第553章 應龍之卵

  目前在阿爾法星以及附近的行星和宙域內，人類總計發現了三十多頭可以被劃歸到「洪荒種」這個序列之中超級生物，這三十多頭洪荒種里絕大部分都已經死去，只留下了如同宏偉遺蹟般的屍骸。

  而剩下存活的那一小部分，基本也處於休眠或是蟄伏的狀態之中，暫時不會對方舟造成威脅。

  這三十多頭洪荒種，沒有一頭有著相似的外觀，它們每一頭都是獨一無二的個體。因此，也可以說是目前已經發現了三十多種「洪荒種」生物。

  但不管它們的形態何異、存活與否，這些洪荒種都具備這一個共同的特點。

  那就是大。

  凡是能被稱之為洪荒種的生物，體型都極大……是那種遠超正常生物範疇的巨大，以人類現在的生物學水準，根本無法解釋如此巨大的生物的究竟是怎麼在這個宇宙里存活下去的。

  像利維坦那樣體長八萬米的鯨型巨獸，在這三十多種「洪荒種」里，體型也只能排到中游偏上的位置。

  那些生活在太空無重力環境中的生物還好說，那些生活在阿爾法星上的洪荒種就很難解釋了——先不說阿爾法星和地球新生代差不多的大氣含氧量連梁龍和腕龍這種體型的生物都很難孕育出來，光是這些洪荒種自身的體重，就足以將它們體內的臟器壓得稀爛。

  除非，這些超級生物能做到像方舟一樣，全船上下安裝數以萬計的反重力裝置，它們才能勉強獲得在這顆星球上的活動能力。

  柯嵐在記憶里搜索一下，就他所知的洪荒種生物，似乎沒有一頭的體長是小於一萬米的……像這樣的龐然大物如果想要將其封存在冰庫里，那施洛德口中的那個「密封容器」，該要有多大？

  「你先告訴我，這頭洪荒種……是死的還是活的？」柯嵐深吸了一口氣，問道。

  「……活的。」施洛德遲疑了半秒，說道。

  「他媽的！」在聽到對方的回答之後，一句髒話當即從柯嵐口中蹦了出來，「一頭——活的——洪荒種！你們是怎麼把這東西弄到方舟上來的？！」

  「我不知道。」施洛德很老實地回答道——他是真的不知道，在他入職危機處理科之前，地下冰庫第五層里的東西就已經封存在那裡了。當初在他知道這個消息之後，震驚程度甚至還要在柯嵐之上。

  「冰庫里的是哪一頭洪荒種？是現在已經公開的那三十多頭中一頭……還是某個未公開的秘密品種？」

  「是『應龍』。」

  「『應龍』？！」

  應龍，這個名字最早出自於華夏戰國時期一部叫做「山海經」的著作，在這本書里，記載了很多離奇古怪的神話生物，而「應龍」，就是這些神話生物中較為有名的一種。

  「應龍」在古籍和口口相傳的神話故事裡的造型和極為有名幻想生物「華夏龍」十分接近——鹿角、牛頭、蛇身以及五隻鋒利鷹爪，這種幻想生物每個華夏人都不會感到陌生，即便是在今天，方舟上很多華夏人後裔創辦的公司或組織，還經常拿龍型圖騰來作為自己的商標或是徽記。

  而應龍，相比常見的華夏龍，則是還多了一對五彩的巨大羽翼。

  至於洪荒種「應龍」，則是一頭發現於阿爾法星南極「極海」深處的洪荒種。

  那是一條體長超過兩萬米、盤踞在極海中央大海溝最深處、「地獄之眼」海淵中的蛇形生物。

  剛剛發現這頭洪荒種的時候，一名墨西哥裔的專家提出要用「庫庫爾坎」來為它命名——這是瑪雅神話里羽蛇神的名字，只不過當時探勘隊裡有超過一半的專家都是華夏人，幾經討論，最後還是賦予了這頭洪荒種「應龍」這麼一個極具華夏神話色彩的名字。

  這頭洪荒種渾身都被巨大的鱗片所包裹著，但在背部距離腦袋約三分之一處，卻是長出了一對巨大的羽翼——探勘隊曾對羽翼的大小進行過粗略的測量，結論是這對羽翼如果完全展開的話，單側的面積就相當於三個東九區並在一起那麼大！

  一開始探勘隊還以為這只是一對鰭翅，是應龍的外部運動器官。可是當攜帶了可見光攝像機的無人潛水器靠近應龍之後，才發現這對翅膀上竟然長滿了類似鳥類羽毛一樣的東西——雖然這些羽毛的每一根纖維都有一人合抱粗細，但從遠處看，其形狀真的和鳥羽幾乎一模一樣。

  一頭生活在深海海淵中的洪荒巨獸，身上居然長著羽毛——這要是說出去，簡直就像是一個笑話。

  探勘隊的專家們當即提出了兩種結論：一部分人認為，這對羽翼可能並不是運動器官，而是進食器官，上面長的也不是羽毛，而是一種像鰓一樣可以過濾海水的器官，那些被「羽毛」捕獲、截留下來的魚類和浮游生物，就會成為應龍的食物。

  而另外一部分人認為，應龍根本就不是海洋生物，只是它的屍體恰巧沉到了「地獄之眼」海淵中罷了。

  沒錯……探勘隊發現的應龍，其實是一具屍骸。

  這具屍骸沉在海淵之中估計已有數萬年的時間，但卻一點都沒有腐爛的跡象……不僅如此，應龍的屍骸還一直在向外界釋放毒素，以至於「地獄之眼」海淵成為了一片沒有任何生命活動跡象的海域。

  這是真正意義上的「死地」。

  「應龍不是已經死了嗎？而且它的屍骸應該還在極海『地獄之眼』海淵裡面，怎麼又會跑到研究院的地下冰庫里來呢？」柯嵐和淺野昭一邊繼續趕路，一邊問道。

  「我正在向船員會請求權限……請稍後。」施洛德回道。

  「請求個屁，再拖下去，估計我都能親眼看到那東西出現在我面前了！都到這個時候了，還他媽藏著掖著，你是不是有什麼大病？」柯嵐忍不住罵道。

  「抱歉……因為涉及的機密等級太高，我只能……呃？」施洛德愣了一下，他還沒有把開放權限的申請遞交上去，就突然收到了不死船員會發過來的訊息。

  訊息的內容很簡短，就只有兩個字：「批准。」

  施洛德的額頭不由得滲出了一片細密的汗珠，他下意識地抬頭看了眼天花板角落裡的監控攝像頭——看來，不死船員會至少有超過一半的成員正在注視著這裡發生的一切，自己的一舉一動，估計全被他們看在眼裡。

  施洛德心裡清楚，如果這件事他處理不好的話，別說危機處理科科長這個位置他能不能繼續坐下去，就連小命能不能保住，都還是一個未知數。

  雖然他並不怕死，但一想到那些掌握著方舟和全人類命運的「大人物」在盯著自己，一種莫名的緊張感便不由得從內心深處涌了出來。

  就連曾經對陣屠戮了小半支隊伍的SP型變異種，他都沒有這麼緊張過。

  「申請已經通過。」施洛德說道，他不禁轉過頭，看了一眼依舊站在不遠處的其他人。

  對策組那邊的專家雖然臉色依舊很蒼白，但情緒已經稍微有所緩和——他們大多都是知道地下冰庫秘密的人，只有那些新晉的研究院和附屬院校的學生們此刻還處在茫然和恐懼之中，但礙於權限的問題，他們也不敢向自己的師長們提出疑問。（這裡的師長指的是「老師與長輩」，不是軍隊裡的師長，特此說明。）

  而狩神獵團那邊，除了為首那個叫做「獵犬」的中年人正一臉凝重地靠在椅背上沉思，其他幾人則都是在小聲地討論著什麼——他們最主要討論的東西，就是「不死船員會」的名字。

  「不死船員會」這個名字已經兩次出現在了柯嵐和施洛德的通話之中，哪怕他們原先對此一無所知，此時也已經嗅到了這個名字背後所代表的那不同尋常的意義：涉及到洪荒種的頂級機密，自己竟然提都不提聯合議會團這個「明面」上的最高權力機構，而是說需要「不死船員會」的批准，這已經很能說明問題了。

  而從不死船員會表現出來的態度來看，顯然並沒有要避諱這群「平民」的意思，他們完全不介意自身的存在和地下冰庫的秘密被這些「無關人士」所聽到。

  或許，船員會是打算利用這些人來牽制柯嵐這個重要人物，畢竟，根據收集到的情報來看，柯嵐似乎是相當重視這群和他一起出生入死的同伴的……施洛德如是想道。

  不僅是施洛德在思考這個問題，獵犬同樣也在為此頭疼著——他很清楚，如果狩神獵團的眾人知道了「不死船員會」的存在，那日後必然會牽扯進一連串的麻煩事件之中。柯嵐先前之所以要對他們隱瞞這件事，同樣也是出於這個考慮，可現在，這群神秘的傢伙顯然是打算對他們攤牌了……

  不，這不能算是攤牌，準確地來說，應該是將整個狩神獵團，綁上了一輛永遠不會掉頭的戰車。

  這是一趟賣命的活兒，更是一趟要命的活。

  其實獵犬心裡清楚，只要柯嵐還是狩神獵團的一員，這一天早晚都會到來，只是他和柯嵐都沒有想到，會來的如此之快、如此猝不及防。

  幾個小時前，他才剛剛答應過柯嵐，保守與之相關的秘密。可現在，整個獵團的核心人員卻都已經知道了「不死船員會」的存在。

  「真他媽……有趣。」獵犬將小拇指伸進鼻孔，用力地摳了摳，然後將摳出來的東西朝著施洛德的背影彈了過去。

  「他媽的……這個叫做施洛德的傢伙是故意想把我們這一票人拉下水的吧？」他暗自想道，「想用我們這群人來拴住柯嵐？」

  就在他這麼想的時候，伊凡和雷頓已經是找上了林啟明，而後者則是小聲地為他們解釋了起來。

  林啟明透露給他們的東西並不多，但也足以讓伊凡等人消化好一陣子了，幾個人先是眼神複雜地對視了一通，隨後不約而同地陷入了沉默之中。

  「任何一個生活在方舟上的普通人知道這個消息，反應應該都差不多。」獵犬撇了撇嘴，「畢竟，誰也不會想到，真正掌握著方舟最高權限的人，不是聯合議會團……而是一群活了幾百年、連算不算是『人類』都已經沒法確定了的東西。」

  當然，他並沒有把這個想法說出口，而是盯著施洛德，一言不發。

  施洛德此刻正俯著上身，將重量全部都放在了撐在控制台邊緣的雙手上面，他的大腦飛速運轉著，思考著怎麼才能把那些信息用儘量言簡意賅的方式傳達給柯嵐。

  「地下冰庫第五層，封存著的其實不是應龍，而是一顆處於存活狀態的——應龍的卵。」

  「應龍的卵？」柯嵐的腳步出現了短暫的停滯，「不是說從未發現過洪荒種的繁殖行為嗎？」

  「所以這才是最高機密啊……要是民眾知道了洪荒種能夠進行繁殖，你知道會引起多大的恐慌嗎？」施洛德說道。

  「我並不這麼覺得，像洪荒種這樣的生物，光是孵化期恐怕就要比人的一輩子還要長吧？我甚至懷疑人類文明能不能堅持到這顆『卵』成功孵化的那一天。」柯嵐的語氣稍稍平緩了一些，「繼續說吧，這玩意怎麼來的。」

  「當年發現應龍的探勘隊，在第五次深入『地獄之眼』海淵的時候，意外發現了生命活動的跡象——那一次，無人深潛器靠近到了史無前例的兩百米，應龍屍體分泌出來的墨綠色毒液幾乎已經遮擋住了可見光攝像頭的全部視野……但深潛器的聲吶卻是聽到了一個微弱、卻十分穩定的心跳聲。」

  「就是這顆卵？」

  「對……這顆卵被發現的時候，它正附著在應龍尾部的一片鱗片下面，被包裹在白色的筋膜之中，在筋膜的底部，有著三根堅韌的肉質臍帶和應龍的身體相連。」

  「這也沒法說明這顆卵就一定是應龍產下的吧？也有可能是某種寄生生吧？至於那三根肉管，也不一定是臍帶，說不定是這種寄生生物用來吸取宿主營養的進食器官。」

  「但放射影像在卵的內部發現了和應龍屍骸極為相似的胚胎幼體。」施洛德一錘定音。