第2201章 第二二〇四章 困獸猶鬥

  即便朱厚照做出讓沈溪捨棄三軍自顧逃命的聖旨，但此時由張家口堡傳回延綏，再通知到沈溪本人，時間已經來不及了。

  六月二十四，夜。

  沈溪所部正在快速行軍中，此時他們距離榆溪河已不到二十里。

  「……大人，前方斥候查清楚了，河岸邊停靠有船隻，大概四五十條船，除此外河流上下游都發現大批韃子兵馬，河對岸未出現援軍……」

  軍隊急行軍，沈溪對於情報刺探異常重視。

  不但有原本雲柳負責的斥候刺探和傳遞消息，甚至馬九也開始肩負重任，不過他指揮的輕騎只負責前方的情報，為大軍排除危險並指明方向。此時所有斥候只能查探到部隊周邊三十里左右的情況，因為韃靼人已把對沈溪所部的包圍圈壓縮到這個程度。

  沈溪抬頭看了看天色，此時夜深人靜，下蛾眉月半懸於天空，星河燦爛，原野上不時傳來幾聲烏鴉的叫聲，一種大戰在即的肅殺氛圍籠罩著整支隊伍。

  沈溪下令道：「船隻已在榆溪河北岸備好，讓弟兄們加快腳步，誰跟不上便是懦夫！」

  官兵們連續強行軍下來已經極度疲累，但當他們得知河邊已有載他們過河回家的船隻後，一個個均是精神一振，迅速加快了步伐。

  「先到的可以先過河，後到的只能後過河，誰落在最後則由誰來負責殿後！」沈溪再喝道。

  「得令！」

  沈溪身邊一直都有一支專門用來傳令的騎兵隊伍，他們背著小旗縱馬在軍中前後溜達，用呼喊的方式讓三軍知道沈溪下達的軍令。

  沈溪傳令後，這些人便前前後後大喊大叫：「船隻已備好，誰先到榆溪河岸邊誰先過河，誰後到誰殿後……」

  沈溪騎在馬上，自己倒不怎麼累，旁邊有馬匹往這邊靠近，他側頭一看，卻是胡嵩躍和唐寅兩位。

  「大人，韃子距離我們不到三十里，這會兒差不多也就二十四五里的距離。」胡嵩躍過來後對沈溪道，「後續還有大批韃子往這邊殺來，黑壓壓地看不清楚有多少人，不過從其規模看應該是韃子主力。」

  沈溪點頭道：「達延汗率領的中軍已趕到，他們全部加在一起，大概有七八萬人馬之多。」

  胡嵩躍道：「後邊的弟兄讓我來跟大人請命，派人去襲擾一下韃子，或者在地上埋設地雷，炸他們一輪，好生挫挫他們的銳氣！」

  到了這會兒，沈溪手下這些將領已不再是庸才，在沈溪沒有下達反擊命令時，他們便已有了對策。

  沈溪道：「地雷可以埋設，能延遲敵人行軍總是好的！但要給弟兄們打招呼，動作儘量麻利點兒，而且最好輪換去埋設，避免弟兄們連續埋雷被韃子追上……現在前方船隻已備好，簡單布置些地雷拖住敵人行軍進度便可，不要把簡單的事情弄得複雜化！」

  「是，大人！不過我突然想起一個問題，就算兵馬悉數抵達河岸，可是韃靼人追得太緊，根本就來不及架設浮橋，要是用船來回輪渡的話，可能最後只有一兩批人能過河。」胡嵩躍緊張地說道。

  沈溪往旁邊的唐寅身上看了一眼，顯然這種情況不是胡嵩躍自己琢磨出來的，而是有人在背後指點，這個人多半是唐寅。

  沈溪道：「沒辦法搭建浮橋就不忙建，我們先穩住陣腳，能運過去多少是多少……以我們現在攜帶火器的犀利程度，全軍在河岸上列陣抵抗，韃子能奈我何？」

  「對，我們帶的火器威力巨大，只要韃子敢出擊，我們就讓他們有來無回！」胡嵩躍精神一振，馬上帶著沈溪的意思傳達給後面督軍的劉序和王陵之等人。

  這次唐寅沒有跟著胡嵩躍往隊伍後走，而是策馬往沈溪身邊靠近，然後一起前行。

  「怎麼了，伯虎兄，你不去後方看看韃靼人距離我們有多遠？」沈溪笑著問道。

  唐寅惱火地道：「好一招畫餅充飢之計，但凡是能用到的招數，都被沈尚書你輪著用了個遍。」

  兵荒馬亂，馬蹄聲陣陣，即便是大聲說話也難傳遠，沒人在意沈溪這邊跟唐寅說什麼，就連傳令兵也有意落在後面，避免打擾主帥說話。

  沈溪笑道：「伯虎兄，你這回可說錯了，畫餅充飢是拿不存在的東西說事，而現在河上的確有船隻，我這麼說沒錯吧？」

  唐寅瞪著沈溪：「現在是有船隻，但相信兵馬抵達時，船隻一定就沒了……你沈尚書什麼時候改了主意，要帶這些將士平安回到榆林衛城？這根本就是沈尚書設下的陰謀詭計罷了！」

  沈溪看著唐寅，笑著說道：「幸好不是每個將士都有伯虎兄的頭腦，不然都在心底瞎揣測，我的隊伍就不用帶了……這種事你只是推測，既然船隻都已經在那兒擺著，我怎麼會斷了將士們的生路？」

  「伯虎兄，別多想了，如果你不想到隊伍後方，便加快速度往前走，你騎馬的總比兩條腿跑得快，你可以先上船隻過河去等候，看看我是否有施展陰謀詭計。」

  唐寅本想直接這麼策馬往前，但想到沈溪之前用的一些手段，便沒有這麼做。

  「你沈尚書莫要瞧不起人，就算在下知道你打的是什麼盤算，也不會揭穿你，更不會自己先行逃走，你現在這麼做，讓將士有動力往河邊趕路，那是你有本事，等下到了地方你燒毀船隻斷了士兵的逃生路，那也是你的本事！在我看來，恐怕韃靼人不但不會燒那些船，還會留著，這就好像圍城戰中的圍三闋一！」

  沈溪臉上掛著恬淡的笑容，這也是他幾天來難得看到的灑脫的笑意。

  「不管伯虎兄你怎麼說，我全當你是在言笑，不過連續急行軍下來有人陪著說說話也不錯……最多一個時辰就能抵達河岸，與韃靼人的戰事在所難免，到時候本官會在後方指揮戰鬥，若伯虎兄掛念家中妻兒，不如早點過河……我可不是擠兌你，一切隨你的心意！」沈溪笑道。

  唐寅側過腦袋，不想跟沈溪繼續對話。

  「駕！」

  沈溪鞭策座下馬匹，加快步伐往前，至於周邊人也是加快腳步，但行軍始終保持有條不紊。

  ……

  ……

  此時沈溪所部後方不到三十里的地方，達延汗巴圖蒙克所部已追了上來，並且他已經見到長子、作為先鋒官出征的圖魯博羅特。

  「父汗。」

  跟沈溪與唐寅在馬上對話一樣，圖魯博羅特跟巴圖蒙克的對話也是在騎馬前進中進行。

  達延部上下知道沈溪所部即將抵達榆溪河北岸，不敢有絲毫懈怠，也是加速行軍，防止沈溪領軍逃脫。

  巴圖蒙克側頭看著大兒子，說道：「前線的情況，為父都已知曉，沈溪所部人馬距離河岸不過十里左右，下一步他們就想通過從榆林衛城逆流而上送到渡口的船隻過河，而河對岸仍舊沒有明軍出擊的報告！」

  圖魯博羅特道：「回父汗，我已派出五千人馬先一步過河阻截，即便沈溪所部僥倖過河，也絕對逃不回關塞內！」

  「很好！不枉費為父對你的信任！」

  巴圖蒙克對大兒子的評價很高，「這次不得去燒毀明軍在榆溪河上的船隻，只要他們的人馬到了河岸邊，必然有貪生怕死之輩搶奪船隻，屆時明軍必陣腳大亂。到那時只要我們的兵馬往前稍微突擊一下，他們就會崩潰！」

  「是，父汗！」

  圖魯博羅特對巴圖蒙克非常敬重，同時也認為父親制定的這個戰略非常適合。

  恰在此時，突然有快馬往這邊過來，等抵近後那人喊道：「大汗，明軍在榆溪河上的船隻忽然起火！天佑大汗……」

  雖然軍中上層明白怎麼作戰才能減少自身損失，可對於普通將士來說，根本不懂什麼叫困獸猶鬥，也不明白攻城時圍三闋一的道理，他們只知道河上的船隻是明軍逃回關塞內的最後希望，只要那些船隻被燒毀，那明軍便上天無路入地無門。

  聽到這個消息，韃靼軍中無比振奮，一個個騎手活力十足，發出「喔喔」的嚎叫聲，不過對巴圖蒙克和圖魯博羅特來說，臉上就不那麼好看了。

  「怎麼會這樣？」

  巴圖蒙克之前還對大兒子的安排很欣賞，但在得知這消息後，只能認為大兒子壞了他的大計，當即怒目而視。

  圖魯博羅特委屈地道：「父汗，我絕對沒有派人去燒毀明人船隻，甚至沒派人去干擾他們在河上輸送船隻，又怎麼可能會派人去縱火？莫不是國師蘇蘇哈和三弟巴爾斯過來，碰巧做的這些事？」

  巴圖蒙克見圖魯博羅特的神色，便感覺兒子沒有說謊。他往旁邊的幕僚身上看了一眼，大聲問道：「國師和巴爾斯現在何處？」

  「回大汗，國師和三王子所部正在我們東北邊行軍，距離我們不到十里，不可能越過中軍到往南邊。」幕僚回道。

  巴圖蒙克的臉突然抽搐一下，搖頭道：「我明白了，燒毀船隻的，一定是明人……對，是沈之厚下令這麼做的，他想在榆溪河北岸跟我們殊死一戰！他怎麼如此瘋狂？給他機會逃走，他都不知道好好把握？」

  「不可能的，父親，他如果選擇留下來，除了死亡沒有別的選擇，而且以他的能力，足以逃過我們的搜捕，返回延綏，他有什麼必要這麼做？」圖魯博羅特顯得不可理解。

  「背水一戰……背水一戰！」

  巴圖蒙克自言自語，「漢人的歷史上曾經出現過一個很神奇的將軍，叫做韓信，背水一戰正是他創造發明的，乃是激發將士鬥志，置之死地而後生！我們一直以為是明人戰略失誤，難道不是？沈溪早就計劃好這一切？」

  ……

  ……

  韃靼人得知榆溪河上船隻起火的時間，甚至比沈溪軍中更早。

  沈溪這邊得知情況時，前軍人馬已距離河岸不到五里，他們用肉眼發現河上火光沖天，大驚失色，立即通過快馬傳達給主帥沈溪。

  「……大人，河上出事了。河上船隻，被人縱火燒毀，但河岸邊並不見韃靼人身影，卻也不知是為何！」

  當馬九親自帶人到沈溪面前時，此時沈溪的中軍距離河岸也不過才七八里路程。以當前的行進速度來看，再用半個時辰，全軍便可以抵達河岸。

  這個突如其來的消息，對於全軍上下而言幾乎是致命的打擊，至少沈溪身邊那些傳令兵和侍衛都有種無助的絕望，神色驚惶。

  沈溪卻仍舊鎮定自若，一揮手道：「暫時顧不上別的，馬上傳令後軍，讓其防止韃靼人突襲，本官親自到河邊去看看！」

  如此境況下，沈溪果斷做出反應，一邊吩咐讓王陵之等人負責後軍掩護，自己則帶馬九趕到榆溪河北岸。

  等沈溪快馬抵達河邊時，此時河上船隻已基本燒成骨架，榆溪河兩岸並沒有大批韃靼人活動的跡象，對面也是空無一人。

  馬九緊張地問道：「大人，並不見延綏鎮派出援軍接應。」

  沈溪微微點頭道：「我早就料到會出現這種情況，船隻雖然送了過來，但連看守河岸的人都沒有，又如何能指望他們能派出人馬協同我們過河？」

  馬九問道：「那大人，接下來當如何？」

  沈溪回頭看了眼，已經是後半夜，前軍官兵陸續抵達河岸，這些使出吃奶的力氣趕到榆溪河邊的人，以為自己能第一批過河，結果看到河上的火焰便灰心喪氣，有種想跳下河直接游過河去的衝動。

  沈溪神色凝重，吩咐道：「軍中有很多會水的士兵，若不及時阻止的話，他們可能會當逃兵，現在河對岸必然會有大批韃靼人阻截，就算這些人過河去，也是必死無疑。」

  「請大人示下。」

  馬九這會兒倒是保持冷靜，跟沈溪出征次數多了，對於死亡沒有那麼深的恐懼，在他看來，應付各種困難環境也是為將者的基本素質。

  沈溪喝道：「傳令三軍，刀斧手已在河岸準備，士兵一律不得私逃，現在前軍變後軍，立即前出河岸四里修築防禦工事！」

  當沈溪下達命令後，馬九才發現河岸上似乎有一些不同平常之處，因為河堤上擺著一捆捆麻袋，只需要填裝土堆砌起來就可以變成很好的防禦工事，就像有人提前在這裡準備過一樣。

  馬九來不及多想，馬上帶著沈溪的命令傳告軍中各處。

  就在沈溪帶領侍衛在河邊巡防，禁止有人跳河潛逃時，荊越、馬昂等人從前軍過來，他們也是在聽說河上船隻起火後，匆忙趕來向沈溪請示。

  「大人，現在我們連退路都沒有了，軍中很多人都是旱鴨子，這可如何是好？」馬昂神色驚惶，他是北方人，屬於下水就找不到北那種。

  荊越則是南方人，就算閩粵軍中有一部分人以前不會水，後來也都專門訓練過，以他的水性，過眼前這條一里寬的河難度不大。

  二人從馬背上下來，看到河上的光景，都顯得頗為沮喪。

  沈溪道：「都什麼時候了還有心思琢磨過河的事情？韃子既然放這把火，肯定有後續動作，全軍先暫時在河岸建立防守陣地，再派人去榆林衛城請求援兵……我們有那麼多的火器，還怕韃子不成？」

  馬昂領命而去，荊越則覺得有哪裡不對勁，沒有即刻離開。

  沈溪道：「老荊，還記得咱們在南方打海盜時的情形嗎？現在不能按照平常的路子走，必須抓緊時間在河岸上修築防禦陣地，你去負責，再把老胡和劉老二他們叫來，他們在構築防禦工事上很有一套！」

  荊越緊張地問道：「大人，要不您先過河吧……軍中有多餘的羊皮袋，很快就可以組裝出幾條羊皮筏子，我們找人護送您過去。」

  沈溪拍拍荊越的肩膀，說道：「老荊，你當我是什麼人？既然選擇帶你們出來，就必須同生共死，不拋棄不放棄，血戰後就算戰死當場也值得，可若是當逃兵，就算活著也是生不如死！」

  「大人……」

  荊越聽到這話很感動，雙目含淚。

  沈溪道：「接下來抵達河岸的人會愈發增多，不能讓軍中出現逃兵，必須穩定好河岸邊的局勢，只有不出現逃兵才能確保不吃敗仗，固守待援。」

  「大人還有別的吩咐？」荊越道。

  沈溪指了指北方：「韃靼中軍距離我們大概只有二十里不到，加上周邊環伺在側的韃子騎兵，大戰一觸即發……韃子多半會趁著我們立足未穩發動突襲，你先帶兩千火槍兵，前出道第一道防禦陣地，等所有兵馬進入防禦圈後，立即開始大面積布置陷馬坑、鐵蒺藜、拒馬和埋設地雷，一切按照之前的訓練來！」

  「是，大人！」

  荊越顯得很果斷，有沈溪在身邊，他便有動力和方向，不需要自己思考什麼，一切按照沈溪下達的軍令做便可。