第278章 十美圖

  本來都說好不對沈溪這一年中秀才太過苛求，可事到臨頭，周氏又開始嘮叨起來。

  沈溪回來笑了笑，周氏便說考得好，待沈溪坐下來吃飯，周氏又說有富貴相，等晚上睡覺的時候，周氏說肯定會有好夢。到了第二天早上沈溪起床出得房門，周氏在門口盯著，嘴裡嘟囔：「左吉右凶，先邁的右腳，這不對啊……」

  沈溪感覺無語，老娘這是想他中秀才想得有些痴傻瘋癲了吧！

  沈溪趕緊把這事告訴惠娘，惠娘搖搖頭道：「昨晚姨也給你算來著，但姨不懂這些，今天得找個靠譜的算卦先生給你測算一下……」

  關心則亂！

  周氏和惠娘嘴上說不強求，但心裡卻在乎得緊，心裡都盼著念他能早日成才。待他考完院試後，她們心裡沒底，一邊自我安慰，一邊靠一些神神叨叨的方法給她們加油鼓勁。

  不過考完試，終於沒人再強求他讀書了，只是上午時馮話齊來了一趟，讓他把院試第二場的文章默寫出來。

  馮話齊提前獲悉這次院試第二場的四書文題目，知道這題很難，看過沈溪的文章之後，馮話齊眉頭緊鎖，最後只是點頭道：「尚可。」

  兩字的點評，又讓周氏緊張了半天，她趕緊叫秀兒去商會那邊通知惠娘……任何一點關於沈溪進學的事，都會詳細告知惠娘，連馮話齊的評語也不能遺漏。

  「尚可就是還好，那應該是中的機會大增。就不知道別人寫的怎麼樣，要是都差不多，考官錄取誰呀？」

  周氏一上午都沒什麼精神做事，只要藥鋪里沒客人，她就到後堂門口盯著沈溪發呆，嘴上嘟嘟囔囔。

  直到中午，蘇通派人送來請柬，邀請沈溪一敘，才算是把沈溪給「拯救」了，沈溪跟周氏告了假，周氏擺擺手，意思是沈溪想去哪兒就去哪兒，等他出門以後，背後才傳來周氏的聲音：「早點兒回來。」

  到了約定的地方，卻是一家酒肆，二樓上兩桌酒席，宴請的都是同屆的院試考生，而且都是過了院試第一場的童生。

  蘇通作為東主，正在為在場的考生倒茶，見到沈溪到來，蘇通很高興，拉著沈溪到眾人面前：「這位沈老弟……哈哈……大家都不陌生吧？」

  要說別人，在場的士子或許不認識，但沈溪那可是同屆考生中的名人。剛才吳省瑜還屬於宴席上的焦點人物，可沈溪一來，風頭馬上就被蓋過了。

  見禮之後，吳省瑜端起一杯茶，向沈溪道：「在下以茶代酒，敬沈公子一杯。」

  說完也不等沈溪回答，吳省瑜「咕咚」一聲把一杯茶灌進肚裡，然後一甩袖，下樓而去，讓在場的眾童生一片譁然，這吳省瑜未免有些太過桀驁了。蘇通笑道：「吳公子剛才說家中有事……」

  有人道：「蘇公子，你就別替他圓謊了，姓吳的去年時尚好，今年他庶子扶正，眼高於頂，越來越目中無人。」

  吳省瑜因為十四歲連過縣試和府試，才學在同族之人中出類拔萃，其祖父也就是山西布政使吳文度有意讓吳省瑜進國子監讀書，在外人看來，這就是庶子扶正。

  在大明朝，國子監分為南北兩雍，北雍是京師國子監，南雍是南京國子監，南京國子監在永樂年間人數曾臻至萬人。主要是明初並無院試，普通考生要參加鄉試，只能靠官府推舉，而國子監生中有很多是地方推舉參加鄉試而在國子監內短暫供學「混文憑」的地方才俊。

  明初科舉制度仿照宋朝發解試、省試、殿試的三級考試制度，設立鄉試、會試和殿試三級，但後來因為國子監的學生太多，而地方推舉考鄉試之人的水平參次不齊，於是宣德年間正式確立下童生試的基本考試制度，後又在童生試前加上縣試和府試兩級預備考試，使得科舉制度趨於完善。

  之後國子監監生的數量大幅銳減。

  監生雖然與秀才同級，可以參加鄉試，但屬於「高幹子弟學校」出來的，能進國子監讀書也成為官宦子弟的一種榮耀。

  而吳省瑜已經被選為吳家前往國子監讀書的後輩子弟，無論過不過這次院試，其實已能得到秀才或者監生的功名考鄉試，他才屬於真正的保送生。

  蘇通倒顯得挺大度，讓眾人把面前的酒杯滿上，舉起杯子道：「好了好了，不要因為一個人離開而影響諸位的雅興，來，祝我等來日出案之時得取功名，鄉試一榜簪花。」

  前宋有四相簪花的典故，在大明男人偶爾也是要「戴花」的，分別是在中舉和新婚時，大登科中進士更是要戴金花。

  但蘇通的話，卻很難得到在場之人的認同，就算每個人都對未來充滿期望，卻也知道考取秀才和中舉人不是什麼容易事，在場兩張大圓桌十五六人，能過秀才這一關的都是少數，更別說中舉了。

  「蘇公子，這才剛考完，我們就設宴慶賀，是否太早了些？」有人提出質疑。

  蘇通笑道：「諸位數年來備考科舉，少有閒暇，若此時不找樂子放鬆，待出案之後，無論進學與否，不是又得為將來功名之事寒窗苦讀？」

  眾人一想，確實是這麼回事。

  反正剛考完，因為不知能否考上，心中惴惴不安，即便溫書也看不進去，還不如好好放鬆幾天，無論此次通過與否，要麼是為下一屆院試，要麼是為來年的歲試和鄉試做準備，仍舊需要挑燈夜讀，日夜不輟。

  如此一想，眾人頓時舒心許多，一同飲宴再沒什麼拘束。

  酒足飯飽之後，大多數人都要散去，而平日裡跟蘇通關係較好的幾名士子則留了下來。蘇通對沈溪笑道：「沈老弟，我特地少喝幾杯，就是為了保持頭腦清醒，一會兒請你回去作畫。」

  沈溪身上馬上起了層雞皮疙瘩：「蘇兄，我看還是等回頭再畫吧……今日不是好時候。」

  蘇通驚訝地問道：「難道沈老弟你作畫，也要先挑好日子，沐浴更衣焚香祭拜？」

  一句話，讓周圍的人一片鬨笑。鄭謙道：「沈公子切莫誤會，其實蘇兄是想讓你為他的夫人作一幅畫，酬勞方面自不會虧待。蘇兄快要做父親了，心中愉悅，想為夫人懷著頭胎大肚便便的模樣留下筆墨。」

  沈溪心想，這應該跟留張照片做紀念差不多，這年頭沒有手機照相機，要留模樣，只能靠畫師作畫。

  眾人下樓來，蘇通派馬車送沈溪回家去取畫筆和顏料，而他則先回府去「準備」，至於準備什麼沈溪一無所知。

  等沈溪乘坐馬車到蘇府時，卻見門口停著幾頂小轎，轎子裡下來幾個女子，其中一個很顯眼正是熙兒，至於別的女子，沈溪卻覺得極為眼生，好像並非教坊司之人。

  鄭謙早就在門口迎候沈溪：「沈公子，裡面請。」

  沈溪問道：「不是讓我畫蘇夫人嗎？」

  鄭謙打個馬虎眼道：「這就要問蘇兄了，我也不知他要做什麼。」

  沈溪心下覺得怪異，但想想回到家就得忍受周氏的神神叨叨，還是硬著頭皮跟隨鄭謙到了裡面，仍舊是內院，去的卻不是待客的廳堂，而是上次沈溪曾進過的小花廳，此時蘇通正坐在那兒看珍藏的寶貝。

  看到沈溪，蘇通笑著說道：「沈公子，一會兒可要勞煩你畫一幅十美圖，你別怪為兄未提前說明，為兄也是怕你不同意。」

  「這十美當中，除了我的夫人和滕妾，還有鄭公子的夫人和兩名妾侍，再加上熙兒姑娘以及春苑閣的四位姑娘，正好湊成十美。」

  「本來我還想請雲柳姑娘同來，可惜玉娘不肯放人。」

  春苑閣是城裡有名的青|樓楚館，屬於「私營|妓|院」，裡面的姑娘也有打著賣藝不賣身名頭的，但做的基本都是皮肉生意。不用說，這四個從春苑閣過來的姑娘，都是蘇通和鄭謙的「老相好」。

  蘇通再道：「我讓眾賓客在前廳等候，一會兒你便在隔壁的小廳內作畫，嘿嘿，沈老弟可真是艷福不淺啊。」

  聽了這話，沈溪心裡直發怵。

  等蘇通把他的夫人和滕妾，還有用小轎接來的人都請到內廳，蘇通才把他的意思挑明。

  眾女聽說要畫「十美圖」，倒也沒覺得如何，蘇通和鄭謙那點兒臭毛病，他們的妻妾自然了解得很清楚，至於請來的熙兒和春苑閣的姑娘，她們有銀子收，還能入畫，也算是美事一樁。

  蘇通最後笑著說道：「我的意思，是讓諸位寬衣就畫，不知如何？」他的話說完，別說是熙兒和春苑閣的姑娘，就算是蘇通的夫人和滕妾，臉上也露出驚詫之色。

  反倒是鄭謙的一妻兩妾表現很正常，只略顯羞赧，顯然鄭謙提前交待清楚了。

  其中反應最大的是熙兒，她怒氣沖沖道：「蘇公子如此是否太欺負人了？」

  「熙兒姑娘切勿動怒，一會沈公子作畫之時，我與鄭公子會離開此處，保管不會有人來打攪。留下你們，與沈公子……」

  對於春苑閣的姑娘來說，只要有銀子拿什麼都好說，而蘇通的妻妾雖在抹眼淚，但為了在家中保持地位也只能忍了，但熙兒卻不是那麼容易相與之人。她本來聽說是沈溪作畫，作的還是「十美圖」，好勝心起就想在眾美人面前一展容顏和風采。

  許久沒見沈溪，她也想在沈溪面前示威。

  可現在聽到作的是不堪入目之畫，她心中羞惱不已，但以她的身份，又不能直接跟蘇通等人過不去，因為這會影響到玉娘的生意。她咬了咬牙，道：「就算奴家肯，恐怕沈公子也不肯吧？」

  沈溪早就打起了退堂鼓，雖然有女無男，算不上春|宮，但也差不了多少。

  沈溪用忌憚的神色望著蘇通鄭謙二人，沉默了好一會兒，才道：「二位仁兄，我看此事還是作罷的好。」

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