第2399章 第二四〇二章 宴客

  沒到天黑，張太后和夏皇后往豹房卻鎩羽而歸的事便為京城主要勢力得知。

  謝遷更是為此去了一趟戶部衙門。

  因年後京城所有官署中最不清閒的那個就是戶部，楊一清要負責年後各部預算和錢糧調度，很早便回衙辦差。

  當然六部中還要數吏部開衙最早，不過沈溪辦了幾天差後又恢復悠閒狀態，再者不管沈溪做出多少的努力在謝遷這裡看來都微不足道。

  楊一清在戶部公房接待了謝遷。

  等謝遷表明來意問詢豹房之事，楊一清神色略顯迴避。

  楊一清道：「現在能夠得到的消息不多，只知太后和皇后往豹房去，前後不到一個時辰便出來，是否順利面聖暫且不知，但看來去匆忙，大概是……沒見到吧。」

  知之為知之不知為不知，楊一清很明白官場生存之道，在這節骨眼兒上，他只是按照已知的消息做一個基本判斷，至於更深層次的東西他不會說，哪怕知道也不會講出來，便在於這些消息的來源渠道很多上不了台面。

  只能把淺顯的東西說給謝遷聽。

  謝遷臉色有些難看，顯然他希望得到的答案並非如此。

  謝遷嘆道：「老夫聽說，太后並未見到陛下本人，甚至連皇后都沒跟陛下相見，有傳聞說，陛下派江彬出面擋駕……」

  楊一清望著謝遷，發現謝遷回望他的時候，立即明白謝遷這是在試探，乾脆避開對方的目光，不去回答。

  「看來現在再想挽回邊軍入調之事已不可能。」謝遷道，「戶部這邊莫非已開始做相應的錢糧準備？」

  「嗯。」

  楊一清點了點頭，道，「宮裡直接下旨，由戶部負責入調兵馬的糧草物資供應，至於糧餉外的東西，諸如武器裝備這些，則由其自備。宣大總兵府會跟地方官府統一調配，這件事在下已跟都督府方面打過招呼。」

  謝遷道：「其實可以跟兵部說說。」

  楊一清有些詫異，不明白為何謝遷非要把一些差事往兵部推，照理說糧草調度既然由戶部接手，再甩給兵部不太合適，畢竟皇命是直接對戶部下達的。

  謝遷稍微解釋：「之厚說要卸任兵部尚書，得看看他的實際行動，至少到目前為止，沒有任何消息傳來，大概要等到上元節結束才會實現……如此不妨給兵部多派些差事，看看是個什麼情況，至於別的你不用管，這件事便如此定下來了。」

  楊一清稍微明白過來。

  謝遷是直接以內閣首輔的名義對他下達命令，繞過聖旨行事，等於說謝遷「僭越」了。但謝遷自己可不會承認，而楊一清又不能因此指責什麼，甚至於還要乖乖領命。

  「那是否將後續糧草調撥情況，一併告知兵部？」楊一清請示。

  謝遷稍微一想，搖頭道：「先把初期調配安排過去，至於後續如何，看情況而定。還不知之厚傳出的消息哪句真哪句假，若兵部出了亂子，一切都是徒勞。」

  ……

  ……

  朝中各方勢力還在打探張太后、夏皇后前往豹房探訪的內幕。

  這會兒消息不多，也跟豹房內輪值的人尚未換班有關，很多勢力的消息來源多半都是侍衛、太監和宮女等，而其中幾個重要人物，包括張永、高鳳、小擰子、江彬等，對此卻沒有發表太多評論。

  而沈溪這邊知道的情況比較詳細，連張太后跟江彬間產生的衝突細節他也基本知曉。

  到黃昏時，沈溪估摸這會兒朱厚照應該已經起床了，而他卻沒打算去面聖，這會兒他還有客人要招待，乃是工部尚書李鐩。

  李鐩找沈溪用的藉口是討教製造和運輸兵器之事，「順帶」提出當日發生在豹房內的情況，大有唏噓之意。

  沈溪看來李鐩這是感慨皇帝胡作非為，連最基本的孝義禮法都不顧，老娘和媳婦來一趟都見不到面。

  沈溪對李鐩提了一些意見，總的來說還是一切聽皇命行事。

  他倒不是故意推諉，而是調邊軍入關本就不是他在主導，皇帝一手推動的事情，誰說話都不好使，而他又準備卸任兵部尚書，自然不好再過問工部之事。

  但涉及豹房事務，沈溪直接表達看法：「……歷朝歷代君主，在京城設置皇宮外的別院並非沒有先例，不過如今陛下跟太后關係有些僵，主要是跟張氏一門之前的案子有關，身為臣子，其實很難干涉君王家事。」

  李鐩問道：「那之厚你不打算就此事上奏？」

  沈溪笑著道：「忠孝仁義，孰輕孰重？是效忠天子，還是效忠太后？為人臣子，少過問君王家事，如今經筵日講都停歇，就算有人要上疏跟陛下理論，也是翰苑之事，跟咱外臣有何關係？」

  李鐩聞言想了下，最後點頭，對沈溪的回答非常贊同。

  沈溪再道：「馬上年初休沐便要結束，各官署都要開衙，此時無論豹房發生什麼事最好都不要干涉，之前因反對調兵，在下跟陛下間已鬧出稍許不愉快……跟你說一聲，年後我第一件要做之事，就是跟陛下提出卸任兵部尚書，以後再有兵部事務，可以直接去請示陸侍郎。」

  李鐩搖頭苦笑：「如此說來，之厚你是準備……推舉陸侍郎來接替你？」

  「嗯。」

  沈溪點頭，他對李鐩並無多少保留，到底二人在朝中的關係算是相當鐵，李鐩還因為跟他的關係而被謝遷疏遠。

  涉及派系鬥爭，李鐩已被歸為中立甚至沈溪一黨。

  李鐩道：「如此也好，你身兼兩部尚書，之前便遭遇不少非議，卸任你也能輕省些，吏部尚書總比兵部尚書好，不用做那麼多吃力不討好的事。」

  沈溪笑道：「還是你總結到位，兵部很多事的確費力又不討好，不過習慣就好，若事事都順心，那就不是人臣了。」

  李鐩一怔，隨即二人相視一笑，不再就此問題多說什麼。

  ……

  ……

  正德皇帝起來時天色已完全黑下來。

  因昨日荒唐太甚，導致睡了一天精神也沒有完全恢復，朱厚照起來後在等太監和宮女為他梳洗時不由出聲抱怨：「這幾天，朕的身子骨怎不如從前了……」

  小擰子站在門口，他身前是同樣前來等候吩咐的江彬。

  小擰子心想：「這江彬，是否把太后和皇后來豹房的事說給陛下聽？為何陛下連提都不提？」

  朱厚照梳洗完成，轉過身，見到小擰子和江彬，隨口問了一句：「張苑那狗東西呢？今天沒什麼事來跟朕說？」

  小擰子心裡有些打鼓。

  「陛下態度有些反常啊……以前陛下可不願別人過來煩擾，怎今日竟主動問及張苑是否前來？哦對了，張苑那傢伙怎沒影了？」

  就在小擰子腹誹時，江彬已代為回答：「回陛下的話，張公公並未到來，大概是沒要緊事。」

  朱厚照點頭：「風平浪靜就好，去跟麗妃和花妃說，今日朕要宴請兩位客人，請她們一併過來飲酒。」

  江彬道：「陛下，莫非宴請的是宮外之人？」

  「你管那麼多作何？只是兩個朋友而已，他們不會威脅朕的安全。」朱厚照又看著小擰子道，「小擰子，這件事你去安排吧。」

  「是，陛下。」

  小擰子恭敬領命，心裡大概猜想客人是蘇通和鄭謙。

  蘇通和鄭謙並非沒來過豹房，皇帝對這二人一向很親近。

  朱厚照打了個哈欠，道：「行了，你們都退下，朕也要先進去準備，一定要把最好的東西拿出來，好好招待一下兩位客人。若款待不周，拿你們是問！」

  ……

  ……

  收到朱厚照宴請的旨意後，蘇通和鄭謙碰頭商量了一下，決定先去沈家走一趟。

  二人年後沒機會給沈溪送禮，當天得皇帝傳召，他們想先跟沈溪討教下面聖時的注意事項，順道把過年禮送上。

  此時二人在京城無比風光，各自有了府宅，至於他們在閩西老家的生意也是順風順水，有官家背景，做買賣情況自然大不相同，尤其是蘇通的茶園，靠福建地方鹽茶等專賣制度，還有佛郎機人高價收購，手頭闊綽。

  沈溪到正院迎接兩個故友，看了二人送來的禮物，便知道兩個老友有多財大氣粗。

  「……一點小小的心意，不成敬意，望沈大人不要嫌棄。」蘇通先迎過來，笑呵呵對沈溪行禮。

  這會兒二人都換上了官員常服，有種到官衙辦差的意思。

  沈溪問道：「你們這是要去作何？」

  二人以前來沈家時，都沒有穿官服，蘇通往自己身上看了一眼，笑道：「這不陛下請我二人去豹房參加飲宴，畢竟是年後第一次面聖，還是正式些為好。」

  鄭謙隨即也過來跟沈溪打招呼。

  沈溪沒有見外，請二人到了正堂。

  等上了茶水後，沈溪才道：「豹房面聖不會說朝事，不過吃吃喝喝罷了，不用那么正式。」

  「確實如此。」

  蘇通多少有些尷尬。

  身為讀書人，他也知道做傳奉官並非什麼光耀門楣的事情，畢竟不是靠真才實學拼出來的，但直接予以承認，他又意識到這麼回答不太合適。

  跟鄭謙交換過眼神後，蘇通才又道：「若長久在陛下面前只是談吃吃喝喝的事情，大概也不行，這不先來問問沈大人，看看是否有讓我二人跟陛下旁敲側擊予以知會的事情。」

  蘇通非常明白事理。

  個人操守方面，放縱些沒什麼，關鍵是要講義氣，明是非，作為地主階層的一員，社會和經濟地位決定了他們不需要恪守清規戒律，終日為三餐奔波的人自然想不到這種階層的人的思維邏輯，至少沈溪沒對這二人的生活方式發生質疑。

  人家有的是錢，愛怎麼生活，那是人家自己的事情。

  沈溪心想：「也就是特殊時期，若非當今天子只知吃喝玩樂，我何至於要將他們介紹到陛下身邊？不過是因勢利導罷了。」

  沈溪道：「陛下如今對朝事漠不關心，在下跟陛下提的事就不多，不過倒是今日太后和皇后到豹房受阻，外間議論聲很大……」

  蘇通和鄭謙對視後，立即明白過來。

  鄭謙像有什麼話說，但最後忍住了，因為在沈溪面前，鄭謙話語權本就不高，之前他跟蘇通能得到沈溪的欣賞和提拔，主要是蘇通起作用。

  「明白了。」蘇通點頭道，「能跟陛下說的，在下自會提一嘴，找機會吧……鄭兄，你覺得呢？」

  鄭謙笑著應道：「正是。」

  沈溪道：「今日乃是陛下宴請你們，儘量只談風月不談其他，朝中有事你們想說便說，其實不必來問我。」

  蘇通再次點頭：「明白。沈大人您負責那麼多朝事，哪裡有閒工夫管這些？現在下面的人，都在談論沈大人您勞苦功高。」

  沈溪一擺手：「蘇兄謬讚了，在下準備卸任兵部尚書職務，身兼兩職太過辛累，一時間兼顧不過來，對韃靼戰爭結束後我還是想過輕鬆些的生活，留在京城過幾天清靜日子。」

  好像又明白什麼，蘇通點了點頭，再次跟鄭謙交換一下眼神。

  二人從到來後，一直保持眼神的交流，大概是提醒對方把沈溪說的話一字不漏記下來，這樣回頭二人可以單獨商量一下面聖時的對策。

  他二人並不覺得參加朱厚照的飲宴只是談論些風花雪月的事情，身為臣子，多多少少要涉及朝中事務。

  不能當佞臣，不能受萬人唾罵，眼前還有個實際的榜樣，只要按照沈溪的做官邏輯去辦事便可。

  再商談一番，二人站起身來，蘇通道：「沈大人，就不煩擾您了，陛下相召不敢多耽擱，這便告辭。」

  沈溪起身，親自送二人出門，足見對他們的重視。出大門後，沈溪甚至目送二人的馬車走遠後才返回府中。

  ……

  ……

  蘇通和鄭謙在豹房得到的禮遇，並非普通大臣可比，就算沈溪去也不可能得到如此招待。

  二人在侍衛引領下直接進到內院，旁邊還有小擰子解說沿途景致，小擰子對這兩位多少有些巴結。

  對於小擰子來說，「審時度勢」最為重要，當他發現朱厚照對於宮外由沈溪介紹的兩個舉子如此看重，便意識到，其實可以藉助二人打壓江彬，之前江彬對蘇通和鄭謙的仇視態度他也看在眼裡。

  小擰子心想：「我乃是太監，屬於皇室家奴，跟江彬斗，有些自不量力，而這兩位大人可就不同了，那是朝官，而且跟陛下是朋友關係，和江彬一樣都是正常男人，他二人在陛下心目中的地位，或者比江彬都要高。」

  「兩位大人，陛下今日便在前面的閣樓設宴款待，閣樓上能直接看到戲台……請隨小人來。」

  小擰子在蘇通和鄭謙面前表現得好像個普通太監，低人一等的那種，但蘇通和鄭謙卻知道現在小擰子在豹房的地位，不敢有任何怠慢。

  「擰公公客氣了，您先請。」蘇通笑著說道。

  小擰子對二人的態度非常滿意，我對你們是否謙卑那是我自己的事，若你們不識相跟我擺架子，那就是誠心跟我作對。

  到了閣樓上，二人到空蕩蕩的桌子前坐下，馬上有人將暖爐送過來，房間內的溫度隨即上升。

  「陛下還沒過來，這裡有一些茶點，二位可先用。」小擰子招呼宮女將茶水和點心送上。

  蘇通這邊還算正常，鄭謙卻一個勁兒地盯著小宮女看，因為按照道理，豹房內的宮女基本是皇帝禁臠，但以二人跟朱厚照的關係，朱厚照經常賞賜宮女給他們，所以鄭謙更為留心些。

  「咳咳！」

  蘇通清了清嗓子，提醒鄭謙注意場合。

  鄭謙這才收回目光，悻悻地拿起茶杯，發現茶水很燙，又趕忙放下。

  蘇通從懷裡拿出一個小包裹，道：「擰公公，這裡有一點心意，望您笑納。」

  說著打開一條縫，裡面顯露一布包的大明寶鈔，因為銀子不能直接帶進豹房，蘇通便拿出紙質的寶鈔來。

  大明從開國到正德年間，寶鈔已名存實亡，不過好年份的寶鈔還是有一定價值，隨著市面上銀子數量增多，紙幣體制受到嚴重衝擊。

  「這怎麼好意思？」

  小擰子嘴上這麼說，手腳卻很老實，直接把布包接過來揣進懷裡，對他來說，蚊子腿再小也是肉，而且眼前並不是什麼文字腿，差不多是雞腿甚至羊腿了。

  鄭謙道：「只是一點小小的心意，望擰公公不要嫌棄，今日面聖，有什麼需要注意的地方，還望您多提點。」

  小擰子微笑著說道：「兩位大人乃陛下跟前紅人，咱家可比不了，只能說儘量幫忙。陛下跟前別亂說話，多說說奇聞異事，坊間傳聞，最好都跟風月有關，這些事兩位大人懂得多，小人卻是兩眼一抹黑。」

  ……

  ……

  等了很久，差不多快到二更天，朱厚照才姍姍來遲。

  朱厚照帶了兩個雍容華貴的女人前來，一個是麗妃，另外一個則是花妃，這二女可算是皇帝跟前最得寵的女人，二女有一定手段，各自擁有一大批擁躉。

  豹房內，並非只有小擰子、江彬、張苑這樣的大佬，還有很多中下層的供奉、管事、錦衣衛、小太監、小宮女等等，這些人形成的小圈子在豹房內算是一股不可忽視的力量，只是這些跟小擰子和江彬屬於不同的階層，彼此沒有多少交集罷了。

  這些圈子為圖存，各自找人投靠，其中就包括麗妃和花妃這兩位深受朱厚照寵幸的女人。

  「參見陛下。」

  蘇通和鄭謙知道朱厚照要上樓，已起身到樓梯口等候，見到朱厚照後直接跪下來行禮。

  朱厚照一擺手：「兩位兄台何必如此多禮？雖然這裡是朕的自家地方，卻也不是清規戒律繁瑣的皇宮，根本不需要如此見外……來，給你們介紹一下，這兩位是朕的愛妃，一位是花妃，一位是麗妃。」

  「參見娘娘。」

  蘇通和鄭謙正要繼續行禮，卻發現兩個女人正在對他們行禮。

  雖然花妃和麗妃在豹房身份不低，但始終沒有正式的名分，她們明白規矩，就是在君王和他人面前，她們要把自己擺在很低的位子上，這樣皇帝才會對她們滿意。

  朱厚照笑道：「一起坐，來人啊，可以上酒菜了。」

  朱厚照先大模大樣坐下，隨後是蘇通和鄭謙，最後花妃和麗妃各自坐在皇帝一側。

  朱厚照抬頭看了二人一眼，笑道：「也是朕沒考慮清楚，應該讓你們帶女伴來才對。不過也無妨，這裡不缺女人……來人，請幾位美人兒上來。」

  隨著皇帝一聲令下，樓梯口侍立的小擰子便對樓下示意，十幾名由朱厚照親自帶來的「美人」在兩名小太監引路下上樓而來。

  鶯鶯燕燕讓蘇通和鄭謙看花了眼。

  朱厚照笑著說道：「二位兄台莫要以為朕忘了今天邀約，只是朕在裡邊為二位挑選美人兒，這才晚出來些，你們看看可滿意？」

  蘇通和鄭謙這才敢直接掃視面前的美女，等在燭光照耀下看得清楚明白後，才發現這十多位所謂的「美人」，姿色是不錯，但年歲沒有二十歲以下的，一看都帶有成熟風韻，而非少女清純稚嫩的那種。

  他二人當然明白，這是皇帝的偏好，並非是有意找一些「淑女」來，只是皇帝以其自認為最好的「美女」來招待二人罷了。

  「真好。」

  蘇通感慨了一句。

  朱厚照哈哈大笑：「蘇兄，你也覺得是吧？朕就說跟蘇兄和鄭兄口味相當，看看這身材和風韻，朕沒白花這麼多時間。」

  說話間，朱厚照望著站在一邊等候「挑選」的十幾名「美女」，這些女人既是皇帝親自挑選，顯然也不是第一次在人前露面，以蘇通和鄭謙二人的想法，這些女子大概都是皇帝以前寵幸過，跟他們曾經送給朱厚照的那些姬妾身份相當。

  朱厚照異常熱情，等著蘇通和鄭謙選由他精挑細選的美女。

  但奈何剛剛見過沈溪的蘇通和鄭謙，都不敢表現得太放肆，這會兒他們想的更多的是如何去當一個匡扶社稷的有用之臣，而非被人唾罵的佞臣。

  蘇通無奈地道：「陛下，其實臣二人只需喝酒用膳便可，無需人作陪。」

  朱厚照笑道：「你們是不好意思在朕面前挑選吧？這有什麼好避諱的？咱都不是外人，若非花妃和麗妃平時對朕也算侍奉周到，朕將她們送給你們又如何？」

  麗妃和花妃心裡都發怵。

  普通百姓斷然不會做出的事，但在她們看來這個皇帝卻可能會做，因為她們本身就是由旁人送到皇帝這裡來的。

  蘇通和鄭謙還是不做聲。

  朱厚照大概看出二人的為難，灑脫一笑：「這樣吧，人由朕來給你們選，便留下朕覺得不錯的幾個……前面那四個留下來，過來給客人敬酒。」

  當前四名女子欠身一禮後走過來，分別坐到蘇通和鄭謙旁邊，開始為蘇通和鄭謙倒酒。

  這讓蘇通和鄭謙的神態更加拘謹，似乎不知該如何應對。

  「臣妾也為陛下斟酒。」

  麗妃在這種場合顯得更灑脫些，拿起酒壺為朱厚照倒酒，此舉贏得了朱厚照讚許的目光。

  花妃不甘示弱，馬上為朱厚照夾點心，卻被朱厚照掃了一眼，只能趕緊收回縴手。

  小小的插曲並未讓酒宴失色，朱厚照繼續道：「今日請兩位兄台過來，特地準備了一些助興節目，除了戲目外，還有番邦進貢來的舞姬表演，看看是否入眼……有喜歡的只管跟朕說。」

  說完，朱厚照也不等二人應允，便直接對小擰子打招呼：「開始吧。」

  小擰子趕緊去安排，只見他拿出一面小旗搖晃一下，好像戰場上傳軍令一樣，隨即遠處開始有了鑼鼓聲。

  鑼鼓聲響起後，更多的菜色被送到宴席桌上，蘇通和鄭謙仍舊拘謹地坐在那兒，有小太監過去將閣樓臨戲台方向的窗戶悉數打開，如此一來可以從酒桌上直接看到對面的戲台，有種空中樓閣觀戲的感覺。

  朱厚照笑道：「這戲台剛搭建起來，朕來了也沒幾次，正好讓你們試試。」

  蘇通和鄭謙臉上都浮現榮幸的神色，隨著朱厚照的目光一起看向戲台方向，那邊的戲台高出地面三丈有餘，若是上面表演武戲的話，非常危險，摔下去的話非死即傷。

  就在二人擔心時，好戲正式開始，而正如二人想的那樣，在這麼高的戲台上表演的第一出便是武戲，上去幾個少年便在上面翻起了跟頭，而且一路翻到戲台邊緣才停住，而後這些人又繼續翻回去，看得二人心驚膽寒。

  「好！」

  朱厚照非常高興，一邊拍手一邊叫道，「這才叫魄力，表演得好一律有賞。」

  蘇通跟鄭謙對視一眼，都看出皇帝脾性古怪，心中冒出個想法：「真是伴君如伴虎啊！」

  ……

  ……

  朱厚照看戲時，小擰子往樓下去了，接下來的事跟他無關，伺候皇帝成了那些小太監的差事，他得先回朱厚照的寢殿繼續值夜。

  小擰子心裡還有些不甘：「好不容易伺候陛下一次，卻這麼快就被趕走，也不知江彬那小子到底在陛下跟前吹了什麼風。」

  就在他想心事時，只見江彬迎面過來，跟平時一身戎裝不同，這次江彬穿著身便服，顯得儒雅多了。

  「擰公公？」

  江彬倒不是完全不給小擰子面子，走近後駐足打招呼。

  小擰子道：「陛下在上面宴客，你來作何？」

  江彬道：「本將前來赴宴，難道不行？」

  小擰子吸了口涼氣，他當然明白江彬有資格上去參加宴會，心裡在想：「陛下真是讓人難以揣摩，請兩個宮外人來做客也就罷了，怎麼還讓江彬這小子上去摻和？」

  江彬不再停留，徑直往樓梯口而去，侍衛不加阻攔便放江彬上去，甚至連搜身的步驟都省了。

  小擰子見狀無奈搖頭，趨步出了後院，才出月門便有小太監前來通知：「擰公公，張永張公公已等候多時。」

  「他來作何？」

  小擰子皺眉問了一句，但其實他並不需要答案，小太監可沒法回答他，他連忙往前院而去，到大門口的會客室，只見張永已起身迎接他。

  簡單見禮後，張永問道：「陛下在裡面宴客？」

  小擰子板著臉道：「你倒什麼都知道，誰跟你說的？」

  張永道：「下面那些小的都在談論，鄙人如何能不知？倒是擰公公，你怎麼出來了？」

  小擰子道：「咱家本以為能陪伴陛下左右，但陛下吩咐，把基本的安排妥當後便不用在留在裡面伺候，咱家憑何留下來丟人現眼？倒是那江彬，居然堂而皇之上樓去赴宴，還要跟陛下同桌飲宴……真是不可思議。」

  張永琢磨開了，一時間沒有回答，小擰子則用怪異的目光打量張永，道：「你早就知道咱家會半途被趕出來？」

  張永回道：「鄙人本想見一下沈大人，跟他談年後開衙的事情，誰知沈大人拒人於千里之外，還派人通知，說年後他將不再負責兵部事務……如此看來，沈大人有卸任兵部尚書的打算，所以鄙人特意來跟擰公公你商議一下。」

  小擰子冷笑不已：「你還沒說為何來找咱家……你如何覺得在這裡乾等，一定能等到咱家？」

  張永搖頭：「擰公公誤會了。咱家不過是聽說陛下宴客，想過來看看情況，未曾想擰公公您會這麼早出來……本以為至少要等到半夜後，但還是跟小的們打了聲招呼，讓他們看到你後告訴你一聲鄙人行止。」

  「是嗎？」

  小擰子將信將疑，隨即一擺手道，「朝廷的事，莫來問咱家，咱家管不了那麼多。沈大人就算卸任兵部尚書，那也是朝中的風雲人物，誰人能忤逆他？何況陛下未必會准允……」

  「沈大人若堅持要卸職……」張永有些遲疑。

  小擰子厲聲喝道：「那也跟你無關。」

  ……

  ……

  夜深人靜後，豹房內的酒宴仍舊在繼續，而此時沈溪也才剛盡興一回。

  惠娘的小院內，沈溪從榻上下來，坐在桌前喝茶，至於惠娘則簡單整理衣衫，到門口將裝著參湯的砂鍋接過來。

  「老爺還是喝一些參湯，剛煲好的，補身子用。」惠娘非常賢惠，將砂鍋放到沈溪面前的桌子上，李衿用湯勺盛滿一碗，遞給沈溪。

  沈溪笑道：「看你們，我又不是七老八十，何至於喝這些東西？」

  惠娘道：「就算老爺正值壯年，也該喝一些驅驅寒氣，總歸是養生的東西，對老爺身體有益無害。」

  沈溪不想跟惠娘解釋太多，對他來說，對於中藥的補方並不太信任，不過他也不會拒絕惠娘的好意，到底是惠娘的一片心意，早年惠娘經營藥鋪，沈溪不會在惠娘面前說太多關於中醫的事。

  沈溪喝了兩口，隨即望向笑盈盈看著自己的李衿，道：「衿兒，你也喝一點。」

  惠娘坐下來道：「衿兒體寒，喝這些東西虛不受補，反倒對身體有害，而且現在衿兒還在備孕，平時她調理身體的方子會另開。」

  沈溪問道：「誰開？你開嗎？」

  惠娘點了點頭：「妾身以前總歸經營藥鋪，知道些醫理，給衿兒開個補身體的方子還是能做到的，而且還要給老爺補……」

  說了一半，惠娘便緘口。

  沈溪大概知道，參湯中應該加了什麼「補藥」，目的是為了讓李衿可以早懷孕。

  沈溪心想：「大概是惠娘也感受到兒子送走後心靈空虛，她自己也知年歲大了再想懷孕不容易，乾脆把希望寄托在年輕的李衿身上，如此也是為了補償李衿在沈泓走後內心的失落。」

  沈溪嘗了一口參湯就不想再喝，但念在惠娘一片苦心，便又多喝了兩口，實在喝不下去才放下來。

  惠娘道：「老爺最近有時間的話，過來多陪陪衿兒，她也是個可人的丫頭，心裡就想著怎麼伺候好老爺。」

  聽到這裡，李衿已經面紅耳赤，低下頭去，整個人羞得無地自容，惠娘則顯得大大咧咧：「老大不小了，入老爺門也有七八載，怎還如此害羞？」

  沈溪笑道：「也好，不過希望惠娘你更善解人意些。」

  惠娘沒好氣地道：「妾身到底不能跟年輕那會兒……很多事已跟以前不同，就算能伺候好老爺，也沒法幫老爺開枝散葉，但衿兒這邊則不同，老爺現在身邊的丫頭不小，但這兩年卻不見府上添丁，老爺自己或許不打緊，但妾身卻替老爺著急。」

  沈溪不由啞然失笑，心說：「惠娘不在府中為一家之主母，操的卻是沈家正妻的心思。不過若是惠娘進了沈家門的話，韻兒倒真可能退位讓賢。」

  沈溪道：「時候不早，該早些休息了，明日一早我還要回去。」

  惠娘望著李衿：「衿兒，好好伺候老爺，今日妾身還有點事去做，便不在房內留宿。老爺，妾身先告退了。」