第2336章 奉旨收禮

  在謝韻兒眼中，家事還算和順，當然她需要關注的也僅僅只是內宅的事情。

  女人和孩子就是家中重心所在，謝韻兒作為一家主母需要付出比林黛、謝恆奴等女更多的心思，她跟沈溪說這些時，一點兒都不會心煩，因為這就是她的責任和義務。

  沈溪道：「亦兒要是練不好女紅，就不讓她練，讓她做自己喜歡的事情即可。」

  謝韻兒道：「可是……亦兒這丫頭沒什么正常的愛好，她的脾性倒不像女孩子，偶爾拿起書本來學東西比旁人快很多，有時候妾身會讓她教孩子讀書，但她總拿出一副長輩的架勢，孩子們不喜歡跟她玩。」

  沈溪家裡一兒二女，逐漸長大，尤其沈平已七歲，當孩子到這年歲，在沈家的地位便會突顯，長子嫡孫得到的待遇總是最高的。

  沈亦兒總拿自己當大小姐，但她始終不是沈溪的子女，沈亦兒在沈家更多是充當一個淘氣包的角色，誰都會賣她面子，但也沒人真正將她和沈運當作沈溪這一房的繼承人看待。

  沈溪吃完飯撫摸了一下肚子，愜意地打了個飽嗝，這才道：「她到底是個孩子，隨她心意做事吧……不需強求。」

  「哦！」

  謝韻兒應了一聲，委派地表達了一下自己的看法，「但以她年歲，該為將來出嫁做準備了，再有幾年就要及笄，現在已經是個大姑娘了。」

  沈溪略微一怔，這時代的女子到十五歲便會結髮，用笄貫之，表示可以出嫁了。沈亦兒虛歲十三，過了年十四，雖然在沈溪印象中還是個小學五六年級的女生，但在這個封建時代，十三四歲已經是豆蔻年華的姑娘，再有一兩年便要及笄嫁人，而家裡為女子張羅婚事一般都會提前個一兩年，也就是沈亦兒必須要為出嫁做準備了。

  沈溪笑了笑，道：「這麼快嗎？當年那個小不點居然快是大姑娘了？」

  謝韻兒道：「誰說不是呢？不過亦兒心性總像個孩子，急著將她嫁出去也不好，若是不會女紅，又沒有很好的修養，怎能嫁到好人家？即便靠相公的威名過門，也未必有好日子過，女兒家最重要的還是溫柔嫻淑，而她……唉！」

  沈溪臉上的笑容慢慢消減，旁人或許對沈亦兒的性格不了解，但謝韻兒卻再清楚不過。

  對於沈亦兒來說，謝韻兒基本上算是半個母親，周氏沒有盡到的教導責任，很多都由謝韻兒來補充完成。

  沈溪想了下，點頭道：「無論她是否想學，女兒家為了出嫁的確應該思慮周全……那你跟娘商議一下，你這個當嫂子的要是管不住她，就將她交給娘，或許有用。」

  「才不見得呢。」

  謝韻兒搖頭道，「娘更多時候是放任自流，她老人家現在的心思並不在此。」

  沈溪蹙眉，看向謝韻兒，從妻子的目光中他大概理解到，這會兒周氏很「忙」，估摸是因為沈家這個大家族的事情。

  以前沈家那些破事都挪到京城來了，尤其沈永卓和沈永祺等人跟著沈溪建功立業，取得一定社會地位後，周氏在家中的地位攀升很快，她現在很享受被人吹捧的感覺。

  沈溪微微搖頭：「時候還長，教導孩子的事情，可以慢慢來。」

  ……

  ……

  沈溪不想過多管家中瑣事，俗話說得好，清官難斷家務事，無論他拿出再公允的態度，也難以把一碗水端平。

  連皇帝都將粉黛三千交給皇后管，沈溪自然不會分太多心思到家事中，連孩子的學業有時也顧不上。

  沈溪於家中休養這段日子，沈亦兒多番想作弄兄長，都沒得逞，當天她沒有跟周氏一起回去，以學女紅為名留了下來……這邊比起老宅有趣得多，不管是尹雯、林黛還是謝恆奴、陸曦兒，總有人陪她。

  不過始終別人不能全程陪著她，到下午別人午睡時她卻神采奕奕，卻又不肯真的去學女紅，無聊之下自己跟自己打牌，坐在那兒正無所事事，忽然看到沈運風塵僕僕趕了回來，直接在她旁邊的位子上坐下，拿起茶水便喝。

  「不是說跟娘回去看望爹嗎？怎麼回來了？」沈亦兒無精打采地問道，「不會是你偷跑回來了吧？」

  沈運道：「才沒有，見過爹後娘便讓我回來了，娘去見大伯母聊天，說是沒時間照看我，不如讓我回大哥這邊繼續讀書。這兩天外面下雪，先生不在，我都是自個兒溫習功課。」

  沈亦兒眨著眼睛問道：「那你陪不陪我玩？」

  沈運打量姐姐一眼，將頭別到一邊，語氣生硬：「先生給我留下很多功課，若是做不完，不但先生要打我的手板，娘也不會輕饒我……你還是自己玩吧，別打擾我讀書。」

  「你……」

  沈亦兒很生氣，這個弟弟愈發不聽話了，此時她好像個發怒的公雞，漲紅著臉，準備要跟沈運死磕到底。

  沈運感覺不妙，拿起茶壺便往外走，丟下一句話來：「晚飯時我會在東廂吃，到睡前咱們就不要見面了，免得我分心……聽說大哥在家，你有事的話儘管找大哥去。」

  說完沈運便抽身離開，沈亦兒怔在那兒半晌，才反應過來弟弟就這麼丟下她走了，頓時抓耳撓腮，好像全世界都得罪她一樣。

  「居然要讓我學什么女紅繡工，連打牌都找不到人，難道我天生丫鬟命，生在沈家就是為了當丫鬟的？」

  沈亦兒暴跳如雷，拍打著桌子說道。

  她這邊正發狂，突然見門口站著個怯生生的小丫鬟，本來這丫鬟是要進來找她通報消息的，見她焦躁不安的模樣，倚在門口不敢進來。

  沈亦兒問道：「小媛，你在那兒作何？有事嗎？」

  被稱為小媛的正是照顧東廂兩位小主子的丫鬟，平時也為沈亦兒和沈運端茶遞水，有什麼事也都是由小媛過來知會，小媛道：「小姐，奶奶讓奴婢過來，說是有要緊事跟小姐商議。」

  在沈家丫鬟都稱呼謝韻兒為「奶奶」，沈亦兒知道是謝韻兒找，皺眉道：「嫂子一定又是督促我學習針織女紅，你就說我正在睡午覺，晚些時候再過去。」

  「奶奶說，若小姐不去，一定會後悔，說涉及小姐的婚姻大事。」小媛道。

  沈亦兒一怔：「我這才幾歲，就急著將我嫁出去？不行，一定不能讓她得逞，等等，我先收拾一下，這就過去……」

  ……

  ……

  沈亦兒本以為自己這個嫂子要給她安排婚事，等到了才知道，謝韻兒只是問她一些事，順帶提了一下她對於這個妹妹未來的安排。

  沈溪沒有現身，他對教導弟弟妹妹的事情沒那麼上心，謝韻兒在得到沈溪授意後，算是掌握了尚方寶劍，沈亦兒再不想聽，也只能坐在那兒，耷拉著腦袋作洗耳恭聽狀。

  「……你大哥說了，你這麼下去可不行，女兒家要有安身立命的本事，要麼恪守婦道，學針線女紅，哪怕多讀書也無妨，學學《女四書》將來也可以在夫家更得器重……難道你想嫁到誰家，過幾年被一紙休掉回娘家來……」

  謝韻兒教導小姑子時已算非常有耐心，但因沈亦兒叛逆心重，想跟這個小妮子講道理難比登天。

  沈亦兒聽了半天后，冷不丁冒出一句：「不行，我不嫁人，我要考狀元。」

  謝韻兒蹙眉：「問題是這世道不允許女子考科舉，你再怎麼想也沒用啊！」

  「憑什麼？弟弟那麼笨，他不是天天讀書等著考科舉？我比他聰明多了，我寫的時文比他好多了，很多時候他的功課都是我幫忙寫的，連先生都覺得我文章寫得好。」沈亦兒撅著嘴道。

  謝韻兒眉頭皺得更深了，道：「亦兒，你不能這樣，你兄長希望你做大家閨秀，將來一言一行都能代表沈家女子的操行，有你兄長在朝中，你也能嫁個如意郎君……你絕對會嫁到大戶人家，一輩子吃穿不愁。」

  沈亦兒撇撇嘴：「我不信！大哥才幾歲？二十歲出頭，跟他一起做官的怎麼都是四五十歲的糟老頭，就算幫我張羅婚事，也一定是找那些老頭的兒子或者孫子，那以後那些老傢伙在朝中見到我大哥，平白高出一輩來……就算那些老傢伙心甘情願，我還不樂意呢。」

  「嗯！？」

  謝韻兒沒料到小姑子居然能說出如此道理來。

  這種情況連沈溪都沒提過，不過謝韻兒稍微想了一下，還真是這麼個理兒。

  如同謝恆奴嫁到沈家，讓謝遷憑白高出沈溪兩輩來，但謝遷到底是朝中三朝老臣，對沈溪有提拔之恩，高出兩輩也沒什麼。

  若將來沈亦兒嫁出去，定是嫁給朝中那些大臣的子孫輩，而如今絕大多數人官職不如沈溪高，卻憑白無故高出沈溪一兩輩來，很多時候的確讓人覺得尷尬。

  「想這些作何？」

  謝韻兒有些不耐煩了，「總歸你能順利嫁出去就好。」

  沈亦兒皺著可愛的瑤鼻：「那我也不嫁那些老傢伙的兒孫，那些紈絝公子哥有什麼好的，文不成武不就，靠著祖宗蔭蔽才能活得風光，就算娶了媳婦也做不了一家之主，我還要受婆婆欺負，要嫁不如嫁給個普通人。」

  謝韻兒怒了：「你這是什麼話？」

  「人話！」

  沈亦兒倔強地說道，「要麼就找個跟大哥一樣有本事的，我嫁過去直接當狀元夫人，否則我寧可一輩子不嫁……嫂子，你好像也沒那麼早成婚吧？己所不欲勿施於人的道理你可明白？我成婚，還要等個幾年，或者乾脆過二十歲再說吧。」

  沈亦兒的婚姻觀非常超前，這得益於沈家思想的開明。

  沈溪帶給沈家的改變，不但體現在社會地位上，也體現在家裡的方方面面，沈亦兒作為沈溪的妹妹更是深受影響，因為沈家現在衣食無憂，沈亦兒自小就是個小公主，從來沒受到任何生活方面的壓力，思維也更開放。

  但謝韻兒卻吃過苦，很難理解小姑子這種古怪的想法。

  儘管長嫂如母，但畢竟不是血親，她不能直接教訓沈亦兒，最後只得無奈搖頭：「回頭多聽聽你兄長的意見，或許你兄長會給你安排一條明路……你現在年歲還小，想法太過天真爛漫。」

  聽到這話，沈亦兒有些不高興了。

  我已經成年，是個大姑娘了，有自己的想法和思維，憑什麼事事都聽從你們安排？

  當初我那個兄長不也是個離經叛道的少年？

  為何我就不能跟他一樣？

  謝韻兒道：「既然你不想學女紅，就去跟十郎一起讀書，不過你不能幫他做功課，年底前我會跟娘和你兄長說說你的事，近來少在院子裡瞎晃悠，天冷得很，別生病了。」

  「哦。」

  沈亦兒心裡不爽，但也明白這是寄人籬下，嫂子沒趕自己回去跟老娘過日子就算不錯了，在這裡至少有人陪她玩。

  等沈亦兒出來時，心裡想：「看看大哥身邊的女人，一個個無所事事，大哥也沒要求她們天天在家裡做女紅啊？為何到我這裡，就要搞這個學那個，女人非要會縫縫補補，再就是生孩子，然後相夫教子？為何女人就不能當狀元？」

  「這世道真不公平，若是我的話，將來一定多辦幾所女學，讓天下的女孩子都跟我一樣可以讀書識字，再就是舉行女子的科舉，到時候讓世人知道女孩子也不輸於男人！」

  ……

  ……

  黃昏時分，豹房內朱厚照打著哈欠從寢殿出來。

  對他而言今天過得不錯，睡得很香，起來後又開始準備新一天的吃喝玩樂。

  「朕很忙啊。」

  這是朱厚照最近一直掛在嘴邊的話，即便是吃喝玩樂，也能讓他整出處理朝政的節奏，好像什麼都是堪比朝廷穩固的大事。

  江彬和小擰子老早便等在外面。

  以前只有近侍太監可以到朱厚照跟前服侍，現在不同了，江彬也有資格，而朱厚照基本保持不錯的睡眠習慣，無論夜裡多胡鬧，可到了休息時，基本都是一人回到寢殿，很少會留女人侍寢。

  在太監為他梳洗時，朱厚照問道：「這兩天，沈家那邊有動靜嗎？沈尚書還是天天不出門，在家休養？」

  小擰子和江彬都侍候在旁，突然被皇帝問及沈溪之事，二人有些始料不及，因為他們並沒有派人盯著，這跟他們的職責無關。

  江彬不知該如何回答，倒是小擰子很了解皇帝的脾性，恭敬地道：「回陛下，沈大人現在修身養性，已多日未曾出門……想來沈大人是想儘快把身體調養好，早些為朝廷效命。」

  朱厚照道：「就怕回頭朕等來的還是他請辭的奏本，你當朕不知，他現在其實已對朕失望，難道朕真的那麼不堪嗎？」

  這種問題，就不是小擰子和江彬能隨便評價的了。

  但朱厚照似乎也不求答案，道：「馬上要舉行朝會了，朝中可有消息？之前放出要給沈尚書封爵的風聲，現在外面怎麼看？」

  這個問題江彬依然不能回答，小擰子湊過去道：「回陛下，現在外面風傳，說是沈尚書德高望重，當得起國公之位，但朝中文官……怕是不會支持，奴婢在陛下跟前侍奉，不敢多去民間走訪，想來百姓對沈尚書還是推崇的。」

  「這才是讓朕苦惱的地方。」

  朱厚照臉上露出懊惱之色，「百姓越是覺得沈先生有本事，若他請辭，天下人越覺得朕將功臣逼走，那朕的威望何在？所以這次無論如何都要給沈尚書封爵，最好是直接封公，這樣不但他人跑不了，連他的子孫後代都要為大明效命。」

  說到這裡朱厚照突然多了幾分得意之色，好像這是他想出來的妙招。

  文官可以請辭，公侯怎麼個辭法？

  都是世襲的爵位，就算沈溪將兵部尚書的職位辭去，將來皇帝有需要，照樣可以調用，反正這位沈尚書領兵上有一套，不但文官可以領兵，勳爵也可以領兵，比如保國公朱暉就長時間擔任三邊總督，大不了到時候給他配幾個文官當手下，這樣就合朝廷的規矩了。

  江彬笑著恭維：「陛下真是高招。」

  「哈哈。」

  朱厚照得意洋洋，卻裝作不在意的樣子，「這算是高招嗎？不過是權宜之計罷了，還要怪你們這些人不頂事，若不是江彬你壞了朕的好事，朕至於出此下策？哼！你要記得，做事一定要留心眼兒，這裡是京城，不是蔚州那種小地方，而且就算你在蔚州辦事，朝中也會有很多眼睛盯著。」

  皇帝反覆無常的脾性讓江彬很為難，趕緊做出俯首帖耳狀。

  朱厚照仔細一想，又道：「回頭朕可以到沈家走一趟，作為九五之尊，不應擺出多大的架子，沈先生為大明付出不少的，朕去探望他，算是給朝中人一個信號，無論朕跟沈尚書之間鬧出多大的矛盾，都是一心的，也讓那些宵小掂量一下，誰敢犯上作亂，朕就派沈先生領兵討伐，看他有沒本事應付得了！」

  好像想到好玩的事情，朱厚照更加得意，正是因為有了沈溪這樣的「能臣」，才讓他有如此大的自信，讓天下人都屈從自己，哪怕不問朝事，也沒人敢作亂。

  江彬見朱厚照一時興起，居然要去沈家拜會沈溪，這就讓他心裡很不爽，腦子突然閃出一道靈光，上前道：「陛下，之前您讓番僧入京，這件事已有消息了，聽說人已從南邊出發，是否安排地方官府迎接？」

  「好，好！」朱厚照很熱心，瞬間將沈溪的事情拋諸腦後，道，「之前朕便想見識一下那些番僧的本事，聽說這些人有能讓死人復活的本事，古怪得緊，朕要將他們收為己用。」

  小擰子緊張地道：「陛下，只怕那些人來了京城，會妖言惑眾！」

  江彬道：「擰公公不必擔心，陛下早就派人將這些番僧的能力調查清楚了，其實他們的主要還是傳教，不足為懼。」

  朱厚照點頭道：「朕對於他們的教義根本不在意，這天下人信教的多了，難道朕要一個個問他們信的是誰？朕現在要的是人才，哪怕是不入流的番僧，只要他們有本事，朕用他們也是可以的。哦對了，讓司馬真人準備一下，大概他跟這些人有共同語言，倒是可以讓他們比試一下高低。」

  說來說去，一切都建立在番僧「有本事」上，顯然這會兒朱厚照已想「萬世不朽」，做一個長生不死的皇帝。

  任何人擁有崇高無上的地位，都想千秋萬世，不管再理智的人都不能免俗。

  江彬笑道：「這個小人會作安排，另外有番邦進貢的人來京城，陛下之前讓他們送美女，這次怕是會有耽擱。」

  小擰子怒視江彬，好似在說，這些跟你有什麼關係？你不過是個武將，哪裡有資格跟陛下啟奏這些？

  朱厚照卻當作稀鬆平常的事情，略微想了一下後道：「番邦的事情，最好是由懂番邦事務的人去做，哦對了，沈先生對於番邦的事情就很明白，回頭下一道聖旨，就說朕讓他幫忙迎接一下，關於制定番邦政策的事情也交給他，這樣番邦的人都會給沈先生送禮……如此一來，朕也可以跟沈先生緩解矛盾。」

  小擰子驚訝地問道：「陛下要讓番邦人給沈尚書送禮？這……這怕是不妥吧？」

  朱厚照斜看小擰子一眼：「沈先生為大明朝做了那麼多事，讓他得到一點好處也是應該的，如果那些番邦人不懂事，就下一道聖旨訓斥，之前那個草原可汗正在京城，最好讓草原上那些部落也進貢點兒東西來。讓他們識相一些，就算貢品不給朕，也要先給沈先生那邊送過去，誰不聽從調遣，朕直接派兵攻打！」

  不但小擰子聽到後一陣發怵，連江彬也覺得有些不可思議。

  番邦來進貢，皇帝居然會逼著使節去給大臣送禮，這種待遇誰曾有過？

  而且皇帝讓收的禮，那豈非就是合情合法的？

  朱厚照這邊已梳洗完畢，站起身來：「這兩天朕打算再次擴建豹房，司禮監掌印的事也該有個著落……朕決定了，誰籌集的銀子多，這司禮監掌印之位就交給誰，回頭讓他們將自己湊的銀子拿到沈先生那裡報個數，這件事朕就不多問了，到時候讓沈先生寫份奏疏給朕便可。」

  小擰子道：「陛下，沈大人似乎已經不問此事。」

  「朕讓他問，他就會問。」

  朱厚照不以為意地揮揮手，「若想讓沈先生高看一眼，就讓這些人……包括你在內，去給沈先生送禮。朕不會怪責。」

  競逐司禮監掌印的幾名得勢太監可說是忙壞了。

  之前都在思慮如何巴結沈溪，結果鬧出沈溪跟皇帝間的矛盾，隨即賦閒在家，都以為沈溪跟司禮監掌印選拔之事不再有關係，結果鬧到最後決定權又兜兜轉轉回到沈溪手上去了。

  小擰子從皇帝那裡出來，讓人去通知張永議事。

  等張永到來，小擰子將情況介紹了一下，張永急了：「咱家先前去見沈大人，卻並不得召見，怕是沈大人自己想避開朝局紛爭，撒手不管啊！」

  小擰子道：「現在不是他是否撒手的問題，陛下已下死命令，就歸他管。之後陛下便會下御旨，咱家還要去送旨，你是否有話讓咱家帶過去？」

  張永一想，自己想跟沈溪說的事太多，一時間沒法與小擰子說清楚，主要因為很多事都只能是跟沈溪單獨面談，不適合讓外人知曉。

  張永道：「那之前咱們三人的協議還在吧？到底……是否還是三位一體？」

  「廢話！」小擰子厲聲道，「除非司禮監掌印你準備讓出來給別人，你捨得的話那咱家無妨。」

  張永搖頭苦笑：「擰公公您這是說什麼話？鄙人豈會言而無信？」

  「那就是了，趕緊把話交待好，咱家這就要去見沈大人，去晚了怕是見不到他人。」小擰子道。

  ……

  ……

  小擰子到沈家時，天色已昏暗下來。

  下了馬車，小擰子抬頭看了看昏沉沉的天空，心中好似也多了幾分陰霾。

  皇命在身，他可以輕鬆進入沈府，一直到沈溪書房都沒見到沈溪本人，這讓小擰子心中略微有些不安，心想：「不會要到病榻上去見沈大人吧？」

  負責引路的朱起道：「擰公公您先稍候，我家老爺之後才能出來。您是不是很著急？」

  小擰子本想說，皇命在身還有是否著急的說法？誰動作會不麻溜點兒？

  但想到這是沈家，而沈大人正是因為跟皇帝產生矛盾才會被投閒置散，小擰子也就不敢亂說話，道：「儘快吧。咱家還要回稟陛下。」

  「您稍候。」朱起請小擰子進了沈溪書房，似乎這裡沒有什麼值得避諱的東西。

  下人進來送上茶水，小擰子根本無心飲茶，想坐下來卻又想到沈溪馬上會來，不由到門口去等候。

  而朱起則神色淡然，好像沒有去通稟之意，站在門口等候。

  小擰子著急地問道：「朱管家，沈大人究竟在作何？是否可以進去催促一下？」

  朱起道：「我家老爺這幾天身體不舒服，這外邊天氣又寒冷，出門可能需要些時間，所以擰公公您……稍等為妥，若是著急的話，小的這就派人去後宅催一下。」

  小擰子面色懊惱，只能回到書桌前坐下，本來他無心看沈溪桌子上的擺設，此時無意中瞟了一眼，發現有很多書折，他想打開來看看，又怕被沈溪知道不妥，只能趕緊起身到旁邊椅子坐下。

  小擰子心道：「沈大人每天在家作什麼？回去後若陛下問及該如何回答？」

  等了大概一炷香時間，外邊腳步聲響起，沈溪終於現身了。

  小擰子仔細觀察，只見沈溪神色輕鬆，閒庭信步，完全看不出什麼病容倦態。

  「老爺，擰公公已等候您多時。」朱起對沈溪道。

  小擰子可不敢繼續坐等，趕緊起身到門口相迎，照面後沈溪問道：「這都已上燈時分，怎還不掌燈？」

  朱起點頭：「小的這就去跟下人說，老爺請稍等。」

  這個時候沈溪才轉過頭來，打量小擰子，小擰子要行禮卻被沈溪一把扶住，道：「擰公公有話請到裡面說。」

  小擰子輕嘆：「本有御旨，但要請翰苑草擬聖旨時間上有些來不及……就當小人是來傳陛下口諭的吧。」

  沈溪笑了笑，御旨都來不及準備，現在朱厚照做什麼事，只是讓人前來吩咐一聲，完全不顧什麼規矩，全靠興趣所向。

  沈溪道：「這迎接聖上口諭，不需要什麼規矩吧？」

  「不需要。」

  小擰子道，「此次小人前來涉及番邦來使……每年藩屬國都會向大明進貢，今年因為陛下跟沈大人一起平定草原，番邦前來進貢的人特別多，聽說北邊那些個部族派了至少上百人來，關於番邦事務，陛下希望由沈大人來接手，所以……」

  沈溪聽小擰子宣讀的「口諭」，就是傳達一下皇帝的意見，顯得很兒戲。

  沈溪道：「那意思是說，我一邊不在朝，一邊卻要理會邦交事宜？這不應該是會同館該管的差事嗎？怎麼需要我親自處理？」

  「國體。」小擰子總結道，「陛下是為了彰顯大明國威，只有沈大人您出面最合適，您看……」

  沈溪微微苦笑：「莫非還有我拒絕的份兒？」

  小擰子為難地道：「沈大人您可別見怪，陛下並非有意為難，其實見使節之事，您就當是個優差，陛下說會提前派人知會番邦使節，讓他們給沈大人您送禮，這次涉及跟番邦所有協議，都由沈大人來定，到時候只需上奏陛下那裡，陛下便會御批。」

  沈溪道：「作為臣子，豈有如此權限？陛下這麼說，真是折煞我沈某人。」

  小擰子臉上露出尷尬之色：「這……這不是因為陛下對您信任有加的緣故？沈大人您應該知道的，之前的事情其實……唉！」

  小擰子想為沈溪跟朱厚照之間說和，但話出口，才意識到自己不過只是奴才，根本沒資格在沈溪面前說三道四。

  沈溪點頭：「大概意思我已經明白了，這次我會用心招待番邦使節，不讓陛下失望。」

  小擰子道：「這就好，這就好啊。沈大人，還有一件事……就是涉及司禮監掌印選拔，陛下說了，那些參考標準太過複雜，其實就一條便可決定司禮監掌印，那就是誰能給陛下孝敬更多銀子，陛下說讓所有人把數目呈報到您這裡……」

  沈溪道：「數目而已，到誰那裡不一樣？」

  「不一樣，不一樣啊！」

  小擰子急切地說道，「只有沈大人您這裡才公允公正，之前陛下也說了要讓您主持這個什麼委員會，您說的話才有效，這不是陛下為您在朝中的聲望鋪路嗎？」

  沈溪搖頭：「司禮監的事情，本來就跟朝臣沒多大關係，這應該是陛下聖裁之事。」

  小擰子道：「話雖如此，但現在陛下已定下由沈大人您來匯總，那事情就得交給您，這不很快就要舉行朝會……明天吧，所有參選司禮監掌印之人，都會將數字呈遞到您這裡，那具體是……所有人一次性呈遞，還是說……」

  沈溪心想：「這樣一來不就成了賣官嗎？這皇帝可真是有水平，一個司禮監掌印的位置居然明碼標價。不對，或許說是讓人競標，還是暗標。」

  沈溪道：「一次性呈遞過來，具體數字讓他們自己報，我只負責接收，轉呈陛下，收銀子的事情一概不負責。」

  小擰子點頭：「如此也好，那沈大人是否先給個暗示，讓小人跟張公公有個準備，提前將數字備好，一定可以壓那些人一頭……但就怕出了銀子，最後什麼都得不到。」

  沈溪眯眼打量小擰子：「擰公公的意思，是讓我作弊，破壞這次選拔的公正性？」

  「不是這意思……其實差不多吧。」

  小擰子剛想否認，忽然意識到這是欲蓋彌彰，當即道，「這純屬無奈之舉，其實張公公有多少銀子，小人清楚，他說要將那些銀子分給小人和沈大人您，論財力，他怕是比不上李興等人，這些人在宮內外經營多年，賺得盆滿缽滿，若是他們能拉攏豹房幾個管事太監，怕更是無人匹敵，沈大人您看這件事……」

  沈溪搖頭：「現在我什麼都不想理會，既然陛下讓我來管，那我只負責完成統計，若擰公公你有疑問的話，可以去請示陛下。」

  小擰子一看這架勢，便知道沈溪有袖手旁觀之意。

  小擰子嘆道：「沈大人，小人知道您現在心中不悅，明明陛下讓您休養一段時間，卻又委派差事給你，但現在這些差事都很著緊啊。司禮監掌印之位空缺太久，朝事沒人理會，難道您想讓謝閣老一直打理朝政嗎？」

  「難道還能阻止他不成？」沈溪問道。

  小擰子一怔，忽然意識到很有可能自己去跟謝遷通風報信的事情已為沈溪獲悉，自己這種兩面派的舉動為沈溪厭惡和遺棄。

  「謝閣老德高望重，但也不能將朝事完全拜託給他，這朝中講究一個平衡，況且現在是沈大人，小人以及張公公三人組成的聯盟，目的是在朝中立足。沈大人您看這樣如何，在得到那些人的具體孝敬數字後，您只管給個暗示，或者到時候您點頭、搖頭便可，小人會跟張公公商議好，砸鍋賣鐵也將銀子湊出來。」