第927章 生殺大權

  老虎凳這種酷刑，大明的百姓可沒見過，但見宋鄺直接痛暈過去，便知道這比坐釘子板還要來得恐怖。

  府衙內外鴉雀無聲。

  百姓安靜地看著眼前發生的事，一個個平日裡耀武揚威高高在上的官員，被一一架上老虎凳，無一例外在悽厲的慘叫聲中涕淚俱下，等人從老虎凳下來時，沒有一個還能站著行走。

  「大人，依然不肯招！」荊越親自負責行刑，每審問完一人，他都會回過頭對沈溪奏報一句。

  這會兒沈溪仍舊很安適，似乎並不在乎誰招或者不招，只是純粹想用酷刑來折磨惠州府衙一干官員。

  審問過一圈，知府衙門的人沒一個招供。

  問題顯而易見，這殺良冒功可是大罪，既讓朝廷臉面丟盡，又讓百姓恨之入骨，承認就是死，那還不如死咬著不鬆口，或許有一線生機。

  沈溪放下卷宗，一拍驚堂木道：「此案押後半個時辰再審！」

  那些遭受了老虎凳刑罰的官員，本以為苦已經受完了，沒想到這只是中場休息，接下來還有下半場。

  沈溪說完正要起身往後堂去，荊越過來提醒：「大人，外面還有幾個人……京城來的，審不審？」

  荊越說的京城來的，就是江櫟唯等錦衣衛。由於顧及錦衣衛的面子，那些穿著飛魚服佩戴繡春刀的錦衣衛，全部帶到前院的偏房，唯有江櫟唯跪在那兒。沈溪先前把知府衙門的人提審一遍，對江櫟唯卻手下留情。

  沈溪笑了笑道：「暫且不用審，讓他們在外面等著吧！」

  說完，沈溪進了內堂，荊越開始招呼人把大堂上的人和桌椅都收拾一下，準備半個時辰後沈溪過來繼續開堂審案。

  大堂上的審案暫告一段落，衙門內外突然變得喧囂無比，之前圍觀百姓不敢說話，這會兒已炸開鍋。

  百姓談論的並不在於案情，而是沈溪之前所用酷刑，自以為有見識的百姓正在爭論老虎凳的可怕，但卻不得要領。

  荊越從大堂出來，走到兀自跪在地上的江櫟唯面前，撇撇嘴問道：「你就是錦衣衛鎮撫？倒挺神氣的。」

  江櫟唯聽到這種諷刺的話，全當沒聽見，他此時根本就不想跟這些粗魯的武夫去爭什麼，最重要的是要撇清跟宋鄺的關係。

  江櫟唯抬起頭，問道：「沈中丞現在何處？」

  荊越道：「大人累了，暫且到內堂休息，特地命我等過來好好招待一下江鎮撫！」

  聽到這話，江櫟唯感覺背脊發涼。

  廠衛的人用嚴刑拷打逼供的一套可是最在行的，他把荊越所說的「招待」，理解為對他濫用私刑。江櫟唯抗議道：「沈中丞連宋知府的罪證都沒找到，就算我與他有來往，能證明什麼？」

  荊越沒有解釋的義務，讓人把江櫟唯押解到知府衙門側院的陰暗處，就在江櫟唯以為這些人要對他拳打腳踢時，荊越點亮了火把，道：

  「江鎮撫，你收了宋知府幾十畝地，田契從你的衣服里找到，這可是證據確鑿。勸你還是老實一點，把之前拿的人放出來，沈大人不會為難你！」

  江櫟唯的腦子轉得很快，他馬上意識到荊越所說的關鍵。

  沈溪沒從宋鄺等人身上套取有用的口供，可之前宋鄺在知府衙門大搞黨同伐異的那一套，將惠州府同知隋築等人給「檢舉」，這些人如今已被錦衣衛的人打得半死不活，或者自願，或者被迫畫押坐實。

  如果把隋築等人叫出來鼎證宋鄺，隋築指鹿為馬的事絕對能做得出來。

  「人不在本官手上！」江櫟唯不想與沈溪方便，而且他在心中估計，他把人交出來之時，就是他遭殃之日。

  想不受罪，就要把隋築等人藏身的地點給隱藏好，他心裡暗暗慶幸之前先把人轉移出城的舉措，原本只是想跟宋鄺談條件，多要好處，現在卻間接幫了自己。

  荊越道：「不肯說就罷了，先扶江鎮撫到房間裡休息，待開堂時，再請江鎮撫到公堂上說話！」

  江櫟唯沒有掙扎，被人送進了側院的一個廂房中，荊越趕緊去知府衙門內堂跟沈溪奏報。

  荊越到內堂時，沈溪正坐在書桌燭台前，提筆寫什麼東西。

  「大人，姓江的不肯幫忙，怎麼辦，一會兒對他大刑伺候？」荊越咬著牙問道。

  沈溪抬頭看了荊越一眼，搖搖頭：「他怎麼說也是北鎮撫司的人，正五品的鎮撫，不是說用刑就用刑的。」

  荊越嘆道：「大人，您連正四品的知府不照樣打了，他一個正五品的小官，怕他個鳥啊！」

  「說的好，怕他個鳥。」

  沈溪繼續搖頭，「老越，你的性子太直了，有時候需要懂得變通些，這五品官看起來不大，但具體事情要具體分析，錦衣衛是天子親軍，代表了皇家的臉面，豈能一概對待？遇事做到不戰而屈人之兵才是最高的境界。」

  荊越唯唯諾諾，心裡卻頗不以為然。

  沈大人這話說得太輕巧了吧？現在人也抓了，該打的也打了，還算什麼不戰而屈人之兵？

  荊越問道：「大人，那半個時辰後……」

  沈溪終於把手頭的東西寫完，放下筆，正色道：「半個時辰後照審不誤，但無須用刑，只管好言相勸便是。」

  「大人，您說……好言相勸？」

  荊越滿臉的不可置信。在他想來，既然之前的老虎凳不管用，應該用更嚴厲的刑罰才是，索性已經用刑，打死幾個威嚇一下同夥，總會有人架不住招出來，可沈溪這會兒好像完全沒把這案子當回事，用完刑不奏效也就得過且過。

  沈溪道：「按照本官說的做。」

  荊越只能勉強領命：「是，大人。」

  ……

  ……

  惠州府城西一處小院。

  一個黑色影子好像鬼魅一樣越過圍牆跳進院子，很快屋子裡亮起微弱的燈火，卻不是蠟燭，而是一盞小桐油燈。

  「乾娘。」

  那黑色影子把斗篷放下，露出女子的容貌，正是玉娘的得力助手熙兒。

  玉娘衣衫整齊，在她身後站著的正是雲柳，還有幾名跟隨她一道南下的隨從。

  玉娘問道：「知府衙門那邊什麼動靜？」

  熙兒有些為難：「聽說是督撫沈大人在內審案，審的是惠州府衙的人以百姓首級冒認盜匪，謊報功績。我未能靠太近，但聽裡面傳來慘叫，似是用了大刑，但至今沒誰招供，這會兒督撫大人已往內堂去了，放話等半個時辰再審。」

  玉娘怒道：「讓你去查，為何沒靠太近？」

  熙兒神色間有些躲閃，她不是沒機會靠近知府衙門的大堂，只因那裡圍觀的全都是男子，而她身著男裝，怕在人擠人的情況下被占便宜，所以沒敢靠前。

  雲柳替熙兒辯解：「乾娘，知府衙門內人太多，熙兒或是因此才不得近前。如今沈大人突然到惠州府，還對知府宋大人用刑，這……到底是要作什麼？」

  玉娘眉頭緊蹙，道：「我也想知道沈大人到底是何意……突然造訪惠州，問的還是殺良冒功的罪，想來沈大人手頭已經有一些罪證，或許並不須我們費神。」

  雲柳道：「可是乾娘，這不是朝廷交待給您的差事嗎？」

  玉娘和江櫟唯奉命到地方，主要任務是護送沈溪到任，順帶著分別查案。

  江櫟唯查的是閩粵一代的白蓮教亂黨，而玉娘所查卻是殺良冒功的案子，玉娘和江櫟唯之間並未暗中商議，以至於玉娘也是稍早才知道江櫟唯人在惠州。

  江櫟唯把惠州府同知隋築等人扣押，嚴刑拷問，這讓暗中行事的玉娘非常被動。

  現在突然又殺出來個沈溪，不但把江櫟唯的如意算盤給打亂，玉娘這邊更是一頭霧水。

  玉娘道：「但凡跟三省沿海平匪有關的事情，都跟督撫衙門有關，這畢竟是沈大人前來地方的主要目的，只要他覺得誰跟盜匪有染，別說是嚴刑拷問，就算是殺了也不為過。沈大人有先斬後奏權限的。」

  這話讓熙兒、雲柳以及玉娘身後的隨從極為震驚。

  他們還是第一次知道，原來沈溪居然可以對地方知府先斬後奏。

  熙兒驚訝地問道：「乾娘，沈大人真的有這麼大的權限？」

  「唉！」

  玉娘臉上帶著幾分擔心，「沈大人雖是文官，但此番所領乃是三省軍務提調，軍正大權在手。所謂將在外君命有所不受，至於沈大人要以如何方法來平匪，朝廷一概不會過問，他要殺一個惠州知府，最多是事後寫奏本跟朝廷闡明事由罷了！」

  沈溪在東南沿海平息匪寇，採用的是戰時制度，即一切政治軍事資源都要服從於作戰所需。

  如果沈溪覺得誰擾亂軍心，可以先斬後奏；如果沈溪覺得誰延誤軍機，可以先斬後奏；如果沈溪覺得誰跟賊匪有勾連，同樣先斬後奏。

  就算沈溪斬錯了人，在戰爭發生時，沒有誰可以彈劾沈溪做得不對，這正如當初袁崇煥斬了遠比他職位高的毛文龍，因為如此會造成三軍混亂，要懲罰或者治罪也要等到戰後，若平匪沈溪得勝，就算沈溪因為打擊報復而把地方官給錯殺，同樣可以功過相抵。

  玉娘道：「沈大人既然直奔惠州而來，還將知府衙門一干人等拿下，就是要行先斬後奏的權限。汝等隨我前去知府衙門，聽堂審案，若沈大人需要罪證，我等也要將之前調查所得，一一奉上，儘快穩定軍心和民心。」

  熙兒有些不甘心：「乾娘，那些罪證，我們可是費了老大的工夫才得到……」

  雲柳趕緊拉了自己姐妹一把，但玉娘喝斥的聲音還是傳來：

  「為朝廷做事，怎麼能隨時惦記功勞？我等不過是一群女兒身，就算有功勞，朝廷又會如何頒賞？但若成全沈大人，令沈大人功勳卓著，就算沈大人從指頭縫裡漏丁點兒功勞出來，足以令我等此生受益無窮！」