第168章 162 遠征軍準備起航（中）

  年初在唐軍的幫助下，華盛頓帶領的大陸軍擊敗了英國人，英國人大為震動，各路探子競相出動，打探到底是什麼人在海上讓英國人吃了這麼大的虧。雖然大唐共和國是一個新成立的國家，而且還建立在大陸的西海岸，但是他們存在的消息也並不是全然封閉的。

  英國人很快從西班牙人那裡知道，唐人曾經在加利福尼亞痛揍過西班牙人，最終逼著西班牙國王卡洛斯三世捏著鼻子認了他們在北美西海岸的存在，放棄了墨西哥北部落基山以西的所有土地。

  然後跑遠東航線的英國東印度公司也發來了情報，這兩年內唐人在清國的貿易呈爆炸式的增長，廣州市面上販賣的珍奇大唐商品大受歡迎，不過由於唐國商品給英國商品沒有太多重迭，所以也並未特別影響英國商品的販售。只不過英國商品一直都是不怎麼好賣，而基本上唐人的商品來一批淨一批。同時由於唐人對於茶葉的採購量巨大，市場上茶葉的供求關係出現了變化，從而抬高了茶葉的價格，這使得英國人的進貨成本出現了上漲。

  總之一條條一件件的情報匯總起來，英國那邊也大體對唐國有了一個模糊的認識——這是一個莫名其妙出現，由華人在北美西海岸建立，人口並不算多，但是卻有著可怕的科技力和軍隊的新興國家。另外從唐人的行為模式來看，他們與傳統的華人並不相同，看起來十分好鬥和積極，而且貌似在建國的幾年時間中，已經完成了非常多的事情。

  英王喬治三世斷言道：「這個新興的殖民國家，對於大英帝國形成了挑戰！」

  國王陛下非常不滿意，威廉·豪將軍的失敗使得他丟失了自己對於英軍的指揮權，不過考慮到他本身勞苦功高，再加上誰也未曾預料到唐軍的出現，豪對於北美的情況也比較熟悉，所以英國內閣仍舊決定將豪留在北美，而之前一直被豪壓制的英國將軍亨利·柯林頓則接過了英軍指揮權，威廉·豪的兄弟理察·豪擔任擔任皇家海軍北美艦隊的指揮官。

  考慮到唐軍的介入使得局勢變得更加複雜，而且波士頓海戰英軍損失巨大，喬治三世在徵求了首相諾斯，戰爭部長巴靈頓，海軍大臣三明治等人的意見之後，決定再次向北美增兵，這一次英國人不僅從本土動員起來了一部分軍力，而且從義大利諸國那裡也得到了一些僱傭兵。預計在1776年八九月份，哈利法克斯的英軍部隊能夠增加到三萬以上，再次取得相對大陸軍的重大優勢。

  同時，英國人的探子也發揮了不小的作用，畢竟在十三殖民地不是所有人都支持革命的，很多地方都是保皇黨和叛黨一半一半的勢力構成。從三月份焦強擊敗英軍，在紐約稍事休整就撤離後，沒有任何唐軍在紐約州、新澤西州、麻州等地出沒的情報，英軍統帥柯林頓相信，大唐海軍應該是已經從東海岸撤離了。隨後又收到情報，一艘英國商船在蓋亞那北部海域曾經偶遇過打著紅色騰龍旗的、冒著黑煙的艦船，那麼更可以判斷這艘唐國軍艦是回西海岸了。

  其實如果可能，英國人很想找到能夠代表大唐政府的人說說話，最起碼看看他們到底是什麼立場。自始至終，唐國人一句話都沒有說就狠狠地搞了大英帝國一下。英國人甚至還無法確定，為什麼遠在西海岸的唐人會繞這麼大一個圈子，跑到大西洋來跟殖民地人一起對付英國。

  英國人同樣對大唐海軍的武器相當感興趣，在此之前，英國人是沒辦法相信，居然會有一種軍艦，在海上面對十幾艘英國艦船，面不改色，居然持續進行遠距離精準地炮擊，將皇家海軍艦船一艘艘送入海底。根據參與過那場海戰的皇家海軍水手敘述，整場海戰中，皇家海軍不是沒有嘗試過向這艘大唐海軍戰艦發射炮彈，但是距離實在太遠，這艘唐船始終保持著與任何一艘敵船三千碼到四千碼的距離，保證自己能夠自如射擊，並且取得不錯的命中率，也使皇家海軍根本威脅不到她。

  三明治勳爵分析稱，這艘大唐軍艦使用了蒸汽動力（從西班牙人那裡聽說的），速度可以達到十二節以上，而且相當靈活，操控艦船的指揮官也非常有經驗，能夠屢次躲避數量占優的英軍艦艇的圍攏，對方火炮精準而且射程遠，也不排除對方炮手的炮術十分出色。

  大唐海軍利用了火力和速度的優勢，就這麼靠著一艘船打垮了一支皇家海軍的艦隊，是一個可敬可怕的敵人。三明治勳爵也認為，如果大唐海軍都是這種軍艦，都是這種作戰素質的話，那麼皇家海軍即便投入三分之一的艦隊到北美，恐怕也難以最終取勝。

  喬治三世聽後十分震動，他不惜拿出了皇室的財政，同時還要求內閣增加撥款，研製皇家海軍新一代的戰艦，必須擁有蒸汽動力和更好的火炮。

  畢竟大唐距離十三殖民地太遠，英國人發現唐人撤走了之後，猜測可能唐人的援助也就僅限於此了，平息十三殖民地的叛亂也不是完全沒有希望的。所以英國內閣交代柯林頓，在部隊到位之後，速戰速決，儘快結束這場戰爭，不要姑息叛黨，也不要跟叛党進行和談，用鐵拳將叛黨打倒。

  可以說，英國人對局勢的判斷是非常準確的，只是，他們對於這個「速戰速決」的認識，還是以十八世紀為標準的。他們即便想要用優勢兵力快速解決，可是他們落後的後勤體系，以及大量的物資調配都成問題，而且英國人到了冬天是不能打仗的，各種條件限制了他們。

  不過亨利·柯林頓比威廉·豪更富銳氣，豪將軍是一個喜歡穩妥的將軍，很少犯錯，但是也經常錯過戰機。柯林頓卻更主動一些，當他確信唐人的部隊離開了東海岸之後，儘管後一批援軍尚未抵達，他只有兩萬人出頭，但是他還是果斷地發動了新的一撥攻勢。

  比另一個位面稍晚一些，在七月底，掌握兵力優勢和海軍優勢的柯林頓發動了長島會戰。這個時空中，因為英軍在波士頓蒙受了巨大損失，所以大陸軍更受鼓舞，對於英軍也頗為輕視，更重要的是華盛頓犯下了錯誤，他認為英軍短期內不會從海上進行大規模的襲擊，這是出於對唐人的畏懼。

  雖然華盛頓仍舊派遣了查理斯·李在紐約進行布防，但是李將軍的布防程度不如另一個位面中那麼嚴密，而且很多大陸軍士兵認為波士頓的勝利已經奠定了他們這場戰爭勝利的基礎，所以很多人已經離開了大陸軍，民兵方面的訓練緊迫感更差，即便華盛頓著力在用唐制武器訓練一支更為精銳的大陸軍，但是大陸軍的平均戰鬥力卻更差了。

  紐約方面，三分之二的土地掌握在效忠派保皇黨的手中，柯林頓有海軍的情報優勢，這使得他在7月底登陸斯塔滕島的時候沒有遭遇到什麼抵抗。而之後，柯林頓更是命令海軍上溯哈德孫河，讓2000名英軍在曼哈頓登陸。

  曼哈頓戰鬥打得十分激烈，美軍有建造的堡壘攻勢的優勢，甚至還擁有一部裝備了SC-1步槍的民兵，而英軍攻擊十分堅決，還有海軍艦炮的掩護。華盛頓本人就在曼哈頓，他組織了大陸軍對來犯英軍進行了頑抗，不過英軍一撥又一撥的人馬衝上來，而且柯林頓靈活使用了海軍，讓英軍在多個地點登陸，打亂了大陸軍的部署。

  最終柯林頓以極大的傷亡最終攻克了曼哈頓，大陸軍也付出了不小的傷亡，更加悽慘的是，大片的大陸軍在撤退的時候沒有組織，四散奔逃，這使得他們很難再被組織起來。華盛頓在最後關頭利用夜霧故布疑陣，帶領四百名裝備SC-2步槍的精銳「快槍團」，從曼哈頓撤出。

  曼哈頓的失守使得英軍直接切斷了長島連接大陸的後路，這使得大約七千名大陸軍被困。柯林頓很明智地沒有選擇追擊華盛頓的敗兵，而是轉過頭來從曼哈頓進兵，同時皇家海軍陸戰隊從長島南部登陸，兩個方向攻打沙利文和斯特靈率領的大陸軍。

  長島上的大陸軍並沒有抵抗很久，沙利文剛從加拿大戰場來到紐約，對於情況完全不熟悉，而且他並不精通軍事，華盛頓使用他也算是用人不當。但是沙利文卻統帥著大陸軍最為寶貴的唐制武器「快槍團」兩個團，雖然有幾個連在曼哈頓被華盛頓撤走，但是主力卻留在了長島布魯克林，人數有一千人左右。

  雖然快槍團使用唐制武器給英軍造成了極大殺傷，但是因為軍心動搖和沙利文指揮不當，最終留在長島的七千美軍在右一千多人逃散，數百人傷亡後，五千多人向英軍投降。