副見慣不驚的模樣，安排事情也是井井有條，應該早就跟這些商人打過招呼，且有心理準備。再者若是沈國公真寫信給這群人，一定怕被人知曉，引為笑柄，信函自然要帶走……如此就算朝中有非議聲，也沒人能拿出證據來。」

  「趙大人，看來此事是真的，他們響應沈國公號召，積極捐獻糧食，實乃體恤百姓疾苦之舉，官府應該予以嘉獎才是。」旁邊有士紳代表幫腔。

  士紳們一個個得意洋洋，心中所想都是遇到災情自然是讓這些低賤的商人來背鍋，最好是把這些傢伙的家產通通沒收用來賑災，只要沈大人不跟我們伸手便極好。

  趙銘愈道：「聽說你們現在還在籌措糧食，誠意不小啊。」

  呂梁霖嘆道：「趙大人有所不知，這位沈大人乃商賈之家出身，曾為汀州商會少當家，他說跟我等借，我等相信；再者朝廷會調撥賑災糧款過來，到時必定會補上，我等就算傾家蕩產，也算為災區百姓盡一份心力。」

  「是嗎？」

  趙銘愈打量戰戰兢兢的呂梁霖等商賈代表，他對這些商人說出如此忠君體國之言不太相信。

  呂梁霖道：「請趙大人和諸位大人明鑑。」

  趙銘愈擺擺手，很不耐煩地道：「既如此，那你們明日把糧食運到知府衙門，本官會派人把你們的糧食接收，再送到災區。」

  呂梁霖趕緊道：「不可啊，大人，沈大人有言在先，明日要跟我等見面，可能到時還會過問此事。」

  趙銘愈冷笑不已：「沈國公何等身份，見你們一次已算給足面子，他說還要賜見，你們真能覥著臉前去赴會？沈國公為抗洪救災，接下來必定公務繁忙，無暇他顧……這件事本官便做主，替你們推了。」

  經趙銘愈這一說，呂梁霖等人面如死灰，這些人本想通過跟沈溪合作，獲得利益，但如果接下來見不到沈溪，那很可能他們一文錢賺不到，而之前已拿出來的糧食也有很大可能血本無歸。

  旁邊有府衙屬官小聲提醒：「趙大人，這麼做不妥吧？是否先請示一下沈大人？」

  趙銘愈一抬手：「此事本官完全可以做主……本官乃開封府一方父母官，有關地方募捐糧食及調運，屬份內之事，總不能什麼事情都要驚擾沈國公吧？本官若連這點事都做不好，以後還怎麼在朝中立足？」

  「你們都聽清楚了，這次沈國公來到開封府，有言在先，地方自行籌措賑災糧款，若誰不從，到時兵丁臨門，別說本官不近人情。」

  這下除了呂梁霖等商賈外，連那些世家大族的代表臉色也都變得很差。

  沈溪說的是借糧，而趙銘愈說的是「募捐」，這二者間差別太大了，本來那些商賈還想傾盡家財賑災，現在經趙銘愈這一說，都開始考慮及時止損的問題，沒人會無私到為了別人犧牲自己。

  「謹遵知府大人號令。」

  幾名跟趙銘愈走得近的士紳站了出來，行禮領命，就此奠定基調，如此一來沒人再敢站出來出言反對。

  ……

  ……

  呂梁霖帶著幾名商賈代表出了知府衙門，憂心忡忡。

  一人追上來，向呂梁霖詢問：「呂當家，現在當如何是好？沈大人那邊說得是很好，但問題是現在是趙知府拒不認帳，好像還想強行出頭，阻止我們跟沈大人相見。」

  呂梁霖道：「以前都說官官相護，現在看來，未必如此……沈大人跟趙知府意見就相左……以老夫看來，沈大人絕對不是誆騙我等，否則他也不必允諾明日相見。」

  另一人亦步亦趨，問道：「或許沈大人從一開始就不想見我等，只是礙於面子，現在借著趙大人的口把話說出來？有沒有這個可能？」

  呂梁霖回頭往說話人身上看了一眼，皺眉道：「那你希望沈大人言而無信嗎？」

  那人嘆道：「不是鄙人非要如此說，實在是有些事不受我等控制……想那沈大人位高權重，何必跟我等商人糾纏太深？還不是看中我們手上有糧才虛以委蛇？真以為沈大人會對我等另眼相看？」

  這下呂梁霖不說話了，因為他知道沒有功名傍身的商賈有多低賤，這在農耕社會根本得不到認同。

  旁邊又一人道：「看來現在我們不能拿出太多糧食，不然可能真的血本無歸。」

  呂梁霖搖頭，道：「這麼好的機會，若錯失，以後就就再也沒了……沈大人到開封，實乃千載難逢的機遇，我們要想方設法得到他的認同……之前不是說要全力以赴嗎？怎麼現在都打起退堂鼓來了？」

  「這個……」

  旁邊幾人面面相覷，顯然他們都沒有自信。

  呂梁霖道：「走一步看一步吧，現在直接論定不太合適，最好是找人跟沈大人那邊打聲招呼。既要讓沈大人滿意，又不能落了趙知府威風，畢竟咱以後還要在開封府做營生，除非各家不想過日子了。」

  「嗯！」

  周圍幾人都默默點頭，覺得呂梁霖言之在理。

  無論多麼希望沈溪能為他們做主，總歸沈溪是外來人，而趙銘愈再霸道那也是地方知府，是他們的父母官，以後他們要在趙銘愈管轄的地界做買賣，作為社會中下層的商賈，沒辦法跟地方官相鬥。

  ……

  ……

  沈溪睡得很晚，起來得卻很早，沒到天亮他已起身漱洗，得知趙銘愈昨夜在知府衙門召集會議，商議今日征糧之事。

  雲柳介紹完詳細情況，補充道：「……卑職於早些時候派人跟城中商賈打招呼，讓他們不必在意知府衙門的通告，一切以大人所說為準。天亮前，也派人到各處張貼了告示，算是警告開封府不要亂來……若卑職處置不當，大人盡可責罰。」

  沈溪點了點頭：「沒有任何不妥，你做得很好啊。」

  雲柳好像是在認錯，道：「卑職感覺這麼做，可能會跟知府衙門那邊產生一定嫌隙，到時趙知府可能不會再協助我們賑災。」

  沈溪笑道：「趙銘愈這個人雖然做事武斷了些，但以我所查，他不是貪官，或者說他貪戀的是名望和政績，而不是錢財，只要讓他知道好好賑災有功勞可拿，將來在我照顧下，他在朝中有所作為，還是會盡心盡力辦事的。」

  「原來如此。」

  雲柳低下頭，認真思考趙銘愈的品性，發現情況還真是如此。

  沈溪伸了個懶腰，道：「昨夜雖然沒怎麼休息好，但今天依然不可懈怠，該做的事要立即進行……一早派人出城監督派粥，同時讓開封府組織民眾上河堤修築堤壩，儘快把黃河缺口堵住。」

  「經過這一夜，城外又該增添幾千災民，必須通過科學引導，把力量都用在抗洪救災上。」

  雲柳謹慎地道：「糧食可能會不夠。」

  沈溪點頭：「之前送出城去的糧食肯定不夠，但若加上今日籌措的，應付眼前的災民，讓他們可以有食物果腹，應該沒太大問題。」

  雲柳想了想，跟著點頭：「只要能撐過這十天半月，後續錢糧物資就應該來了。」

  沈溪這次卻搖頭：「之前我跟地方說，十天左右朝廷就能把錢糧調來，不過是最樂觀的估計，以我看來，很可能二十天到一個月都未必送到……而要把救災之事徹底穩定下來，可能要一到兩個月。」

  「那……豈不是要餓死很多人？」雲柳神色變得極為難看。

  沈溪點頭：「所以眼下必須要靠地方自救，如果那些有存糧之人不肯拿出糧食，逃難的災民連樹皮、野草都被啃光，那時光靠我們這些人在這裡吆喝，對於災情無計可施。現在我不管是否開罪地頭蛇，只要能把災救了，還不失格，那就算是使出一些非常規手段也在所不惜。」

  雲柳堅定地道：「一切聽憑大人調遣。」