第400章 第四〇〇章 千里尋夫（第十更）

  謝韻兒此時卻突然道：「婆婆，掌柜，不如……讓我去吧。我自小便在京城長大，對那裡熟悉，若相公有什麼事，我能多幫襯一些。」

  謝韻兒作為陸氏藥鋪的頂樑柱，離開後會對藥鋪的生意產生很大影響，是不可或缺的人物。可眼下幾家人眼中，沈溪的前途才是最著緊的，至於藥鋪賺多賺少，已經沒人太在意。

  沈、陸兩家人，基本都沒出過遠門，要去京城這麼遠的地方自然不行，但謝家畢竟曾是京城望族，對那裡熟悉得很。

  可謝韻兒要獨自去京城這麼遠的地方，惠娘和周氏都不怎麼放心。謝韻兒道：「相公赴考大於一切，妾身若能幫到他，還想替婆婆和掌柜的去盡責……」

  惠娘和周氏都聽出來了，謝韻兒進京，也是為了報恩。

  報的是沈、陸兩家的恩情！

  稍微商量之後，惠娘周氏都擰不過她，不過惠娘還是提醒：「韻兒要去，還是先跟家裡人商議。」

  惠娘所說的家裡人，是謝家人，謝韻兒同時也是謝家的頂樑柱，就算她如今居住在沈家這邊，可謝家無論有大小事，都需要她出面。

  等把謝伯蓮夫婦請過來，三家人坐下來把事情一說，連周氏都沒料到，親家公和親家母會這麼好說話，根本就沒怎麼考慮就答應讓謝韻兒進京。

  謝伯蓮道：「小女對京城熟悉，她這番上路，老夫會與她信函，到京城後自會有人幫輔……」

  周氏和惠娘對視一眼，都看出對方眼中的疑問。

  謝家要把女兒送到幾千里外的京城，為何還這般平靜，甚至還支持呢？女兒家行遠路，本該是大忌啊！

  只有謝韻兒明白父母的意思，其實沈溪遠赴京城趕考後，她的母親便來說過，她應該一同往京城去的。

  謝家那邊知道沈溪這次赴京帶了女眷，女眷中還包括沈家的小童養媳林黛，對於謝伯蓮夫妻來說，最希望的是女兒早日成為真正的沈家婦，如此女兒終生有了倚靠，連謝家也會跟著沾光。

  最開始沈溪是秀才時，他們就很樂意接受沈溪這個女婿，如今沈溪已經是解元公，他們更是沒得挑，若將來沈溪中了進士，而謝韻兒與沈溪沒有進一步的關係，可能他們再強求，沈家這邊也會把事情挑明，把婚給強退了。

  京城是什麼地方，達官顯貴那麼多，有權勢的人家總有幾個女兒，若聽說沈溪年輕有為還未娶妻，誰不想把女兒嫁給他？現在沈溪也就有謝韻兒這段婚姻牽絆，若沒有，沈溪在京城裡那絕對是搶手的金豆豆。

  惠娘道：「既然二老都同意，那就讓韻兒準備一下。妾身會讓侍婢沿途照顧她起居……」

  惠娘是個細心人，她比周氏更能明白謝家人的想法，其實她自己也掛念沈溪得緊，怕沈溪在京城有什麼事，而林黛、朱山和寧兒都不是有主見的人，事到臨頭幫不到沈溪什麼。

  可謝韻兒就不同了，她經歷的事情多，而且人也聰慧，更重要的是謝家在京城多少有些人脈，關鍵時候能派上用場。

  事情商定好，就開始準備。

  畢竟寧兒和朱山陪沈溪去了京城，謝韻兒要去，同樣需要女眷相隨，惠娘本想讓家裡的丫頭多去幾個，但謝韻兒最後只要了秀兒，主要是秀兒有力氣，能沿途幫忙搬搬抬抬，至於那些縫縫補補的針線活，她自己完全能夠勝任。

  二月初三，在沈溪開考會試的前幾天，謝韻兒跟著商隊一行北上。

  這次商隊帶隊的是車馬幫的大當家宋小城，朝廷有徵召，惠娘不能親自去，總需要有能帶頭的人出面，而宋小城是最合適的。

  這次宋小城帶了六七十號人同行，一方面是京城那邊有需要，同時也是為了方便沿途保護謝韻兒這位少主母。

  絮蓮本想同行，但她要照顧孩子，無法跟隨，只能留在家中。

  二月出發，最快也要到三月底才能抵達京城。那時候別說會試，連殿試都結束了。謝韻兒去京城到底能幫到沈溪什麼忙，連謝韻兒自己都不清楚，但她還是固執地去了，就好像千里尋夫的小嬌妻，去意決絕。

  ……

  ……

  與此同時，沈溪已經到了緊張備考的關鍵時刻。

  到了二月初七，距離會試入場還有一天，沈溪已準備好第二日應考的所有事宜。這天他跟蘇通見了一面，互通有無。

  蘇通將他打聽到的消息告知沈溪，這屆會試的參加人數大約是三千五百人左右，最後擬定錄取人數為三百人。

  在明初，會試錄取人數並無定數，最少一次錄取三十二人，最多則錄取四百七十二人。具體數字，由吏部奏請酌情定奪，到成化十一年，才確定下來每屆會試錄取三百人的定規。但也可在三百的數量上，恩詔增廣五十人或一百人，但並非恆制。

  近百分之十的錄取率，看起來很高，但卻受限於地域劃分。

  在明初南北榜案發生之後，朝廷對於科舉取士，一般是根據地域來進行錄取。

  到了仁宗洪熙元年，在大學士楊士奇的建議下，朝廷正式定下南北卷制度，南卷取士十分之六，北卷取士十分之四。

  等到了宣宗登基後的宣德二年，朝廷又在南北之間增加了「中卷」，主要是將一些不太好劃分南北的地域隔出來，南卷和北卷各讓百分之五與中卷。

  最後三卷劃分為：北卷百分之三十五，中卷百分之十，南卷百分之五十五。

  沈溪在這次會試中，競爭對手就是所有南卷的考生，雖然南卷在總錄取中占據五成五的份額，可在會試中，南方考生卻占了總考生人數的七成左右。尤其是江南士子，無論數量還是質量，都是全國最高的。

  北方一直在科舉方面有劣勢，就算錄取比例只有三成五，也是對北方舉人的一種極大的保護性措施。

  因為單從才學文章論，北方能中進士之人寥寥無幾。

  連劃分考生號舍時，南卷的考生也被劃分到相鄰區域去，等考試結束收卷後，南卷、中卷和北卷會單獨分開，從中選拔進士。

  若會試中榜，到了殿試的時候，就沒有地域的區別了。

  「沈老弟，你沒出來，不知道這幾天城裡鬧得沸沸揚揚，說是考題泄露了，也不知是真是假……各種傳說五花八門，私下傳播的題目也是各種各樣，分辨不清真偽，我都整理出來了，你先拿去看看，能否派上用場。」

  蘇通說著就要把他這幾天整理出來的「鬻題」交給沈溪看。

  沈溪卻直接將寫著題目的紙送回去，搖頭道：「這種事情多是無中生有，即便是真的，我等也該靠自己的實力上榜才是。」

  蘇通用驚訝的目光打量沈溪，不可思議地問道：「這話怎麼說的？有考題泄露出來，旁人都知曉，我等卻不知，這是否太不公平？」

  沈溪搖搖頭，這天下就沒完全公平的事！

  這次會試是否真的有鬻題的情況出現，沈溪不得而知，但他很清楚這屆會試鬻題案肯定已經在暗中醞釀了，唐伯虎、徐經、程敏政這些人，很可能將牽扯進這案子中。

  唯一的變數，大概就是他沈溪的橫空出世，就看他帶來的蝴蝶效應，能否間接影響到這案子。

  沈溪不想跟蘇通探討關於鬻題的任何事情，這對他而言是禁忌。

  因為外間有人開始傳說，他沈溪很可能暗中賄賂了程敏政，主要因為，他這幾天風頭太盛。

  十三歲的解元公，本來就很惹眼了，偏偏還把應天府解元、大名鼎鼎的唐伯虎給比了下去，這年頭士子說話根本就不用講證據，子虛烏有的事都能說得跟真的一樣，至於沈溪有沒有去見程敏政，似乎並不重要。

  ……

  ……

  二月初七，弘治皇帝正式下旨，以太子少保禮部尚書兼文淵閣大學士李東陽、禮部右侍郎兼翰林院學士程敏政主持會試考試。

  二人同為主考官，同時任命同考官二十人……一直要到清朝，才定下十八同考官，十八房的規矩。

  哪個考生出自哪一房，那房主就是考生的恩師。

  二月初八上午，弘治皇帝欽命少傅兼太子太傅、戶部尚書、謹身殿大學士劉健，釋奠孔子先師。

  這是禮部會試的必要流程，等釋奠結束，禮部會試等於是正式開始，國子監貢院打開，開始接受考生入場。

  沈溪進過國子監，之前還在裡面住了十天，對裡面的環境大致了解。

  而會試的考試方法跟內容又跟鄉試如出一轍，就算他是第一次參加禮部會試，也能做到鎮定自若，因為相比別人而言，他年紀小，有資本，這次考試不必強求一定能考出什麼結果來。

  在等待進場時，外面等候的考生議論紛紛，都在說自己聽到的關於這屆會試的考題。

  其中以第一場論語題為最多人議論。

  會試跟鄉試一樣，同樣是三天一場，初九正式開考，但需要在三月初八入場，不過中間不得離開貢院，要等三場全部考完之後才得離開。

  這麼長的考試時間，仍舊是給蠟燭三根，至於吃食需要自己準備。

  因為要連考九天，若全部帶熟飯進去，很可能會餿掉，所以食物一定要帶容易保存的，或者升炭火自己做。

  至於水則不用帶太多，會試考試中，監場之人每天都會用竹筒送水進去給考生，但不會太多，所以考生在這幾天時間裡要避免吃鹹的東西，免得口渴難耐。

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  PS：第十更！

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