第2269章 天註定

  巳時前後，沈溪所在中軍順利渡過安固里河，又向東南方行軍約半個時辰，距離張家口堡已不到四十里，因顧忌大軍行進驚擾到聖駕，回朝後受到御史言官指責，沈溪不得不下令原地駐軍。

  轉眼到了未時，沈溪得知朱厚照縱馬衝出張家口堡北面的狹道後，很快便偏離了方向，如今位於自己東南方十多里外的樹林邊緣紮營，只需要他帶領兵馬走一段路，便可以順利跟朱厚照合兵一處。

  雲柳隨後帶來的消息，讓沈溪臉色陰沉，顯然是有些事脫離了他的掌控。

  「……陛下身邊人透露了一個驚人的消息，之前陛下深入密林打獵時遭遇猛虎襲擊，一名叫江彬的侍衛挺身而出，讓陛下化險為夷，不過此人做事太過魯莽，射箭時險些誤傷陛下，所以陛下決定不賞不罰……」

  沈溪對朱厚照在何處紮營準備迎接事宜並不是太上心，他在意的是關於江彬的消息。

  這突然出現的情況，對他來說，意義不在於江彬到底做了什麼，而是發生的事情跟歷史驚人的相似，當時間、地點甚至人物都發生變化後，冥冥中似乎有一股強大的修復力量，推動江彬接近朱厚照，完成某種可怕的巧合。

  沈溪暗忖：「在劉瑾的事情上，我已體會過一次，無論我如何打壓，最終劉瑾還是強勢崛起，中間朝廷重臣彈劾八虎，還有劉瑾當權等等，跟歷史完全一樣。之前一個劉瑾，後來是錢寧，現在又輪到江彬了。」

  「大人，我們是否立即拔營，前去跟陛下匯合？」雲柳見沈溪陷入沉思，不由問了一句。

  雲柳不知道江彬是做什麼的，只知道是個錦衣衛，最多還知曉是追隨麗妃的蔚州衛指揮僉事，但現在那些邊軍將領，只要沒跟著沈溪打仗，前途都很一般。

  所以在雲柳看來，沈溪更在意的是何時面聖的問題。

  沈溪道：「那邊迎接儀仗尚未準備好，早早過去也是徒勞……派人跟陛下呈奏，告知我們很快就要去覲見，同時也給那邊一點準備時間。」

  「是，大人。」

  雲柳趕緊行禮，心裡卻有些奇怪，如果說沈溪剛才琢磨的是這個問題的話，犯不著耽誤這麼長時間。

  沈溪臉色陰鬱，想了想道：「要是江彬沒機會面聖，就動用一些手段，讓其徹底不能面聖……你現在就去把事情安排妥當。」

  「大人！？」

  雲柳非常驚訝，完全無法理解沈溪居然會對一個小人物用上非常規手段。

  沈溪揮了揮手：「快去吧，你不需要質疑這件事是否正確，只管遵照我的吩咐辦事便可……當然，如果陛下已接見他，命令便作廢，先靜觀其變吧。」

  ……

  ……

  沈溪的確很惱火，因為他對江彬有很深的顧忌。

  「江彬可比錢寧之流可怕多了，雖然這也是個小人，卻是個能體會帝王心意的絕頂小人，劉瑾才幾年工夫便被做掉，但這個江彬卻因身兼武職，在歷史上興風作浪十年之久，若非朱厚照落水暴斃，或許這人未來會危及大明基業，實在太過危險，不如我逆天行事，將他殺了，一了百了。」

  沈溪看著遠處，目光中帶著一股兇狠之色，好像已做好跟命運抗爭的準備。

  雖然他的崛起幾乎一帆風順，但歷史上那些強大的勢力，卻相繼被他遇上，之前幾個都讓他輕鬆化解，接下來卻會遇到巨大的阻力，那就是朱厚照身邊有一幫佞臣，這些小人物看起來微不足道，但他們卻擁有皇帝的絕對信任，比他這個外臣要更懂得迎合皇帝的喜好。

  「劉瑾的崛起，是要利用他來打壓朝中劉健為首的根深蒂固的文官集團，沒有劉瑾這樣作惡多端的人，無法將劉健等人拉下馬來，我晉升的機會微乎其微，始終要屈居人下；張苑和錢寧，根本就是小人物，不足為慮，他們的崛起和興盛不過是暫時的；只有這個江彬，擾亂朝綱，先是控制京師兵權，接著控制陛下身邊進言渠道，雖不為相，但實際上卻坐到了原先劉瑾的位置，歷史上從閣臣到朝官，幾乎都被他挾制！」

  就在沈溪想事情的時候，胡嵩躍等人過來，詢問何時去面聖。

  「大人，一切已準備妥當。」

  胡嵩躍顯得很興奮，雖然所有將士已提前把鎧甲刷洗過，但因為長期征戰在外磨損嚴重，沒有新的鎧甲可以替換，一個個穿著看上去根本沒那麼光鮮亮麗，更像是土裡土氣的地方守備兵馬。

  沈溪往幾人身上看了一眼，儘管沒心情理會，但還是做出吩咐，讓他們知道接下來要做什麼。

  沈溪道：「再過一個時辰，應該就能見到聖上……可咱們這麼多人，不能全部帶去見駕，否則很可能被言官指責衝撞聖駕，圖謀不軌。現在鑾駕那邊正在準備迎接事宜，今天晚些時候可能要在草原上打獵，因為要隨駕，所以沒法使用火器，多找一些弓射能力強的……現在到檢驗我們冷兵器本事的時候了。」

  「冷兵器？哈哈，弓箭可不正是冷的麼？大人說話可真有意思。」胡嵩躍沒心沒肺地笑著說道。

  劉序則顯得有些拘謹，問道：「大人，都去面聖的話，誰留守這邊？」

  沈溪看劉序等人殷切的目光，知道這些人都想去面聖，畢竟這是光宗耀祖的事情。沈溪道：「小王將軍就不去了，再讓馬昂留下，你們陪同我一起去面聖！」

  在沈溪看來，已經出了個江彬，那馬昂暫時就要阻斷他跟皇帝見面的機會，他怕很多歷史事件都會重演，包括馬憐的事情在內。

  ……

  ……

  就在沈溪安排雲柳去進行一些非常規手段消除潛在威脅時，江彬突然得到朱厚照召見。

  朱厚照臨時想起有個捨身救駕的勇士，在寢帳穿戴一新，出帳來等候沈溪時有些無聊，就讓人去把江彬叫來。

  小擰子道：「陛下，現在沈大人所部距離這邊不到十里，是否等先見過沈大人，再接見江侍衛？」

  朱厚照沒好氣地道：「這不剛派人去通知讓沈先生過來麼？時間寬裕得很，先見過人再說；再者，就算朕見江彬的時候沈先生來了，大不了帶江彬一起去見沈先生就是，都是朕信得過的人，應該沒問題吧？」

  小擰子不明就裡，到此時他也只是隱約知道江彬跟朱厚照一起合作獵過老虎，對於別的事情不太清楚，也是因見到朱厚照後，他一直都處於忙碌狀態，無暇打聽這些。

  隨著侍衛前去通傳，不多時，江彬被帶了過來。

  跟之前的勇猛無畏相比，此時江彬雙肩幾乎縮來挨著脖子了，十足一個上不了台面的小人物，連頭都不敢抬。

  朱厚照坐在帳篷前臨時設置的御座上，打量來人，越看越順眼，臉上多了幾分笑容，而江彬到來後直接跪下磕頭，伏在地上，什麼話都說不出來，對江彬而言，並不是他膽怯了，而是心裡太過激動。

  苦熬那麼多年，找了無數門路，終於有機會面聖，進而上位，剛才還在選擇皇帝和麗妃間效忠誰的問題上有過猶豫，轉眼就獲得皇帝召見，守得雲開見月明。

  朱厚照道：「江彬是吧？很好，你乃蔚州衛指揮僉事是嗎？」

  「是，陛下。」

  江彬很激動，說話時聲音略微有些顫抖，但音量很大，沒有那種普通人面聖時的卑微與畏怯。

  朱厚照笑道：「我記得衛指揮僉事這官職好像是四品武官，級別應該不低，朕本想讓你當個錦衣衛百戶，但那不過是六品武官，看來有些虧待你了……嗯，不如你先掛著原來衛指揮僉事的名頭，在朕身邊做事，你說好不好啊？」

  朱厚照身為皇帝，對於大明官職體系卻壓根兒不了解，不知道一個衛指揮僉事對應錦衣衛應該安排什麼職務。

  在這種情況下，他沒忙著去給江彬晉職，覺得既然錦衣衛中已經有很多人，不如重用一下江彬這樣的外臣，尤其是在他御駕親徵到了宣府，看到邊軍驍勇善戰後，早就萌生了這個念頭。

  之前面對老虎時，一眾錦衣衛畏縮不前，讓朱厚照很不滿，已動了要更換身邊護衛的念頭，雖然只是一個大致的想法，但現在似乎已找到另外一種解決問題的途徑，那就是重用一些忠心的外臣來護駕。

  江彬雖然沒得到官職上的晉升，但還是很激動，磕頭道：「小人能為陛下做事，乃是天大的福氣，小人一定鞠躬盡瘁死而後已！」

  朱厚照哈哈大笑：「別人說這話，朕只當他們放屁，說套話誰都會，但你江彬則不同，剛才老虎襲擊朕的時候，雖然當時朕不需要你幫忙，但你能不畏生死衝出來護駕，總比某些只會平時動嘴皮的人強多了！」

  朱厚照此話，根本就是在諷刺當他遇到危險時沒有及時做出反應的錢寧等近臣。

  雖然朱厚照並未當面怪責，但是非曲直他卻分得清楚，無論錢寧等人有再多理由，比如說怕驚動老虎對皇帝不利，或者怕誤射命中皇帝等等，都掩蓋不了一個事實，那就是沒人第一時間衝上去用自己的身體阻擋老虎。

  你們找的理由，無非是想說你們不敢在遠處怎麼樣，但若跟江彬一樣，直接下馬衝上去，是否驚動老虎先不說，至少你們可以替朕把危難擋下來，老虎要咬人也是先咬你們，朕可以安然無恙。

  沒有對比就沒有傷害！

  如果江彬不站出來表現，甚至連朱厚照自己都可能覺得錢寧等人沒做錯，但現在證明，當時有更好的選擇，你們不做，那就枉費朕對你們的信任，朕遇到危險的關鍵時刻，你們一個個畏縮不前，卻是個從來沒到過朕身邊的地方武將站出來救主。

  江彬磕頭：「當時小人只知護駕，冒犯了聖顏，望陛下恕罪。」

  朱厚照微笑著點頭道：「你的本意是救朕，朕怎會怪你？不過你的箭法實在不怎麼樣，下次再遇到這種情況別亂放箭，否則真不幸射中朕的話，怕是你幾條命都沒了……哈哈哈！」

  本來是很嚴肅的話題，卻被朱厚照笑著說出來，顯然他這個皇帝沒把之前江彬射箭險些命中自己當回事。

  主要在於朱厚照這個人非常明事理，就好像當初信任張苑一樣，在房屋倒塌的關鍵時候，除了張苑都往外跑，根本沒有救駕的心思，只顧自己逃命，就算衝進樓來救不到人，朕也會覺得你忠心耿耿。

  不自覺地朱厚照便想起張苑。

  雖然張苑是朱厚照親自降的罪，但他心裡卻明白張苑不過是替罪羊，犯下大錯的人是他，正是他這個皇帝瞎指揮導致沈溪被困榆溪河北岸，而張苑不過是按照他的命令做事。

  之前朱厚照根本就沒打算寬恕張苑，不過隨著沈溪節節勝利，再加上今天江彬衝出來護駕的事情，讓朱厚照不由懷念起那個雖然沒多大本事，卻一片「忠君」之心的前東宮常侍。

  「這件事先不提。」

  朱厚照沉吟了一下，道，「朕不打算提拔你的官職，不過先給你些賞賜，作為你一片忠心的獎賞……來人，把朕準備的禮物送過來。」

  江彬沒想到還有獎賞，本來他以為能留在朱厚照身邊已算是最好的恩典。

  隨即小擰子捧著托盤出來，由朱厚照親手將托盤上的布揭開，露出裡面的物件兒，卻見是玉如意，還有一些小擺件，都是金銀玉器。

  朱厚照笑著說道：「這些本來都是朕賜給兵部尚書沈先生的禮物，因為臨時身邊沒什麼可以賜你的，先拿出一部分賞給你吧，反正沈尚書那邊少不了賞賜。」

  「多謝陛下隆恩，臣定肝腦塗地，誓死效命。」江彬感覺受寵若驚，繼續跪地叩首。

  朱厚照笑道：「很好，以後在朕身邊好好做事，少不了你的賞賜。起駕，準備迎接沈先生。」

  ……

  ……

  沈溪得到朱厚照召見，帶人前往鑾駕所在營地時，半途從雲柳那邊得知朱厚照賞賜江彬的事情。

  雲柳道：「陛下拿了些原本賜給大人的物件兒給那人，現在他已經在陛下身邊做事，要完成大人交託的事情，非常……困難。」

  沈溪面色陰沉，騎在馬上，此時距離營地已不到三里，依稀能見到前方負責迎接事宜的軍中人員，當下道：「天意如此，很多事難以強求，一切順其自然吧。」

  雲柳好奇地問道：「大人，此人不過是個微不足道的小人物，就算讓他接近陛下，回頭照樣可以除掉他。」

  沈溪搖頭：「若在陛下器重前除掉此人，只是一件小事，但若在陛下做出決定後還要動手，那就等於故意跟陛下作對，你希望我跟陛下起衝突嗎？」

  雲柳很意外，沒想到沈溪居然會對一個救過駕的功臣痛下殺手，在她看來，江彬就是個不入流的小角色，就算到了朱厚照身邊，也不可能得到錢寧或者小擰子等人的地位，連那些人沈溪都沒說要殺，現在面對一個江彬，沈溪居然不惜採用一些非常規手段。

  殺戮政敵的事情沈溪以前很少做，即便面對江櫟唯，沈溪也沒做出如此出格的舉動。

  就在這時，對面有隊伍過來，沈溪遠遠看到王守仁的身影。

  他知道不能再繼續說關於江彬的事情，一擺手，雲柳策馬往其他方向去了，避開王守仁的隊伍。

  隨即沈溪騎馬過去，王守仁遠遠朝沈溪打招呼。

  「沈尚書，久違了。」

  二人靠近後，王守仁沒有下馬，直接在馬背上拱手行禮。

  沈溪笑著點了點頭：「是否陛下有吩咐，要伯安兄你來傳達？」

  王守仁笑道：「陛下已在前方營地等候，軍中已做好迎接事宜，沈尚書隨在下一同去面聖，至於其他人……」

  說話時，王守仁打量後面的胡嵩躍和劉序等人，在他看來，不但外臣帶兵覲見皇帝不妥，連帶著麾下將領去面聖也是對皇帝威嚴的一種冒犯，沈溪應該單獨去見駕。

  這讓胡嵩躍等人非常驚詫，他們不願跟沈溪分開，希望能跟隨沈溪一起面聖。

  沈溪也有些不痛快，心想：「這算什麼？居然要單獨面聖，難道怕我逼宮不成？或者說陛下沒這意思，倒是你們這些大臣防備得緊？難道是我功勞太大，在朝中威望太高，使得你們對我有所防備？」

  沈溪心中有一連串疑問，但他不覺得朱厚照會做出什麼血濺未央宮的不測之事，這次面聖應該只是普通覲見，沒必要防備什麼，但此時的他也知道，自己不是一般的大臣，自打征服草原已是大明所有朝臣矚目的焦點。

  「好吧！」

  沈溪伸出手招呼：「勞煩伯安兄帶路。其他人，原地駐紮，等候陛下召見！」

  ……

  ……

  麗妃此時正在往鑾駕所在營地緊趕慢趕，此前她已經獲悉江彬得到朱厚照召見，並且已獲得承諾留在皇帝身邊做事這一新情況。

  她本希望早些趕過去，將江彬收攏到身邊來，這樣就算朱厚照提及，她也有藉口把人留下，但現在的情況，讓她意識到朱厚照重用江彬的決心非常大，甚至沒有拖到回張家口堡後再作決定，意味著江彬未來不可能繼續為她效命。

  「這小子，分明不把娘娘您放在眼裡，屢次三番忤逆娘娘的命令，這種人不如直接殺了了事！」

  廖晗在旁說著風涼話，心裡偷著樂。

  江彬就算成功護駕陛下也沒有破格提拔，就算以後受寵成為下一個錢寧，我這邊有麗妃撐腰，你能奈我何？

  反倒是以後沒人跟我爭搶娘娘的器重，你江彬就算再有本事，也是道不同不相為謀。

  麗妃面色漆黑：「都怪你，本宮苦心積慮，只是為了留他在身邊做事，你心生妒忌，居然將這種有能力的人趕走，本宮留你何用？」

  廖晗驚訝地問道：「乾娘，孩兒可是您乾兒子，對您忠心耿耿，難道還不如姓江那小子？乾娘難道分不清親疏遠近？」

  麗妃怒容滿面：「本宮選擇手下，不但要有忠心，更要有能力，你做事的確不如人，讓你殺人放火或許能行，但鑽研陛下喜好，在軍事和政治上提一些建設性意見，你有那本事嗎？」

  廖晗心想，我連書都沒讀幾天，大字不識幾個，您居然讓我出謀劃策？那不是誠心為難人嗎？

  他轉念一想，我這些不懂，難道江彬就擅長了？他好像也是軍戶出身吧？他認識的字比我多？

  他不明白，麗妃考量手下能力的標準，不是以學問高低來評斷。

  就好像對沈溪的評價一樣，沈溪雖然有才學，有三元及第的榮耀，但到底不是什麼博學鴻儒，最多只當過東宮講官，以文學造詣來說，朝中很多人比沈溪強，問題是現在朝中沒人在辦事能力上超過沈溪，這幾乎是朝野共識。

  麗妃嘆道：「本以為，就算江彬有出頭的機會，本宮還能將他拉回來，好好治一治，現在看來只有硬著頭皮跟陛下提請一下，看看是否可以把人要回來。」

  廖晗不屑地撇撇嘴：「姓江那小子已經說得很明白，他要繼續留在陛下身邊做事，不會回來的。」

  「由不得他自己選擇。」

  麗妃冷聲道，「現在本宮就去跟陛下提請……一切要看陛下對本宮有多少信任，陛下是講道理的人，江彬本來就是本宮派去護駕的，這次護主建功，說起來也是本宮調教有方……若陛下不肯給人的話，本宮寧可拿你跟江彬交換，由你去替陛下擋老虎！」

  廖晗大驚失色：「乾娘，孩兒想繼續孝敬您，不想到陛下身邊做事啊。」

  麗妃冷冷地瞥了廖晗一眼：「這種時候，你覺得自己有選擇的權力嗎？再不聽吩咐，索性打發你去遼東守草場！」