第2455章 有情無情

  夜深人靜，惠娘和李衿都沒有睡覺的意思。

  李衿非常疲倦，不過她白天已睡過，現在還能堅持，惠娘卻是整個白天都沒合過眼，這會兒依然精神抖擻，但臉上神情忽陰忽晴，一看心裡就在做激烈的鬥爭。

  「姐姐，其實老爺做的事，是為整個大明，為天下百姓著想。姐姐不該有婦人之仁，地方上的事，老爺會做出妥善安排。」

  李衿只能儘量幫沈溪說話，她不想開罪惠娘，只是覺得在這個問題上惠娘管得有些寬了，只能從惠娘身上入手。

  想讓沈溪接受惠娘的建議，那幾乎是不可能的事，不如讓惠娘放下心結，哪怕那些女人真的很可憐，跟她們姐妹也沒太大關係。

  惠娘問道：「衿兒，你覺得姐姐我多管閒事嗎？」

  李衿想了想，誠懇點頭：「說姐姐多管閒事不對，但姐姐手還是伸得有些長了，老爺作為朝廷棟樑，難道會不知城裡是個什麼狀況？這行軍打仗，咱婦道人家不懂，一切交給老爺……我才覺得心安些。」

  「唉！」

  惠娘嘆了口氣道，「衿兒，其實你眼中頂天立地的老爺，在我眼裡許多時候只是做事任性的娃娃，但有什麼辦法呢？既然跟了一個男人，一切都得聽他的，若不然的話我自己都能做些事……以前家鄉遭災，我便想方設法拿出錢糧來賑濟災民，老爺有時候……還是太過殘忍了。」

  李衿搖搖頭，沒有接受惠娘的說法，因為在她眼中，沈溪是顧全大局，不能跟惠娘這般任性妄為。

  在李衿眼裡，沈溪的思想境界要高出惠娘太多，但她不能把話直白地說出來，只能用搖頭來表達自己的意見。

  惠娘沒繼續說下去，回頭看著榻上熟睡的沈溪，幽幽道：「女人就該做女人應做的事情，戰爭屬於男人，但每逢遭遇戰亂，女人受的罪反而比男人更多，希望老爺能把事情處理好……罷了，是我多管閒事，明日我會跟老爺認錯。」

  「姐姐，其實老爺沒怪責你，只是讓姐姐別管。」李衿道。

  惠娘對李衿笑了笑，臉上露出些許憐愛之色，在李衿面頰上輕輕撫摸一下，笑道：「我們都是可憐人，不過現在看起來好像沒那麼可憐，咱有好日子過，全賴老爺賜予，姐姐不該那麼堅持……」

  說到這裡，惠娘明媚的眼睛裡突然落下兩行淚，好像受了委屈，又似乎是因為別的，李衿有些看不懂了。

  「姐姐，你怎麼了？」李衿趕緊詢問，眼角也不由滑下淚水，卻是因為惠娘的難過而難過。

  惠娘苦笑：「姐姐沒用，以為自己有本事能撐起一個家，最後卻鬧得家人離散，連生意都被人搶了，自己也差點兒死在牢里，要不是老爺救我出來，我已下了黃泉……姐姐還是太軟弱，沒本事啊。」

  李衿擦擦惠娘眼角的淚水，用力點頭：「姐姐做得都是對的，在妹妹心目中，姐姐是這個世間最完美的女人。」

  「妹妹，你別恭維我了，我在老爺面前什麼都不是。」

  惠娘微微搖頭，「姐姐太過婦人之仁，見不得女人受苦，總忍不住心中那股憐憫之心，想要改變老爺的想法，真是可笑……姐姐想明白了，以後要儘量改掉這脾性，當個冷血無情的女人吧。」

  恰在此時，榻上傳來沈溪的聲音：「如果你真變得冷血無情，沒有憐憫沒有同情，恐怕我也不會將你留在身邊。」

  「老爺？」

  惠娘和李衿都沒料到沈溪居然熟睡中還能聽到她們對話，她們聲音已壓得很小，儘量不讓沈溪聽到，如此一來那就只有一個解釋，那就是沈溪在裝睡。

  沈溪坐起來，手扶著頭，顯然沒休息好。他輕輕拍了拍臉，讓自己頭腦清晰一些，轉身要下床來。

  李衿趕緊過去相扶。

  沈溪伸手阻止，道：「我身體還沒孱弱到走不動道的地步，本來睡得迷迷糊糊，聽到你們說話，便起來看看。」

  惠娘站起來，走到沈溪面前，主動認錯：「老爺難得睡個好覺，是妾身不好，吵醒老爺了。」

  沈溪打量惠娘：「你一心想要救助災民，那是你寬厚仁慈，算不上罪過，我也從來沒有怪責你的意思，只是從整個平叛大局乃至天下局勢而言，這麼做會把我軍帶到危險的境地，所以只能先確保軍隊不出問題，但賑災還是需要的，但得交給地方官府，如今河南巡撫便在積極調撥糧食到鄧州城來，只是需要時間罷了……怎麼到了你嘴裡，就變成自己太過婦人之仁，還要做出改變呢？」

  被沈溪怪責，惠娘沒說什麼，不過神色陰鬱，好像並不認可沈溪說的話。

  「老爺，姐姐不是那意思。」李衿緊忙幫惠娘解釋。

  沈溪沒好氣地道：「你們姐妹同心，本來我不該發話，不過你們要弄清楚一個現實，我們現在正在跟叛軍作戰，而且叛軍主力還沒消滅，賊首尚逍遙法外，此時不能有任何鬆懈。此番我南下平亂的目的，是讓百姓回歸正常的生活，難道我不想看他們好？只是時機還不成熟……」

  惠娘道：「老爺教訓得是。」

  雖然認錯，但顯然惠娘不甘心，緊繃著的臉出賣了她的心思，這會兒她不流淚了，但臉上卻呈現出跟以前一樣的倔強，這是沈溪最不希望看到的神色。

  沈溪嘆了口氣，本來他有很多話想跟惠娘說，但看到惠娘那氣鼓鼓卻又委曲求全、主動認錯的模樣，心中便生不起氣，他對惠娘非常「縱容」，也正是因為他將惠娘收在身邊後，一直想要撫慰她的內心，才會出現今日的狀況。

  聽到外邊傳來三更鼓，沈溪問道：「時候不早，為何不早些就寢？」

  沈溪意識到惠娘一旦犯倔便不講道理，所以有意改變話題。

  惠娘道：「妾身白天休息很久，暫且不困，老爺若是累了話就繼續休息吧。」

  李衿緊忙道：「姐姐不困，我也不困。」

  沈溪沒好氣地道：「難道你們還是任性的孩子？跟我出來，就註定奔波勞碌，有機會睡覺的時候不抓緊，非要在路上顛簸時再休息？衿兒，服侍你姐姐休息，我到旁處睡。」

  對於惠娘在自己面前表現出的那股較真的勁兒，沈溪心裡有些不舒服，所以直接提出換地方就寢。

  李衿本想出言挽留，卻發現惠娘沒發話，便明白自己在這場合沒資格摻和進去，便低頭不語。

  沈溪沒有多停留，整理了一下衣物，掀開帳簾走了出去。

  聽著腳步聲遠去，惠娘緊繃的神色稍微好轉些。

  「姐姐，老爺要走，你為何不挽留啊？」李衿有些著急地問道。

  惠娘嘆道：「老爺跟我生氣，你沒看到嗎？這裡是他的後院，他想來便來想走便走……他有心要走，我為何要阻攔呢？」

  李衿一聽，難過地搖搖頭，心中一陣酸楚。

  ……

  ……

  沈溪到中軍帳湊合著休息一晚，早晨起來時，身板有些僵硬，感覺不怎麼舒服。

  在帳中活動了一下筋骨，又讓侍衛送來熱水洗過臉，沈溪才感覺好了些。

  剛剛在帥案後坐下，只見唐寅在門口探頭探腦，沈溪一招手，唐寅腳步輕快地走進來，道：「沈尚書，聽說昨日有將士姦淫民女？」

  沈溪道：「一大早跑來你就說這個？求證過了麼？」

  唐寅嘿嘿一笑：「這種事如何求證？不是發生過才有意加強的麼？聽說沈尚書派人下了嚴格軍令，任何人皆不得擾亂地方百姓，若發現奸淫擄掠之事，一律捉拿歸案，軍法處置……如今底下將士都很謹慎，看出行都是三五成群，少有落單的，就怕被人懷疑……」

  沈溪沒有回答唐寅的問題，派人將馬九叫來。

  馬九來的時候，手裡帶著厚厚一迭文件，這中間既有朝廷的文公，也有昨晚斥候剛搜集到的情報。

  「……大人，小的配合胡將軍嚴肅軍法，凌晨抓了兩個，他們正在跟城裡的女人私通。」馬九道。

  唐寅聽了好奇地問道：「是私通？不是奸淫擄掠？」

  馬九不知該如何回答，沈溪道：「叛匪肆虐地方，中原之地很多壯丁被抓，咱們拿下鄧州城，除了那一萬餘叛軍，尚有超過四萬的婦孺，有部分是隨軍而來，更多則是本地百姓……」

  沈溪將昨日進城後了解到的情況大概跟唐寅一說，唐寅不是傻子，馬上意識到沈溪跟他說這些是什麼意思。

  城裡女人太多，意味著將士進城後，會有大把女人倒貼，哪怕是中原禮儀之邦，戰亂過後女人也要為自己的生存問題發愁。沈溪麾下有三萬將士，除了值守不能擅離崗位，其他人被女人勾引好像是順理成章的事情。

  「可笑，可笑。」唐寅搖頭晃腦評價一番。

  沈溪道：「那二人是如何狀況？」

  馬九緊忙回道：「小的跟胡將軍巡邏時偶然發現的，這兩人都是伙夫，因為大人交待需要保證軍中將士每天都能喝上魚湯，於是帶人到北門向災民收購鮮魚，不知怎麼就跟女人勾搭上了。審訊後發現，兩個女人……都是自己找上門來的，據說其中一個想搭救前天晚上被我軍俘虜的賊寇小頭目。」

  這個時代由於沒有工業和農業築壩引流，又沒有電魚等滅絕性的捕捉手段，只要不遭遇乾旱，水產還是比較豐富的。沈溪軍中提供漁網和羊皮筏，還用糧食進行公平交易，每到一個地方，災民無不趨之若鶩，踴躍應徵下河打漁，所以軍中一直能保證魚湯供應。

  鄧州城北門外就是湍河，所以伙夫去這裡收魚一點兒都不奇怪。

  唐寅嘖嘖稱奇：「這女人倒挺痴情的。」

  唐寅好像是在說風花雪月之事，一點都不覺得這是人世間最大的悲哀，沈溪一皺眉，擺擺手，讓唐寅到一邊去，對馬九吩咐：「把人押到城頭，吊上一天，讓軍中上下看看，誰亂來就是這下場！」

  「得令！」

  馬九領命而去。

  唐寅看著沈溪：「沈尚書，馬將軍已將情況說明，並非是下面的將士亂來，而是有人主動引誘，你這麼做是否有些刻薄了？」

  沈溪道：「早有嚴令下達，不遵號令，沒殺他們都是好的……怎麼，伯虎兄覺得他們沒做錯？先提醒伯虎兄一句，你是在下的幕僚，這軍法對你同樣有效！」

  唐寅無奈道：「在下有家室，怎會跟城裡那些女人亂來？現在問題是女追男隔層衫，就算是殺掉雞也嚇阻了不了猴子，這些舉措對城裡那些女人沒用，還是另想對策為好。」

  ……

  ……

  辰時剛過，沈溪召開軍事會議。

  此次會議上，沈溪對城內女人主動獻身這一問題三令五申，並且派人去州衙、縣衙和四門張貼告示，讓城內老弱婦孺安心，朝廷不會濫殺無辜。

  不過這沒什麼用處，破城時抓獲的都是亂軍，並非主動對朝廷獻降，哪怕沈溪不殺他們，回頭官府審判，他們還是難逃一死。

  軍事會議結束，將領們各自回去辦差，沈溪則在胡璉陪同下到了城內臨近西門的校場，裡面正有一群士兵等候沈溪到來。

  唐寅陪伴在旁，不知沈溪要作何，見到校場內人不多，大概也就兩個百人隊，非常好奇：「沈尚書昨日不會就是靠這些人攻進城裡來的吧？」

  沈溪沒有回答，胡璉笑盈盈道：「伯虎沒說錯，正是這些人所為。」

  唐寅臉上露出古怪的神色，走到那群士兵面前。

  士兵們站成四排，每排五十人，一個個昂首挺胸，一看就很有氣勢。

  沈溪道：「軍師不是想知道我軍是靠什麼殺進城來的？就是這些東西……」

  說著，沈溪讓人將他的「大殺器」抬過來，空隙處塞著稻草固定的小箱子裡放著個圓滾滾黑乎乎的鐵疙瘩，約莫閩粵之地常見的蜜柚大小，唐寅想靠近，卻被沈溪伸手阻攔。

  沈溪笑著搖頭：「伯虎兄別以為這是普通飛雷，這鐵殼裡填裝的非普通火藥，而是新式火藥，因為才研究出來，很容易因為貯存和運送不當發生爆炸。」

  「這麼危險？」唐寅嚇了一大跳，本來他想去見識一下這鐵疙瘩是什麼原理，聽到這話不由後退幾步。

  沈溪下令：「展示一下跟軍師看看。」

  「是，大人！」

  四個士兵出列，各自拿著一口小木箱來到一處廢棄的屋舍前，擱置在靠牆根的地上，蹲下打開箱子，搗鼓一下便退出十丈外。

  「大人，可以開始了。」

  傳令兵向沈溪行禮請示。

  沈溪點頭：「引爆吧。」

  傳令兵拿出小旗，衝著前面的士兵示意一下。

  唐寅這才發現，其中一名士兵手上持有一根細長的繩子，只見他手輕輕一拉，然後便跳進旁邊的坑裡。

  唐寅感覺可能有什麼事發生。

  「轟——」

  「轟轟——」

  「轟——」

  連續劇烈的爆炸聲傳來，只見面前遠處那座廢棄的屋舍直接被炸開花，火光四射，漫天塵土而起，大地劇烈顫抖。

  唐寅一屁股坐在地上，望著蒸騰而上的黑雲目瞪口呆。

  胡璉笑著把他從地上拉起來，等塵土落盡，唐寅再去看那屋舍，已經被徹底夷為平地。

  沈溪問道：「伯虎兄覺得如何？」

  唐寅咋舌：「這……也太厲害了，這要是多製造一些……莫說城門，就算是城牆也能炸塌了！」

  沈溪笑而不語。

  旁邊胡璉道：「數量還是有些少，在下剛見到這狀況時，也覺得威力可觀，但問題是現在沒法大批量製造，好鋼得用在刀刃上，炸城牆太浪費了，還是炸城門輕鬆些！」

  聽到這話，唐寅不由著急地問道：「沈尚書，如此厲害的東西，為何不大批製造？不過一句話的問題，朝廷必會大力支持。」

  沈溪道：「你當本官不想？一來是製造成本太高，原材料稀缺，還有製造工藝非常複雜，再就是貯藏和運送難題沒有解決，京城王恭廠一批人正在日夜趕工研製，需要時間，而且實戰中用處需要驗證……這不，先拿這次戰事當作演練了！」

  唐寅無奈嘆息：「如此厲害的東西，卻不能大批量製造，若是在軍中普及，怕是大明再不怕外夷，大明江山也就可以千秋永固了。」

  沈溪搖頭：「無論多先進的東西，終歸要人來使用，江山是否穩固也不看兵器有多先進，而在於是由誰掌控……伯虎兄這感慨，實在沒必要。」

  胡璉感到沈溪跟唐寅討論的話題有些大了，甚至可能涉及沈溪今後是否會造反的問題，趕忙插嘴：「咱研究這個作何？走，回去吃飯，這不快到中午了麼？」

  沈溪一擺手：「重器兄不妨先去處理城中政務，我回營謀劃明日出兵之事，接下來還有大戰要打，如果一切順利的話，或可一舉將叛軍主力擊敗，但若不順……戰局進入拉鋸，我們缺兵糧食，非長久之計！」

  叛軍化整為零，胡璉和唐寅都是沒有好的一次性解決叛軍的辦法，所謂斷糧道不過是一種構想，現在證明叛軍並沒有將糧食貯藏於鄧州，叛軍軍中還有多少糧食，貯藏在何處，都需要情報支持。

  隨後，沈溪跟唐寅一起返回營地，胡璉則去城中州衙處理公務。

  來到城門口，但見兩名中年士兵懸吊吊地掛在城門樓上，路過的官兵忍不住眺望，臉色都很不好看。

  唐寅抬頭看了看，「把人吊在上面一天，不會死吧？」

  沈溪道：「照理來說不會，但誰知道他們的身體如何？這麼吊著，很容易脫水，就算下來，未來十天半個月人也廢了。不過他們既然違背軍令，這是最基本的懲罰，怪不得別人。伯虎兄要為他們說情嗎？」

  唐寅搖頭：「他們這是咎由自取，在下怎會幫他們說情？有法必依，執法必嚴，沈尚書做事想來經過深思熟慮。」

  說話時，唐寅神色有些恍惚，似乎還在為之前演示的新火藥威力動容。

  沈溪一邊走一邊說：「這次鄧州之戰不算什麼，朝廷各路人馬都在往南陽府靠近，叛軍避無可避，接下來將會是一場硬仗……若伯虎兄身體不適，可以留在鄧州休整。」

  唐寅驚訝地望了沈溪一眼，隨即搖頭：「在下撐得住，勞沈尚書費心了。只要這場戰事不停止，在下便會留在軍中，做好沈尚書的參謀！」