第1645章 北上之路

  只要涉及沈溪，隨便拿出來說一說，都有可能引發朝堂上的爭執。

  劉健和李東陽對沈溪一向不怎麼友善，屢屢阻撓沈溪到兩京為官，但在沈溪外放地方官上，倒沒有做太多阻撓，甚至連沈溪調任三邊總制都遵從兵部、五軍都督府和吏部的建議，票擬通過。

  現在因為沈溪，君臣間再次產生嫌隙。

  其實沈溪帶兩百兵馬入京，並不是什麼大事，這麼點兒人手，撒入京師十多萬軍隊中，連朵浪花都掀不起來，但就是有人試圖將沈溪貶低。

  以前朱祐樘在世的時候，這招很好用，因為朱祐樘為平衡朝臣間的關係，故意貶低沈溪的功勞，打壓其在朝中的地位，可現在遇到任性的朱厚照，一切都不一樣了。

  朱厚照原本就對這班老爹留下來的朝臣就有意見，再加上他對沈溪的才能推崇備至，誰在他面前挑撥都無濟於事。

  朱厚照只認準一條，沈先生跟我關係好，還特別能打仗，我不信任他信任誰？有本事你們也領兵去西北面對韃靼人，否則就少在我面前說沈先生的壞話。說沈先生要造反，我更不相信，誰讓哥們兒關係鐵呢？以前沈先生處處照顧我，專門為我寫書送玩具，這份心意誰能比擬？

  朱厚照離開乾清宮大殿時，還有些氣不過，對劉瑾道：「劉公公，你說這些人，閒著沒事就在朕面前說沈先生壞話，你說他們配嗎？當初韃靼人犯境，兵臨京師腳下，一個二個都在裝縮頭烏龜，最後還不是靠沈先生才轉危為安……」

  「哦對了，那時朕也在城頭，親眼目睹沈先生英姿。才幾天功夫，幾十萬韃子兵馬便煙消雲散，讓我那個震撼啊……」

  「那些韃子不傻，知道他們懼怕的究竟是誰，所以一定會想方設法收買奸細中傷沈先生……這些朝臣一直在那兒說沈先生壞話，也不知道誰收了韃靼人的錢，想讓我自毀長城……我才沒那麼傻呢！」

  劉瑾心中那叫一個氣，偏偏卻又無可奈何，這邊小皇帝對沈溪推崇備至，他只能儘量迎合朱厚照的想法，違心為沈溪唱讚歌。

  劉瑾道：「陛下說的是，沈大人在西北及京師腳下，立下功勞不計其數，老奴便有幸跟著沈大人在泉州和西南打了幾仗，親眼見識沈大人的本事……那真叫一個神乎其技，任何戰事，只要有沈大人在，摧枯拉朽皆不在話下，賊人被殺得滿地找牙……」

  朱厚照哈哈大笑：「朕就說嘛，沈先生有經國濟世之才，文武雙全大智大勇，就是有些人喜歡說他的壞話。劉瑾，這次沈先生要去西北打仗，身邊需要監軍，你想不想跟他一道去建功立業啊？」

  劉瑾一聽頭都大了，趕緊道：「陛下，跟著沈大人建功立業自然是好事，但老奴已經跟沈大人出征多次，怎麼都應該將這大好機會讓給別人。老奴想在陛下面前孝敬，莫非……陛嫌棄老奴了？」說到後來，臉上滿是委屈的表情。

  「話雖這麼說，但朕總覺得，應該安排有本事之人在沈先生身邊，朕覺得你就不錯……算了，這件事朕回頭好好想想，朕準備跟沈先生一道去西北，到時候你來當監軍，依然能在朕身邊服侍，豈非很好？」

  朱厚照憧憬跟沈溪一起打仗的美好前景，渾然未覺劉瑾已然是灰頭土臉。

  劉瑾心想：「一定不能讓陛下去西北，危險不說，更是讓我遠離京師這權利核心，就算能得到陛下信任又如何？回來後指不定成為什麼樣子……」

  ……

  ……

  沈溪此時正在北上京城的路上。

  沈家家眷同行，火器營二百官兵，再加上原來的侍衛和車馬幫弟兄，一行浩浩蕩蕩，行進速度不快。

  沈溪計劃在十月下旬回到京城，這樣差不多臘月前趕到延綏鎮，接替朱暉出任三邊總督，統領三邊防務。

  這一路上，沈溪走得不慌不忙，主要是他知道西北戰事掀不起多大波瀾。

  就算這兩年韃靼人恢復一定元氣，但因內部糾紛不斷，這種擾邊戰事規模普遍不大，只是因為西北長城沒有修好，再加上之前京師之戰帶給大明的創傷，導致朝廷因為達延部小小的軍事行動，便造成草木皆兵的狀況。

  此番沈溪和家人進京，走的不是水路，而是陸路。

  如此穿州過省，沈溪想看一下中原的情況，方便他了解大明民生，至於大運河他已經走過多次，沿途基本都是大明朝最富裕的地區，不需要他再做更多調查和了解。

  這一路沈溪帶著侍衛和火器營在前，車馬幫弟兄保護家眷走在後面，兩者間通常保持兩三里路的距離。

  家眷都是在沿途城鎮住宿，沈溪偶爾會跟自己的妻妾聚一晚，更多的時候他都是在官兵於野外搭建的營地中過夜。

  到了十月初，一行進入河南境內。

  這一路走得比沈溪預想中更快，中原道路比南方平坦，河流不多，就算有一些江河也基本上架設了橋樑。

  不知不覺間，沈溪引進新作物已有五年時間，他沒想到中原部分地區也開始進行推廣了，不過根據他調查，這完全是民間自發行為，北方民眾得知南方人在新作物種植上嘗到甜頭後，紛紛嘗試引進栽種，結果自然是大為驚喜，由此一發而不可收拾，由南向北迅速蔓延開來。

  沈溪經常在官道上叫停隊伍，親自深入田間地頭查看，確定地方上的耕作沒有太大問題後，也就放下心來。

  「……大人，京城有消息傳來，陛下允許您帶兵入京……」這天下午，雲柳帶來京城最新消息。

  此時隊伍行至開封府滎澤縣城以北三里地的荒野，距離北面的黃河渡口尚有十里，沈溪剛下令紮營。

  越往北走，天氣越寒冷，久居長江以南的官兵，不適應北方十月天的嚴寒，在他們看來，十月應該秋高氣爽，結果到了北方才發現，這裡很多地方已經下雪，氣溫驟降，雖然由於工業園區織布廠的存在，官兵早就備好過冬的寒衣，但精神頭依然不是很足。

  沈溪道：「估摸陛下巴不得我多帶些人在身邊，正好看看火器營有怎樣的威力。甚至他還想跟著我去西北，建功立業。」

  雲柳對沈溪所說這番話感覺有些不可思議，結結巴巴地問道：「大人，陛下……應該不至於有如此想法吧？」

  沈溪搖頭苦笑：「那是你對陛下不太了解，之前你不是說京城發生幾起蹊蹺的強搶民女的案子嗎？我估摸案子十有八九跟陛下有關，以他胡鬧的性格，出了皇宮指不定做出多少荒唐事來。」

  「現在有眾多先皇留下的文臣武將輔佐，陛下多少會注意形象，懂得收斂，將來他自己掌權，估計會做出更多荒唐事。這次我回京，不會將兵馬帶入城內，一方面是避嫌，另一方面則是防備陛下趁機跟我一起去西北……」

  沈溪做出的安排，跟雲柳的設想大相逕庭。

  雲柳就算再有想法，也不會想到皇帝會有跟沈溪去西北前線的念頭，現在沈溪未到京城已經開始著手進行防備，以她對沈溪的了解，沈溪這麼說的話，很可能事實便是如此。

  雲柳猶自驚嘆，皇帝到底是怎樣的人，居然跟京城強搶民女案有關？

  「大人，這裡距離黃河渡口的官驛不過七八里，距離南面的滎澤縣城更是只有三里，這天寒地凍的，為何不駐紮驛站或者留宿城中，而非要在野外駐紮？您就算帶了兵馬，可這麼點兒人始終無法防備突發情況。」

  雲柳幫沈溪整理好營帳後，不由問了一句。

  沈溪道：「這次我回京，會觸動某些人的利益，他們應該不會讓我輕易回京。此番我走陸路，便出乎很多人的意料，北上途中也過城不入，只是在一些小鎮上補充糧草物資，又避開很多人的耳目，將危險再次降低。」

  「最後，我帶的人馬數量雖不多，卻是精心挑選出來，跟我上過戰場殺過人見過血，武器裝備精良，就算有人行刺，也能防備，若住在城裡的客棧或者是驛站中就說不定了。」

  「暗中陰謀算計我的人，有著官方的背景，若他們在飯菜中下毒，或者在飲水中動手腳，反倒有很大的可能會中招，還不如留在野外相對開闊的地方紮營，正好演練一下日常警戒巡邏等事宜，讓官兵不至於產生懈怠心理。」沈溪道。

  雲柳這才明白過來，不得不佩服沈溪的謹慎。

  沈溪道：「前面便是黃河，估摸再有十天，我們便能回到京城，之後你帶人暗中護送我家眷回京，我會帶著侍衛騎快馬進城，直接入宮面聖。」

  「我會跟陛下討旨，讓他准允我帶這批湖廣兵到西北，之後從湖廣徵調糧草物資和軍械的旨意也會發往地方。這次我去西北準備必須得充分，務必一切都順順利利，就算真跟韃子開戰，也要有十足取勝的把握。」

  雲柳恭敬領命：「是，大人。」