第174章 追獵(五)

  便衣巡官瞥見一家咖啡館已經開門營業了，滿頭白髮，手持簡易手杖的老紳士踱步而入。

  「核心區的封鎖令已經解除了？」

  暮冬的夜晚依舊寒冷，探員菲利普雙手插袋，他希望找個地方喝點熱咖啡，而不是在街角站崗執勤。

  「他們總能提前收到消息，這足以讓普通民眾心生羨慕。」另一位探員點燃手工捲菸，不經意地掃視四周，眼神銳利。

  約瑟夫先生坐在靠窗的位置，啜飲現磨的黑咖啡，水蒸氣讓他的玳瑁眼鏡蒙上了一層霧。

  咖啡館對面是行政街道，像總警署之類的大型機構，就設立在此處。

  如果站在陽台遠眺，會發現，兩個街道外有一座鐘塔型建築，那是議會所在地，北方三國的真正心臟。

  「再來一杯，加兩塊奶糖。」

  他招了招手，將侍應生喚來，要求續杯。

  時間慢慢流逝，從舊報紙到歷史雜誌，再到小說集，約瑟夫手中的物品換了一件又一件。

  「怎麼還不來？」他低語了一句，取出銀邊懷表，輕輕按下頂端，藤蔓紋表蓋旋即彈開：晚上七時三十二分。

  這時，咖啡館裡又來了一批客人，全是衣著體面的青年男女，約瑟夫先生搖了搖頭，並沒有他要等的人。

  輕嘆一口氣，老傢伙斜靠在座子上，用手擦去玻璃窗上的水霧，向外面投去探尋的目光。

  不知何時，天空又飄起了雪花，藉助昏黃的路燈，他發現雪勢不大，像細沙一樣，正從陰沉的夜幕垂落。

  很快，約瑟夫先生就注意到了便衣巡官，那傢伙並沒有刻意掩飾身份，正用審視的目光，打量從街道上路過的馬車、行人。

  很快，巡官指了指對面，低聲問道：「菲利普，你想去咖啡館喝杯熱的嗎？」

  「當然，那地方既可以避雪，又可以暖和身子，確實是個好去處。」

  小探員很誠實，相較於站在街角，尋找虛無縹緲的通緝犯，他更喜歡咖啡館。

  說完，菲利普還抖了抖風衣，將雪花擦去，作為職場新人，他可不想因感冒而請假，因為那會被算作缺勤。

  「去吧，記得帶兩杯特濃咖啡出來，算我請。」巡官迎著約瑟夫先生的目光，對小探員吩咐道，「對了，看到那位老先生了嗎？」

  「嗯，要監視他嗎？」菲利普點點頭，他現在只想趕緊從街道離開，因為雪越來越大了。

  「我想知道他在等誰，都談了些什麼。」中年巡官取出牛皮錢袋，數了幾枚第納里銀幣給菲利普，輕聲叮囑：「沒必要掩飾，他應該已經猜出了我們的身份。」

  「三個便衣探員。」約瑟夫先生收回視線，抿了一口溫咖啡，他要等的人終於出現。

  艾普斯署長摘下棕色獵鹿帽，一邊脫防寒風衣，一邊偏頭掃視四周，似乎在尋找什麼。

  「先生，有什麼能為您服務的？」一個燕尾服侍者迎面走來，他熟練地接過外套，抬頭看著新客人，表現得極為熱情。

  「兩杯原味咖啡，一盤蜂蜜曲奇餅乾，送到……」聞言，他頓了頓，指向左邊靠窗的第三個位置，並朝約瑟夫先生點頭致意。

  「好的，請稍等片刻。」

  侍應生欠身行禮後，徑直走向暖室，這裡有幾個大壁爐，裡面填滿了無煙碳，既能向外輸送暖氣，又能幫忙烘乾衣物。

  「真糟糕，或許治安官先生應該支付一筆額外的補貼款。」菲利普在心中暗自嘀咕著，雪勢愈演愈烈，夾雜著冰雹，躲在屋檐下的他，甚至能聽到冰粒敲打玻璃窗的聲音。

  他虛握了幾下拳頭，感覺手指恢復知覺後，才推開木門，鑽入溫暖的咖啡館。

  燃油燈給一切事物，都鍍上了一層橘黃色暗光，青年男女相對而坐，手中捧著各種熱飲，低聲交談著。

  漂亮且聰明的女人，總能利用自身條件，找到一條捷徑，卻忽略了潛伏於幸福背後的虛假，探員斜靠在吧檯上，胡亂思考了一陣。

  侍應生抽空接待了菲利普，他微微欠身，低聲提示道：「先生，我覺得您需要一條干毛巾，而且本店提供烘乾服務。」

  「抱歉。」

  小探員下意識地抬手擦臉，這才發現有水珠從帽檐處滴下——粘在衣服上的雪粒正在融化。

  他表現得不太適應，匆忙將防風帽、黑色風衣遞給侍者，菲利普認為，可能是暖氣開得太足，讓大腦變得反應遲鈍了。

  「先生，還有什麼能為您效勞的？」袖口被打濕，但侍應生依舊面帶微笑，看不出一絲怠慢之意。

  「一杯奶油咖啡，一份巧克力牛角包。」可能是感到過意不去，探員禮貌地說道，「麻煩您了，請送到四號桌。」

  值得慶幸，這個時間段，進來消磨時光的客人不算多，目標人物身後滿是空位。

  菲利普取了一份報紙，神色坦然地朝里走去，水珠順著皮靴滴落，將地毯染成深色，毛絨濕漉漉的聳拉著。

  ……

  德爾街156號，獨棟公寓，客廳。

  氣氛有些凝結，松木柴在壁爐里燃燒，偶爾傳出幾道「噼啪」聲。

  長耳貓窩在角落，尾巴時不時地擺動幾下，表明它還活著，除此之外，小傢伙跟死物沒多大區別了。

  溫迪緊閉著眼眸，正沉浸於悲傷之中，眼淚划過她俏麗的臉頰。

  「您看上去很疲憊，不如早點回去吧。」

  偵探先生茫然無措，他想將這句話說出來，又覺得這麼做太過絕情，只能暫時壓下。

  一個小時前，溫迪還是看到了那張通緝令，其實在喬伊與約瑟夫交談時，她心中便有了猜測。

  叮鈴鈴——

  突然，手搖式電話機一陣顫動，偵探先生起身走了過去。

  「諾頓管家，您好。」

  幾秒鐘後，喬伊抬頭看向溫迪，只見她搖搖頭，似乎在說些什麼，但喬伊只注意到嘴唇在顫動，微光下，泛著柔和的光彩。

  「她不在，有什麼能幫到您的嗎？」

  「嗯，再見。」

  客廳再次安靜下來，就在剛才，管家先生打電話過來詢問偵探先生，是否知道維斯頓主任的下落。

  「好吧，您打算去哪裡？」

  回答說得很輕，如果不是聽覺得到過強化，喬伊甚至無法聽清，不過，從溫迪臉上一閃而逝的表情中，他隱約有些猜測。