第1736章 酒桌上的交鋒

  劉瑾在自己家中得知沈溪回京的消息。

  宮中勞累一天，劉瑾回到家後匆匆吃過晚飯，稍微洗漱一下便上床休息，還沒等他落枕，房門便被人重重敲響，然後在他的厲聲喝斥下，僕人在門口說了一大通，驚得他幾乎從床上滾下來，有一種天就要塌下來的感覺。

  隨即劉瑾匆匆穿戴好出了臥房，派人去叫孫聰和張文冕來見，而他稍微整理了一下衣著，等和兩個智囊稍微商議便去豹房會會沈溪。

  孫聰和張文冕聞訊趕來。

  張文冕直接出言勸說：「……沈尚書突然殺回京城，顯然早有準備，如此看來沈府那把火跟他逃不開關係，若他趁機對劉公公您發難，公公當明白，目前不可與此人硬拼，只需否認縱火案跟公公有關便可。」

  孫聰皺眉：「聽炎光話中之意，沈尚書故意在家中放火？」

  張文冕打量孫聰一眼，道：「不是沒有這種可能，公公應及早防備。」

  劉瑾一抬手：「行了，行了，爭來爭去有何意義？你們且說說，為何沈溪回京，你們居然一無所知，難道他是飛回來的？」

  「居庸關那邊，為何不提前派人通知？」

  劉瑾話音剛落，外面恰好有人進來通稟：「公公，之前您派去居庸關的兩位使者正在府門外求見，另外隆慶衛指揮使派人傳信，您……」

  「不見！都這個時候了，還有意思嗎？」劉瑾氣呼呼地喝斥起來。

  見劉瑾態度不善，傳報的人不敢再說話了。

  看看時間不早，劉瑾怕皇帝受沈溪蠱惑拿他開刀，不敢再耽擱下去，當即帶著不爽的心情摔門而去。

  路上劉瑾心裡直嘀咕：「我當你沈溪是條蟲，你這小子非把自己當成龍看待，那我就不再給你面子，稍後碰面便在陛下面前參劾，一次兩次陛下或許不信，但三人成虎，遲早陛下會知道你是個奸臣，將你疏遠！」

  等劉瑾趕到豹房，錢寧早就等候在門口，見劉瑾下了馬車連忙上前行禮問安。

  劉瑾一邊走一邊陰陽怪氣地道：「錢千戶可真有本事，這會兒有什麼消息都不先通知咱家了，還想以後咱家多關照你？」

  錢寧沒有立即跪下來向劉瑾磕頭謝罪，解釋道：「公公請見諒，沈大人來得太過突然，小人是在侍奉陛下時得知消息，一直脫不開身。陛下讓小人出來安排宴席才有空傳訊，小人可是第一時間讓人去通知公公您了。」

  劉瑾將信將疑，喝問：「現在沈溪在何處？」

  錢寧為難地說：「正在豹房內『牡丹別院』面聖，陛下設宴款待，酒菜已上，歌姬和舞姬都有準備，看來陛下想留沈大人在此歇宿。」

  劉瑾怒道：「那你留在此處作何？為什麼不進去聽聽沈溪對陛下說了什麼？這些事需要咱家對你提點嗎？」

  錢寧看到劉瑾好像瘋狗一樣，心裡有些不痛快，但此時他羽翼未豐，不敢跟劉瑾正面相鬥，於是小心翼翼地道：「劉公公提醒的是，小人記下來了，這就隨您進去旁聽……」

  說到這裡，錢寧冷汗直冒，感覺自己此番把劉瑾得罪慘了，琢磨如何進行補救。

  劉瑾全然不關心錢寧的想法，此時他一門心思見沈溪和朱厚照，快步疾行，飛快到了豹房內錢寧所說的「牡丹別院」門口。

  ……

  ……

  劉瑾原本以為沈溪在和皇帝單獨相處時會告他的狀，痛陳他種種不法行為，甚至把家中遭人縱火一事賴在他身上。

  一路火急火燎過來，連辯解的話都想好了，甚至準備反咬沈溪一口，對其履職三邊時消極避戰以及留滯居庸關不回京之事大做文章，再就是拿西北貪腐案做文章，把責任歸到沈溪身上。

  可當他進入「牡丹別院」，來到設宴那間房屋的門口時，才發現情況跟他想像的大不相同。

  此時朱厚照談笑風生，正在向沈溪敬酒，沈溪則面帶笑容跟朱厚照舉杯回敬，然後仰頭飲下，嘴裡似乎正聊著什麼有趣的話題，注意力並沒有放到屋子中央的舞蹈表演上。

  劉瑾氣喘吁吁，想邁步進房，卻發現不太合適，畢竟朱厚照沒有下詔傳見……他駐足不前，後面的錢寧更不敢有什麼動作。

  就在此時，房內傳來朱厚照的聲音：「劉公公，你怎麼這麼快就趕來了？朕剛剛才跟沈先生打賭，說你不可能在半個時辰內趕過來，未曾想，朕終歸棋差一招，要說對劉公公你了解，還是沈先生啊！」

  原本劉瑾正犯迷糊怎麼沈溪沒在皇帝面前告他的狀？聽到這話，內心的火氣一下子就騰起來了，顯然沈溪料定他會來，既如此，沈溪要告狀也會趁著他到來之前，而眼前君臣和睦的一幕就是有意偽裝出來的，似乎是在演一齣戲給他看。

  劉瑾怒從心頭起，但表面上卻不動聲色，走進屋內行禮：「老奴聽聞沈大人回朝，心中甚是掛念，特地過來相見，一敘別情。」

  沈溪臉上帶著似笑非笑的神情，劉瑾看到後一陣著惱。

  朱厚照則笑呵呵地說道：「原來果真如沈先生所言，你們倆交情不錯。沈先生之前說，劉公公你記掛當初在泉州和西南領兵時的舊情，聞訊後必然會前來，讓朕特地為你準備酒席，現在正好，你過來一起飲酒吧。」

  雖然朱厚照言語平和，但劉瑾卻沒有放鬆警惕，狠狠地瞪了沈溪一眼，已經把眼前的弱冠少年歸為自己最大的敵手。

  沈溪卻恍若未見，淡淡一笑。

  劉瑾在沈溪對面的席位坐下，目光直視前方：「沈大人文韜武略，上了戰場從來都料敵如神，能猜到老奴的心思不足為奇。沈大人，許久未見，老奴借花獻佛，敬你一杯！」

  沈溪拿起自己面前由宮女斟滿的酒杯，站起身來：「本官也一直想跟劉公公把酒言歡，但奈何之前在廣西時，劉公公走得太過急促，根本就來不及好好喝杯酒，今日就當是彌補當日遺憾。」

  「陛下，臣先跟劉公公飲下這一杯。」

  朱厚照顯得非常熱衷，道：「先生要跟劉公公飲酒，豈能缺了朕？朕要跟你們共飲……行了，沒事的人退下吧，今日朕做東，宴請沈先生和劉公公，你們都是朕身邊的股肱之臣，朕希望你們將來和睦相處，一起為大明悉心辦事，朕也就有更多的閒暇在這裡喝酒。」

  聽到這話，劉瑾不由看了沈溪一眼，如果是一個正直的文臣，此時就應該勸諫皇帝收斂，一切以國事為重。

  但沈溪卻好像接受了朱厚照的說法，拿起酒杯，跟劉瑾遙遙相敬後，一仰脖子，將一杯酒飲了下去。

  ……

  ……

  酒宴繼續。

  朱厚照很高興，此番跟沈溪久別重逢，沈溪為他講了一些在西北時的見聞，尤其是邊境之地民生疾苦，讓他感覺自己的思想境界得到升華。

  朱厚照之所以會把朝政交給劉瑾，是知道劉瑾全依靠他才能上位，不管再怎麼擅權，只需他一紙令下便可輕易抹殺，所以還是能放心的。而沈溪卻是他最倚重的大臣，不管是見識和本事，都是他見過的人中最出色的一個，不說別的，僅僅只是那些令人目眩神迷的武俠小說，旁人便寫不出來。

  兩邊都是可信任之人，能力也都很強，使得朱厚照宴請時，顯得很慷慨，他自己酒量不行，卻一杯接著一杯敬酒。

  朱厚照坐在主人席位上，而沈溪和劉瑾分列客席，劉瑾到來後，沈溪話少多了，基本上是朱厚照問出問題後他才回答，相比而言反倒是劉瑾炫耀自己功勞的話更多些。

  酒過三巡，朱厚照望著沈溪，關切地問道：「沈先生這一路沒遇到什麼麻煩吧？聽說你在居庸關停留了些日子，不知是因為西北軍情有變，還是別的什麼事情？」

  沈溪看了劉瑾一眼。

  不用說，這些都是劉瑾平時在朱厚照面前非議他時所言，不遺餘力想讓他陷入萬劫不復之境。

  沈溪淡然道：「微臣留在居庸關，西北軍情有變只是一個方面，其實還有更重要的事情要做……勞陛下掛心了。」

  劉瑾早就想好諸多說辭反駁沈溪，以為他會找藉口，卻未料沈溪把話說得如此直白。儘管稍有不解，但劉瑾立即抓住機會出言攻訐：「沈大人，您得到陛下傳旨，回朝擔任兵部尚書，這可是最著緊的差事，您居然不慌不忙，恐怕有所不妥吧？您怎麼也要自罰三杯，向陛下認錯。」

  劉瑾話說得很是巧妙，沒有刻意聲討，只是讓沈溪自罰三杯，顯得不輕不重，但若沈溪認罰，那就意味著他承認犯錯，變相也就是沈溪承認違抗聖旨，可謂罪大惡極。

  朱厚照沒有理會劉瑾的挑撥，看著沈溪問道：「沈先生，到底什麼事，需要在居庸關多停留呢？朕不太明白！」

  沈溪淡然道：「回陛下，一些事，臣不適合對陛下說及，陛下只需相信臣並無對朝廷不忠之心便可。至於劉公公所說不妥，在臣看來並非如此。身為兵部尚書，更應該待在最危險的前線，回朝其實對邊關局勢無太大幫助……」

  劉瑾一愣，他想不到沈溪會如此跟朱厚照推搪。

  劉瑾正想如何反駁沈溪的話，朱厚照卻顯得很理解：「也是，當初劉尚書擔任兵部尚書時，便在西北兼任三邊總制，跟韃子交戰，最後取得勝利……其實兵部尚書更應該常駐宣府，朕也有將行在設在宣府的打算，沈先生如何看待？」

  沈溪點頭：「天子御國門，這想法不錯，宣府設行在，如此會加強邊關防護力度，將士也知道自己為之奮鬥的目的所在。故此，行在設宣府之事，臣認為可以在朝中一議！」