第4章 郊外

  現在是下午三點，喬伊正蹲在街邊，手裡抓著一個牛肉罐頭。

  他吃到一半就吃不下了，要說有多難吃，倒也不至於，只是賣相確實有點差，呈現出黏糊糊的半流質狀態。

  據保羅說，這是用土豆泥、牛肉沫、蔬菜乾、鹽塊混制而成的，船員出海時，會帶上一箱作為乾糧。

  他們到的時候，佩甘先生的餐館已經歇業，鄰居說他們一家都去集市湊熱鬧了。

  小鎮舉辦集市的事情，並不是什麼秘密，消息就公示在鎮公所前的廣場上，但喬伊雙休日不願意出門，要不是保羅提醒他，他估計還在教室發呆。

  手指不斷敲打著罐身，輕快而富有韻律，他在等保羅，這個無聊的過程持續了約半個小時。

  今晚會有什麼收穫嗎？

  會不會遇到什麼麻煩事？

  喬伊沒有讓自己的大腦閒著，在等待的時間裡思考問題，會發現時間過得很快。

  「小子，你在這裡幹什麼？」

  說話者頭戴鴨舌帽，圍著一條黑色面巾，只露出一雙淺藍色的眼睛，但聲音聽上去很年輕，甚至還帶著年輕人特有的毛躁。

  喬伊看了眼坐在馬上的年輕騎手，忍不住打趣道：「午安，馬爾多先生。我出來透透氣，學校的氛圍太壓抑了，不利於少年的成長。」

  「最近不太平，你最好小心一點，隔壁鎮出現了幾起惡性案件，保羅治安官派我去巡街，下次再見。」

  他調轉馬頭，朝喬伊揮了揮手，緩緩離去。

  「祝你早日成為一名治安官。」

  今年的人口普查顯示，卡爾頓小鎮的常住人口正式突破一萬，雖然不如郡城那般繁榮，但也稱得上人口眾多。

  為了更好的服務民眾，鎮公所決定在原有的基礎上增設兩名治安官，很多警員為了成為治安官，紛紛上街巡邏，希望給本鎮人民留下一個好印象，因為治安官是由其所在小鎮的居民選舉出來的。

  治安官本人可以是小鎮居民，也可以不是，只要能積極履行責任就行。鎮裡的居民集體發給其工資，而治安官則為小鎮居民提供安保服務、維護聯盟律法，權限與前世的警察並無二至。

  目前，卡爾頓小鎮一共有4名治安官，兩名負責鎮內安全，兩名負責在鎮外設置哨卡防止罪犯流竄，以及保護本地農戶的財產。

  「剛才馬爾多喊你做什麼？」

  保羅拉著喬伊鑽進小巷，臉色有些不正常，他剛才就到了，只不過一直躲在巷子裡不敢出去。

  「他來打聲招呼，並不知道你逃課出來。」

  喬伊並不擔心，在他的記憶里：母親因為受不了常年與丈夫分居，選擇在他十歲時離婚，已經有五年沒有見面了，而父親則在萬里之外的新大陸服役。

  要不是怕麻煩，他完全可以不去上課，即便學校將情況上報給上級部門，本鎮的教育主管在聯繫不到監護人的情況下，多半不會去多管閒事。

  「那就好，牛車就停在巷外，我們出發吧。」

  說著他拉著喬伊快步離去，完全不像是受過腿傷。

  「但願別碰上你父親。」

  喬伊有些幸災樂禍，保羅治安官曾因為執法手段過於暴力上過鎮報，很難想像眼前這個小胖子是他的兒子。

  「去郊外牧區。」

  保羅對著車夫說了一聲，便竄進車廂，生怕被巡街的警員發現，而喬伊半躺在靠背上，不知不覺中睡著了。

  隨著時間的推移，路邊建築物由密集到稀疏，也變得低矮破敗。

  它們歪歪斜斜的立在那裡，房主沒錢修繕，就用粗木柱頂住牆壁，延緩倒塌的時間。

  至於能撐多久？誰也不清楚，居住於此的人沒有固定工作，偶爾去牧場做幾天臨時工，拿到工錢後，趁著夜色再順走幾隻牲畜打打牙祭。

  長此以往，沒人再願意僱傭他們，治安官同樣不知所措，畢竟這群「粗鄙的外鄉人」只是小偷小摸，按照議會的規定，警員們不能強制驅離他們。

  「你看這群人像不像下水道里的老鼠？」

  保羅指了指旁邊的房子，絲毫不掩飾心中的鄙夷。

  此刻，一個流浪漢正在往房子裡鑽。看得出來他並不是房主，房子的原主人大概是搬走了，而流浪漢見無人居住，就用木板將門窗釘死，只留一個木桶大小的縫隙供他出入。

  一直在趕車的老人瞥了一眼流浪漢，揮了幾下鞭子，忍不住開口道：「懶惰又放棄尊嚴的傢伙，連老鼠都不如。」

  同時，提前下班的傑瑞茲正朝一家養鴨場走去，濃烈的鴨糞味順著海風吹來，他下意識的捂住鼻孔，其實他並不感覺有多難聞，一切都是遵照曾經的習慣、本能。

  「買三籠鴨，越老越好。」

  他想起早上卡在喉嚨里的貓毛，就覺得麻煩，而鴨子不同，絨毛少比其他牲畜少多了。

  傑瑞茲知道自己應該是得了什麼病，但身體毫無「異常」，不疼不癢、能跑能跳。關鍵是他在做海員時，曾聽過某些傳聞：一些得了怪病的人，會被議會派來的代表用火燒死。

  他希望自己能活的更久一些，越久越好，即使成為怪物，也要是活的最久的那個。

  「一籠兩隻，全是五年以上的，要幫忙去毛剁好嗎？」

  屠宰工身上的衣服破破爛爛，臉上還粘著血污，淡黃的棉質長衣被染的烏黑。

  「不用，我回去自己處理。」

  傑瑞茲看著籠子裡的老鴨，不停的咽口水，他喜歡上了那種溫熱感，從口腔一直滑到胸腔。

  「我帶您去挑挑看吧！」屠宰工說完就拉著傑瑞茲進了棚子。

  寬大的窩棚里，鴨子們伸長脖子，在食槽中啄食著飼料，見有陌生人進來，便「嘎嘎嘎」的叫個不停，嘈雜聲令人心煩。

  傑瑞茲想起了昨晚的野貓，也是如此呱噪，他不斷打量著籠子裡的鴨子，心中的衝動難以抑制。

  「不用挑……」

  還沒等他說完，呼嘯聲傳進耳中，鏟子劈進了傑瑞茲的頸後肩，尖銳的金屬切面沒入皮膚。

  屠宰工抹了一把濺到臉上的血，帶著難以掩飾的興奮：

  「歡迎來到異端的世界！我的朋友！」

  感謝書友「三十四魔夜「的八張推薦票