第1793章 熱鍋上的螞蟻

  錢寧是個聰明人。

  劉瑾離開京城後，錢寧一直試圖尋找新的靠山。

  他曾對沈溪示好，但沈溪表現得很冷淡，錢寧不想用自己的熱臉去貼別人的冷屁股，所以只能轉投別家。

  張苑顯然是個不錯的選擇。

  有太后和外戚黨的背景，同樣也得到皇帝的信任，且張苑很年輕，若是趁此機會崛起，那很有可能會成為內宮的常青樹。

  如今張苑已掌握東廠和錦衣衛，若劉瑾倒台，張苑將是直接受益者。

  錢寧笑道：「張公公，您這話，在下有些聽不太明白……在下幾時投靠劉公公了？或許劉公公手下真有那麼幾個捧臭腳的，但絕不是我錢某人，您可莫要張冠李戴才是！」

  張苑毫不客氣地指責：「你是否劉瑾的人，咱家心知肚明，陛下登基後，劉瑾得勢，但花無百日紅，怪就怪劉瑾把朝中大臣得罪遍了，他以為自己可以隻手遮天，不想卻出了個沈之厚，如今以內閣和兵部為首，要扳倒劉公公，這會兒難道你錢千戶還要站在劉瑾那艘破船上，等著船沉溺死不成？」

  聽到此言，錢寧恨得牙痒痒。

  之前錢寧有劉瑾撐腰，對張苑態度很不友好，不過此時仔細一思量，忽然發現眼前的張苑必須引起他高度重視。

  錢寧心說：「劉公公離開京城後，司禮監掌印太監之位空缺，秉筆太監戴義看似劉公公的人，實乃牆頭草，在劉公公和張苑之間隨風搖擺，若劉公公失勢，戴義又沒能力執掌司禮監，如此一來，出任司禮監掌印太監的多半便是張苑！我若得罪張苑，豈非自找麻煩。」

  錢寧立即換上一副諂媚之色：「張公公莫要動怒，在下只是提醒您現在不方便進去面聖，您又何必著急呢？不如等陛下盡興，明日再將事情呈奏？」

  張苑斜眼瞄著錢寧，眼中凶光畢露：「如此說來，你執意要阻攔？」

  錢寧立即讓開一條路，顯得很大度：「張公公執意要入內，卑職豈敢阻攔？不過在下提醒張公公一句，若是惹得陛下不快，可莫要將責任牽扯到卑職身上……卑職可勸阻過您……張公公請進吧。」

  張苑面對如此境況，卻猶豫下來。

  他前來面聖，其實是想在朱厚照面前立功，或者說是想當一隻黃雀。

  趁著文官跟閹黨內鬥，張苑很希望自己能取代劉瑾在朝中的地位，但現在面對曾依附劉瑾的錢寧，感覺有些力不從心。

  張苑道：「多謝錢千戶，既然你已提醒，咱家為何還要進去惹聖怒？」

  錢寧重新將張苑前行的路給占住，笑道：「張公公總算理解卑職的良苦用心了……卑職一直以來，可從未說過歸順劉瑾……想那劉瑾飛揚跋扈，欺凌弱小，誰若不和他心意動輒打罵，甚至丟官去職，禁宮和豹房的人不過是忌憚他罷了，誰肯真正為其效命？張公公以為呢？」

  「這還算句人話！」

  張苑沒有跟錢寧較勁兒，畢竟錢寧同樣是朱厚照跟前的紅人。

  錢寧笑道：「張公公，卑職有些公事上的事情想請教您，不知可否到偏廳一敘？卑職準備了好酒好菜，我等不醉無歸如何？」

  張苑扁扁嘴：「這會兒我正當差呢，沒閒暇去吃你的酒菜！」

  錢寧笑呵呵道：「陛下今日有西域美人要見，夜裡沒時間找我等，不如忙裡偷閒……至於朝廷彈劾魏公公之事，正好在下要跟張公公討教一下，這宮內那麼多職司太監，哪位能跟您老如今的地位相提並論……」

  被錢寧如此恭維，張苑火氣消了很多。

  朱厚照身邊一眾跟班，彼此都在適應和調整相互之間的關係，劉瑾在時，張苑對錢寧和顏悅色，甚至有幾分諂媚，到現在居然變成錢寧主動巴結張苑。

  張苑道：「既如此，那便移步到偏廳，明日清早咱家才去面聖，將朝臣彈劾魏公公的事情奏稟！」

  「當然，就算您現在要去面聖，卑職也不會阻攔，請吧……」

  錢寧跟張苑好似多年的老友，一起往裝飾同樣奢華的偏廳而去。

  ……

  ……

  眼看到了黃昏時分。

  吏部尚書劉宇，因彈劾魏彬的事情發酵，無法按照孫聰的計劃將事情捅到朱厚照那裡，只能派人去請焦芳前來商議。

  焦芳到了吏部衙門，天色昏暗下來。

  見到劉宇，焦芳氣定神閒：「彈劾奏本的票擬老夫已擬定好且送去司禮監，交託於司禮監戴公公，戴公公承諾在陛下回朝後，將此事呈奏。」

  劉宇擔心地問道：「焦閣老以為此事會如此順利？戴公公從來不是真心幫劉公公做事，何況就算他肯做，這兩日陛下也未必會回宮！」

  焦芳道：「此等事，本來就該壓著，只要陛下不點頭准允，誰都動不了魏公公……也不知克明他到底如何考慮的……行了，今日先把心安回肚子裡，之後我去拜會一下謝於喬，問明他的意思，若他執意要彈劾魏公公，屆時你再著急也不遲！」

  劉宇試探地問道：「要不，讓在下跟隨焦閣老一起去一趟謝尚書府上？」

  焦芳打量劉宇，臉上滿是詫異。

  作為內閣大學士，焦芳多少有些看不起劉宇，畢竟劉宇這個人反覆無常，作為前內閣首輔劉健一手提拔的文臣，卻投靠閹黨並因此幸進，短短一年時間便從大同巡撫轉遷兵部尚書，如今更是成為六部之首的吏部尚書，但即便如此，其與焦芳這樣翰苑出身的閣臣依然有極大差距，若非都是劉瑾一黨，焦芳甚至懶得跟劉宇對話。

  焦芳直接出言拒絕：「去謝府還是由我去，你且先回府，若有事的話我自然會找人知會！」

  劉宇不願就此回家，焦芳已走出幾步，他兀自追著焦芳的背影喊：「焦閣老，那在下便在此處等候，若有事你儘管派人到吏部衙門來傳話。」

  焦芳連頭都沒回，只是發出「嗯」的一聲，等出了吏部大門，他臉色還有些難看，對於劉宇極為不屑：

  「如此膽怯之人竟能高居部堂之首，實在是朝無能人讓豎子成名。由此人執領吏部，不知會選出怎樣一些庸碌之輩！」

  如今的焦芳是吏部尚書兼文淵閣大學士，需要注意的是這個吏部尚書是加銜，但焦芳曾擔任過吏部左侍郎，知道劉宇能力如何。

  焦芳雖然稱不上大才，但至少能力有，無論當初做吏部左侍郎，還是現在的內閣大學士，都算得上中規中矩。而劉宇卻是六部尚書中最無能的一個，做什麼事都被劉瑾管著，甚至選考官員都不能自己做主，更好像是被劉瑾安插在吏部的傀儡。

  焦芳乘坐轎子前往謝府。

  到了地頭，焦芳下轎來到大門前，還沒等他敲門，裡面有人主動將門打開，謝府門房走了出來，恭敬行禮：

  「焦閣老，我家老爺染恙在身，今日概不見客，請回吧！」

  焦芳一看這架勢，便知門子這番話是謝遷親授，笑著問道：「這一天，你擋了不少人在外吧？」

  門房賠笑道：「瞧您老說的，老爺不允人進去，小人還敢私自放行不成？」

  焦芳一甩手：「老朽不為難你，你只管進去通稟，便說我焦某人在外等候，他若今日不肯出來相見，老朽便在這兒等他一晚。」

  門房這下為難了：「焦閣老，您不是為難人麼？實話跟您說了吧，我家老爺……一個時辰前出去了，到現在還未歸呢。」

  「什麼？」

  焦芳驚訝地問道，「去了何處？莫不是豹房？」

  焦芳最擔心的便是謝遷跟沈溪前去面聖。

  門房搖頭苦笑：「您這可就是在考小人了，老爺去何處，怎麼可能向小人交代？指不定是去見什麼人呢……」

  焦芳開始琢磨謝遷會去見誰，屠勛和沈溪最有可能，但也有可能是去翰林院或者是通政使司衙門的某個官員。

  焦芳心道：「於喬趁天黑出門，莫不是去見科道官員，讓六科和都察院加大彈劾魏彬的力度？他這是不嫌事大啊！」

  心懷焦慮，焦芳轉身便走，門房問道：「焦閣老這便去，不多逗留了？」

  「老朽有要事去辦，記得你家老爺回來，告訴他，老朽曾來過，轉告他遇事當三思而後行，切勿意氣用事。」

  說完，焦芳直接鑽進轎子，很快轎子起行，轎夫一路小跑而去。

  ……

  ……

  門房見焦芳走了，趕緊反身回去，關上大門後來到謝府書房。

  原來謝遷根本沒出門，此時正拿著本書坐在搖椅上悠哉悠哉看著，見門房前來，他側頭問道：「這又是誰來了？」

  知客恭敬回道：「乃焦閣老。」

  「他來了？哼。」謝遷面帶慍色，「來者不善哪，走了嗎？」

  門房道：「之前不肯走，說是無論如何都要等老爺出去，小人便按照您的吩咐，說是老爺出去了，他匆匆忙忙便走了。」

  謝遷把書放下，稍作思量，皺紋蹙起，搖頭道：「來了又走，這是以為老夫去見沈之厚，還是認定老夫去找人彈劾魏彬？哼哼，自作聰明。」

  門房謹慎地問道：「老爺，小人沒說錯話吧？」

  「跟你沒關係。」

  謝遷道，「你只管繼續出去堵門，誰都不許進府……哦對了，若是兵部那小子來，可讓他進，至於旁人就算部堂和六部正卿來，也要擋在外面。」

  門房行禮：「是，老爺。」

  謝遷又拿起書，神色間滿是不屑：「這會兒閹黨附眾最是慌張，怕已成熱鍋上的螞蟻，扳倒一個魏彬意義不小，下一步就要輪到劉宇和劉機了！」

  門房聽不懂這些，只能矮身告退，趕緊去給謝府堵門。

  而謝遷卻已經在琢磨怎麼致信沈溪，告知這一天來，拜訪他府邸的有何人。

  ……

  ……

  謝遷的信於亥時到了沈溪手中。

  當天沈溪人滯留軍事學堂，因涉及群臣彈劾閹黨，為了第一時間掌握情況，他沒有選擇回府。

  對於謝遷的通知，沈溪不怎麼在意。

  沈溪放下書信，向面前正在奏稟事情的雲柳道：「不管朝中正直大臣，還是閹黨，又或者是騎牆派，現在都在看謝遷的態度……但問題是誰去謝遷府上，並不代表這些人持何立場。」

  雲柳問道：「大人稍後要去面聖？」

  沈溪有些躊躇：「我還未下定決心……其實這件事就算捅到陛下那裡，也不見得就能起效果，我不想自討沒趣。」

  「劉瑾這個人做事很小心，他留在京城的黨羽，每個都不那麼好相與，尤其是孫聰和焦芳，若二人聯手，肯定會指示豹房的人阻撓我面聖。」

  雲柳神色有些侷促，短暫沉默後，問道：「當斷不斷反受其亂，若不然，乾脆讓劉瑾死在出征途中算了。」

  沈溪神色沉重，道：「現在的局勢，不是扳倒一個劉瑾就能解決問題，所有人都想搶劉瑾離開朝堂後的空缺，無論是司禮監掌印，又或是朝堂的控制權，對於戀棧權位的人來說，都無比誘人，甚至可以不惜為之爭得頭破血流。可那些人也不好好想想，劉瑾能壓得住場面，他們行嗎？」

  雲柳緊張地問道：「難道大人要保劉瑾？」

  這是一個沉重的話題，沈溪一時間不知該如何回答，反問道：「在你看來，這應該是剷除劉瑾的千載良機，所以你認為我不該就此罷手，是嗎？」

  「嗯。」

  雲柳堅定地點頭，「卑職不懂大道理，只知道一件事，劉瑾乃閹黨頭目，掌權朝政後做出許多人神共憤的事情，以至於百姓怨聲載道，朝廷再無清明可言，此人對於大明江山社稷危害之大，已到非剷除不可的地步。」

  「若大人權衡利弊後決定保他，將來可未必有此時的良機。」

  沈溪站起身來，在屋子裡來回踱步，此時他心中滿是矛盾。

  燈影下，沈溪的身影被拉得長長的，顯得分外孤寂。

  沈溪負手踱步半晌，回過頭看向雲柳，道：「如今朝廷上下都在看著我，他們希望我能在最短時間內，將魏彬和劉宇之流彈劾下去，繼而讓劉瑾在朝無立足之地，但他們似乎忘了一件事，這朝堂乃天子所有，若一日不能讓君王回歸正途，一日朝廷無清明可言，除掉一個劉瑾，或許繼任者更加難以應付。」

  雲柳不解：「有大人在，怕什麼呢？」

  沈溪臉上泛起一抹苦澀的笑容，喃喃自語：「難道是我為官久了，畏首畏尾嗎？不不，應該是謝閣老行事愛推卸責任，無法頂起朝堂吧。」

  「謝閣老比之劉、李二位大學士，能力有所不足，他過早跟劉瑾對立，導致失去對全局的控制。劉瑾倒台，如何能指望他眾望所歸主持大局？」

  雲柳微微蹙眉，顯然在思索沈溪這番話。

  沈溪繼續道：「宣府這場戰事，不會有大的偏差，王守仁肯定能將仗打好，他的軍事才能，比之宣大之地那些庸碌將官實在強太多，劉瑾立功回朝幾乎是板上釘釘的事情……」

  雲柳道：「那大人對於朝堂彈劾魏彬和劉宇等人的事情，不管不顧嗎？」

  「有心無力……」

  沈溪搖搖頭，語氣中帶著一抹惋惜，「你說我怎麼管？此番回到朝堂，我就是被人拿來當槍使的，劉瑾……不也一樣麼？」

  至於哪裡一樣，沈溪不說，雲柳也不能從這些似是而非的言語中聽出端倪來，只能根據自己的理解猜測。

  沈溪道：「如今想面聖，最好的方法，莫過於鬧出一些大的動靜，最好是宣府前線有什麼捷報……不過，王守仁剛往宣府，前方一片平靜，能有什麼捷報？反倒是亦思馬因的貢使已到京城，拿貢使的事情呈奏陛下，或許能面聖。」

  雲柳眼前一亮，問道：「大人決定前往了？」

  沈溪頗為無奈，搖頭道：「連你都認為我非去不可，我不去能行嗎？再說我不出馬，朝中誰能面見陛下？罷了罷了，事情由我而起，我無法坐視不理，就算硬著頭皮，也要面聖一次，算是我對朝中大臣的一個交待吧！」

  說完，沈溪似乎想起什麼，幽幽道，「既然焦芳去過謝府，這會兒怕是要來見我了……」

  沈溪拿出一封信，道：「將這封信儘快送到謝閣老手中，路上注意安全，不要落入閹黨之手。」

  「是，大人。」雲柳恭敬接過。

  沈溪當即起身，整理好奏本，身著常服便往豹房而去。