第866章 不但有鹽，我還會造

  上午驛館要大單出售鹽引卻門庭冷落，到了下午羊城商館這邊卻吵鬧擁擠得像個菜市場，而且從出售鹽引變成銷售成鹽。

  羊城商館是沈溪讓惠娘和李衿臨時租借的，由始至終二女都不會露面，她們只是作為幕後東主，指揮外面的人做事。

  商館一天十二個時辰開放，也就是說任何人想在任何時間段買鹽或者詢問價錢，都可以進入商館，商館有官兵提供全方位的保護，甚至提供「蒙面進門」、「後門離開」等等服務項目。

  說白了，就是有意跟布政使司衙門唱對台戲，你有本事威脅鹽商，我就有義務維護鹽商和地方百姓的利益。

  第一天下午一個多時辰，加上夜裡六個時辰，到第二天早晨數字呈報上來，已經賣出去四萬多引鹽。

  沈溪估算，未來幾天加大宣傳力度後，來自兩廣和湘南的小商賈也會加入到官鹽買賣中來，用不了幾天就能把十六萬引鹽售罄。

  到那個時候，按照一引鹽六錢銀子左右的軍費附加，他可以拿到十萬兩左右來充作軍費所用。

  這筆錢，已經足夠他養活一支三千左右的軍隊進行平叛，而且武器裝備精良，士兵的待遇和撫恤金優厚，有助於士兵拋下後顧之憂跟海盜和倭寇拼命。

  就在沈溪籌劃這一切時，玉娘被從教坊司內放還，她帶著幾分羞惱來找沈溪，質問沈溪對她的無禮相待。

  「……之前你與本官之間有賭約，如今看來是本官贏了。」沈溪臉上帶著嘲弄的笑意說道。

  玉娘問道：「是大人贏了嗎？」

  沈溪攤攤手：「否則呢？」

  玉娘道：「大人雖然未正面跟布政使司妥協和解，但變相幫布政使司的人斂財，大人可知經過督撫衙門和藩司衙門兩層盤剝，再有一路關卡的通關稅銀，這一斤鹽的成本有多高？百姓可還能吃得起鹽？」

  「到頭來，大人坑害的是兩廣以及湘南等地的黎民百姓！」

  玉娘義正辭嚴，語氣激烈，毫不留情地駁斥沈溪這種為了一己之私而罔顧百姓利益的無恥行徑。

  沈溪拍了拍手，點頭道：「玉娘罵的好，本官聽到後不由毛骨悚然，原來我的罪過這麼大啊……不過，本官要提醒你，鹽是賣出去了，但市面上鹽價幾何，又另當別論。」

  玉娘本來怒氣沖沖，倒不是她悲天憫人為百姓訴苦，亦或者說是為朝廷社稷著想，但其實主要是恨沈溪把她囚禁了三天，她最討厭失去人身自由，因為她有心理陰影。當聽到沈溪的話後，不由蹙眉：「沈大人此話何意？難道督撫衙門要強行為鹽定價，讓鹽商做蝕本買賣？」

  沈溪搖了搖頭：「商品價值是由市場來定，若市面上貨物奇缺，供不應求，價格自然上漲，反之，當市面上某種商品貨物供大於求，除非是有官府強行干涉，否則價格必然下跌。本官也是商賈出身，當然不會以權勢干涉市場……」

  玉娘略微一思索，問道：「沈大人手中有大批海鹽？」

  沈溪搖頭冷笑：「看來玉娘記性不太好，本官提出與佛郎機人以茶換鹽，試問佛郎機人若運來一船一船的海鹽，本官履約將茶換給他們，那換來的鹽又作何用途？難道倒回海里，讓它們融進海水中？」

  玉娘謹慎地打量沈溪，道：「沈大人莫要言笑，就算您有不用茶引和鹽引與佛郎機人做買賣的權限，佛郎機人也不會有大批海鹽，連布政使司衙門那邊也都料到沈大人不過是裝腔作勢罷了！」

  「玉娘，你這是聰明反被聰明誤，以為本官是用計哄騙布政使司的人，但其實不過是你一廂情願的想法。」

  沈溪冷聲道，「我堂堂大明，天朝上國，守著萬裏海疆，四海之內產鹽之地無數，到頭來卻是海疆封閉，片舢不得下海，百姓吃不起鹽，空白了少年頭，你說這是為何？不是因我大明缺鹽，而是因我大明要用鹽來讓百姓承擔國家課稅，但凡戰亂年景，鹽價騰貴，百姓只能吃著寡淡的湯水，連做事的力氣都沒有！」

  「可你又何曾知曉，但凡沿海之地，以那些南洋地區的彈丸小國為例，百姓從未把鹽當作金貴之物。物不稀有，憑何為貴？」

  沈溪侃侃而談，當他說完這番話後，就算玉娘之前有再大的火氣，此時也沉聲不語。

  大明缺鹽，所以鹽才會那麼貴，這是事實，但造成鹽稀缺的原因，並不是原材料匱乏，而是朝廷給予一定的配額。

  朝廷按照猴年馬月之前國人的數量，規定一人一年幾斤鹽，然後根據此數量，在各大鹽場配額生產。

  正因為有了定數，意味著稀缺而不可再增加，官府有了憑仗，便從中加收苛捐雜稅，以至於讓原本生產成本不過兩三文錢一斤的鹽，到最後成本價就要到十幾文，而到百姓手中，則要四五十文。

  鹽業專供的出發點是好的，但從政者忽略了時代背景和人心的貪婪。

  而那些南洋小國，沒有鹽課專營制度，但凡靠海就從來不缺鹽，就算是缺，大不了百姓自己去煮鹽，材料工具都是現成的，有何困難？

  玉娘面色有些羞慚，但仍舊強辯：「南洋之地生存的不過是一群王化之外的番邦之民，如何懂得製鹽之術？」

  沈溪笑道：「玉娘把製鹽看得太複雜了。再者說了，就算他們不會，不是還有我大明的能工巧匠把技術傳授給他們麼？」

  玉娘一怔，很快想到這個教給番邦之人先進位鹽方法的不是別人，正是沈溪。只是沈溪不想背上裡通外國的罪名，不肯承認罷了。

  「沈大人，你……」

  玉娘有些無語了，心想，這沈大人是想用番邦之民生產出來的海鹽，來干擾我大明的鹽課專營制度，這不是與官府爭利，與民爭利嗎？

  沈溪道：「玉娘，本官可什麼都沒說，你要去檢舉，儘管去。不過需要提醒你的是，本官不過是按照與佛郎機人通商的細則來做合理的貿易，至於佛郎機人運了什麼商品到我大明來，本官一概不知情！」

  頓了頓，沈溪一擺手道，「送客！」

  玉娘本來還想提醒沈溪，我們之間不是還有賭注需要履行嗎？但見到沈溪好似忘了這事兒，又被沈溪無情下了逐客令，自然不會主動去提。

  ……

  ……

  在製鹽這件事上，沈溪並沒有跟玉娘打馬虎眼。

  他真有打算在大明國境外，開幾個鹽場的打算，他所知道的製鹽方法，比如海水灌注鹵池，分層曝曬取鹵，然後引入曬鹽池成鹽的方法，就比如今大明使用的煎鹽法先進許多，不但成本低廉，而且造出來的鹽純度很高，雜質很少，基本是上好的精鹽，就連皇家吃的鹽，都未必有沈溪所用方法制出來的鹽好。

  如今的大明朝廷對於南洋群島了解甚少，只知道那些個島上的居民都是蠻夷。殊不知，鄭和下西洋時便曾與各個島嶼上的民眾進行貿易，但禁海後一切都停止了，只是其後每年都會有一些南洋群島上的小國到明朝朝貢。

  以距離廣東沿海非常近的呂宋島為例，鄭和曾奉永樂帝詔書，委任晉江華僑領袖許柴佬為呂宋總督，統攬該國政治、經濟、軍事、文化大權，長達二十年的時間裡，不遺餘力地弘揚中華文化，施行孔儒禮仁之治，傳播閩南農漁工商先進技術，大興造船、紡織、制陶、種茶和製鹽諸業。

  可以說，大明要把呂宋收入疆域，不過是一道聖旨的事情。可惜的是，一直到明朝滅亡，朝廷從未有過把南洋之地王化的打算，更不要說見識淺薄的滿清了。

  沈溪則不同，大明朝廷沒準備占據的地方，他就要親自去占過來，佛郎機人可以占，後來荷蘭、英吉利等國可以占，那我為何不趁著平海盜和倭寇時，順帶出海把南洋群島給占為己有？

  眼下甚至可以跟佛郎機人做一筆買賣，讓佛郎機人把呂宋等島嶼「賣」給他，到時候不但不用跟佛郎機人交戰，甚至還可以讓佛郎機人作為他的盟友，一起去把海島上的那些個「不服王化」的土著給剿滅了。

  只要整個海島都屬於大明，或者說屬於他一個人，他想怎麼治理都成。

  呂宋島上，鹽場、農場、海港，應有盡有，再加上他栽培出來的新作物，甚至可以大規模移民，用不了多久就可以讓呂宋等島嶼成為大明朝富足的海疆，比起在西北、東北等地墾殖容易多了。

  只是要做這些事，可能需要幾年甚至是幾十年的時間，耗時日久，沈溪現在需要做的，僅僅只是跟佛郎機人買鹽，然後平抑大明閩粵桂幾省的鹽價。

  以佛郎機人海船的速度，走一趟呂宋島差不多需要七八天時間，加上那邊裝船的時間，一次運鹽大概需要十六七天左右。

  呂宋鹽場不多，其存量只夠運一兩趟回來，後續的鹽，就需要現製造。沈溪已派人拿著造鹽田的圖紙，跟隨佛郎機人的海船過去，利用當地人，在呂宋沿海之地開闢幾處大型曬鹽鹽場，源源不斷提供大明朝東南各地的海鹽供應。

  以鹽田曬鹽的方法，大概要到嘉靖年間才會逐步形成，鹽田曬鹽法採用後，「一二日可成鹵，四五日可成鹽」，製鹽時從原來半個月左右縮短到五六天，產量也是幾倍甚至是十幾倍提升。

  有了充足的資金，沈溪可以隨時與佛郎機人翻臉，只要他掌握東南沿海的兵權，就可以控制海疆，然後用走私的方式，讓惠娘和李衿利用由他庇護的商業網絡，把私鹽運到各處販賣。

  此舉雖然觸犯大明王法，但能讓下轄百姓吃到真正的平價鹽，且是最精良的海鹽，造福於民。