第2364章 升遷

  謝遷倒也沒說錯，他的確是難以幫到張太后，而非他不願出力。

  不過在張太后聽來，謝遷就有點推諉的意思了。

  你謝遷再怎麼說也是首輔大臣，匡扶君王社稷乃是你的責任，你直接來一句你沒辦法，就可以把事情揭過？

  張太后的確不明白，其實謝遷正因為難以向皇帝進言，才會來找她求助，而她反過來卻把事情推到謝遷身上，等於說二人都對朱厚照無能為力，互相希望對方出力。

  謝遷道：「眼看就要到年底了，陛下長居豹房不肯回宮，還望太后派人去敦促……年初朝廷事多，加之東南沿海倭寇肆虐，急需陛下坐鎮中樞打理朝政，以安萬民。」

  「唉！」

  張太后重重地嘆了口氣，此事對她來說好像有著難以克服的困難。

  張太后遲疑了一下，這才道：「謝閣老，關於陛下派人查壽寧侯和建昌侯之事，哀家會去問東廠主事，這件事你不願出手相幫，哀家也不強求。但江南沿海受倭寇襲擾，民不聊生，還得勞煩謝閣老去跟陛下說說，及早派人去解決，如此也好穩定人心。」

  謝遷眨了眨眼，突然問道：「太后是想讓沈之厚出馬？」

  當日在朱厚照問及平倭之事時，高鳳已在皇帝面前表明態度，謝遷可以理解為這是張太后的意思。

  「嗯。」

  張太后沒有含糊其辭，直接點頭應承下來。

  謝遷有幾分疑慮：「太后請見諒，老臣認為，讓之厚去並不合適。這孩子在朝為兩部尚書，此事已不成體統，若其領兵在外，確實可以讓他將心思放到旁處，可一旦奏功又會令其愈發張狂……尤其現在外間傳言壽寧侯和建昌侯通倭，若他要在此事上做文章的話……」

  「啊！？」

  張太后到底有點兒腦子，馬上明白謝遷想要表達的意思。

  現在天下人都懷疑張氏一門跟倭寇勾連，甚至有謀反傾向，派別人去或許不敢深究，但若是讓沈溪這個深受皇帝寵信的大臣去，以他天不怕地不怕的性子，案子很可能會「水落石出」，到時就算是有張太后出面也說不清楚。

  張太后生氣地道：「莫非沈之厚還能憑空誣陷哀家兩個弟弟不成？他得有多大的膽子才敢如此妄為？」

  這話說出來，張太后底氣十足，對於兩個弟弟謀反的事情她無論如何也是不相信的，所以覺得就算回頭沈溪要藉此做文章，那也一定是誣陷。

  謝遷委婉地道：「太后娘娘還是謹慎選擇人選為宜，況且此事非陛下首肯不可，當日陛下召眾臣商議應對之策，明確提出不同意以沈之厚領兵前往東南沿海……望太后三思而後行。」

  張太后多少有些不高興。

  雖然她平時對謝遷也算倚重，但這不代表她需要違背本心聽從謝遷建議，她到底是皇帝的母親，在想法上還是非常武斷的。

  「既然謝閣老不同意，這件事哀家會再做思量，不過還是覺得最好讓沈之厚去江南平息倭寇，哀家希望朝廷能消停幾天，他在京城，老是出狀況，很多人都把他的事拿到哀家這裡來說，哀家聽了很頭疼。」張太后邊說邊搖頭。

  謝遷即便心裡有想法，這會兒也不會忤逆張太后的意思，恭敬行禮道：「是。」

  ……

  ……

  謝遷見過張太后，心裡多少有些失望。

  這種失望來自於張太后不肯出手相助，還有就是對他寄予了太多期望，他不想背負這種壓力。

  「謝閣老。」

  謝遷出了內苑，正要往奉天門去，身後一名老太監追了出來，行色匆匆，好像是受人所託，待對方靠近謝遷才發現是司禮監秉筆高鳳。

  謝遷停下腳步，打量高鳳：「高公公這是作何？」

  高鳳陪笑道：「太后娘娘讓咱家陪謝閣老出宮，這邊請……」

  謝遷點了點頭，明白高鳳說是張太后令他陪同，倒不如說是專門過來囑咐幾句，有些張太后當面不方便說的話，就由高鳳來轉告。

  二人並肩而行，沒走出幾步，高鳳便問道：「謝閣老，如今朝中事務應該非常繁忙吧？」

  「嗯。」

  謝遷點了點頭，應聲道，「年底事情難免多了些，不管家事還是朝事都是如此！」

  這話其實並不實誠，靳貴入閣，楊廷和也結束休沐，內閣如今已增至四人，梁儲、楊廷和、靳貴三人都屬於實幹派，沒一個是混事的，而謝遷因自己老邁，再加上惦記的事情也多，反而成為那個總喜歡把事交給別人做的人。

  高鳳道：「那謝閣老應該多注意身體，好好休息。朝堂需要您這樣德高望重的元老多撐幾年，不能總讓年輕人出來出風頭，年輕人……不會體諒太后娘娘和陛下的辛苦，冒失的多，而且做事上只會動嘴皮子，辦事不牢。」

  謝遷想了下，意識到這是張太后的授意，一來是請他多在朝中多堅持幾年，二來是在用人上多使用老臣，儘量打壓那些年輕的官員。

  「嗯。」

  對於這樣的請求謝遷倒是不反感，點了點頭表示明白。

  高鳳不會把事情說穿，他知道謝遷能理解他的意思，又繼續道：「聽說兵部沈尚書，現在還在府中休沐？他這是準備年後才回朝當差吧？」

  謝遷點頭道：「正是如此。他兼領兩部尚書，太過荒謬，或許自己也在避諱，等陛下收回成命。」

  高鳳道：「既然他在京中，閒著也是閒著，為何不利用他的本事去做點兒大事？中原之地哀鴻遍野，聽說朝廷安排前宣府巡撫胡璉前去平亂，已經有兩三個月了吧？到現在民亂還沒平息，這算怎麼個說法？江浙一帶又開始鬧倭寇……唉！若沈之厚領兵，怕是不用半年，這些亂事都可以平息，何至於讓朝廷如此擔心？」

  謝遷不由嘆了口氣，他聽出來，張太后開始對他施壓了。

  他這邊不想做的事，張太后當著他的面，說他不用太過勉強，連國舅被「誣告」一事都可以放到一邊。

  一轉頭，張太后又讓高鳳拿出如此態度來，實在讓人無語。

  「高公公不必提醒，老夫自有分寸，之前老夫也答應過太后，爭取讓沈之厚領兵出征，不過終歸要陛下首肯才可！」

  「那就好。」

  高鳳笑著說道，「如此咱家也能放心，有謝閣老這樣的能臣在，太后娘娘和陛下都能省心不少。」

  這種恭維話，謝遷完全不會當真。

  他心想：「以前還覺得太后對我很倚重，什麼事都會向我求教，卻不知皇室中人只是想利用臣子辦事，而非真心對待。我做了那麼多，主動告知太后情況，結果卻要求我自行解決，那我來皇宮見太后的目的又是什麼？太后對陛下始終放任自流？」

  二人繼續往前，高鳳開始緘默下來。

  一直快到奉天門，臨折返前高鳳才似有所思道：「那些給太后家族抹黑之人，不必憐憫，維護朝廷的穩定才是當務之急……兩位國舅控制京師軍權，哪怕現在陛下分出部分軍權，但到底砸斷骨頭連著筋啊……」

  謝遷沒說什麼，目不轉睛地看著高鳳，想知道對方說這番話的意圖是什麼。

  高鳳往四下看了看，這才湊到謝遷耳邊小聲道：「以咱家看來，需儘快查明是哪些人無中生有，造謠生事，查到一個下獄一個，這件事非抓緊時間辦不可。太后娘娘已把張苑和張永叫來問過話，趁著這個機會，一定要把幕後主使者抓出來！」

  謝遷微微有些錯愕，立即意識到什麼。

  「我還以為太后在深宮什麼都不知道，感情她早就知道有人說張氏一門的壞話，甚至已經做出應對，而我卻懵然不知？」

  高鳳不知謝遷想法，繼續道：「謝閣老，您在朝德高望重，也該排查一下京師官場，是否也有人居心叵測傳播謠言，若能查出來的話，不妨告之太后，或者直接上奏到陛下那裡，由陛下將其查辦。您看……」

  謝遷道：「若陛下是幕後指使者呢？」

  「這怎麼可能？」高鳳一臉苦笑，「陛下怎會查自己親族？兩位國舅爺可都是為大明立下汗馬功勞之人。」

  就算此前謝遷對張氏一族沒有多大反感，聽到這話還是感覺渾身起雞皮疙瘩，便在於他明白張家兄弟有多胡作非為，心想：「這兩個草包國舅功勞從沒見著，苦勞也未必有，倒是斑斑劣跡令人髮指，虧太后對她兩個弟弟如此包庇，從先皇時便是如此，誰得罪張氏，下場都不好。」

  高鳳再道：「太后說了，若朝廷不方便出面，可以派人私下調查，讓東廠組織抓捕，暗中進行便可……這件事只有少數人知曉，謝閣老切勿將事情泄露出去。」

  謝遷眯眼問道：「這話是什麼意思？是否意味著，誰誹謗壽寧侯和建昌侯，可以不經過三司衙門，直接由宮裡出面拿人？」

  高鳳有些欣慰，說了半天您老總算聽明白了，瞧瞧我這口水噴出去多少？

  高鳳點頭：「正是如此，光靠朝廷法度，已無法將那些居心叵測的奸邪之輩懲治，不如由宮裡派人解決，兩位國舅還可出面協助……謝閣老只需將朝中誰在胡言亂語通稟上來便可。」

  說到這裡，高鳳好像是完成了任務，行禮道：「該說的說完，咱家也該告退了。謝閣老您慢行。」

  ……

  ……

  臘月十八，沈溪正在家裡看書。

  對他來說是再平常不過的一天，總歸年前他沒有回朝當差的打算。

  當天上午，唐寅前來拜訪，之前唐寅剛接任保定府慶都縣知縣，準備赴任，臨出發前來跟沈溪辭行。

  慶都縣就在京城周邊，屬北直隸地界，對於唐寅來說算不上遠行，他來見沈溪，完全是例行感謝，會面時跟沈溪談及一些過往的事情，唐寅多少還有些感慨。

  從一個落魄的舉人，突然靠軍功直接擔任一地知縣，還在京師周邊，之後很可能會被調回京城任職，這對他來說人生已算圓滿。

  很多新科進士還在京城等候官缺，而他這個舉人已外放知縣，算得上是心滿意足。

  「……這一任便是三年，若不出意外的話，在此期間你基本不可能回江南，倒是三年後，若我還在吏部任上，你參與考核，吾等倒是可以再見……」

  大明規矩，三年小考九年大考，這也是為了防止地方官員不務正業，只有過了小考、大考才能留任或獲得官職升遷，像沈溪這樣第一個九年大考剛到，就已經位列朝中七卿的人絕無僅有。

  當然，沈溪的官職提升雖快，卻也是經過歲月積澱的，提到考核問題，沈溪不由覺得時間過得很快，不知不覺他入朝已有九年多。

  不過他能得到的，已在這九年間摘取，並不需要靠考功來證明自己，而他現在甚至還掌握別人考核的管轄權，基本算得上是位極人臣。

  唐寅笑道：「若能三年知縣任滿，也算不枉人生。」

  對於很多進士來說，能當三年百里侯便已經很不錯了，唐寅到底是舉人出身，不敢有更高的奢求。

  不過沈溪似乎不單純只是讓唐寅出去當幾年知縣，道：「未來的事，誰說得准？伯虎兄，你到地方後，好好治理，在德、能、功方面取得優異成績，這樣就算我拔擢你，也有足夠的理由，若你在地方政績不佳，那可能在下就幫不上你什麼忙了。」

  唐寅為自己有升遷機會感覺欣然，但表面上還是作出一副虛心受教的模樣，多年沉浮下來他早已知道收斂，不復桀驁不馴的模樣，沈溪如今掌握著天下文武官員的官帽子，他不敢有絲毫懈怠。

  沈溪再道：「若是僕婢不足，在下可以借你些銀子，讓你置辦家業。」

  唐寅笑道：「這倒不必，每年總歸有俸祿傍身，再者這次西北戰事，在下得到的軍功賞賜也有不少，總歸是能支撐到任地……對了，在下特地準備了一些禮物，都在院中，請沈尚書笑納。」

  唐寅主動前來送禮，沈溪有種黃鼠狼給雞拜年的感覺，換作以前一定覺得對方沒安好心。

  不過現在唐寅有求於他，還是通過他的關係得到軍功，進而得到官職，總歸需要表示一下心意才過意得去。

  沈溪微笑著點頭：「既然是唐兄送來的，那在下就卻之不恭了。」

  不用看沈溪也知道唐寅送來的禮物不會很值錢，大概都是土特產之類，畢竟唐寅現在日子過得很窘迫，正如其所言，剩下的銀錢能支持到任所就算不錯了，還指望他送出什麼厚禮？

  二人又閒話一番，慢慢提到字畫上。

  唐寅道：「在下對於沈尚書詩畫方面的造詣，頗為佩服，不知在明日離開前，能否得到您的一幅墨寶？」

  沈溪眯眼打量唐寅，心裡琢磨，或許自己的書畫很值錢。

  詩詞這東西可能虛無縹緲不好估價，但書畫在民間卻有市場，雖然沈溪平時沒注意這些東西，但因早年時他一度以此維生，也算有一定心得。當官後因心學推廣等問題，他才名鵲起，當然也跟他官職提升有關，他的書畫價值應該有一個大的飛躍。

  官場中，交際跟官職掛鉤，以沈溪今日今時的地位，就算他畫出來的東西狗屁不通，也會有大批人推崇，甚至拿來作為至寶，更遑論他書畫方面的造詣確實不俗，當初還在與唐寅的比拼中獲勝。

  沈溪笑道：「以唐兄的造詣，還來跟在下求畫，實在讓人受寵若驚……要不這樣吧，唐兄你也拿一幅書畫來，作為交換如何？」

  「這……怎敢當？」

  唐寅嘴上這麼說，心裡卻非常高興，他的書畫雖然有名，而且已經有一定市場價值，但跟沈溪的墨寶相比，那就沒什麼可比性，一切便在於他既沒沈溪那麼高的官職，又沒有那麼大的名氣，而沈溪卻可以通過身份來增長書畫價值。

  沈溪道：「那明日伯虎兄離開前達成互贈吧……明日在下可能沒時間相送，便差遣家人給你送去書畫，也請伯虎兄早些將自己的佳作備好，作為交換……以後難以時常見面，可藉助書畫聊解相思之苦。」

  「好，好。」

  唐寅當然不會拒絕。

  對他來說，沈溪的書畫，其實更大程度是給自己找個傍身的東西，到地方上任，不但要有官職，還要有背景。

  地方上總會有一些達官顯貴，在朝中關係錯綜複雜，他一個舉人出身的知縣，在這年頭已不多見，說話都不硬氣。尤其還是在京師周邊的縣做官，更需要背景，到了地方只要把沈溪的書畫在衙門後堂一掛，以後誰去都要給他面子，不管這些人有多深的背景。

  你再有背景，能比得上身為帝師可以說已近乎權傾朝野的吏部天官？甚至這位還兼著兵部尚書的職務！

  沈溪笑道：「那便這麼說定了，伯虎兄明日幾時動身？」

  唐寅道：「一早去吏部領文書，然後出發，從崇文門出城。」

  沈溪點頭：「那我派人提前到崇文門等候，看來不能跟你喝一杯踐行酒，今日便以茶代酒，助唐兄你一路順風，前程似錦！」

  「多謝沈尚書祝福。」

  唐寅笑著舉起茶杯，好像喝酒一樣，等咽進嘴裡才發覺茶水很燙，不由直咳嗽。

  ……

  ……

  唐寅馬上就要離開京城。

  這對他來說，是人生的一次機遇，跟之前追隨沈溪上戰場不同，這次的機遇更多是需要他自己去把握，只有在官場上混出個模樣來，他才能得到世人的尊重，這也是他最初年少輕狂時的夢想。

  卻未料，人到中年，才終於實現宏願，不過這也才剛剛開始。

  他入官場可以說是整整延遲了十年，弘治十三年那次科舉，若是他一榜中第，也不至於會到今天才有機會當上知縣。

  當天除了唐寅前來拜訪外，還有一人前來拜會，依然是沈溪的老朋友，而且也是因為自己得到的新官缺而來，卻非是感謝沈溪為他提供官缺……這次為其提供便利的人是正德皇帝朱厚照。

  來人正是沈溪在汀州府長汀縣的故友蘇通。

  蘇通也給沈溪送來了禮物，卻是份真正的厚禮，蘇通的新職務可比之唐寅高多了，讓人羨慕不已，直接做上了兵部職方清吏司主事，一躍成為正六品京官。

  蘇通到了沈溪書房，上來便見禮，臉上笑容燦爛，顯得開心無比。

  當然，他這種是純粹的傳奉官，皇帝特意關照下才得來的官職，只是沈溪沒到兵部應卯，還不清楚，等蘇通跟沈溪一說才知道，原來當天朱厚照突然心血來潮，下旨拔擢，蘇通和鄭謙都成了兵部主事，好像是特地照顧二人，安排在兵部接受沈溪教導。

  蘇通笑道：「沈大人，要不是您向陛下引薦，下官絕對不會有這個機會……咳，這自稱還真不適應啊。」

  沈溪笑了笑，心想：「這下倒好，我身邊幾個舉人，都不用考進士，獲得的官職卻比新科進士更為優渥，這兵部主事沒有二甲前幾名是沒法當的，你一個舉人只把皇帝巴結好，連官職都為進士所仰望。」

  沈溪道：「那真是恭喜了，沒想到你會到兵部來任職。」

  蘇通輕嘆：「沈大人您該知道，陛下對下官和鄭兄很欣賞，時常一起喝酒，這才連連獲得升遷。外面我準備了些禮物，都是不值錢的玩意兒，望笑納。」

  跟唐寅的才學相比，蘇通和鄭謙就屬於那種資質相對平庸的類型，在舉人當中也屬中下，沈溪知道，甚至蘇通舉人的功名都有可能是靠鄉試時賄賂考官所得，不過論到吃喝玩樂，沈溪知道自己根本無法與蘇通和鄭謙相比。

  這二人根本就是紈絝公子，每天研究的不是學問，而是怎麼吃喝玩樂，這正合皇帝的胃口，於是連連獲得晉升機會。

  沈溪嚴肅地道：「蘇兄可知道我安排你二人見陛下的用意？」

  「啊？」

  蘇通沒想到沈溪會突然這麼嚴肅說話，先是一愣，隨即好像明白什麼，湊過來小聲說道，「沈大人您就直說，在下和鄭兄能做到的，定義不容辭。」

  沈溪點頭道：「既然你們已經知道榮華富貴都是陛下賜予的，而陛下平時跟你們所為，也都是吃喝玩樂的事情，這總歸不長久，陛下需要將更多精力放在治國之上，所以你二人……更需時常提點陛下才是。」

  就算沈溪不明說，蘇通和鄭謙也大概明白，沈溪之所以會在他們跟皇帝中間當牽線人，根本不可能是讓他二人到皇帝身邊混吃混喝的。

  沈溪必定有目的，說白了就是迎朱厚照所好，再從側面旁敲側擊，讓皇帝可以回到正軌上。

  若是換作別人，肯定不會聽從沈溪說的這一套，但蘇通和鄭謙是沈溪相識於微末的朋友，再加上二人感念沈溪恩情，自然願意聽從沈溪吩咐，這也跟他們對沈溪有一種盲目的崇拜和信任有關。

  蘇通道：「沈大人，您要如何規勸陛下，細節方面應該跟在下和鄭兄說清楚，不然的話……有些事不知從何入手。平時陛下所為……從一個皇帝的角度看，或許還好，不過要想讓朝廷安寧，怕是遠遠不夠。」

  說話間，蘇通顯得很為難，他很清楚，若是外界對他二人的身份進行評價的話，那必然就是佞臣，總不會將他二人往忠臣和能臣方向引，他二人也明白自己最大的本事就是陪皇帝吃喝玩樂，論到治國能力，他們壓根兒就不具備。

  沈溪笑了笑道：「其實要規勸君王，更多是要靠潛移默化，這也是為何我沒有直接去勸諫陛下的根本原因。除非陛下在某些事上做得的確很過分，否則能用引導的方式，還是不要強硬勸諫，那樣只會引起君臣間的矛盾，比如說現在……」

  蘇通緊忙道：「其實陛下在我們面前時常提及沈大人，陛下希望您早些回朝履職，這朝廷兩部衙門都在等著您，除了您外，怕是沒人能撐起局面，不過眼下這種情況……在下和鄭兄都能理解，沈大人你是在避諱一些事，不過總是躲避也不是辦法，應該正面迎接挑戰才是。」

  沈溪道：「怎么正面迎接挑戰？難道跟謝閣老起衝突？」

  「呃？在下不是這個意思，總歸互相忍讓些，現在連謝閣老都已回朝，沈大人又何必那麼糾結？回朝後大不了互相保持克制便是。」

  蘇通說到這裡，大概也有點泄露來意，除了感謝沈溪外，也是想充當皇帝的說客，試著讓沈溪回朝。

  沈溪嘆道：「說起來容易做起來難，這朝中的清議聲太過重要，若什麼都不避諱的話，怕是朝中再會出現之前大臣圍攻沈府的情況……前一次已引起軒然大波，若再發生一回，恐怕結果比之前更嚴重。」

  「這個……」

  蘇通只是不入流的說客，具體的道理他很難說清楚，畢竟只有當事人才知道其中利害關係，而他不過是旁觀者。

  「等年後吧。」

  沈溪沒有直接回絕，神色淡然道，「眼看到了年底，各部事務都已臨近尾聲，就算吏部還有一些考核方面的事情未做，也在王侍郎上任後很快就會完成，我可以躲幾天清閒，等過了年，就算再怎麼拖延，也是躲不過。」

  有了沈溪這話，蘇通回去也算對皇帝有了交待，他笑著點頭：「如此自然最好不過。」

  此後蘇通跟沈溪又閒話了些汀州府往事，此後就沒多少話題聊了，他本就不是沈溪的幕僚，又覺得自己在沈溪面前說的一些酒色財氣方面的事情不妥，於是在邀請沈溪過府飲宴，留下請柬後便匆忙離開。

  蘇通明白事理，他根本沒能力支撐朝局，因此朝堂上的事情他基本不予理會，他現在的官職完全是靠吃喝玩樂的本事得來，既然明知道會被人嘲笑，那乾脆把自己擺在一個很低的位置上，哪怕回頭被天下人辱罵，也可以做到充耳不聞。

  不過顯然沈溪不會讓他們背負罵名，既然將他們帶到這位置上，就會給他們一種引導，如同他希望蘇通和鄭謙去引導皇帝一樣。

  「……老爺，蘇公子和鄭公子送來的禮物不少，夫人已派人去買宅院，不過年底前暫時沒有著落，這麼多東西該放在何處啊？」

  院子裡的禮物，讓朱起非常為難。作為沈家管事，朱起做的就是這種協調的工作，他雖在順天府衙門掛職，但並不去當差，而有著軍職的朱鴻需要到五軍都督府應卯，很少回來，他就要肩負起里里外外的責任。

  沈溪道：「差不多該將番邦所送東西，送去豹房了。你先跟豹房供奉接洽一下，我會派人把東西送過去，這一兩天就會完成。還是跟以往一樣，多餘的東西放到側院，找油布蓋著，受不了凍的東西才放到庫房，儘管往高處堆便可。」

  「是，老爺。」

  朱起匆忙去辦事。

  ……

  ……

  沈溪不打算在家裡過夜，簡單收拾好心情便出門去了。

  他準備去惠娘處，不過臨行前總歸要跟家裡交待好，年底事情多，很可能會有人到府上來拜訪。

  等抵達惠娘處時，天已經黑了下來。

  因為天空下了一點雪，沈溪進門先拍打一下身上，惠娘過來問道：「老爺為何這時候過來？」

  緊隨惠娘出來的李衿緊忙上前幫沈溪解下外面的大氅，沈溪道：「我幾時回來，難道每次都要提前跟你們打招呼嗎？最近雲侍衛被我派出去辦事，京城裡能跟你們接觸的人不多，所以暫時不會有人再來提前通知了。」

  以前沈溪但凡有什麼事要告知惠娘，都會讓雲柳出面。

  雲柳和熙兒也是除了沈溪自己外，少有知道惠娘和李衿下落的人，但因雲柳和熙兒最近比較忙，沈溪也省去派人傳話的環節。

  李衿道：「老爺派雲侍衛去做什麼了？最近確實沒她的消息。」

  「多嘴多舌。」

  惠娘沒好氣地道，「老爺安排自己的手下去辦事，用得著跟你說明嗎？」

  沈溪笑了笑，進入堂屋後坐到茶几前的椅子上，隨即丫鬟進來奉茶。

  進來侍奉的是隨安，自從前一次沈溪明確拒絕東喜獻身後，他再也沒見過那丫鬟的面。

  沈溪沒有在隨安身上多停留一眼，倒不是說隨安姿色不堪入目，而是故意這麼做，讓惠娘不會覺得他是對隨安有什麼想法。

  隨安退下，惠娘在沈溪身邊坐下。

  沈溪道：「雲侍衛去了江南。」

  「江南……」

  李衿本想追問，但發現惠娘臉色不對時，便乖乖緘口。

  惠娘道：「老爺對隨安這丫頭覺得如何？」

  沈溪笑道：「你不是說要留給泓兒當養媳的麼？這丫頭手腳勤快，善解人意，你會虧待她嗎？」

  惠娘沒好氣道：「泓兒才多大？等泓兒長大，隨安已不算大姑娘，而是老姑娘了，現在她年歲尚可，跟著老爺有幾天享福的日子，有何不好？」

  沈溪道：「忘了之前在東喜的安排上，我怎麼跟你說的嗎？」

  惠娘不說話了，她知道沈溪的態度，之前還跟李衿說別在沈溪面前亂說話，但現在明顯是她知錯不改。

  沈溪問道：「東喜呢？這幾次來去匆忙，一直沒見到她面。」

  「那丫頭鬱鬱寡歡，平時倒沒什麼，只是老爺來的時候，她會故意躲開，做一些髒活累活……那丫頭看起來心機重，其實也還好，做事勤快，不然的話妾身也不想將她送給老爺。」惠娘道。

  沈溪點了點頭：「那就多給她開工錢，等她長大，可以嫁出去，咱們再給她置辦好點兒的嫁妝，總歸不會虧待她。」

  「這倒不必。」

  惠娘冷漠地道，「丫頭到底是丫頭，不能太慣著，哪怕失去飛上枝頭的機會，也不能這麼躲著老爺，不然成什麼了？還有嫁妝……將來是會有，但也只能恰如其分，不會多也不會少。總覺得這丫頭處世方面不行，就算老爺拒絕她，也不能這麼給臉色……老爺別為她說話，妾身知道您心軟。」

  沈溪聽了惠娘的評價，有些驚訝地問道：「我心軟嗎？」

  等他側目望向李衿時，見李衿正站在惠娘身後掩口偷笑，顯然是覺得惠娘對沈溪的這條評價很好玩。

  惠娘沒好氣地道：「老爺怎不心軟？老爺就是太在意這些奴婢的想法，才把他們慣壞了。連妾身也是。」

  說話間，惠娘往李衿身上看了一眼，李衿趕緊收斂笑容，不過還是難逃惠娘法眼。

  惠娘呼了口氣：「衿兒這丫頭，不也被老爺慣壞了？還有妾身，老爺平時就是太寵，可能會不守規矩，現在又是東喜……換了一般丫頭，只要給她一點顏色瞧瞧，她就知道自己該做什麼。」

  沈溪招呼了一下李衿，讓李衿到他身邊，然後一把將李衿攬入懷中。

  沈溪用手輕撫李衿的面頰，李衿頓時面色羞紅，好像承受不了沈溪這種陣仗。

  沈溪笑道：「寵著點好，能讓你們覺得有盼頭，生活才有滋有味，難道我天天對你們橫眉冷對，你們就覺得好了？再者衿兒這丫頭平時聽話，又能做事，還有惠娘你，你們這麼能幹，我不寵著的話，那就太過暴殄天物了。」

  「老爺就會用這張嘴甜哄人開心。」

  惠娘無奈地道，「但越是這樣，越是會有丫頭不守本份，已經有個東喜了，下一步真不知會是誰。」