第841章 貿易

  南海縣衙沈溪與三司衙門交鋒，若非得到按察使林廷選的鼎力支持，廣東右布政使章元應已被沈溪逼得告老還鄉。

  但沈溪也不是沒有收穫，他獲得都司衙門支持，雙方算是打了一個平手。

  最重要的是，沈溪在廣州百姓中建立起了威望，這對他接下來剿滅海盜和倭寇有莫大的幫助。

  至於調集六百官兵到驛館擔任他的親衛，主要是沈溪想利用都指揮使司的人馬，組建一個臨時的督撫衙門，否則他在廣州城裡就只是個空頭督撫，無論說話還是辦事都不會有人聽從。

  但有了這六百親衛後，布政使司和按察使司的人再想跟沈溪較勁，就要掂量一下是否會被沈溪利用，反客為主。

  有之前在福州直接把福建右布政使尚應魁拉下馬的經歷，現在沈溪手裡有了軍權，很可能會針對布政使司衙門跟倭寇勾結這件事，藉機發難。

  表面上，這堂公審雙方半斤八兩，但其實沈溪占了大便宜。公審進行後，作為主審官，沈溪正式確立了他擁有管轄三省三司衙門的權限，再也不復剛到廣州府時無人搭理的慘狀，而且順帶讓布政使司和按察使司的人夾起尾巴做人。

  沈溪把臨時督撫衙門設在驛館，有了辦公場所後，便正式籌措剿匪事宜。為解決錢糧問題，他率先從鹽課提舉司著手，查看這幾年兩廣鹽課的情況，為之後利用惠娘和李衿去買鹽引轉運官鹽做準備。

  在大明，買賣官鹽是一本萬利的生意，沒有官府背景，商人是無法做銷售官鹽的。但鹽都有地域性質，兩廣的鹽只能在兩廣以及福建、湘南一代出售，甚至不能賣到江贛地區，這也是一種地區壟斷政策，朝廷有明文規定。

  但地方上除了買賣私鹽外，還會從其他地區運一些成色相對較好地區的官鹽來進行販賣，諸如廣東鹽和兩淮鹽，就是大明朝成色非常好的兩種食鹽，被地方百姓稱之為「南鹽」和「淮鹽」。

  沈溪公堂審案後，布政使司和按察使司那邊有幾天沒有動向，沈溪未前往拜訪，他們也不會主動前來叨擾，兩邊相安無事。

  但沈溪在公堂上提審蔣百富時，無意中得知廣東夏鹽已經開運的消息，他暗中派人調查後才知道廣州府沿海各大鹽場，一些商賈已經開始用鹽引提鹽。

  鹽商從鹽場提鹽，需要交兩筆錢，一個是課稅，一個是鹽引本身。在廣東地區，課稅是按照每一引鹽繳納銀二錢或布二疋。一引鹽並非定數，弘治時期廣東鹽的一引鹽大約有二百斤，折價是二兩六錢銀。

  也就是說，鹽商從鹽場提鹽，每二百斤需要繳納二兩八錢銀子，折合一斤鹽的出場價是十四文，但需要再繳納一些給官府的好處，攤派到本錢中，一斤鹽需要二十文左右，鹽商再把鹽運到地方售賣，加上運輸費用，成本要到二十二三文，但一斤鹽的售價，往往高達四十文到五十文之間。

  這年頭一個壯勞力一個月差不多能掙五六百文錢，這還是每天都做苦力的結果，比種田賺的錢要多一些。壯勞力基本相當於後世的「白領」，「白領」一個月的收入只能買十幾斤鹽，鹽有多貴可見一斑。

  大明鹽場，基本以煮鹽為主，主要是因為曬鹽受天氣影響太大，再加上鹽場條件落後，曬出的鹽品質不高，使得只能靠灶戶來煮鹽。

  產量低，自然就貴，私鹽大行其道，沿海地區又施行禁海，普通百姓煮海鹽，那是冒著殺頭的風險。

  沈溪除了派人追查沿海一代倭寇和海盜的據點，為之後的剿匪做準備，同時也在研究廣東沿海各鹽場的分布以及追查鹽商私自提鹽等情況。

  在夏鹽出引之前，鹽商所用鹽引，都是通過一些非正規渠道得到的，鹽課提舉司、都轉運鹽使司、承宣布政使司三個衙門都牽扯其中，涉及到貪污受賄。

  沈溪雖然不能從布政使司跟倭寇勾連的事情上把章元應扳倒，但在鹽引問題上，他卻可以讓章元應吃不了兜著走。

  但他眼下還沒找到確切的證據。

  ……

  ……

  恰好這個時候，佛郎機人的船隊抵達廣州府。

  佛郎機艦隊提督阿爾梅達，獲得與大明通商的權力後，率領船隊，再度滿載貨物到廣州府與大明通商。

  佛郎機人船隊規模相當龐大，十二條四千石的蓋倫船形成長長的縱隊，船上配備佛郎機炮，根本就不怕被海盜和倭寇盯上。實際上，遠遠地看到如此巨大的船隊到來，海盜和倭寇都要躲著走。

  不過，佛郎機人看似強大，但只是紙老虎，他們在泉州慘敗後，對大明有了一定敬畏，登岸之後，先跟市舶提舉司的人遞交國書，再停靠碼頭把貨物卸下來，通過市舶司跟大明通商，而不是直接跟港口的商賈接洽。

  佛郎機人雖滿載而來，但他們的貨物並非是從遙遠的歐洲運過來的，因為距離太遠，而且此時歐洲並沒有多少值得大明百姓購買的特產。

  船隊帶來的商品，主要是從東南亞、南亞等國家搶奪而來，多是大明這邊非常受歡迎的珠寶、香料、藥材以及番布、硫磺等，出售後換取大明的瓷器、茶葉、綢緞等貨物，運回歐洲出售。

  對佛郎機人來說，這種經營模式給他們帶來巨大的財富，而且基本算得上是無本的買賣，簡直是暴利。

  如此輕鬆就能賺大錢，何必冒巨大的風險跟大明開戰？

  不到一年時間，船隊第二次抵達廣州府。本以為這次又會無驚無險滿載而歸，沒想到沈溪抵達了廣州府，而且還是廣東地面上最高官員。

  阿爾梅達獲悉消息後，不敢怠慢，親自帶上幾箱禮物，進城求見沈溪，順帶商議之前交換農作物種子的事情。

  阿爾梅達帶著人到了布政使司衙門，被告知這裡並不是督撫衙門，於是他們又往驛館方向而去。

  等到了驛館，沈溪沒有出迎，因為作為天朝上國的督撫大員，沈溪要保持國體。

  換了別人，佛郎機人肯定當場翻臉，但知道裡面是沈溪，阿爾梅達相當忌憚，恭恭敬敬地帶人入內，把禮物放下，見到沈溪後率先行禮，根本就不敢在沈溪面前放肆。

  與之前見面不同，如今再見到佛郎機人，大明廣州市舶司已經有能直接通譯的翻譯，說什麼話，不需要通過第三國翻譯，如此一來對話就方便多了。

  沈溪最關心的莫過於玉米、馬鈴薯和番薯種子，但他不能直接提出，免得佛郎機人獅子大開口。

  沒想到佛郎機人送來的禮物中就包括許多種子，其中包括大明直接索要的三種高產作物中的兩種——玉米和番薯，這可是成就清朝中前期華夏人口暴增的重要作物，在還沒有雜交作物前，沒有什麼作物能跟這兩種作物的產量相提並論。

  沈溪詢問了一下，才知道佛郎機人並不清楚馬鈴薯，也就是土豆的存在。沈溪仔細回憶了一下，依稀記得馬鈴薯的原產地是南美的安第斯山脈，如今不管是葡萄牙人還是西班牙人，都只是在美洲大陸沿岸地區開闢了殖民點，尚未深入大陸，估計還沒有發現這種高產作物。

  好在現在有了玉米和番薯，也不枉提前幾十年與佛郎機人交往。

  從阿爾梅達帶來的種子中，沈溪還發現了寶貝，這東西對華夏百姓來說，或許不是什麼好東西，但卻蘊含極大的經濟價值，正是後世大行其道的作物——菸草。

  看起來佛郎機人並不懂敝帚自珍，或許是佛郎機人認為既然從大明這裡賺取大把利潤，就要拿出足夠的誠意，更何況這還是沈溪一力主張，於是阿爾梅達把家底都掏了出來，為的便是討好沈溪和大明朝廷。

  「……幾位遠道而來，本應留你們做客，但因諸位是異國他鄉之人，留在城中多有不便。諸位還是回城外港口歇宿，等明日，本官自會派人與諸位商談貿易之事。」

  沈溪拿到想要的農作物種子，迫不及待地打發人。他不想佛郎機人在城中留宿，因為佛郎機人不但給大明朝帶來佛郎機炮和高產作物，還帶來一樣遺禍華夏國民的東西，那就是梅|毒。

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